Глава 23

Родерик Кемфорд

Пожалуй, то, что он — боевой маг, было самой лучшей его характеристикой. Она как никогда отражала и склад ума, и темперамент и феерическое умение сделать все так, что впечатление о Родерике оставалось только незабываемое. А вот в хорошем или плохом смысле — это уже зависело от обстоятельств. Ну и от настроения самого Рика, его желания и того, кого собственно он собирался впечатлять.

— Библиотека, значит? — оглядев скептическим взглядом открывшийся ему вид, Кемфорд едва слышно цокнул языком. И улыбнулся. Так, что попавшиеся навстречу однокурсники вздрогнули и слегка побледнели, обходя его по широкому кругу.

Улыбающийся боевой маг — страшная штука. Как нестабильный магический артефакт, черт его знает, когда рванет и как. Как котел с экспериментальным зельем — что-то обязательно пойдет не так и последствия будут катастрофическими. А уж в случае с Кемфордом — еще и неизбежными. И никто не хотел быть рядом, когда он вот так стоял и вот так вот загадочно-счастливо улыбался. Инстинкт самосохранения, знаете ли, присущ всем живым существам в этом мире. Даже боевикам, чтобы о них не думали остальные адепты. Ну…

Большей их части. Как хорошо, что сам Родерик к таким не относился. Ему больше по душе был девиз «Что разрешено, то не интересно». Жаль, что феечка не оценила такую безумную харизму и убийственное обаяние. Пока что не оценила.

Улыбка на его лице стала шире. Кивнув собственным мыслям, боевой маг оглянулся по сторонам. И без зазрения совести (ну, чего нет — того нет), стащил парочку книг у пытавшегося сбежать первокурсника. Бедолага и пикнуть не посмел, вжав голову в плечи, и бочком-бочком протиснулся мимо в сторону входа. А Рик…

Рик со скучающим видом пролистал откровенно нудную теорию магии. Поглазел на пару неприличных слов, написанных кем-то из предыдущих пользователей фолианта, и щелкнул пальцами. Сухой треск. Искра. Буря. Безумие. И…

Слегка подкопченный вариант этой самой теории магии. Кемфорд даже сказал бы, фигурно выжженный в паре мест. Недостаточно, чтобы считаться уничтоженным, но вполне хватает для призыва местного монстра.

— Вы! Да вы! Да как вы… Как вы могли так поступить с книгой?!

И точно. Он и глазом моргнуть не успел, не то чтобы заскучать, как прямо перед ним появилась она. Летучая мышь, вобла сушеная, мадам Очкарик, ну или мисс Ос, если уж совсем официально. Властелин пыльных фолиантов и кошмарный сон всех нерадивых адептов.

— Ох, мисс Ос, вас-то я и искал!

Легкая улыбка, почти влюбленный взгляд. Мисс Ос покраснела как невинная первокурсница и тут же прижала тонкие пальцы к пылающим от смущенья щекам.

«Попалась», — лениво подумал Кемфорд и самодовольно хмыкнул. Вот уж чего у него не отнять, так это умения обаять. И неважно, кого: наивную дурочку или строгого преподавателя, суровую магиану или вздорную ведьму. Все до единой, стоило ему обратить на них взор и уделить хоть каплю внимания, тут же терялись, краснели, влюблялись. Точнее, почти все.

Позорный провал с одной вредной феечкой Рик категорически отказывался признавать. Просто нужно приложить чуть больше усилий и изобретательности, и Катрин Де Велс обязательно попадет в его сети. В конце концов, выиграть этот спор теперь уже просто дело принципа!

О том, что он сделает с феечкой, Кемфорд предпочел подумать потом. В более подходящей обстановке, а сейчас окинул хищным взглядом свою очередную жертву и с ноткой печали в голосе протянул:

— Мисс Ос, вы даже не представляете, как я рад вас видеть! Вы — моя спасительница! Моя единственная надежда на то, что я получу этот чертов диплом. А без него, сами понимаете, у такого бедного и несчастного адепта нет ни единого шанса на достойную жизнь в нашей империи!

Вот честное слово, если бы Рик мог — всплакнул бы. Для пущей убедительности. Но выдавить слезы из себя боевой маг не мог просто по определению. И все, что ему оставалось — это состроить самое несчастное выражение лица из всех возможных. Судя по тому, как библиотекарша схватилась за сердце, получилось очень даже впечатляюще.

