Глава 18

Положа руку на сердце и прочие органы, я искренне сомневалась в том, что у Рамиро все получится. Это живым он был силен и могуч, а сейчас? Магия есть, и на том спасибо, все же смерть ни для кого не проходит бесследно. Даже для такого древнего рода, как Холидрейк, но…

— А предок-то у меня еще ого-го-го, — восхищенно присвистнул боевик, глядя на развернувшееся перед нами действо. И мне даже возразить на это было нечего. Потому что это действительно…

Впечатляло, Тьма меня побери!

Вспышка! Одно плетение, и иллюзия слетела без следа, вновь открывая нам гнездо здоровенного змея. Кое-где валялись побелевшие от времени скелеты, где-то кусок старой шкуры, аромат стоял — закачаешься!

В прямом смысле этого слова. Миазмы вокруг витали такие, что даже мне, некроманту со стажем, хотелось нос зажать и подышать чем-нибудь поприятнее. Но я мужественно терпела, жадно следя за тем, что творил мой личный зомби. А он творил та-а-а-акое! Ух, закачаешься! Скелетоны в панталонах, ей-Тьма!

Бум. Шар сырой магии врезался в гладкий, покрытый антрацитовой чешуей бок, пуская по огромному телу голубые разряды молний. Василиск дрогнул, едва заметно дернул кончиком своего хвоста.

Бум! Еще один шар растекся языками пламени по крепкой шкуре, и на этот раз это прекрасное чудовище соизволило поднять морду и открыть глаза. Длинный язык выстрелил, проверяя окружающее пространство, и третий шар магии попал прямо в грудь недовольно заворочавшийся змее. Та мотнула головой раз, другой и яростно, низко зашипела, раскрыв огромную пасть полную острых треугольных зубов.

— Бездна… — жалобно ляпнула Кат. — Эти бы клыки, да мне бы в руки, я бы…

— Отравила всех, кто косо на тебя посмотрел?

— Не без этого, да… — мечтательно протянула подруга, но я ее откровенно зловредные намерения проигнорировала.

Сжав кулаки, прикусив губу, я напряженно смотрела на то, как страшный монстр делает первый стремительный бросок. Саблевидные передние клыки прошли буквально в паре миллиметров от плеча Рамиро, но тот даже не вздрогнул. Только улыбнулся и обернулся, подмигнув мне.

— Только посмей помереть, — пробормотала я себе под нос и мрачно пообещала, показав этому позеру кулак. — Подниму, упокою и так по кругу, пока не надоест!

Кажется, меня услышали. А если не услышали, то догадались. Вот только внять предупреждению отказались и в следующий миг мое сердце остановилось. Замерло на пару секунд и отчаянно забилось в груди, когда один ну слишком живой зомби взял и сунул руку прямо в пасть нападавшего василиска.

Руку. В пасть. Василиску. Бездна меня раздери, он жить расхотел, что ли?! 

— Ай! — вдруг зашипела Кат. — Куда ты полез, дезертир чешуйчатый?!

— В самое спокойное и надежное место в мире! — так же тихо откликнулся Зигмунд.

— И с каких пор этим местом стало… — тут Де Велс запнулась, но все равно договорила, понизив голос. — МОЕ ДЕКОЛЬТЕ?!

Даже я отвлеклась от сражения с василиском, обернувшись на слишком шумную троицу. Правда, вставить хоть слово так и не смогла, потому что ушибленный на всю голову боевик взял и мечтательно ляпнул:

— И почему я не дракон? Зигмунд, давай меняться, а?

Не знаю, о чем думала одна конкретная блондинка, но я вот всерьез решила подарить Кемфорду справочник под названием «Сто и один способ максимально быстрого исцеления». Потому что с таким умением прочувствовать момент и ляпнуть, что в голову взбредет долго он не протянет, ей-Тьма.

Треск. Свист. Стук. Ти-ши-на.

