Глава 11

Впервые я не слушала лекцию. В моей голове звучал совсем другой голос. Вернее, шепот, не дававший покоя. Я поймала себя за странным занятием – водила пальцами по губам и рисовала в блокноте морду дракона, пытаясь воссоздать то чертово тату. Почему я спросила именно об этом? Могла бы больше узнать о работе порталов, о старом проклятии, да о чем угодно. Но нет. Драконы…

Этой ночью я узнала о них больше, чем за неделю пребывания на Лахусе. Они жестоки, властны, опасны. Драконы не договариваются, не уступают, приходят и берут свое, оставляя после себя кровавый след. И когда лахи открыли портал в их мир, те не простили им воровство дракониц. Отыскали, вырезали целые семейства, не щадя малышей, а женщин вернули домой. Мой ночной странный гость, кем бы он ни был, заверил, что такова их сущность. Драконы очень сильны магически, могущественнее лахов, но все же в большей степени звери, нежели люди. Потому и отношение к женщинам у них иное. Я как будто и сейчас слышала его шепот в своей голове.

– У драконов, как и у лахов, к женщинам особое отношение. Причины разные. У нас женщин часто называют священными сосудами жизни, они нужны нам для спасения цивилизации. Но драконы устроены иначе. Их магия работает вполсилы, пока они не встречают свою пару. Они узнают ее по сопоставимости магических ресурсов. Единожды образовав пару, драконы пробуждаются, как они это называют. В мире, где ценится сила, драконы без своих пар – никто.

Неудивительно, что в этой истории я болела за драконов. Пара… Это звучало куда более романтичней какого-то сосуда, пускай и священного.

– Молодцы драконы, что вернулись и своих забрали, – прокомментировала я. – Ибо нефиг!

Сказала на эмоциях, забыв главную часть. Детей-полукровок драконы ведь не пощадили. Лахов не жаль, если совсем чуть-чуть, когда вспомнить, что они все же хотели спасти свой мир. А вот убийство детей простить нельзя. Никогда.

Я пожалела о том, что ляпнула, почти сразу. Но слово не воробей… Мой гость, подняв меня на руки, понес в постель. Онемение начало спадать, и я даже смогла пошевелить пальцами. Но сделала вид, что все еще обессиленна, решила подождать еще немного. Мне бы только дотянуться до лица и снять повязку…

– Ты обиделся и уходишь? – спросила я, тут же отругав себя за то, как жалко это прозвучало.

– Я ухожу, потому что мне пора уходить, – сказал он и провел пальцем по моей щеке. Так нежно и бережно, что я могла бы замурлыкать. Если бы он был нормальным, а я находилась в своем мире. – И ты права. Лахам не стоило нарушать баланс чужого мира. Они слишком дорого за это заплатили.

Его пальцы все еще были на моей щеке, а мои собственные слушались с трудом, когда я подняла руку и стянула повязку. В комнате никого не оказалось. Он был здесь еще какое-то ничтожное мгновение назад и словно растворился. Как? Почему?

Я села в постели, даже заглянула под кровать, но его нигде не было.

– Но… Ты же так и не проверил… Что там тебе надо было проверять.

Я едва не закричала от ужаса, когда всю комнату заполнил этот его тихий смешок и ускользающий шепот:

– Я не собираюсь далеко уходить.

Если он хотел сделать меня заикой, то ему почти удалось. Это было жутко. Выходит, я два дня общалась с призраком?

Думала, что не засну, но лахусский воздух и все дела… Вырубилась моментально. Вот только утром проснулась и едва не зарычала от злости. Ночнушка опять, да… Валялась на полу.

– Ты нормальный?! – крикнула я в пустоту. Он не ответил. Оставалось только надеяться, что эроуз на Лахусе у них запрещен так же, как проникновение в сознание.

Мотнув головой и прогнав воспоминания, я закончила рисовать в блокноте одного дракона и приступила к новому. Меня посетила странная мысль, которая ударила в голову как озарение. А что, если это тату дракона не просто глупая наколка? Что если, драконы не всех детей убили? И кто-то смог выжить? ОН. Мой призванный. Тогда выходит, что и эроус у него не сработал как надо, ведь он на целую половину дракон. А значит, должен выбрать себе пару. И очевидно, что я его парой быть не могу, ведь никакая не драконица, если только змея ядовитая, и то раз в месяц в определенный период.

