Глава 25

Сокровище Академии. Тайная мечта всех отличников и заучек с первого по последний курсы. Объект самых странных, страшных и, чего греха таить, волнующих сплетен и небылиц. Не было ни одного учебного семестра, чтоб кто-то не попытался сюда попасть, обойдя все запреты и всю защиту. Не было ни одного адепта, что не мечтал бы подтвердить или опровергнуть все, что про нее говорили вслух и еще больше — молчали таинственно по углам.

Ведь нет ничего слаще, чем запретный плод. Тем более такой привлекательный и таинственный, как Закрытая секция в библиотеке самой крупного магического учебного заведения нашей империи. Там же ценнейшие фолианты, запрещенные гримуары и собрания сочинений темнейших и опаснейших магов. Ну… По крайне мере так говорят. На деле же…

— Тьма… — расстроенно протянула я, оглядывая узкое пространство, заставленное высокими стеллажами. Темно, пыльно и до безобразия… Тривиально, что ли?

— Мне кажется или нас того… Обманули слегка? — Катрин вытащила с ближайшей полки потрепанный гримуар и зажмурилась, оглушительно чихнув. Потом чихнула еще раз и убрала книжку от греха подальше, пробормотав. — Что-то тут пыльновато…

— А еще бедновато, темновато и вообще, — я провела пальцем по стене, разглядывая толстый слой сажи и грязи на каменной кладке. — Это точно та самая Закрытая секция, куда простым смертным никогда не попасть? Кемфорд, ты ничего не перепутал?

— Да вроде нет, — с сомнением протянул боевик. Щелкнув пальцами, он подвесил под потолок еще один магический светляк. И мы все, не сговариваясь, подняли головы, подозрительно уставившись на это творение его кривых рук. А потом…

Шурх. Бамс. Вжик!

По темным стенам проскочила серо-голубая молния. Затем еще одна и еще. Воздух вокруг нас ощутимо сгустился, пахнуло грозой. А на полу медленно, но верно начали проступать линии самой настоящей пентаграммы. Руны плавно переплетались, образуя самую настоящую вязь и даже в таком виде от сил, вложенных в этот магический конструкт, у меня волосы на затылке дыбом вставали. И в голове сам по себе сложился некролог.

Тот самый, что начинался бы со слов «Ее ждало великое будущее, но… Кладбище, зомби, неудачный брак и что-то явно пошло не так». И я даже догадывалась, ЧТО, а точнее — КТО во всем виноват!

Честное некромантское, у меня аж сердце екнуло от переполнявших меня эмоций и чувств. А в груди разлилось то самое, ледяное и убийственное спокойствие истинных магов смерти. Даже дышать стало легче, а в голове сам собой сложился просто идеальный в своей гениальности и простоте план. Нужно только взять что-нибудь тяжелое и подобраться к Кемфорду со спины, а потом…

— Успокойся, Хель, — тихо попросил Рамиро, обнимая меня за талию. От его мягкого, теплого тона меня тут же бросило в легкую дрожь, а всю кровожадность и жажду смерти как рукой сняло. Я даже заочно «внучка» простила, про себя решив, что позже обязательно всенепременно ему отомщу! Как только магию верну, ага. И вот тогда-то я и покажу, что фраза «копать-хоронить» — это прямое руководство к действию, а не попытка пошутить!

Видимо было что-то такое у меня на лице, что супруг мой только хмыкнул удивленно. А потом взял и оставил невесомый поцелуй на моем виске, шепотом пообещав:

— Если тебе так хочется, я его потом свяжу и лично доставлю на кладбище. Даже бантик на голову прицеплю, — тут Рамиро замолчал, явно о чем-то задумавшись. И добавил, с тихим смешком. — Ему.

Обещание было заманчивым. Настолько, что я даже мечтательно зажмурилась, в красках представив, как это будет. Но, как и всегда бывает в такие моменты, нашелся один единственный человек, который взял и испортил все настроение.

— Я, конечно, рада, что у вас все ТАК хорошо, — вкрадчиво протянула Катрин, взяв на себя отвратительную роль «голоса разума». — Но позвольте вернуть вас с небес на землю и напомнить, что мы все еще в закрытой секции. И эта непонятная хтонь под нами почти полностью активирована. Я ни на что не намекаю, но может кто-то знает, как ЭТО убрать?