Оглушительная тишина обрушилась на нас, отвлекая от уже привычных разборок. У меня волосы на затылке дыбом встали и мороз пошел по коже, стоило мне хоть на минуту подумать о том, что это все, конец. Что нет у меня больше ни личного зомби, ни супруга, ни материала для диплома. Я замерла, боясь повернуться обратно, сжав кулаки и чувствуя, как сердце бьется где-то в горле от страха и сковавшей изнутри тревоги.

Он же не мог так глупо самоубиться, верно? Не мог же? И почему все так подозрительно молчат именно сейчас?!

Секунды тянулись, как часы, и я чувствовала, что еще чуть-чуть — и меня сорвет от неизвестности и этой давящей тишины. Вот только стоило мне открыть рот, как я ощутила прикосновение к плечам.

— Мама! — едва слышно пропищала Катрин, рефлекторно прижавшись к застывшему Рику. Тот обхватил ее руками, пялясь на меня как на чудо света какое-то. А я…

Я опустила глаза, столкнувшись с невинными, огромными, влажными глазищами изумрудного цвета на острой треугольной мордочке. Темная чешуя мягко сверкала в свете магического огня, а тонкий хвост обеспокоенно бил по моим ногам, требуя немедленно уделить внимание. Да так настойчиво, что у меня руки сами потянулись погладить это чудо, довольно жмурящаеся на каждое прикосновение.

— Нравится? — ласково поинтересовались у меня на ушко.

— Ага, — я кивнула, продолжая нежить в руках маленькую… Змейку? Да, змейку. И стоило мне это осознать, как я тут же округлила глаза, резко вскинув голову.

Рамиро стоял передо мной живее всех живых (как бы смешно это ни звучало). Он улыбался с нотками явного самодовольства и едва заметно пожал плечами, добавив:

— Ну я же обещал тебе василиска в подарок, верно?

— Ага, — довольно протянула я, машинально продолжая наглаживать змейку. И только пару минут спустя до меня все-таки дошло, окончательно и бесповоротно. Да так, что будь моя воля — я б с воплем запрыгнула на руки Рамиро, выбросив подарок куда подальше. Нет, я, конечно, тот еще увлеченный магией некромант, но… Но не настолько же! Или?

— Впервые вижу, как она дар речи теряет, — задумчиво протянула Катрин, благоразумно держась от меня подальше. Ее даже не смущал тот факт, что воспользовавшийся моментом боевик уже затянул свою «феечку» к себе на колени.

Так и сидели аккуратной пирамидкой: Кемфорд на ступеньке, Кат на Кемфорде, а Зигмунд выглядывал откуда-то из района ее декольте. И смотрелись так гармонично, что я невольно почувствовала себя лишней. А еще — просто обязанной испортить к Бездне это очень уж гармоничное взаимопонимание.

— О! — оживилась подруга. И потыкала в мою сторону указательным пальцем. — А теперь она думает о том, как нас тут и упокоить. Правда, пока не определилась: вместе или по отдельности.

— Я настаиваю на совместном упокоении, — тут же откликнулся боевик.

— Я никогда не сомневалась в наличии у тебя странных фетишей.

— Да я просто подумал… Может, нас тоже с тобой поженят, как воскресят после упокоения?

С минуту Де Велс молча переваривала это предложение. После чего вздохнула так тяжело и менторским тоном заявила:

— Всегда знала, что думать — это не твое, Кемфорд. Так что завязывай с этой бессмысленной умственной деятельностью, понял?

— Так красиво меня идиотом еще не называли, — хмыкнул тот в ответ. — Но я не против, дорогая. В нашей семье думать будешь ты, а я — разбираться с последствиями твоих дум. Договорились?

Ей-Тьма, меня аж перекосило от этой семейной гармонии. Так и тянуло сказать заковыристую гадость, но я мужественно прикусила язык. И все равно не удержалась, пробормотав:

— В приличном склепе, да такое непотребство… Зигмунд, иди сюда! Они тебя плохому научат!

