Глава 26

Я пропустила обед, дневной сон и, кажется, уже опоздала на ужин. Но оторваться от учебника истории просто не могла. То ли библиотека в этом замке зачарованная и время в ней застывает, то ли картинки в книге выполняют свою роль на ура. Пускай материал я запомнила не так тщательно, как если бы была под гипнозом, но и того, что прочла, мне хватило с головой, чтобы хоть немного приблизиться к странному народу. Лахи такие интересные. Противоречивые, в чем-то жестокие, абсурдные, но в любом случае не оставляют равнодушным.

После того как на них обрушилось проклятие, они долгое время не могли понять, как быть с их женщинами. Какое-то время мужчины еще создавали семьи, выбирали себе жен по традициям или с помощью поисковых ритуалов, оберегали их, надеялись, что проклятие обойдет их стороной. Но спустя столетия почти все браки распались. Правительству пришлось создать ряд законов о новом статусе лахусских женщин, об отдельных селениях, где они были под защитой, о наказании за насилие над женщинами, которое росло вместе с безысходностью мужчин. Это сейчас современные лахи цивилизованные и до противного учтивые, а тогда были дикарями, коих наша история и не знала. Ситуацию исправила настойка волшебной травы оары, которую теперь добавляют почти во все продукты питания. То есть, если чисто гипотетически поместить моего Деона куда-то в лесок на недельку, где он будет питаться ягодами и диким мясом, и ему на глаза попадусь я, то… Ух! Страшно даже представить, что он со мной сделает. И сколько раз.

Я подавила улыбку, зачитывая успокоительные свойства волшебной травы из «Основ магии». А еще недавно держала в руках «Историю». Я не только выполнила домашнее задание и прочла все, что было до сегодняшнего урока с ректором Вальдом, а и нашла любопытную для себя тему – связные шары. Только начала читать, как мое внимание привлек шорох. Подняв голову, чуть не взвизгнула. В дверях стоял король. Просто стоял и просто смотрел на меня, словно привидение.

Подавив крик, вздрогнув и медленно выдохнув, я суетливо отложила учебник.

– Ой, а что вы…

– Прости, не хотел тебя напугать, – проговорил он своим низким убаюкивающим голосом.

– Да нет, ничего. Я как раз собиралась идти на ужин.

Он кивнул и начал приближаться. Его губы были плотно сжаты, но вот глаза как будто улыбались. Он должен был пугать меня даже больше Эльдеона, когда мы только встретились. Но страха не было. Помимо естественного любопытства я испытывала что-то еще. В присутствии лахусского короля я чувствовала себя наивной девочкой, увидевшею дяденьку в костюме Деда Мороза. Кто там знает, что за человек прячется за густой бородой, а все равно хочется сесть ему на коленки и поделиться тайными желаниями.

Конечно, ни о каких коленках не могло быть и речи! Я даже немного отодвинулась, когда король вдруг уселся на кушетку рядом. Совсем не обращая на меня внимания, открыл учебник именно на той странице, где я закончила.

– Связные шары, – с любопытством прочитал он и послал мне лукавый взгляд. – А я все гадал, что вызвало у тебя улыбку.

Пожав плечами, я прикусила язык, едва не проболтавшись, о чем на самом деле думала. Вот! Опасный тип этот король.

– Меня все забавляет, – заявила я и ничуть не соврала. – Особенно то, что касается магии.

Он мне ничего не ответил, но и по взгляду нетрудно было догадаться, зачем пришел. Почему ему так хочется поделиться со мной эроузом? Он явно что-то недоговаривает, ссылаясь лишь на благие намерения. Если так желает помочь, пускай скорее вернет Эльдеона и позволит нам наконец стать нормальными мужем и женой.

Игра в гляделки затянулась, хотя я и должна была ради приличия опустить глаза. Возможно, король пытался меня загипнотизировать, как будто прямо в душу смотрел, и что-то там его явно веселило. Он в конце концов улыбнулся и загадочно произнес:

– Твое упрямство не каждому под силу.

– Деону под силу, – быстро нашлась с ответом я.

– Возможно, – не стал спорить король. Но и тему переводить не стал. – Я разлучил вас, но лишь на время. Если хочешь ускорить ваше воссоединение, прими мою магию. Ты быстрее все выучишь, а он быстрее закончит дела и вернется.