— Мне кажется, или кто-то изволит паниковать? — не удержалась я от подколки.

— Гадость моя, — вздохнула в ответ Катрин. — Мы в закрытой комнате, в компании двух проклятых мертвецов, одного отбитого боевого мага и посреди активной пентаграммы. По-моему, я имею права на легкое волнение за собственную жизнь!

— Так вроде Зиги с Рамиро больше уже не мертвецы. Разве нет?

— И это все, что тебя сейчас волнует?!

Кажется, у Катрин дернулся глаз. А руки сами по себе потянулись ко мне с явным намерением придушить «любимую» подругу, чтоб не мучаться. Только вот осуществить свое заветное желание Де Велс так и не смогла. Кемфорд, наконец, отмер и напомнил о себе, радостно заявив:

— А, так вот в чем дело! Надо еще одну руну дорисовать, чтобы снять оставшееся защитное плетение. Даже интересно стало, какой выдумщик это придумал! И как он все еще жив, с таким-то чувством юмора?

И, прежде чем кто-то успел хоть слово вставить, этот самоубийца вытащил из кармана мелок и…

— Даже. Не. Думай.

Бездна меня побери, от этого проникновенного, полного искреннего желания убивать шепота Катрин даже меня проняло. Но боевик лишь замер на мгновение и тут же отмахнулся, заявив:

— Феечка, не переживай. Я знаю, что надо вписать, чтобы мы все остались целыми и невредимыми… Наверное.

— Ага, — согласно покивала головой Де Велс. И добавила ехидно. — Но не обязательно живыми. Мы тут все знакомы с твоими разрушительными талантами, Кемфорд. Очень и очень близко. Так что давай ты все-таки воздержишься от всяких глупостей, а я…

— Что ты? — тут же поднял голову боевик и окинул целительницу очень заинтересованным взглядом.

— С-с-схожу с тобой на свидание, — скрипнув зубами, выдавила Кат. Еще и улыбнулась так, что будь Родерик нервами послабее — давно сбежал бы, теряя весь свой боевой запал. — На нормальное свидание.

— О, и даже разрешишь тебя поцеловать?

— Ты…

Мелок мелькнул в опасной близости от чертовой пентаграммы, и Кат тут же прикусила язык. Сделала глубокий вдох, шумный выдох и, кажется, досчитала до десяти и обратно. После чего еще более неохотно согласилась:

— Ладно, разрешу. В щеку.

— Заметь, феечка, ты обещала, — довольно хмыкнул боевик и убрал несчастный мелок обратно в карман. Даже не обидевшись на слаженный вздох облегчения, пронесшийся по помещению. И его счастливое до безобразия лицо прямо намекало на то, что он делал это все специально. Вот же…

Отбитый на всю голову, Тьма его побери!

Бездна, будь моя воля, я бы прямо тут провела банальное ритуальное жертвоприношение с Кемфордом на алтаре в роли жертвы. Но та самая пентаграмма под ногами волновала меня куда больше, чем хитрость некоторых магов. Одна беда, в рунах я разбиралась куда хуже, чем в ритуалистике, даже примерно не представляя, чего тут не хватает. Чувствовать себя беспомощной и откровенно глупой было… Пренеприятно. Я бы даже сказала — отвратительно, ей-Тьма.

— Родерик, — наконец, подал голос молчавший до этого Рамиро. Не выпуская меня из объятий, он протянул руку в сторону «внучка». — Мел. И ключ.

— А волшебное слово, дедуля? — вскинул брови Кемфорд.

— Быстро.

Звучало как приказ, и боевик закономерно возмутился, тут же принявшись бурчать что-то о вредных старикашках. Правда, наткнувшись на снисходительный взгляд этого самого «старикашки», моментально замолк, отдав требуемое. И расстроенно шмыгнул носом, стиснув в объятиях не успевшую сбежать Катрин.

Де Велс возмущалась. Де Велс сопротивлялась. Но как-то вяло, без огонька и, коль глаза меня не обманывают, даже гладила его по плечу. Это что, я чего-то не знаю об этих впечатляющих отношениях?

— Вашество! — Зигмунд высунулся из-за пазухи своего хозяина. И шустро перебрался ему на плечо, заинтересованно оглядываясь по сторонам. — А вы видели, видели? Видели это потрясающее плетение, да? Тут та–а-а-акое расширение пространства, что даже у меня коготки чешутся проверить плетение на прочность! Давайте его взорвем, а? Ну пожа-а-алуйста!