— А меня что, чему-то надо учить? — высунула нос из своего укрытия эта вредная ящерица. Глянула на меня с василиском очень уж внимательным взглядом и… Тут же нырнула обратно, заявив:

— Ну уж нетушки, нас и тут неплохо кормят!

— Ах ты!

— Хель, — мягкий тон Рамиро моментально меня успокоил. А уж вкупе с ласковым прикосновением к плечу и вовсе заставил позабыть обо всех обидах и тревогах. И вспомнить, зачем мы собственно сюда пришли.

— Ладно, живите, ироды, — нехотя протянула я, бездумно посадив на плечо подарок от моего зомбика. Мини-василиск этому только обрадовался, тут же уцепившись хвостом за мою шею и потершись треугольной головой о щеку. А я, чуть подумав, мрачно и многозначительно так добавила:

— Пока живите. А теперь — подняли себя с пола и за мной. Не то мы до этой, Тьма ее побери, усыпальницы никогда не дойдем.

Удивительно, но со мной даже спорить никто не стал. То ли вняли гласу разума, что сомнительно… То ли на них так василиск подействовал, скаливший свои клычки с самым плотоядным выражением на морде, что мне доводилось видеть. Честное некромантское, магистр Лейтон и то не так впечатляет, как это мелкое чудовище на моем плече!

Дальнейший спуск прошел без особых происшествий. Так, парочка злобных духов попалась, да несколько нетопырей, занесенных сюда явно не попутным ветром. Их даже пугать не пришлось, сами врассыпную пускались, стоило моей змейке только зашипеть. И, глядя на это, невольно почувствовала щемящую нежность к этому чешуйчатому гаду на моем плече. Ну и к его дарителю тоже. Все же, лорд Холидрейк определенно знает, чем покорить даму. Особенно, если эта самая дама — очень уж увлекающийся некромант.

Поймав себя на этой мысли, я чуть не споткнулась от неожиданности. Сердце пойманной птицей забилось в груди, а щеки запекло от нахлынувшего румянца. И кажется, это не отравление и не внезапные проблемы со здоровьем. Это просто мне впервые за всю мою жизнь не повезло взять и влю…

— О, вот мы и пришли!

Радостный вопль Зигмунда сбил меня с мысли. Первым моим порывом стало желание все-таки взять и упокоить эту заразу. Прямо тут, в месте его, так сказать, первичного захоронения. Но вспомнив, что магией я пользоваться не могу, я мысленно пообещала позже припомнить дракончику все его «подвиги». После чего вдохнула, медленно выдохнула и наконец-то соизволила оглядеться по сторонам. А там…

— Ого-о-о-о… Вот это я понимаю, качественное упокоение, — удивленно протянул боевик. — Даже не представляю, кем надо быть, чтоб тебя отсюда вытянуть, предок.

— Некромантом-недоучкой? — предположила Кат.

— Женой! — тут же встрял Зигмунд. — Правда ведь, вашество?

— Ага, — машинально согласилась я. И тут же округлила глаза. — Чего?!

Мое искреннее возмущение самым наглым образом проигнорировали. Еще и обменялись очень уж понимающими взглядами, мол, да-да, так оно все и было. И по хитрым глазам этих самоубийц я поняла — спелись, Тьма их побери. Или спились.

Кто знает, что творится за закрытыми дверями лазарета? Целители, может, и клялись и божились не навредить и не убить, но кто их знает, какими зельями они подопытных своих пичкают?

— Прокляну, — от души пообещала я своим товарищам. Даже кулаком погрозила, для пущей убедительности.

— Отравлю, — тут же откликнулась Кат. Еще и язык мне показала, а Зигмунд, высунувшийся из ее декольте по такому случаю, еще и насмешливо фыркнул, пустив облачко дыма. Вот же… Нетопыри недобитые!