Змей-искуситель в деле. Возможно, это предложение было частью испытания, и если я соглашусь, то тем самым предам призванного? А возможно, все наоборот, и отказавшись от помощи, я сильно сглуплю. Жаль, вчера я так и не успела узнать мнение Деона по этому поводу. Но сегодня ведь смогу!

– Я вам очень благодарна, – начала я аккуратно. – Приятно знать, что на Лахусе заботятся о женщинах из других миров. Но прямо сейчас я вынуждена извиниться перед вами и уйти к себе. Кажется, я переучилась. Голова сейчас взорвется от потока информации!

– С магией этого не произойдет, – упрямо заявил король.

– Вы, конечно, правы. Но, согласитесь, такое важное решение нужно принимать на свежую голову и полный желудок. А я ужасно голодна!

– Значит, утром, – подытожил король, продолжая хитро-загадочно улыбаться.

– Утром, – согласилась я, уверенная на девяносто девять процентов, что Деон сегодня со мной свяжется.

А сама, улыбаясь и кивая, попятилась к двери.

– Кстати, – проговорил король таким странным голосом, что у меня по спине пробежался холодок ужаса.

Я застыла как мышка, увидевшая огромного голодного кота. Вот теперь он меня пугал. А ведь уже и не смотрел на меня, его привлекло что-то в книге. Перелистав страницу, он произнес:

– Высшие маги с помощью связных шаров могут не просто общаться, а и создавать эффект присутствия. Ты знала?

И посмотрев на меня своими синими глазами, он вопросительно поднял бровь. Сердце бросилось вскачь. Знала ли я? Вот он точно знал! Он точно знал, что Деон оставил для меня шар. Святые драконы!

– Нет! – пискнула я и позорно сбежала. До двери оставался какой-то шаг, меня никто не останавливал, так что…

Я даже не сразу поняла, во что врезалась, как только выбежала в коридор. Оказалось, что в твердую грудь Эринса. Он смотрел на меня с недоумением и раздражением, почти как всегда.

– Ты опоздала на ужин, – с укором произнес он. Даже оправдываться не стала, просто кивнула и ускорила шаг по направлению к столовой. Смотритель за мной следом не пошел, его позвал король, и Эринс скрылся за дверью библиотеки.

Только оказавшись одна, я облегченно выдохнула. Правда, мысли остались спутанными. Дорогу до столовой и сам ужин я и вовсе не запомнила. Машинально поев и так же машинально набрав кексов, потопала в свою спальню со страшной мыслью. Если у Деона есть тайна, то что говорить о короле?

Эта мысль не отпускала до тех пор, пока я не оказалась у двери в спальню Кристины. Если бы не кексы в руках, и вовсе бы не вспомнила, зачем сюда шла. Я постучала, но никто не ответила. Дернула ручку – заперто. Закатила глаза. Ну естественно, Эринс никого и близко не подпустит к женушке. Не желая тревожить подругу, я решила дождаться, когда она сама ко мне заглянет. Вошла в свою тихую маленькую спальню и замерла – учебник магии лежал на столе. На самом видном месте, чтобы я сразу его увидела.

Глаза так и полезли на лоб. Если книгу занес король, он и связной шар мог найти. Я бросила кексы на кровать и подбежала к шкафу, нервно перебирая одежду в поисках заветного мешочка. Мешочек отыскала быстро. Но маленького шарика в нем не было.

Мое сердце не могло стучать быстрее. Трясущимися руками я вывалила содержимое мешочка на кровать и внимательно осмотрела. Мыло, расческа, шапочка для волос… Связной шар исчез. Мой единственный способ связи с любимым.

Страх и разочарование быстро сменил гнев. Да какого дракона, черт возьми!

– Сначала он возомнил себе, что имеет право играть нами как куклами, – ворчала я, злобно вываливая всю одежду из шкафа. – А потом еще и издеваться вздумал! Да как он посмел?

Шара не было ни в одном из ящиков, ни на дне шкафа, ни в столе, ни под подушкой. Моя комната будто оказалась в эпицентре взрыва, но это ничуть не приблизило меня к успокоению.

– Он забрал его, – наконец осознала я. Села на кровать, обняла подушку и застыла, пустым взором глядя в окно. А солнце как раз садилось за горизонт, и в светло-розовом небе уже виднелась первая из трех лун.

