Глава 28

Мне было жарко до удушья, как будто кто-то ткнул меня лицом в подушку. И темно. Но я слышала отовсюду голоса. Их было бесконечно много, и таких разных. Кто-то говорил нежно, сладко, кто-то орал. Я не знала, как остановить их, как они проникли в мою голову и чего хотят. Такое чувство, что свести меня с ума.

Все казалось бессмысленным, пока в какой-то момент я не узнала два голоса. Хемар и Вальд говорили очень тихо, но в то же время возбужденно.

– Ты уверена?

– Конечно, я уверена!

– Вчера ты тоже была уверена.

– Прекрати, Эйревальд. Вчера я торопилась, а ты вовсе мне не помогал.

– Я полночи просидел, листая старые фолианты.

– А вторую половину задавал мне глупые вопросы и отвлекал. Как, впрочем, всегда. Неважно! На этот раз я уверена полностью. Действие артефакта длится еще три дня после парада лун. Понимаешь, что это значит?

Их голоса звучали все ближе, а все остальные, напротив, стали отдаляться, превратившись в один неразборчивый гул. Я вдруг осознала, что они говорят по-лахусски, но я понимала каждое слово.

– Ну же, Вальд!

Хемар сказала это, и темнота рассеялась. Я увидела их в тусклом свете фонаря, в какой-то комнате, заваленной десятками книг. Они стояли непривычно близко по меркам Лахуса, как будто интуитивно тянулись друг к другу, сами того не осознавая. Но ректор не успел ответить, оба резко повернули головы ко мне.

Глаза Вальда на секунду округлились, а после зло сузились.

– Спать! – заорал он так неистово, что замерцало пламя в фонаре. А я взяла и проснулась.

Резко сев, пыталась отдышаться и прогнать ужас от того, что меня поймали за подслушиванием. Сердце до сих пор скакало в груди, как загнанная птичка. А осознание того, что это просто сон, пришло запоздало.

Лишь осмотревшись, осознав, где я, и вспомнив, что со мной произошло, начала успокаиваться. Обстановка как в больничной палате. Взгляд почти сразу наткнулся на фигуру в темном углу комнаты.

– Как ты? – устало, едва шевеля языком, спросил король. Я видела лишь контуры его лица, но казалось, будто на меня смотрел седой старик.

– Нор… Кажется, нормально, – прочистив горло, ответила я. Хотя, если уж совсем честно, все еще паршиво. Лихорадило, и была температура не меньше тридцати восьми. Конечности ужасно ныли, все тело ломило, а голова кружилась.

Его лахушество хмыкнул, и я просто упала обратно на подушку. Кое-как перевернулась на бок, чтобы видеть его. Жаль, глаза жгло, и навести фокус я никак не могла.

– Что произошло? – спросила я. Конечно, хотелось подробностей. Особенно интересовало, почему здесь он. Он, а не Вальд или тот же Эринс.

– Тебя отравили. Это ты, конечно, уже поняла.

Слабо кивнула.

– Кто?

– Думаю, скоро ты узнаешь, – после паузы ответил король и зашевелился. Он сменил позу и наклонился вперед, ставя локти на колени. Теперь его лицо оказалось на свету, и я в удивлении подняла брови. Старик. Он выглядел на все девяносто.

– А с вами что? – вырвалось у меня. – Вас тоже?..

Король улыбнулся. Но улыбкам я больше не верила. Как оказалось, верить здесь вообще нельзя никому и ни во что.

– Яд был сильным, но длительного действия, – начал объяснять он. – Видишь ли, очень редкий вид яда, который достали с определенной целью. Тебя не хотели убивать, Валерия. Ведь полно быстродействующих и более доступных ядов. Но нет. Злоумышленник рассчитывал на то, что тебя спасут. И он также рассчитывал, что это сделаю я. Таким образом он собирался…

Он застыл, обдумывая что-то, и наконец хмыкнул.

– Кажется, вы говорите – убить двух змей сразу.

– Зайцев, – поправила я, пытаясь догнать ход его мыслей. – Вы вылечили меня, но ослабли сами?

– Да. Верно.

Он опять улыбнулся и вернулся в прежнюю позицию, скрыв лицо.

– Я просил Вальда не сообщать о тебе Деону. Но он, конечно, ослушался. И теперь мой министр не в состоянии отстоять права иномирянок на заседании парламента.

– Деон знает? – оживилась я. – Он приедет?

– Я бы сказал, прилетит, – со смешком ответил король. – Ведь он не врал мне, когда сказал, что любит тебя.

Я спрятала улыбку и на секунду закрыла глаза. Все будет хорошо. Деон скоро будет рядом. Король, кажется, не против. Вот только…

– А как же права иномирянок? – оживилась я. Даже сесть хотела, но только подняла голову и сразу положила обратно.

– Теперь этим вопросом займется будущий король, – туманно ответил правитель. – Спи, Лерочка. Нам двоим надо восстановиться.

– Валерия, – шепотом исправила я. Он хоть и король, но все же не имеет права так меня звать.