— Девочки, мы вам не мешаем? — подал голос подозрительно молчавший до этого Кемфорд. Обняв напрягшуюся Де Велс за плечи, он ласково промурлыкал. — Феечка моя, ничего не имею против домашних питомцев, но тебе не кажется, что таскать дракона в декольте — это уже перебор?

— Это ты негодуешь или завидуешь, Кемфорд?

— Это я восхищаюсь, размерами, — хмыкнув, уточнил наш ушибленный. — Правда, пока не понял чьими… Но если ты позволишь познакомиться поближе, то я…

— Иногда я им завидую, — задумчиво протянул Рамиро, уже привычно обняв меня за талию. И добавил, заметив мой вопросительный взгляд . — Они даже не женаты, а отношения у них развиваются куда быстрее, чем у нас.

И вот не было в его словах ни упрека, ни каких-либо претензий, но я все равно виновато шмыгнула носом и опустила глазки в пол, ковыряя носком ботинка гранитную плиту. А после взяла и брякнула, краснея от смущения:

— У Кемфорда есть неоспоримое преимущество.

— Это какое же? — заинтересованно вскинул бровь мой личный зомби.

— Он… Ну… Он… — я запнулась, пытаясь подобрать самый крепкий аргумент из всех возможных. Нервно погладила встревоженного василиска на плече и зажмурилась, выпалив. — Он живой, вот! И не проклятый!

Повисшее молчание можно было потрогать руками. И в этой самой, почти могильной тишине вдруг раздался полный надежды голос Катрин:

— Это что получается? Чтоб оно от меня отстало, его проклясть и убить надо, что ли? Всего-то? Бездна, а я-то мучаюсь, гадаю!

— Вот сейчас было даже обидно, феечка моя… Я тебе это обязательно припомню и отомщу.

— Отлучишь от своей персоны? Давай, я жажду этой твоей мести! Ничего в жизни так не жаждала!

— Ага, — поддакнул из декольте Зигмунд. — Она прям горит. Ай! Ну а что, у тебя действительно температура на этих словах поднялась! Не надо меня вытаскивать отсюда, мне и здесь неплохо-о.

— Да, — пробормотал себе под нос Рамиро, глядя за тем, как Зигмунд улепетывает со всех крыльев от злющей Катрин, — определенно завидую. Даже у Зигмунда досуг и то, поинтереснее будет. Хотя…

И глянул на меня так многозначительно, что у меня и сердце в пятки ушло, и лицо обдало жаром и вдруг отчего-то вспомнилось, что я вроде как леди и даже не из самого последнего рода в нашей империи. Так что, глубоко вздохнув, я широко улыбнулась и хлопнула в ладоши, повернувшись спиной к своему супругу:

— Ой, какой интересный склеп у тебя, оказывается! Надо получше его рассмотреть! А то я в прошлый раз даже по сторонам оглядеться не успела!

Никогда не любила косить под дуру, да и в нашем тандеме с Де Велс блондинкой должен быть кто-то одна, но! Сейчас это было просто жизненно необходимо. Чуяла моя печень, ничем хорошим этот разговор не закончился бы. И ладно, если б мне просто претензии предъявили бы… А ну как долг супружеский исполнять заставили бы? Ох не доведи Тьма до такого!

Так я думала, оглядываясь по сторонам и старательно держась подальше от Рамиро. Тот по-прежнему был вопиюще невозмутим и смотрел на меня так понимающе, что смущение медленно, но верно сменялось обидой и злостью. Я тихо скрежетала зубами, бормотала под нос проклятья и вообще, мысленно представляла, что и как сделаю с этим чертовым зомби. И помыслы мои были ох как далеки от супружеской спальни, на которую мне так старательно тут намекали!

