Глава 27

— Хелена Лизетта Эланд!

Грохнуло так, что стекла в окнах зазвенели, и я инстинктивно вжала голову в плечи. Даже взгляд и тот не подняла, дабы точно не наткнуться на горящий бешенством взгляд матриарха нашего рода. А в том, что леди Франческа Эланд пребывала не в духе, мягко говоря, я не сомневалась ни капли. Но бабуля моя была женщиной старой закалки, с выдумкой и самым настоящим ведьмовским огоньком.

А еще с очень уж специфической фантазией. Не дождавшись хоть какой-то реакции от собственной внучки, она показательно вздохнула и эффектно щелкнула пальцами. Разряд молний проскочил сквозь связующие зеркала и попал аккурат мне пониже спины. Я возмущенно пискнула, подпрыгнув и потерев пострадавшее место, а бабуля на это только хмыкнула довольно и раздраженно дернула бровью, выдав:

— О, юная леди, вы наконец соизволили на меня посмотреть. И теперь я искренне надеюсь, что ты ответишь мне, какого демона тут происходит, а?! Почему я получаю срочный вызов от твоего декана, и вместо интересной, захватывающей истории твоих успехов на черном поприще настоящего некроманта, я полтора часа слушаю какого-то… Слюнтяя, прости меня Тьма!

— Ну ба-а-а…

— Не бабкай мне тут! Не могла, что ли, проклясть его по-тихому? Или вон, отравить невзначай? Да на худой конец, у вас там что, нормального кладбища нет под боком? Пригласила на свидание, а там уж как повезет: был человек, нет человека. Шальные зомби такие шальные!

— Кхм, — тихо кашлянул ректор. — Леди Франческа, я все понимаю, вы вошли в уважаемый род потомственных некромантов, но все-таки! Я не допущу ни одного смертельного случая в своей академии.

— Ой, да ла-а-адно, — снисходительно фыркнула бабуля, сдув с носа прядь ярко-рыжих волос. — Помнится мне, в годы вашей учебы, вы магистр Лейтон не были так… Категоричны насчет чьей-то смерти.

— Молодым был, глупым, — сухо откликнулся магистр, ни капли не смутившись в ответ на скептический смешок собеседницы. — И хотя я признаю, что у вашей внучки есть определенные претензии к адепту Дуболому, убивать его все равно не выход.

— Зато очень приятная месть, — выдали мы одновременно с матриархом рода Эланд и также синхронно вздохнули с явным оттенком печали. После чего обменялись понимающими взглядами и снова печально вздохнули, явно вспомнив каждая что-то свое.

И все бы ничего, но мой совсем не уважаемый декан не придумал ничего лучше, как открыть свой рот именно в этот момент. Громко прокашлявшись, магистр Истоп огладил бородку нервным жестом и воодушевленно постановил:

— Господин ректор, я согласен с адептом Дуболомом. Поступок адептки Эланд достоин порицания, и я бы, если это возможно, настаивал как минимум на отстранении ее от занятий. Как максимум — на отчислении. Несмотря на все ее таланты и заслуги, сдержанность и самоконтроль для некроманта не пустой звук.

Повисшая тишина отдавала особым, кладбищенским привкусом. Честное некромантское, у меня аж руки чесались, бросить в эту парочку что-нибудь этакое. Мерзкое и отвратительное. Но, наткнувшись на пристальный взгляд магистра Лейтона, я только вздохнула (в который уже раз) и вернулась к приглянувшемуся мне ковру. Все равно я там не все узоры еще рассмотрела.

— Дорогуша, — тем временем, снисходительно протянула моя бабуля. И я, не глядя, могла представить ее фирменную улыбку, от которой в дрожь бросало даже матерых боевых магов. — Вы явно недооцениваете мою драгоценную внучку. Будь все так, ваш несчастный адепт давно б волкодлаков кормил на ближайшем погосте. И это если ему повезет. К тому же…

Тут леди Франческа Эланд выразительно замолчала, явно окинув присутствующих своим острым взором. Я кожей ощутила, как этот самый пристальный взгляд остановился на мне. И даже не удивилась, когда меня ла-а-асково так позвали:

— Дорогая, а расскажи-ка мне, что этот идиот натворил?