Ну да, это ведь не блондинка-целитель. Ту и рваной раной на боку не пронять. Жив? Молодец. Мертв? Еще лучше. Вот что это за женщина такая, а?

— Боги, но я… — мисс Ос даже не заметила, что он отвлекся. Пригладила выбившиеся из строгой прически пряди и смущенно опустила взгляд. Еще и пальцы сцепила в замок, нервно перебирая ими. — Я даже не представляю, чем могу вам помочь. но… Если все действительно так серьезно, я… Я…

Как джентльмен и истинный потомок своего рода, Кемфорд не мог просто взять и закатить глаза. Да и выпадать из образа бедного и несчастного адепта категорически нельзя. Это с виду мисс Ос казалась безобидной серой мышью, но что-то подсказывало, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Вот и приходилось боевику скорбно вздыхать и смотреть на нее ну очень уж грустным взглядом. Попутно подводя женщину к нужной ему мысли.

— Ох, мисс Ос! Вы себя недооцениваете, — взяв ее за руку, Кемфорд оставил невесомый поцелуй на тонких, дрожащих пальцах. — Говорят, сам магистр Лейтон готов внимать каждому вашему слову, что уж говорить про всех остальных?

Ну, предположим, откровенной лжи в словах боевика все-таки не было. Магистр действительно готов внимать каждому слову… Каждого, кто соизволит оказаться перед ним на ковре в его кабинете. Так же внимательно, обычно, палач слушал последнее желание своей жертвы, но уточнять это он благоразумно не стал. Просто продолжил гнуть свою линию, пока жертва ахала, охала и всем своим видом демонстрировала самый натуральный шок от такого внезапного откровения.

— Вот вы даже не знаете, а он всегда ставит вас в пример, как эталон настоящей женственности и пример истинного мужества. Ведь не каждый согласится на такую работу, да еще среди такого контингента. А вы, мисс Ос, не просто согласились, но и упорно пытаетесь привить бестолковым нам любовь к книгам и знаниям.

Судя по поплывшему взгляду — клиент почти готов. Еще немного, и несчастная библиотекарша просто растечется счастливой лужицей у его ног. Так что, аккуратно сжав ее руку, Кемфорд наклонился и жарким шепотом, томно выдохнул:

— Так не могли бы вы, мисс Ос, так любезно и так снисходительно… Пропустить меня в запретную секцию, а? Только вы в силах помочь мне и спасти меня от позорного отчисления! А я за это — весь мир положу к вашим ногам!

— Ох, ну я… Я даже не знаю…

Рик на это только бровь приподнял. И окинул мисс Ос внимательным взглядом. Все признаки мимолетной, стремительной влюбленности и очарованности были так сказать на лицо: сбитое дыхание, учащенное сердцебиение (зря он, что ли, за ручку ее держал?), яркий румянец и взгляд с поволокой. Но почему-то бесценная в данный момент мисс Ос не спешила открывать нужные двери и вообще, кидала на него какие-то неоднозначные взгляды. Кемфорд даже усомнился: ее что, Де Велс покусать успела? Откуда столько сил, чтобы противостоять его обаянию и харизме?

Впрочем, думать об этом некогда. Родерик окинул несчастную женщину еще одним нежным и внимательным взглядом, полным невыразимой тоски и вздохнул, прижав ее ладонь к своей груди. Аккурат напротив трепещущего (от азарта и предвкушения, конечно же!) сердца. Даже в кои-то веки не перепутал, с какой стороны находится этот дурацкий орган. Общение с феечкой не прошло зря.

— Мисс Ос, я понимаю, это против ваших правил и принципов. Но все же... Разве нельзя сделать хоть одно маленькое… Во-о-от такое исключение?