Он забрал его, чтобы я не смогла связаться с Деоном и спросить об эроузе. Он…

– Лер!

Тихий шепот заставил меня вздрогнуть и подорваться с постели. Я схватилась за сердце и тут же успокоилась, увидев в проеме шкафа Кристину. Она воровато осмотрелась и вошла.

– Это ты, – выдохнула я. – Напугала!

– А у тебя что? – спросила она, растерянно разводя руками. И только тогда я заметила у нее точно такой же мешочек с банными принадлежностями, как у меня. Они у всех одинаковые, и во мне на секундочку родилась надежда, что…

– Он у тебя?

– Волшебный шарик? – хмыкнув, спросила Крис. И жестом опытного фокусника достала из мешочка желтый связной шар. Нет, ну с такими скачками меня точно раньше времени хватит инфаркт. Я выдохнула так сильно, как еще никогда. – У меня!

Кристина подошла, вернула мое сокровище и улыбнулась. Только на этот раз как-то необычно. С грустью в глазах. Куда-то запропастились ее вечная искорка-чертинка и азарт.

– Что случилось? – спросила я, уже точно зная, что ничего хорошего.

Кристина в подтверждение охнула и потупила взгляд.

– Я днем это… туда-сюда… Короче, Эринс узнал про лазейку между шкафами. Пока ты на уроках была. Скандал мне закатил, сказал, что я веду себя как провинциальная дурочка и позорю его имя. – Подруга шмыгнула носом. – А имя высшего мага позорить никак нельзя.

– Нет, ну это он загнул совсем, – поразилась я. – Но ты ведь не домашняя зверюшка, чтобы взаперти весь день сидеть. А как же общение?

– Я ему то же самое сказала! А он заявил, что ты плохо на меня влияешь, и что к вечеру мы переедем в другую спальню. Переехали! Вообще в другое крыло замка! – почти взвыла Кристина и тут же закрыла рот рукой, зыркнув на шкаф.

– Он наверное все еще в библиотеке, – предположила я и опомнилась. – Погоди, как переехали? Уже?

Кристина слабо кивнула и, подойдя, молча уткнулась лбом в мое плечо. Жаль ее стало. Дурак этот Эринс. Слишком самовлюбленный эгоистичный тип, который ставит свой статус выше отношений с женой. Эльдеон вовсе не такой. Он… Другой. Заботливый. И работа для него… ничего…

– Лахи все одинаковые, – прошептала подруга, как будто мысли мои читала. – Говорила же я тебе – мы для них пустое место. Никто. Они своих женщин никогда не ценили, и даже проклятие этого не изменило. Не представляю, что должно произойти, чтобы в этом мире начали ценить любовь. Они вообще не представляют, что это за зверь такой.

Я не знала, что ей ответить. Она была в отчаянии, я понимала. Но даже веря в то, что однажды проклятие будет снято, лахи перестанут воровать женщин из других миров, а лахушки наконец обретут полноценные семьи, я не могла поклясться, что в этом мире любовь в отношениях будет на первом месте. А что если Кристина права, и они все действительно не способны любить? А только иметь. Причем всех.

– Мне пора. Эля спит, но не хочу ее одну долго оставлять, – вздохнула подруга и заговорщицки зашептала: – Я за пеленками возвращалась, когда услышала, что к тебе кто-то ломится. Выглянула в коридор – король с книжкой. Не знаю, что мне в голову стукнуло, но решила на всякий случай мешочки заменить. Тем более даже лезть не пришлось. В шкаф руку протянула и все.

– Ты просто гений! – похвалила я. – Даже не представляю, как тебя отблагодарить.

Крис махнула рукой и продолжила:

– Главное, что он и не искал ничего. Книгу только оставил, походил немного по комнате и ушел. И мне пора.

Она еще раз вздохнула, вяло улыбнулась и направилась к шкафу.

– По-человечески выйти не хочешь? – предложила я, указав на дверь.

– Угу. А если Эринс в коридоре? С потрохами сожрет. Он же все грозится детей забрать, а меня в монастырь на перевоспитание отправить, если еще раз ослушаюсь его.

Кристина поморщилась, будто вот-вот собиралась расплакаться, и вновь махнула рукой.