Впрочем, долго злиться тоже не вышло. Потому что, обойдя склеп по периметру и не найдя ничего такого необычного, я вернулась к центру просторного зала и подняла глаза к потолку. Просто так, без какой-либо цели. Да так и замерла, глупо хлопая ресницами. Глянула вниз, снова вверх и сдалась, обреченнно выдав:

— Рамиро, подойди сюда… Пожалуйста. Кажется, я кое-что нашла.

Повторять дважды не пришлось. Я и глазом моргнуть не успела, как муж мой оказался рядом. Обнял меня, прижимая к широкой груди, и только после этого соизволил посмотреть в указанном мною направлении. И чем дольше он смотрел, тем более мрачным становилось выражение его лица. 

— Кхм, — отмер Холидрейк. — Однако интересно получается…. И нетривиально, я бы сказал.

— Ага, — поддакнула я, переведя взгляд с вырезанного в камне рунического круга на потолке на гордый профиль своего зомби. — Особенно, если еще и вниз посмотреть.

Я и пальцем вниз ткнула для пущей убедительности. И даже не особо удивилась, когда, глянув под ноги, Рамиро нахмурился еще сильнее. Стиснув зубы, он молчал, кажется, целую вечность. После чего глубоко вздохнул, медленно выдохнул и…

— Ух ты-ы-ы…. — восхищенно присвистнул Кемфорд. Еще и в ладоши хлопнул, изображая аплодисменты. — Какая мощная, прочувствованная речь, полная эпитетов и сравнений! Какой слог… Какие обороты! Досточтимый предок, а не поделитесь, по каким учебникам вы так красиво описывать патовые ситуации учились?

Вот честное некромантское, я бы тоже хотела уметь так изъясняться. Витиевато, почти культурно и ни разу (ни разу!) не повторившись. Чтоб враг твой сразу все понял и сам себе могилку копал. Но увы и ах. Мне до такого мастерства еще расти и расти. И не факт, что получится.

— Вот же… Выползень кладбищенский, — наконец, выдохся мой личный зомби и как-то устало-обреченно протянул. — Да чтоб им всем в посмертии икалось, без возможности перерождения.

— А можно озвучить список этих «всех» и чем они так провинились? — осторожно уточнила я, разглядывая второй рунный круг. Тот самый, что был у нас под ногами. Выглядел он куда затейливее первого и ощущался до омерзения… Неправильным, что ли?

— Боюсь, Хель, тебе эти имена все равно ничего не скажут, — хмыкнул Рамиро. Горько хмыкнул, я бы даже сказала, обреченно. Да так заразительно, что мне теперь чисто из принципа захотелось узнать кто ж эти «все».

Узнать, поднять и допросить с пристрастием. А потом — показать, что с некромантом шутки плохи. Особенно, с правильно замотивированным на месть и пакость некромантом. Будут знать, как мужа моего обижать и хоронить раньше срока!

— Ла-а-адно, — обменявшись с Кат понимающими взглядами, я отступила на время. И невинно проговорила. — Имена подождут, я все равно их узнаю, рано или поздно. И посмертие обеспечу, «счастливое». А пока… Может мне кто-нибудь объяснит, что это за круги и с чем их едят?

И ведь мне действительно было любопытно. Только вот вместо мягкого и тактичного Холидрейка, слово взяла Де Велс. А уж от нее ждать тактичности и снисхождения к чужой глупости не приходилось.

— Знаешь, гадость моя, — скорбно протянула Катрин, — я таки подарю тебе справочник. Только по рунам и основам рунических кругов.

— Зачем это?

— Чтоб вопросов глупых не задавала, — охотно пояснила блондинка. — И чтобы с первого взгляда могла определить, где обновляющий заклятье круг, — тут она показала пальцем сначала вверх, затем вниз, — а где — так называемый «замок». Конструкт, что запирает объект заклятия в ловушке вне времени и пространства. И не дает ему ни умереть, ни воскреснуть толком… Ни избежать последствия проклятья. Верно я говорю, вашество?