И глазками бесстыжими невинно так хлоп-хлоп. Легкий закос под идиота еще никому не вредил, а лично Кемфорду и вовсе не раз и не два помогал выйти сухим из воды. Вот и сейчас совсем не мило краснеющая библиотекарь радостно улыбнулась и активно закивала головой. После чего сократила разделяющее их расстояние и жарко выдохнула прямо в лицо боевику:

— Ради вас… Ради вашего личика… Я, адепт Кемфорд, согласна на любые исключения из правил! — облизнув губы, мисс Ос окинула его очень уж откровенным взглядом. И громким шепотом лукаво протянула, водя пальчиком второй руки по широкой груди этого самого адепта. — Особенно из тех, что так безбожно, совершенно, невыносимо жестко регламентируют отношения между сотрудниками академии и учениками оной. Несправедливо, согласитесь?

В принципе, Кемфорд подозревал, что его везение когда-нибудь может закончится. Но искренне надеялся, что это произойдет когда-нибудь в далеком будущем. А не тогда, когда он решит на свою голову и предку подсобить, и «бабулю» уважить и феечку получить в личное пользование. Однако мы предполагаем, Бездна располагает, а одному боевику теперь придется срочно выдумать что-то такое. Что-то такое, что позволит ему и задание выполнить, и обезвредить этот внезапно вспыхнувший страстью объект. Только вот что? Хотя…

Идея, вспыхнувшая в его голове, отдавала явным сумасбродством и откровенным безумием. Ну, еще чуток суицидальными наклонностями, но, будем честными, этим грешили все боевики в империи. И вообще-то Кемфорд мог быть разумным, воспитанным, сдержанным и просто образцом галантности. Мог бы, да.

Но явно не в этой жизни.

— Ох, как я вас понимаю, мисс Ос! — вздохнув еще раз, Рик заговорщицким тоном протянул. — Я тут слышал недавно, краем уха, что наш ректор, наш многоуважаемый, всеми почитаемый магистр Лейтон… Влюбился! Представляете?! И знаете в кого? В бытовичку с первого курса! Девица без рода и племени, да и на лицо — ну такое себе, но, говорят, магистр от нее просто без ума!

То, что мисс Ос тайно и вовсе не платонически дышит в сторону местного Ужаса и Кошмара, занимающего почетную должность ректора, знали все. Начиная от завхоза, заканчивая самым древним скелетом в этой богадельне. Сложно, знаете ли, не заметить все эти взгляды, ужимки и неловкие попытки флирта с ее стороны. Сложно, но не невозможно.

Сам магистр Лейтон все еще пребывал в святом неведении относительно этого. Увы, потрясающее чутье проклятийника изрядно сбоило во всем, что касалось чувств и межличностных отношений. Чем, собственно, и собирался воспользоваться один наглый, но очень уж целеустремленный боевик. А уж играть на чужих страстях и привязанностях он умел просто мастерски!

Как и ожидалось, от такой «потрясающей» новости мисс Ос впала в прострацию. Она буквально оцепенела, глупо хлопая глазами и, то открывая, то закрывая рот. Потом все же выдала жалкое «О» и отступила назад, спрятав руки за спиной.

— У магистра Лейтона всегда был… Необычный вкус, — наконец, выдавила она из себя. И так красноречиво улыбнулась, что даже Кемфорд проникся. И мысленно попросил прощения у всего первого курса бытовых магов. Кажется, в ближайшее время им лучше воздержаться от посещения библиотеки академии. Особенно девушкам.

— Скорее уж паршивый, — пробормотал себе под нос боевик и уже громче добавил. — Ох, мисс Ос, ну вкус это дело такое… Наживное. Куда больше меня пугает тот факт, что наш драгоценный господин ректор так глупо рискует своим положением и должностью. И ради кого? Я бы еще понял, если бы это были вы, мисс Ос. Его коллега, чудная, кроткая женщина с незаурядным обаянием и чувством юмора, но бытовой маг? Да еще и безродная первокурсница?

Извиняться перед бытовыми магами пришлось еще раз. Все так же мысленно и искренне надеясь, что те никогда не узнает о его словах. Может, бытовой маг — это не так гордо и пафосно, зато…

Зато фантазия у них ого-го. И память очень уж хорошая.

С другой стороны, его такая откровенная ложь произвела на мисс Ос неизгладимое впечатление. Она, ложь эта, щедро приправленная лестью, сбила женщину с толка и направила ее мысли в нужное направление. Во всяком случае, попыток его полапать больше не намечалось, наоборот.