– Кристин… – позвала я, даже не зная, чем ее порадовать. – Кексы! Я тебе кексиков набрала.

Отыскав один под одеялом, я вручила его подруге и улыбнулась.

– Не переживай! Позлится и отойдет, а ты все равно хитрее. – Я подмигнула, чтобы немного ее взбодрить. – Вот стану я женой министра иных миров, посмотрим, как твой Эринс заговорит о «правильных» друзьях.

Кристина на это только хмыкнула. И скрылась за створками.

Ну и гад же ей достался! Нет, Деон таким точно не станет. Хотя бы потому, что он на целую половину дракон. А я на все сто бунтарка.

***

Я привыкла быть одна. Пустые комнаты давно перестали меня пугать. Но сейчас, зная, что по соседству никого нет, поблизости ни одного друга, а подвоха можно ожидать от кого угодно в любой момент… Стало невыносимо тоскливо. Стены комнаты давили, нагоняли панику, и даже маленький шарик в руках не спасал.

– Деон, – позвала я в надежде, что он услышит или почувствует. Должен же он хоть что-то чувствовать! – Позвони мне, позвони!

Глупо. Он не станет рисковать, и связываться в такое время. Любой преподаватель может зайти в мою комнату до отбоя. Но и сходить с ума в четырех стенах я не собиралась. Пролистала учебник, нашла главу со связными шарами и начала читать все с самого начала.

Связные шары не требовали много энергии, но питались исключительно магией пользователя, потому для меня действительно не было шанса воспользоваться им сейчас. Если только… Я еще раз внимательно перечитала сноску:

«Связные шары (элисы) можно дублировать. Эта функция энергозатратна, потому доступна только высшим магам. В таком случае создается разговор на более двух (но не более двадцати) персон. Подобный вид общения известен землянам как «чат». Запускать чат может любой участник, пользуясь при этом энергией высшего лаха, который его создал».

Я перечитала еще раз. И еще. Но все равно не до конца поняла. Если бы Деон создал дубликат своего шара, то я смогла бы запускать его без магии? Отличный вариант! Почему он сам не догадался?

Вероятно, у него не было на это времени. Хорошо, что Вальд вызвался его проводить, иначе у нас бы и односторонней связи не было.

Связные шары могут также служить будильниками, напоминалками, навигаторами. И в целом обладают почти всеми функциями, что и наши смартфоны. Даже делать фото можно. Правда, их надо сразу же кому-то отправлять, иначе не сохранятся. Такая себе лахусская социальная сеть. Но если ты хочешь посмотреть фильм, узнать какую-то информацию или поиграть в игру, нужен другой шар. Вроде того, что ректор надевал мне на голову.

Я как раз начала читать новую главу, когда в комнате погас свет. Время отбоя застало меня врасплох.

– Так! – воскликнула я, закрыв учебник. – А ванную после отбоя посещать нельзя. Что же теперь, ложиться спать неумытой?

Взяв драгоценный мешочек и чистую ночнушку, выглянула в коридор – никого. Мертвая тишина. В конце концов, они сами виноваты. Не буду я ждать сопровождения каждый раз, когда мне нужно в уборную.

Я смело пошла. И не встретила ни души. Уже подумала, что и не встречу, как дверь ванной комнаты распахнулась прямо перед моим носом.

– Валерия, – произнес Эринс так, будто поджидал меня и наконец подловил на злостном нарушении порядка. – Отбой начался две минуты назад. Ты должна быть в своей спальне.

Я послала ему меланхолично-оценивающий взгляд и устало произнесла:

– Вы мне лоточек в спальне не поставили. И в кормушку воды налить забыли. А природа зовет, так что извиняйте.

Я прошла мимо него и красноречиво уставилась на дверь. Из нас двоих в ванной комнате один явно был лишним.

– У тебя есть десять минут, – отрезал Эринс и грохнул дверью так, что затряслись зеркала.

Покачав головой, я прошла прямо в душевую кабинку. Вообще-то рассчитывала на пять, но раз такая пьянка, то и помыться успею.

Выложила на полку волшебное мыло, зубную щетку и мочалку, а одежду и мешочек с шаром повесила на крючок. Шанс, что Деон позвонит прямо сейчас один на милли…

– Хм, я вовремя, – раздалось над самым ухом.