— Ну ба-а-а… — я зыркнула на нее недовольно исподлобья. — Знаю я это твое «расскажи»! Ничем хорошим оно не заканчивается!

— Хелена, я все еще старше тебя и здесь и сейчас от меня зависит, останешься ты в академии или вернешься домой! Говори!

— Отказываюсь, — категорически заявила я. Еще и головой мотнула, упрямо сжав губы и сверля любимую родственницу недовольным взглядом. Ей он, правда, что упырям осиновый кол — симпатично, но и только. Цокнув языком, леди Франческа Эланд тут же выцепила опытным взором новую мишень:

— Кат, девочка моя, ну хоть ты меня не расстраивай.

— Он ее в гроб укатал, — тут же без зазрения совести сдала Дуболома Катрин. И скрестила руки на груди, ничуть не испугавшись гневного взгляда декана. — Подло укатал, исподтишка. Да и до этого кровь попортить знатно успел, жаль, у меня руки раньше не дошли отравить его по-тихому. Простите, леди Франческа, в следующий раз буду внимательнее.

И словно мало было слов, Кат еще и реверанс изобразила, повинно голову опустив. Под одобрительным взглядом моей бабули и полным укора взглядом ректора. Но, к чести магистра, комментировать наш разговор он не стал. Видимо, не хотел попасть под горячую руку ведьмы из рода некромантов. Все-таки, даже после стольких лет, бабуля могла дать фору такому опытному магу как он.

— Надо же, какой смелый мальчик, — чуть помолчав, загадочно протянула эта невыносимая женщина. И многозначительно уточнила. — Смелый, но глупый. А из таких получаются прекрасные зомби, но никак не хорошие некроманты. Верно я говорю, магистр Истоп?

— Д-да, леди Эланд, — нехотя согласился декан. И так зыркнул на стоящего рядом Дуболома, что я даже сочувствием прониклась к нему.

Чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы удержаться и промолчать. Перебивать бабулю в такой момент было просто небезопасно для жизни. И даже наше родство не спасло бы меня от длиннющей лекции после, посмей я сейчас ей помешать.

— Чудно, — хлопнув в ладони, леди Франческа, наконец, соизволила обратить свое внимание на ректора. И уже куда серьезнее заявить. — Я не знаю, что у вас там происходит, магистр Лейтон. Но если я услышу о чем-то подобном еще раз, посоветую моему супругу прибыть с инспекцией в эту вашу Академию Высших Чар. И с особой тщательностью проверить, что же творится в стенах лучшего учебного заведения нашей Империи. Надеюсь, вы меня услышали, магистр?

— Ясно и четко, леди Эланд, — смиренно откликнулся ректор. Удивительно, но обычно суровый и пугающий мужчина нынче выглядел как воплощение невинности и послушания. Даже головой покивал, для пущей убедительности. — Еще раз прошу простить нас за беспокойство. Надеюсь, теперь вы позволите мне самому разобраться с этим… Досадным инцидентом?

— Ладно уж, так и быть, — тихо хохотнула бабуля. — Позволяю, Кристиан. А ты, — тут в меня ткнули пальцем и нехорошо так, многообещающе прищурились. И от этого взгляда меня аж до костей пробрало осознанием — она знает! — С тобой, Хелена, у нас будет отдельный разговор. С тобой и твоим… Спутником. И я очень надеюсь, что мне не придется бегать за тобой по всей империи, чтобы услышать такую занятную историю. Ты поняла меня, дорогая?