Кажется, госпожа библиотекарь действительно призадумалась над его словами. Нахмурив тонкие брови, мисс Ос нервно закусила губу. Ее обычно невыразительные глаза прямо-таки запылали самым настоящим огнем, а взгляд мог бы прожечь дыру не хуже фаербола. Кемфорд даже на всякий случай сплел защитное заклятье, повесив его прямо перед собой. Потому что, кто знает этих женщин? Попасть в лазарет до первого свидания с феечкой ему не хотелось.

— Адепт Кемфорд, мне срочно нужна ваша помощь!

Яростный шепот вывел боевика из состояния внезапной задумчивости. Он аж вздрогнул от неожиданности и с удивлением посмотрел на решительно настроенную мисс Ос. Та же, не дождавшись хоть какой-то реакции на свои слова, раздраженно топнула ногой и заявила:

— Кемфорд, я предлагаю вам сделку, от которой вы не сможете отказаться!

Кажется, Родерика кто-то сглазил, определенно. Две сделки с женщинами за один день — это слишком даже для такого адреналинового маньяка как он. Тем более, если в случае с «бабулей» был хоть какой-то шкурный интерес, что ему могла предложить эта серая мышь? Ну, кроме доступа в закрытую секцию, конечно же?

Он все еще надеялся получить его без каких-то серьезных жертв со своей стороны.

— Что вы имеете в виду, мисс Ос? — осторожно уточнил боевик. Еще отступил на шаг, на всякий случай. Мало ли, на что еще способна женщина, страдающая от такой безответной любви?

— Я дам тебе ключ от закрытой секции, — оттянув вырез своего строгого платья, мисс Ос дернула за цепочку на шее, вытащив из очень скромного декольте большой старинный ключ. Неприметная с виду вещичка магией фонила на всю округу. И лишь на первый взгляд заклятий, проклятий и прочих прелестей на ней было в избытке. Как блох на волкодлаке. А уж что там еще есть…

Это только ректору одному и ведомо. Лично сам Родерик поостерегся бы таскать такие вещи с собой. Хотя бы потому что, Тьма его знает, как оно сработает и когда, а проверять на собственной шкуре качество наложенных плетений не очень-то и хотелось. Но то он, отбитый на всю голову боевик, а то — мисс Ос, простой, скромный библиотекарь.

Которого не смутило ни защитное заклинание, ни его настороженный вид и даже то, что он по-прежнему держался от нее на почтительном расстоянии. И нет, это вовсе не из соображений вежливости, воспитания и этикета. Просто жить Кемфорду все же хотелось, как бы странно это ни звучало.

— Это будет очень мило и благородно с вашей стороны, мисс Ос, — осторожно ответил Рик, но протягивать руки к желанной добыче все еще не спешил. Что-то, наверное, тот самый, пресловутый инстинкт самосохранения, не давало расслабиться и насладиться очередной победой.

И точно, чутье его не обмануло. Мисс Ос ласково улыбнулась и, помахав перед ним заветным ключом, мягко уточнила:

— А взамен, ты поможешь мне избавиться от этой первокурсницы и… Достать приворотное зелье.

— А?!

Серьезно, что не так с этой женщиной?! То к нему лезет, то жертву из себя строит, то приворотное зелье требует. И почему-то Кемфорд ни на секунду не сомневался, кто будет жертвой этой запрещенной алхимической бурды. Конечно же, магистр Лейтон, кто же еще?

— Зелье, адепт Кемфорд. При-во-рот-ное, — по слогам повторила мисс Ос. И снова помахала ключиком у него под носом. — А я, так уж и быть, спасу вас от отчисления и дам эксклюзивный доступ в закрытую секцию нашей библиотеки. Вам же туда очень надо, так ведь?

Родерик машинально кивнул головой, не отрывая взгляда от чертового ключа. Тот соблазнительно болтался прямо перед ним — бери не хочу, но что-то в голове упорно нашептывало: «Оно того не стоит, не трогай, не ввязывайся в это!». Это «что-то» подозрительно напоминало голос разума, совесть и инстинкт самосохранения в одном лице, но…

— Приворотное, говорите? — хмыкнул Рик, отмахнувшись от всех переживания и опасений. Выхватив из слабой женской хватки заветный ключ, он подкинул его вверх и ловко поймал. После чего задумчиво так протянул. — Ну не зна-а-аю, мисс Ос. У нашей академии вообще и магистра Лейтона в частности не самые лучшие отношения с такими алхимическими изысками. Помнится мне, милейший господин Дигро, прошлый ректор, как раз на этом, Бездна его побери, зелье-то и погорел.