Если бы не мгновенное узнавание голоса и соответствующая реакция тела при появлении любимого мужчины, я бы упала в обморок от испуга. А так только застыла, чувствуя его тепло спиной.

– Ты… Ты… Нет! – воскликнула я.

– Валерия? – голос Эринса напомнил, что я вовсе не в своей спальне. Правда, я не догадывалась, что слух у лахов настолько хороший. Сквозь дверь и шум воды он услышал мое возмущение.

– Скажи, что все хорошо, – подсказал Деон.

– Просто мыло упало! – крикнула я. – Вам вовсе не обязательно ждать меня. Сама дойду.

– Мне поручено сопровождать тебя, – заворчал смотритель и что-то еще добавил. Я уже не слышала, так как Деон зашептал:

– Он не может меня слышать, только тебя. Но так как перезвонить позже я не смогу, будем довольствоваться тем, что есть. Тем более я совсем не в обиде.

Его горячая ладонь возникла из воздуха и поползла по моему животу.

– Погоди, – зашептала я и тут же была развернута в крепких мужских объятиях. Успела сделать только вздох, прежде чем мои губы утонили в жадном поцелуе.

– Кому ты это сказала, Валерия? – опять подал голос Эринс. И звучал он, должна отметить, весьма подозрительно.

Деон был во плоти. Он не стал довольствоваться лишь голосом и ощущениями, все его тело было здесь. Горячее, сильное, полностью обнаженное и уже мокрое. Я начала задыхаться скорее от этого, чем от возникшего внизу живота пожара.

– Ответь, – шепнул он, на секунду прервавшись.

– Да мыло опять! – прокричала я раздраженно. Не смотритель, а заноза в одном месте. – Все время ускользает.

Я как раз собралась возмутиться по поводу того, что мой суженый тратит силы на визуализацию, отчего времени у нас останется совсем мало, но он закрыл мне рот ладонью и покачал головой.

– Он услышит. Тебе придется молчать.

Я бы не сказала, что Деон был сильно опечален этим фактом. Напротив, что-то зловещее и очень довольное промелькнуло в его глазах. В такие моменты мне казалось, что мы женаты уже лет двадцать и я знаю все его тайные желания. Почему-то мне страшно это нравилось.

Я слегка укусила его за палец, когда он начал хозяйничать взглядом по моему телу. Да, я тоже соскучилась. Но на этот раз я помнила, что мне нужно задать ему важный вопрос. Попыталась объясниться жестами. Сначала растопырила пальцы, изображая на голове корону, потому все на тех же пальцах показала процесс создания детей, и указала на себя. Мол, можно?

Он не понял. Ну что это за дракон с суперчуйкой, не способный читать мысли своей пары, когда нужно?

– А-а-а! – таинственно протянул Эльдеон и самодовольно улыбнулся. – Я понял. Петух, портал и ты. Лера… Сладкая моя. – Он втянул мой запах, и его пальцы, опустившись на мою нижнюю округлость, властно сжали ее. – Я тоже жду этого дня. Еще немного, и я заберу тебя отсюда. Отвезу домой, покажу Лахус. И если так хочешь сделать это на рассвете, никаких проблем. В любое время суток.

Чего?! Какой еще петух? Что на рассвете?

Так! В «крокодила» лахи явно не играют, и это страшное упущение.

Мягко оттолкнув Деона, я опять показала корону, но вдруг вспомнила о стеснительности. А всему виной его уж больно дерзкий и опасный взгляд. Он заставлял меня плавиться и вовсе не помогал концентрации. Я прикрыла грудь рукой, что очень не понравилось моему дракону. Он буквально зарычал и припечатал меня к стене, поднимая за бедра. От нового поцелуя по моему телу прокатилась буря от макушки до пальцев ног, которые сжались от какого-то беспощадного удовольствия. Так близко… Так страстно… А как же… магия короля?

Я забыла обо всем на целую секунду. Или десять. Пока Деон целовал меня, вжимал в себя и удерживал в своих объятиях, я думала только о том, что не хочу это прекращать. Как вообще люди хотят заниматься чем-то другим, если у них хотя бы на десятую часть так же, как у нас? Неужели чувство голода или вопросы мировой важности могут отвлечь от любимых губ, любимого тела? Правда, могут?