Закусив губу, я перелистнула страницу и еще раз проверила список. Всего троих проверить. Я так близко к цели…

Если это он как призрак пробрался ко мне ночью, то именно для того, чтобы проверить совместимость. Черт, я бы засыпала его вопросами прямо сейчас. Но днем, видимо, связь с потусторонним миром барахлит, да?

Только подумала об этом, и ручка, выпав из руки, покатилась на пол. Твою ж мать! И как я раньше не сообразила?

Подняла руку и под предлогом срочного желания посетить уборную выбежала из зала. Даже на кричащего вслед Эринса было плевать. Я умру на месте, если срочно не окажусь в своей спальне. От любопытства умру, не буквально.

– Валерия! Дамская комната с другой стороне, – проорал Эринс и, кажется, побежал следом. Но я успела оторваться. Задыхаясь, вбежала в спальню и закрыла за собой дверь. А потом начала искать.

– Он должен быть где-то здесь. Где-то… – приговаривала я, суетливо заглядывая в ящики стола, тумб, туалетного столика, шкафа. В дверь заколотил Эринс, а не услышав ответа, начал открывать. Я метнула взгляд на кровать и бросилась на нее, скинув постельное белье и подушки на пол.

– Валерия, а ведь эсмин Этолис был прав на твой счет! – воскликнул смотритель, встав надо мной в позе сурового учителя. Впрочем, на него я не смотрела. Не могла отвести глаз от маленького зеленого шарика.

– Это то, что я думаю? – спросила, взяв шар в руку.

– Связной? – удивился Эринс. – Откуда он у тебя?

– Можно узнать, чей он? – с надеждой спросила я, пытаясь скрыть шальной взгляд и хоть немножко не выглядеть как маньячка. Для этого не помешала бы легенда. – Я его вчера в коридоре нашла. Вспомнила вот. Хочу вернуть владельцу. Так как, можно? Можно?

Недоверчиво меня изучив, Эринс аккуратно взял шар.

– Нашла?

Кивнула. А потом с вызовом на него посмотрела.

– Ну не украла же! Кому мне звонить на этом вашем Лахусе?

Он думал, наверное, с минуту. Я успела сойти с ума еще немножко больше.

– Можно, – наконец ответил Эринс. И когда я блаженно выдохнула и расплылась в победной улыбке, он сжал ладонь, всем видом давая понять, что не отдаст связной шар. – Я сам верну его хозяину. А ты сейчас же вернешься на урок. Либо в кабинет ректора.

Вот это было по-настоящему жестоко.

И повезло же Кристине оказаться избранной такого зануды.

– Лекция, конечно, лучше. Но эсмин Эринс, утолите хотя бы мое любопытство. Как именно можно найти хозяина?

– По остаточному фону магии, – нехотя заворчал Эринс, указывая на дверь. – Или хозяин сам призовет шар и поймет, где он находится. Класть его под подушку было глупостью.

Это был мой последний шанс. С ужасом на него посмотрев, я задала вопрос-ловушку:

– Но если бы хозяин почувствовал свой шар, то как бы он зашел в мою спальню? Ключ ведь есть только у вас.

Закатив глаза, смотритель вывел меня в коридор.

– В целях безопасности мы не запираем комнаты студенток. Этот замок лишь покажет, что ты не желаешь никого видеть, но не сдержит ни одного преподавателя академии.

Я до последнего надеялась, что он сузит список до ректора и министра. Ведь они оба были в моей спальне. У Эльдеона и вовсе была прекрасная возможность, но по большому счету у любого она была, пока я находилась на занятиях.

И все же именно на министра я подумала первым делом еще тогда, когда просила его раздеться. И когда увидела, что дракона на его груди нет… Что это было? Разочарование? Да ладно! Не настолько же я тронулась умом. Он красив, да. Они все хороши собой. Но лах – это все же судьба. Ни один из них не стоит таких жертв, а я непременно вернусь домой.

Покосившись на Эринса, снова попыталась его разговорить:

– Хорошая штука этот связной шар. Дает ощущение присутствия.

– Именно, – коротко бросил он.

– И часто лахи им пользуются?

– Постоянно.