Искушение ляпнуть что-нибудь эдакое было велико, но здраво оценив свои шансы и настрой любимой бабули, я смиренно кивнула в ответ головой. Знаю я ее ведьмовскую натуру! Стоит мне рот открыть, и одной молнией я уже не отделаюсь. В лучшем случае — проклянут чем-нибудь простеньким, ласково так, по-семейному. В худшем…

В худшем утащат в родовое гнездо на семейный совет. Где будут долго, нудно и в красках рассказывать о том, кто же такие «леди», с чем их едят и как им, «леди» этим, следует вести себя в обществе. Воскрешали мы тех зомби, знаем, чем оно чревато!

— Вижу, сознательность еще не всю отбили, — довольно протянула леди Франческа. И совершенно неожиданно для всех, лихо подмигнув мне, шепнула. — Но если ты все-таки упокоишь этого мальца, с удовольствием приму новый экземпляр в свою личную коллекцию зомби. Ты же не откажешь своей любимой бабушке в такой маленькой просьбе?

И на такой впечатляющей ноте леди Франческа Доротея Эланд эффектно оборвала связь. Щелкнув пальцами, бабуля исчезла во вспышке черного пламени так же внезапно, как и появилась. Оставив после себя незабываемое впечатление и одного заикающегося некроманта.

Я только глаза возвела, глядя на это… Чудо природы. Стоит тут, понимаешь ли, потеет, бледнеет и чуть ли не круг защитный в воздухе чертит из рун. И это образцово-показательный некромант? Лучший на нашем курсе и факультете? Ха, да не смешите моих чертей, им в тихом омуте и без того нескучно!

— Итак, магистр Истоп, я жажду услышать подробности, — наконец отмер ректор и вперил свой пристальный, слишком внимательный взгляд в бедного декана. Тот даже как-то стушевался весь, нервным жестом поправляя ворот официальной мантии. И неловко кашлянул, заметив:

— Возможно, я был слишком эмоционален, господин ректор. В конце концов, стычки между адептами обычное дело, не так ли? Молодым людям всегда интересно на практике проверить полученные знания.

— Вот как? — ректор вскинул бровь, тонко улыбнувшись. — А не вы ли, магистр Истоп пару минут назад требовали исключения адептки Эланд за такое практическое применение знаний? Вы очень недвусмысленно намекали, что она не обладает качествами достойными ученика вверенного вам факультета. И были полны желания воздать, так сказать, всем по заслугам. Или я что-то не так понял из ваших слов?

Я аж присвистнула восхищенно и с нотками откровенной зависти. Вот что значит опыт, сын ошибок трудных! Так легко, непринужденно и в пару фраз загнать собеседника в угол… Те самые демоны в моем омуте аплодирует стоя подобному мастерству!

— Кхм, нет, я действительно так сказал, но…

— Но что?

Казалось, ректор действительно был заинтересован в ответе. И смотрел при этом так, что даже такой матерый волкодлак, как наш декан, впечатлился. Правда, виду не подал, продолжая юлить и изворачиваться. То ли надеялся уболтать магистра Лейтона, то ли еще на что — понятия не имею.

Но первым такое словоблудие не выдержал, как ни странно, Кемфорд. Тяжело вздохнув, боевик мило улыбнулся и заявил:

— Господин ректор, а может вы его уже того… Проклянете? И мы с миром по своим делам пойдем.

— Адепт Кемфорд!

От возмущенного рева декана дрогнули стекла в окнах, а ректор вопросительно вскинул бровь. Схватившись за сердце, магистр Истоп тут же выпалил, пылая праведным гневом:

— Что вы себе позволяете, адепт?! Да я немедленно подам прошение о вашем скорейшем отчислении из нашей академии! Таких, как вы…

— А знаете, Кемфорд, мне нравится ваша идея, — легкомысленно откликнулся магистр Лейтон, оборвав бедного некроманта на полуслове. Тот аж задохнулся и прохрипел, хватаясь за сердце:

— Господин ректор! Вы…

— Сердце, Истоп. Оно — с другой стороны, — флегматично уточнил великий и ужасный. После чего хмыкнул, добавив. — Вечно вы, некроманты, путаетесь. То ли по незнанию, то ли по привычке. Что же касается вашего вопроса, Родерик… То идея — замечательная, как по мне. Жаль, должность обязывает беречь и охранять каждого вверенного мне ученика. Даже такого, как адепт Дуболом. Впрочем…

Тут магистр Лейтон выдержал долгую, полную пугающего ожидания паузу и вкрадчиво так протянул:

— В порядке исключения, я вполне себе могу закрыть глаза на то, что случится на тренировочном полигоне вашего факультета. Надеюсь, вы меня поняли, Кемфорд?

Что-то где-то грохнулось. Подозреваю, что сердце одного бедного некроманта, и, чую, светит ему деревянный макинтош, Маркел не придумал ничего лучше, чем свалиться в обморок. И все бы ничего, но!

На что рассчитывал этот идиот, теряя сознание в компании двух некромантов и одного целителя? Хочешь не хочешь — такая троица не то, что в чувство привести, с того света достать сможет при желании!

— Господин ректор, я протестую! Это фаворитизм! Это…

— Это даже немного обидно, магистр Истоп. Вам, значит, закрывать глаза на дела одного своего адепта можно, а мне нет? Не находите, что вот это как раз очень даже несправедливо?

— Мне кажется, он издевается, — шепнула мне на ухо Кат.

— Мне кажется, тебе не кажется, — так же шепотом откликнулась я, невольно поймав себя на мысли, что теперь-то мне понятно, почему у нашего ректора такое количество поклонниц. Сложно, знаете ли, не очароваться таким флером откровенной пакости и гадости. Да и внешность у него, вполне себе приятная, да. Можно сказать, мужчина в самом расцвете сил, да еще с таким мерзким характером и склонностью к садизму. Как сказала бы моя бабуля, жени на себе — не хочу!

— Гадость моя, не хочу тебя расстраивать, но замужней леди неприлично так пялиться на другого мужчину, — ехидно протянула блондинка. И пребольно ущипнула меня за бок.

— Уж кто бы говорил-то про приличия эти, — фыркнула я, даже не пытаясь скрыть своего заинтересованного взгляда. Что уж там, отрицать, что ректор мужчина видный, интересный и по-своему очаровательный, я не собиралась. Только вот интересовал он меня нынче исключительно с практической точки зрения.

Я на него смотрела, как Кат на редкие ингредиенты. Как Зиги на печень мантикоры в моем шкафу. Как Родерик на одну блондинистую особу. И чем дольше смотрела, тем больше убеждалась, что мысль, посетившая меня в столовой, была как никогда верна.

Магистр Кристиан Лейтон был, есть и будет единственный доступный нам проклятийник. К тому же, лучший в своем деле. Так почему бы и не попросить его о помощи? Ну не убьет же он нас, в самом деле?

— Максимум проклянет, — пробормотала я себе под нос, глядя на захватывающее противостояние двух главных монстров нашей академии. А посмотреть было на что, Тьма меня побери!

В правом углу ринга — магистр Истоп. Грудь колесом, бородка колом и взгляд пугающий, леденящий, так и грозивший просверлить в ректоре дыру. Из-за его спины то и дело выглядывал все же пришедший в себя Дуболом, так и не сумевший незаметно смыться из кабинета под шумок. А в левом углу…

В левом углу ринга — неподражаемый, многоуважаемый магистр Кристиан Лейтон собственной персоной. С этой его пакостной ухмылкой и снисходительным взглядом, от которого у меня колени дрожали, а инстинкт самосохранения выл раненным волкодлаком. И не надо быть асом прорицаний, чтобы угадать, на чью победу поставила бы я и большая часть нашей Академии.