– Я просто ненавижу то, что вынужден быть вдали от тебя, – зло процедил он, тяжело дыша. – Это убивает дракона внутри меня. Я держусь только на мысли, что чем быстрее покончу с новым законом об иномирянках, тем быстрее вернусь.

Мой вопросительный взгляд на этот раз он понял правильно и даже нашел время все объяснить:

– Если вкратце, то король у нас… необычный. Впервые в истории у правителя нет наследника, и он собирается передать свою магию преемнику. Сейчас он все чаще доверяет разного рода законы парламенту. Он наблюдает за министрами и советниками, чтобы позже выбрать того, кому передаст магию и корону. Это разделило парламент на две части. Одни всегда выступают против других. Рассмотрение вопроса о закрытии портала мне удалось отложить до родов последней волны невест. Но теперь оппозиция выдвинула на рассмотрение закон об ограничении прав и свобод иномирянок.

Мои глаза полезли на лоб. Так, стоп! Если я все правильно поняла, то король своим наследником может выбрать и Деона. Я опять растопырила пальцы и указала на него, а он поморщился.

– Да, преемником могу быть и я. Но очень в этом сомневаюсь. В парламенте много сильных верховных магов. Особенно в оппозиции. В любом случае я сделаю все возможное, чтобы не допустить их к трону. Иначе тебе здесь точно не понравится.

– Валерия! – подал голос Эринс. – Достаточно! Твое время вышло.

Деон издал новый рык и сжал меня еще крепче, совсем не желая отпускать. А я вцепилась в него, показывая, что сама не хочу уходить. Тяжело было не только ему.

– А где Вальд? – недовольно пробормотал Деон. – Я же просил его присматривать за тобой.

Я пожала плечами. А Вальд попросил Эринса!

– К слову, Эринс – сын эсмина Элькинда, – добавил Эльдеон и все же отпустил. Он еще раз осмотрел меня и закрыл глаза, будто пытался поймать выдержку. – Многие на него делают ставку. Их род такой же древний, как и королевский.

Ну, это объясняет, почему Эринс такой зануда и часто на всех смотрит свысока.

– Уже выхожу! – крикнула я ему.

Деон нехотя кивнул и отступил еще на шаг. Но я придержала его за руку и громко спросила:

– Эсмин Эринс, нужен ваш совет. Вот если бы вы были моим избранным…

Он фыркнул, а Деон недовольно сощурил глаза.

– …но ваш эроуз не сработал бы, а король предложил бы мне свой. Как бы вы отреагировали?

Конечно, вопрос был исключительно для Деона. Его сощуренные глаза стали только уже.

– Я знаю об этом, – произнес он сквозь возмущения Эринса. – Вальд мне доложил. Я не имею права вмешиваться, когда правитель предлагает свой эроуз. Это должна решать женщина. Таков закон.

Я была в легком шоке. И все? И даже злиться не будем? Просто «решай все сама»? Деон, воспользовавшись моим оцепенением, прижался к губам в сладком прощальном поцелуе и добавил у уха:

– Но если хочешь знать мое мнение, то я буду ревновать. Одичало и безжалостно. А еще, скорее всего, плакать. Тихо, в подушку, чтобы другие министры не услышали.

Я рассмеялась, потому что вдруг поняла, что я обожаю этого мужчину. Даже больше чем люблю. Я уже завишу от него. Не могу без его прикосновений, взглядов, слов. И не хочу.

– Ты находишь мои слова смешными? – еще больше возмутился Эринс. Он и вырвал меня из транса, пока я наблюдала, как Деон медленно растворяется, смешиваясь с паром. Вдох-выдох, и его нет. Меня опять окутали грусть и пустота.

– Нет, что вы, – апатично произнесла я. – Это все то же мыло. Щекотно от него.

– Выходи, Валерия, иначе я зайду, – пригрозил смотритель.

Нет, ну таких приключений нам не надо. Я вышла из душа, так толком и не помывшись. Но зато узнала три вещи. От эроуза короля лучше отказаться. Деон приедет не так скоро, как хотелось бы. Но если он сделает все, как надо, король может выбрать его своим наследником. А это, черт возьми, неплохо!

В общем, не знаю, как там Эринс, но я из душа выходила как принцесса. И тюрбан вместо короны.