– Понимаю. Особенно хорошо понимаю вас. Да и вообще всех женатых лахов. Вам еще повезло, эсмин Эринс. Кристина рядом, а вот как остальные преподаватели выживают без своих призванных?

– Многие состоят в браке уже много десятилетий, – весьма охотно поделился Эринс. Кажется, я затронула его любимую тему. – Но не все находятся в академии круглосуточно. К примеру, эсмины Эймар и Эйхавр будут преподавать во втором триместре, потому сейчас они появляются здесь лишь несколько раз в неделю на дежурства, а также, чтобы изучить студенток и подобрать для них оптимальную программу обучения. А сами живут со своими семьями в ближайшем городе.

– И оба женаты? – уточнила я, мысленно молясь, чтобы так и было. Ведь тогда останется один только географ. Один, последний. Мой шанс все выяснить. Кажется, я и дыхание затаила.

– Да, они оба давно… – Эринс начал говорить, но резко смолк, наверное увидев мое лицо. Мне уже было плевать, как я выглядела, как держалась. Он только что сузил список моих подозреваемых до одного. Географ! Этот гад прикидывался тихоней и никогда даже близко ко мне не подходил. А на лекциях делал вид, что я ничем не отличаюсь от других. Но сам ведь все знал. Не мог не знать.

Я сорвалась на бег.

– Валерия? – недоуменно позвал Эринс. Но ругать ему было меня не за что. Бежала я ведь в лекционный зал. И когда открыла дверь, пошла прямо к столу преподавателя, остановившись в каких-то трех шагах от настороженного эсмина Эдунгата. Он держал в руках этот свой шар-планету и ждал, что я скажу. А я застыла. Думала, что, если посмотрю прямо ему в глаза, то почувствую и все сразу пойму. Что возникнут те знакомые ощущения, когда все тело дрожит непонятно отчего. Или что он сам не выдержит и выдаст себя как-то… чем-то.

Но ничего подобного не происходило. Лах поначалу смотрел недоуменно, потом вопросительно, а потом в зал вошел Эринс и попросил меня занять свое место.

Я так и сделала. Не раздевать же мне моего призванного при всех?

Даже и не знаю, что хуже – неведенье или ожидание. Всю неделю я пребывала в напряжении, пытаясь узнать хоть что-то о мужчине, который мучил меня по ночам. Но теперь, когда узнала, меня разрывало на части от желания поговорить с ним и окончательно убедиться в своей правоте. А он все никак не хотел заканчивать чертову лекцию. Все говорил и говорил о городах, о населении, о зонах обитания коренных жительниц и разделении лахов на классы по силе магии.

– Что он только что сказал? – спросила я у сидящей рядом девушки. Чуть ранее мы и познакомиться успели. Она Алена, и она мечтала встретиться со своим призванным, потому что он буквально спас ее от насильника, когда тот подлил ей чего-то в коктейль в ночном клубе. Жуткая история, и я не стала говорить девушке, что ее лах ничем не лучше того гада, потому что все еще помнила реакцию Вари.

– Лахи как в дореволюционной России – знать и простые смертные, – зашептала она. – Последних подальше от призванных пар отослали, туда же и лахушек. У них там целые города. Вымирающие. Лахушки ведь не рожают. Одна надежда на нас.

Я посмотрела на Алену и покачала головой. Нет, ну надо же! Всего каких-то шесть дней занятий, а девушки уже реально убеждены в том, во что верят сами лахи. Как для них все просто оказалось.

– Но об этом мы поговорим на следующей лекции, – послышались долгожданные слова преподавателя, и все начали собираться.

Я видела, как Эринс пристально за мной следил, потому не стала бежать к Эдунгату сразу. Уронив ручку, наклонилась и спряталась под столом. А когда все девушки в моем ряду прошли, поползла в обратном направлении и спустилась на ряд ниже.

– Все вышли? До встречи, Эдунгат, – послышался голос Эринса.

Когда я подняла голову, увидела географа у стола. Он уменьшал свой шар и что-то бормотал под нос. Немного рассеянный, как будто в своих мыслях. Я прежде не обращала на него внимания, но теперь внимательнее рассмотрела. Да, он мог бы быть тем широкоплечим засранцем с идеальным торсом. И волосы у него черные, и глаза синие.