— Если с вверенным мне адептом что-то случится, я буду вынужден подать жалобу на вас, господин ректор, — наконец, процедил сквозь зубы декан. И сцепил руки в замок на животе, высокомерно задрав нос. — Вы рискуете потерять должность, потакая некоторым из присутствующих здесь учеников.

— Вот мы и дошли до моей любимой части дискуссии, — хлопнул в ладоши магистр Лейтон. — В ход пошел старый добрый шантаж. Магистр Истоп, я удивлен. Вы зашли сразу с козырей и это похвально. Вот только спешу вас огорчить… Согласно уставу нашей Академии, адепты вправе использовать все полученные знания на практике в строго отведенных для этого местах. Например, на тренировочных площадках. И если с вашим адептом там что-то случится, то это вопрос не к моей компетенции, как руководителя, а к вашей, как преподавателя. Не так ли, коллега?

Выдав такой убийственный аргумент, ректор тихо хмыкнул, после чего величественно махнул рукой:

— Думаю, на этом стоит закончить наш разговор, магистр Истоп. Вас ждет ваш факультет и вверенный вам адепт, что так трусливо прячется за вашей спиной. Не забудьте проводить его в лазарет и провести тщательную диагностику. Может быть, нам повезет, и целители найдут в нем хоть что-то, отдаленно похожее на мозг?

— Хмф!

Декан подавился очередной заготовленной фразой, но продолжать спорить все же не стал. Только одарил нас всех злющим взглядом и гордо удалился, прихватив за шкирку чуть растерявшегося Дуболома. А магистр Лейтон, проводив эту парочку задумчивым взглядом, вдруг совершенно спокойно спросил:

— Де Велс, вы случаем не в курсе, кто сегодня дежурит в приемном отделении?

— А? — недоуменно моргнула Катрин. Но тут же спохватилась. — Ляпсус Аликер, вроде бы. А что?

— Да вот, думаю, что в таком случае мозги у адепта Дуболома вряд ли найдут, — тонко улыбнувшись собственным мыслям, магистр едко заметил. — Как бы не отравили его, чисто из любопытства — выживет он или нет. Впрочем, это исключительно проблемы нашего многоуважаемого магистр Истопа. И да, Эланд.

— Ась? — я аж подпрыгнула от неожиданности.

— В следующий раз — не попадайся. В жизни не мечтал так часто лицезреть вашу троицу в своем кабинете, — великий и ужасный ректор бросил на нас еще один пристальный взгляд и выразительно щелкнул пальцами, сплетая заклятье. — А теперь — брысь отсюда. Не стоит испытывать на прочность мое терпение дважды за один день.

Вихрь ветра взметнул бумаги на его столе, спеленал нас по рукам и ногам и утащил в любезно открытую настежь дверь. Ту самую, что мягко захлопнулась прямо у меня перед носом, вспыхнув цепочками рун по краям. Непрозрачно так намекая, что все, аудиенция окончена. Вот же…

Тьма вас побери, магистр! И как мне теперь вас про проклятье спрашивать, а? Ну не с Дуболомом же драку опять затевать, в самом деле! Хотя…

— Кемфорд, а ты не в курсе, наш уважаемый ректор ведет какие-то дополнительные курсы? — полюбопытствовала я, меряя чертову дверь убийственным взглядом. Ей, двери этой, было хоть бы хны, но я все равно продолжала свое черное дело.

— У третьего курса ведьм ведет дополнительный курс по проклятьям, — не задумываясь, выдал боевик. И только потом соизволил спросить. — А что?

— Да так, есть у меня одна интересная мысль…

Кат на это только скорбно вздохнула. А я лишь невинно улыбнулась, уже предвкушая, какой веселый нас ждет завтра день. Куча злобный ведьм, некромант и целитель — та еще ядовитая смесь. Хочется верить, что корпус, отведенный под нужды выскочек и злыдней, выстоит, а если нет…

Что ж, к ректору я попаду в любом случае, чего бы мне это ни стоило!