— Зигмунд, — хмыкнув, Рамиро щелкнул непоседу по носу. И присел, пристально разглядывая руническую вязь. — Даже я теперь сомневаюсь, чей Родерик потомок — мой или твой. Уж больно сильная у вас тяга… К разрушительным экспериментам.

— Род Холидрейк никогда не отличался мирным методами решения проблем, — гордо выпятил грудь дракончик. И вздохнул с нотками явной ностальгии. — Помню, я тогда только из яйца вылупился и на крылья встал, а вы, не выспавшись, обидевшись и разозлившись, взяли да ка-а-ак…

— Зигмунд, — прохладным тоном протянул Рамиро. Смерив притихшего питомца непроницаемым взглядом, он вновь сосредоточился на пентаграмме. — Это дела давно минувших дней. А сейчас, пожалуйста, помолчи и не мешай мне. Иначе я действительно начну сожалеть о том, что наделил тебя речью.

— Ну ва-а-а-ашество!

Попытка разжалобить провалилась. Вновь посмотрев на магический конструкт под ногами, мой бывший зомби чему-то довольно усмехнулся. И, положив ключ прямо перед собой, одним движением вписал несколько рун, разбивая уже имеющиеся связки. Те дрогнули, вспыхнув раз, другой, третий. Пентаграмма засветилась еще ярче, словно набирая силу и…

Погасла с тихим хлопком. Исчезнув так быстро, как будто ее и ни бывало. Только ключ подпрыгнул на каменных плитах, издав едва слышный «дзынь».

— И это что… Все? — я подозрительно потерла пол кончикам ботинка. — Вот так просто?

— В этом и заключается прелесть рунической магии, — откликнулся Рамиро, выпрямившись и не забыв прихватить ключ. — В ее простоте и эффективности. Правда, есть один нюанс. Не все успевают вспомнить нужную последовательность до того, как станет слишком поздно.

И ведь была доля истины в словах моего супруга. Не зря же на первых годах обучения нас заставляли зубрить все так, чтоб от зубов отскакивало. Чтоб разбуди среди ночи, и ты не только таблицу сочетаемости ингредиентов для сложных зелий расскажешь, но и малый ритуал упокоения на голой мышечной памяти проведешь. Все, что угодно, лишь бы отстали и дали возможность поспать. И знаете что?

Такой зверский метод обучения действительно работал. Да так хорошо, что потом тебе ни проклятые кладбища, ни армии мертвецов, ни даже декан, зажавший диплом не страшны. Все можно решить, все можно исправить. Главное, ненужных свидетелей устранить и прах их по воздуху развеять. Во избежание.

— Ла-а-адно, — хлопнув в ладоши, я еще раз оглядела ряды стеллажей с пыльными фолиантами и гримуарами. — Все это хорошо, но давайте займемся делом. Кат, вы с Кемфордом разберете стеллажи слева. Мы в Рамиро — справа. Встретимся в конце комнаты и займемся остальным. И, Кемфорд, держи себя в руках.

— Ха? — недоуменно поднял голову боевик. — А чего сразу я?!

— Потому что только ты можешь сначала что-то сделать, а потом подумать — а что мне за это будет, — пояснила я. — А я, знаешь, ли еще жить хочу… И желательно не в качестве неупокоенной души.

Если у боевика и были какие-то возражения, все они так и остались не озвучены. Сложно возмущаться, когда за спиной оппонента стоит один лорд и смотрит на тебя очень суровым взглядом. Вот и Родерик только обреченно вздохнул, позволив Катрин утащить его в сторону тех самых стеллажей. А я…

Я тоже отправилась ворошить эту многовековую пыль. Искренне надеясь, что мы не зря сюда забрались и хотя бы тут, в Закрытой секции, мы найдем хоть что-то интересное. Бездна, пусть нам повезет, а?

Спустя полчаса и три десятка старых книг, я вынуждена была признать, что Бездна нас не услышала. Эта противная дамочка себе на уме даже не собиралась упрощать нам жизнь, подкидывая все, что угодно, кроме того, что надо бы. Трактат о пользе волос пьяного волкодлака? Полиморфное зелье для превращения в гриб? Рунная клятва «Обет безбрачия»? Да, да и еще раз да. Самый простой учебник практических проклятий? Чего-чего, а это ты тут не найдешь.