Географ бросил несколько учебников в шар-карман и закрепил его на браслете, точно как делал Эльдеон. А после развернулся и покинул аудиторию через заднюю дверь. Я понятия не имела, куда она вела. Но если моя теория верна, мне эроус с ним не грозит, то чего уж отступать?

Выдохнув, прошмыгнула мышкой к дверям. Очень скоро Эринс обнаружит мое отсутствие и поставит на уши весь замок. Возможно, этой ночью мне придется отбиваться от ректора, если он все же возьмет меня под личную опеку. Но пока что мне везло.

Дверь вывела в узкий коридор, в конце которого топал географ. Он свернул направо, и я сразу побежала за ним, чтобы не потерять и не заблудиться самой. Не заблудилась! Стены оказались знакомыми – я попала прямо в северную башню, где жила сама. Только моя жертва поднялась на этаж выше. Разве это случайное совпадение, что его спальня находится прямо над моей?

Не придумав ничего получше, я постучала. Уже на второй секунде решила бежать, но на третьей он открыл дверь. Увидев меня, нахмурился.

– Валерия? В чем дело?

И имя мое знает. Хотя, возможно, его уже все знают. Но все же он последний, кого я не проверила.

– Вы связной шар случайно не теряли? – воинственно спросила я.

Он поднял руку и продемонстрировал мне свою кисть. Зеленый шарик был на браслете.

– Мой при мне.

Я начала суетливо думать. Во-первых, это ничего не значит, у него могло быть сколько угодно таких шаров. Во-вторых, я до сих пор не знаю наверняка, что ночной гость и мой призванный – один и тот же лах. Но одно я знаю точно. Если у географа не будет тату, то ни у кого ее не будет. И я сделала это снова. Изобразила обморок. Только теперь что-то пошло не так, и этот тормоз даже не попытался меня поймать. Даже рук не протянул.

– Ай!

Хорошенько приложившись головой, я жалобно посмотрела на раздвоившегося лаха, и только тогда он отреагировал. Нет, это точно он! Все сходится!

– Ты в порядке? – спросил он недоверчиво и склонился.

Я даже боль перестал чувствовать, когда в вырезе его андзуга показался черный контур. Тату! На груди!

Правда, кажется, с другой стороны должна быть, прямо над сердцем. Но кого это уже волнует, когда цель так близко? Я схватилась за стрейчевую ткань и дернула на себя, оголяя мужскую грудь. Тату! Дра…

– Что это? – поразилась я, пытаясь присмотреться. На дракона это было так же похоже, как и я. Дерево? Пятак? Плане-е-е-та! Ну что еще может быть набито у географа? Зачем ему вообще, мать вашу, татуировка? Чтобы путь домой не забыть?

Лах одернул андзуг, резко поднялся и отступил от меня, как от прокаженной. Но потом, кажется, все же переварил ситуацию и, опасливо на меня косясь, протянул руку. Сама бы я точно не встала. Голова гудела, как будто ее переехал поезд.

– Не дракон? – разочарованно пробормотала я.

– Идем, Валерия, – строго проговорил географ.

– К ректору? – захныкала я.

Эдунгат ничего не ответил, но я и так уже поняла. Пускай ведет. Все равно я теперь совершенно ничего в этой жизни не понимаю. Это же каким мозголюбителем надо быть, чтобы довести меня до полного безумия? К чему эта татуировка? А эти ночные поцелуи? А может, они все вместе сговорились и по очереди надо мной издеваются? Никому верить нельзя. Может, только министру и то чуть-чуть. Только он один предложил помощь…

В кабинете ректора было светло и уютно, но страшно. Сам он сидел за столом и опять на меня поглядывал, пока эсмин Эдунгат жаловался на мое странное поведение. Удивительно, что про пустоту во мне говорить не стал. Она теперь была очевидна.

Я лишь на секунду допустила мысль, что Эринс мог ошибиться и назвать не тех лахов, когда рассказывал о их семьях в соседнем городе. Но быстро отбросила эту мысль и смирилась с очевидным. Этот мой призванный просто замылил мне мозги своей татуировкой. Она ненастоящая. И он никакой не дракон-полукровка. Просто лах недоделанный.

Дверь грохнула, я вздрогнула, ректор опять надо мной навис. Но теперь-то все было серьезно.