И ведь Кемфорд даже не соврал ни разу. Так, всего лишь «забыл» уточнить, что причиной свержения этого самого тирана, деспота и сатрапа всея академии послужило не только приворотное зелье высшего качества, но и некая группа адептов. Правда, это уже совсем другая история.

— А это будут уже не ваши проблемы, адепт Кемфорд, — гордо задрав нос, отчеканила мисс Ос. Она неприятно улыбнулась, смерив его ну очень снисходительным взглядом. И добавила, лукаво сощурившись, прижимая палец к губам. — Тем более… Вы же никому не скажете об этом, верно, Ро-де-рик? Эта сделка исключительно между нами: я вам помогу с дипломом, вы мне — с магистром Лейтоном. Точнее — с приворотным зельем для него. Так ведь?

Родерик невольно сглотнул. Впервые за всю свою жизнь он оказался в такой патовой ситуации и впервые в жизни ему так элегантно угрожали. Потому что, что бы Кемфорд ни предпринял, как бы ни врал — все равно окажется в дураках. Но Тьма его побери, вместо того чтобы пойти на попятную и бежать от этой женщины, как от чумы, он…

Он взял и улыбнулся. Беспечно, широко, счастливо.

— Как скажете, мисс Ос. Как скажете, — изобразив что-то, отдаленно напоминавшее поклон, Рик сцапал библиотекаря за запястье и поцеловал воздух над ее тощей ручкой. После чего прокрутил ключ в руке еще раз и спрятал его в карман брюк. — Ну, тогда я пошел? Все же, ни диплом, ни приворотное зелье сами себя не сделают, так что… До скорых встреч, милейшая мисс Ос. Вы даже не представляете, как выручили меня на этот раз и КАК я благодарен вам за это.

Снова изобразив поклон, боевик крутанулся на пятках. Но не успел и шагу сделать в сторону выхода, как кто-то схватил его за локоть и дернул назад, привлекая внимание. И кто бы сомневался, кто это будет?

— Кемфорд, мне очень нужно это зелье. Понимаешь? Очень. Нужно, — взволнованно выдала библиотекарь и тревожно заглянула ему в глаза. — И нужно быстро. Так что не тяните с этим, адепт, иначе…

Наверное, Кемфорду стоило бы впечатлиться. Испугаться, в крайнем случае. А еще, определенно, начать судорожно соображать, где же достать это не самое легальное зелье, да еще и направленного действия. Но закаленный общением с одним очень острым на язык целителем, пройдя огонь, воду и кладбище с не самыми адекватными сокурсниками и некромантами, Родерик лишь хмыкнул.

Отцепив чужие пальцы от своей руки, выполнил на отлично тот самый, сто первый прием боевого мага. Проще говоря — сбежал из этого храма знаний так, как будто за ним армия голодных зомби гналась. С недружелюбными намерениями заставить бедного боевика грызть твердый гранит науки. И кто бы сомневался, что стоило ему вынести ключ за пределы библиотеки, как тут же сработают всевозможные охранные заклинания?

— А вы не так просты, как кажется, мисс Ос, — почти восхищенно протянул Кемфорд, ловко маневрируя в потоке вечно куда-то спешивших адептов. Лихо затормозив у дверей, ведущих в столовую академии, он остановился, переводя дух.

После чего взлохматил волосы, нацепил на лицо свою привычную то ли улыбку, то ли ухмылку и с пинка распахнул двери, заорав:

— Феечка моя, я все достал! Ну что, идем?

Повисшая следом тишина навевала нелучшие воспоминания о местных кладбищах, взорванных склепах и клятвенных обещания его убить от очаровательной в своем гневе Катрин. 

Той самой Катрин Де Велс, что лишь трагически вздохнула в ответ. И пробормотала себе под нос, кося обреченным взглядом на стоящего рядом ректора:

— Кемфорд, ты даже не представляешь… Как ВОВРЕМЯ ты появился… Мир твоему праху, придурок!