— Хель, — Рамиро отложил в сторону книгу «Алхимия. Мифы и реальность», которую с интересом листал последние минут пять. И поинтересовался, как бы невзначай. — А как давно работает здесь эта женщина?

— Какая женщина? — переспросила я, не сразу сообразив о ком речь. Уж больно занимательным оказалось иллюстрированное издание «Некромагии для детей». Я даже не знала, что такие издания вообще бывают. — Мисс Ос? Ну та, от которой мы в библиотеке прятались?

— Да, она, — мой бывший зомби подобрался ближе, через плечо заглянув в книгу в моих руках и не удержавшись от комментария. — Дорогая, я не уверен, что нашим детям нужен этот сборник страшных сказок. Может, обойдемся без таких изысков в нашей семье?

— Это исключительно для личного использования, — закрыв книгу, я прижала ее к груди покрепче. — И расширения кругозора, вот. А что касается мисс Ос… Даже не знаю. Мне кажется, она тут всегда была, чуть ли не с момента основания академии. Во всяком случае, среди старших курсов шутки о ней бродили еще в год моего поступления. А что?

— Просто она очень… — тут лорд Холидрейк замолк, точно пытаясь подобрать слова. И добавил чуть тише, глядя куда-то в сторону невидящим взглядом. — Очень похожа на одного человека из моего прошлого. Я бы даже сказал, феноменально похожа. Слишком сильно для простого совпадения.

Тут даже я задумалась, уставившись на бывшего зомби недоверчивым взглядом. И честно попыталась вспомнить все, что когда-либо слышала об этой женщине. Но к моему вящему удивлению, все, что я знала это — ее имя, внешность и то, что она как кошка влюблена в нашего ректора. Что было очень, очень странно.

Я бы сказала — невозможно. Невозможно так долго работать в престижном учебном заведении и ничем не обрасти: ни слухами, ни историями из жизни, ни хоть какими-то, мало-мальски полезными связями. Даже мы, адепты, так или иначе, но заводим полезные знакомства и умеем выгодно дружить, а тут целый сотрудник. Да еще и женщина, к тому же, что априори указывает на повышенную страсть к слухам, сплетням и всяким сомнительным ситуациям. Мисс Ос же…

Мисс Ос была у всех на слуху, но на самом деле никто про нее ничего не знал. И это было очень, очень подозрительно.

— Рамиро, супруг мой драгоценный, — медленно проговорила я, щурясь и постукивая ногтями по полке стеллажа. — А этот твой человек из прошлого… Он случаем никакого отношения к твоему проклятью не имеет?

К счастью для моего муженька, он не стал отнекиваться, изворачиваться и врать. Вместо этого, он нахмурился, явно задумавшись над моим вопросом и со вздохом признал:

— Не уверен. Как и в том, что это не простое совпадение. Возможно, она всего лишь дальняя родня, седьмая вода на киселе, но…

— Не верю я в такие совпадения, — я раздраженно вздохнула, цокнув языком. В душе шевельнулось что-то темное и насквозь эгоистичное. Увы, некроманты по натуре своей собственники, и пусть мисс Ос как женщина Рамиро не интересовала, мне все равно хотелось ее прикопать. На кладбище. Под ближайшей могильной плитой. — К тому же, судя по рассказу Кемфорда, дамочка не так проста, как может показаться и знает, как добиться своего. Только…

— Хм?

— Я понятия не имею, что с этим делать, — честно призналась я. — Не в лоб же задавать всякие неудобные вопросы. Так и до очередного визита к ректору недалеко. Так себе идея, как по мне. Особенно, пока мы с твоим проклятьем не разберемся.

Почему-то, услышав последнее, Рамиро счастливо улыбнулся. Даже непривычно тихий сегодня Зигмунд довольно заурчал, перебравшись ко мне на плечо и откровенно потершись мордочкой о мою щеку. А я смущенно прикусила губу и даже втайне понадеялась, что меня возьмут и поцелуют. Совершенно забыв о том, что мы тут все-таки не одни. Слева раздался громкий лязг, а затем звук падающих книг. И очень довольный собою Кемфорд, громогласно объявил:

— Эй, дедуля! Кажется, мы что-то нашли!