– Лерочка, – начал он с ходу. – Знаешь, я все думал, как мой друг, эсмин Эльдеон, решит проблему. Хорошо, что порталы не показывают количество переходов, и эта информация не поступает мгновенно к его лахушеству. Порталы лишь пропускают в иной мир или не пропускают.

На этот раз он даже кресло придвинул и сел напротив, поставив локти на колени.

– Если бы я был министром иных миров, которому явно не хватает адреналина в жизни, а может быть, и мозгов… И мне бы вдруг стукнула в голову глупейшая, без-з-зумнейшая идея спасти жизнь одной иномирянки, я бы попытался провести ее через портал. А заодно бы и проверил, возможно ли это, при условии, что в ней нет частички лаха.

О-оу! Он все знал. Если они и правда друзья, Эльдеон рассказал ему. Должен был рассказать, ведь он тоже знал о моей проблеме.

– И? – пугливо спросила я, ожидая продолжения. Ведь оно явно было.

– Не «и», – поправил Вальд. – «Но». Во всем этом гениальном плане есть одна маленькая неурядица. Как тебя возможно забыть, Лера?

На секунду я даже подумала, что это ректор так резко сменил тему и начал ко мне подкатывать прямо посреди важнейшего разговора. Но нет. Это был вопрос по существу.

– Возможно, я бы и пережил расставание с тобой. Страдал бы, конечно. Безутешно и долго. – Он перестал валять дурака и резко посерьезнел. – Но остальные преподаватели академии уже знают тебя в лицо. Причем все. Они тебя за завтраком, обедом и ужином обсуждают, делясь своими фантазиями с твоим участием. С припиской, конечно: «Если бы она не была беременна». Но это «если» исчезнет через пару месяцев, когда все станет очевидно. И знаешь, что тогда?

Я знала, но покачала головой.

– На тебя объявят охоту. А закончится все тем, что тебя так и не поделят и приведут к королю. Я, разумеется, не король. Но я его очень хорошо знаю и могу составить прогноз. Тебя он подарит тому, кого посчитает сильнее, и, увы, уже не мне, потому что я буду наказан. Меня поставят в угол на горох за то, что вовремя не доложил. Эльдеон в лучшем случае потеряет все – статус, должность, защиту и капитал рода. Ему не впервой, но на этот раз двадцати лет ему не хватит, чтобы восстановить репутацию. Но самое обидное, что пострадают все землянки. Для них навсегда закроется портал. А мы, лахи, займемся новыми открытиями. Это всегда для нас болезненно. Новый мир, другие женщины со своими заскоками и законами. Вы, русские, вредные, конечно, но все равно пока самые ласковые. Таких, как вы, еще не было. И как-то даже уже не верится, что будут.

Закончив свою пламенную речь усталым вздохом, Вальд отвел взгляд и положил руки на мои колени. И пока я их не убрала, заявил:

– Так что провально все это изначально. Остается план «Б».

– Какой еще план «Б»? – с ужасом и полным отчаянием прошептала я. Даже руки его под своим платьем не сразу заметила. А он даром времени не терял. Пользуясь моей растерянностью, забрался под ткань и начал поглаживать мои коленки.

– Это тот план, за который я был изначально. Найти твоего лаха и довести до ума начатое.

В первую секунду хотелось ему хорошенько врезать. Во вторую я поняла, что его руки совсем уже наглеют и ползут по моим бедрам. И взгляд больно уж довольный. А в третью я даже невольно задумалась…

– А как вы хотите его найти? – спросила и хлопком остановила его шаловливые руки под моей юбкой. Не то чтобы я даже допускала такой вариант, но знать все равно хотелось. – Я уже всех преподавателей академии исключила. Если только у вас не разрешено многоженство.

– Нет, это исключено, – строго заявил ректор и нехотя начал отступать. – Но Лерочка…

Он вернулся к коленям, и улыбка его стала совершенно коварной.

– Почему только преподаватели? У нас еще двадцать мужчин обслуживающего персонала. Уборщики, грузчики, повара. А вдруг твой призванный садовник? Или, скажем, трубочист?

Чего-о-о-о-о? То есть даже не географ?!

У меня едва пар из ушей не повалил, а ректор ничего. Сидит себе со спокойной душой, издевается. Безжалостно надо мной издевается.

Я дернулась, желая встать, потому что смотреть на него спокойно больше не могла, но он меня придержал все за те же коленки. А потом и ладони мои перехватил и начал выводить там какие-то узоры, пока я мысленно долбила его по башке огромной увесистой книгой, что увидела на столе.

– Но есть ведь еще и план «В». Я его на днях придумал.

Мне было страшно продолжать этот разговор. Смотрела на него и понимала, что мне этот план точно не понравится. Но разве можно просто уйти?

– Я слушаю.

Вальд улыбнулся уголком губ и поднял на меня синие глаза, пытаясь загипнотизировать. У него неплохо получалось. Отводить взгляд я не хотела, даже понимая, что бросаю ему вызов.

– У тебя есть шанс выбрать себе лаха, – проговорил он призывно. – Сейчас еще не слишком поздно пойти к королю и признаться ему во всем. Тогда он не станет злиться и придумывать для нас с Эльдеоном наказание.

Он выждал пару секунд, дав мне возможность переварить такой вариант. Какая честь, однако. Не меня выберет лах, а я его!

– И что же… – Даже горло пришлось прочистить, так сильно я разнервничалась. – Я смогу выбрать кого угодно?

Ректор улыбнулся шире, завлекая своей белозубой улыбкой. А вот у Деона еще и ямочки. Почему именно сейчас я о нем вспомнила? Сейчас, когда мысленно перебирала всех свободных лахов?

– Нет, – резко отрезал Вальд, и улыбка Деона тут же померкла в моем сознании. – Ты можешь выбрать меня.

Я насупила брови, а он быстро продолжил:

– Я отведу тебя к королю, объясню ситуацию, попрошу передать тебя мне, так как твой призванный не справился с задачей. Ему позор, хотя о нем никто не узнает, а мне тебя. Тебе меня. Нам ребенка. – Улыбнулся опять и заговорщицки добавил: – Я ребенка хочу. А твой призванный, очевидно, нет. Где справедливость?

Это он-то мне о справедливости сейчас говорит? Вообще олахуел!

– Вы сказали, вам эта безумно интересная идея несколько дней назад в голову ударила? – спросила подозрительная я, разнервничавшись еще больше. Потому что ответы на свои вопросы я все еще не получила, а тут ректор. Такой весь хитрый, скользкий и не вызывающий доверия. Точно как мой ночной гость.

– Верно.

– И вы наверняка хотели проверить, как это сработает на нас, да?

– Думал об этом каждую секунду, – на полном серьезе ответил Вальд, чем вызвал у меня легкую панику. Он? Он ко мне приходил? Вспомнила и тот поцелуй, и его обжигающий шепот над ухом, нежные прикосновения и рубашку на полу… И все это он?

– И как? – спросила я нервно.

– Еще не знаю. Но собираюсь узнать прямо сейчас, – прошептал он, склоняясь к моим губам. Я вырвалась из кресла как ошпаренная. Не знаю, как мне удалось, но он не стал меня ловить, так что я смогла отдышаться у стены.

А шепот-то не его. Не думала, что вообще смогу распознать мужчину по шепоту, но вышло, что смогла. Не он!

– Эсмин ректор, – проговорила я, немного успокоившись. – Вы только на один вопрос мне ответьте. У вас татуировка есть? Страшно люблю мужчин с татуировками.

– Есть, – ответил он предовольно, откинувшись на спинку стула. – Ниже пояса. Показать?

Я не удержалась и засмеялась. От нервов или от облегчения.

– И все? – уточнила. – Выше пояса нет?

– Выше нет. Но для тебя я готов пойти на подвиг.

– Пока не стоит, – охладила его мягко. – Я ведь еще не согласилась с планом «В». Я бы еще мнение министра выслушала. Все же он у нас выше по званию.

– О нем даже не думай, – снова на полном серьезе ответил Вальд. – Ему ни жена, ни ребенок не нужны. Так что боя за тебя у нас не будет. Либо я, либо тот, кого выберет король. И желательно, чтобы ты приняла окончательное решение до появления Деона.

Он посмотрел на настенные часы и снова перевел взгляд на меня, сложив пальцы в замок.

– До завтрашнего утра.