Глаза начали смыкаться сами по себе. Мне действительно требовался отдых. Правда, мозг засыпать так быстро отказывался. Мысли о Деоне смешались со словами короля. Почему он, в самом деле, так меня назвал? Хотя, учитывая то, что он мне жизнь спас, поделившись своей магией… Черт! Эроуз! Он, должно быть, передал мне свой эроуз. И теперь кто угодно может влезть в мою голову и превратить в марионетку.

Меня хватило только на то, чтобы понять это. Жаль, что на большее не было сил. А вдобавок вернулись голоса.

Только теперь их было намного больше. Хор. Целый хор голосов, и все они требовали, стоя под моими окнами:

– Смерть драконам! Смерть драконам!

В их криках было столько же страха, сколько отчаяния. А потом другой голос окликнул меня за спиной:

– Ваше величество, у меня новости с Лукавых гор.

– Докладывай, – сухо ответила я, продолжая смотреть в окно. И хотя толпа людей была одним сплошным размытым пятном, я знала, что их там десятки тысяч. Такого массового митинга в королевстве не было со времен Хеоны. Я чувствовала себя слабой и беспомощной, как никогда.

– Верховные магические войска нашли и уничтожили еще троих драконов. Но, к сожалению, пятеро сбежали. Они успели убить тридцать семь детей и забрать тридцать пять дракониц домой. Три погибли в бою. Одного ребенка нашли живым. Драконица спрятала его. Не знаю, как ей это удалось, но возможно, за мальчиком еще вернутся.

Я вдруг осознала, что все это не просто бред. Это реальные воспоминания. Не мои, естественно, а короля. В один момент я видела мир его глазами, а затем узрела и его самого. Молодого, красивого и сильного. Он отвернулся от окна и посмотрел на министра безопасности, который докладывал ему о массовых нападениях драконов по всему королевству.

– Где он? – спросил правитель.

– Я распорядился доставить мальчика в замок, – произнес лах. Жаль, я не видела его, только лицо правителя. – Сюда драконы не осмелятся явиться.

Король кивнул и снова отвернулся. Министр терпеливо ждал приказа, понимая, что сейчас решается судьба двух миров. К жестокой мести драконов они не были готовы.

– Мне ничего не остается, Эрсист, – с какой-то невыносимой грустью ответил король. И дело было вовсе не в драконах, я чувствовала совсем другую боль утраты. – Я вынужден закрыть все порталы на Лахусе.

– Но… Ваша призванная? Свадьба…

– Свадьба отменяется, – твердо ответил король. – Драконы никогда не должны найти ее. Мне они будут мстить в первую очередь. Всегда.

И я снова увидела мир его глазами. Толпа рассеялась, расплылась молочной дымкой, и в ней появилась женщина. Я! Это была я в подвенечном платье, подходящая к синему порталу. Но перешагнуть через него я так и не успела, он сомкнулся, закрывая для меня проход в новый мир.

Вот теперь чужие воспоминания смешались с моими собственными. Все мое детство, мамин смех, дедушкины шутки и бабушкины пирожки… Пока вся жизнь пролетала перед глазами, на фоне звучали обрывки чужих разговоров. Кто-то навзрыд умолял открыть портал хотя бы на пару часов. Кто-то оповестил о смерти Эрсиста. А другой голос не прекращал шептать одно и то же: «Только избранный двух миров снимет проклятие».

А потом все опять стихло. Тишина, темнота и пустота. Кажется, я наконец-то проснулась, но была слишком слаба, чтобы открыть глаза, потому просто лежала и наслаждалась мгновением покоя.

Если все эти голоса передались мне с эроузом короля, и он слышит их постоянно, то как он все еще не сошел с ума? Или сошел? Может быть, ноша воспоминаний слишком тяжела для него, вот он и решил отдать мне часть своих сил? А может, он сам и отравил меня, чтобы повод был? Он сказал, я сама скоро пойму, кто это сделал. Но пока безуспешно.

– Отличная новость, Вальд! Это то, что мы искали.

Неожиданно появившийся голос Деона заставил мое сердце затрепетать от радостного ожидания встречи. Но очень скоро я поняла, что разум продолжает играть со мной. И образ моего призванного, стоящего в какой-то маленькой комнатушке, вдруг сменился на бирюзовую гладь озера. Оно мерцало в свете трех лун, которые образовали одну ровную линию в удивительном звездном небе. Оно действительно казалось волшебным, не таким, как всегда.

«Даже если бы мы нашли избранного, мы завершили перевод слишком поздно», – ответил ему Вальд.

Ректор говорил что-то еще, его слова стали неразборчивыми, будто доносились из-под воды, а Деон в это время рассматривал луны. Но вдруг резко сорвался с места и с разгону нырнул в озеро. В ту же секунду мою грудь сдавило и ощущение удушья вернулось. Я видела темное дно его глазами и по мере приближения стала снова четко слышать голос Вальда.

– Ты не пойдешь туда одна, я сказал! – закричал ректор так, будто потерял терпение.

– И кто мне запретит? Вы? – отвечавшая ему явно была в бешенстве. – Я ни за что не упущу этот шанс, эсмин Вальд. Наши женщины слишком долго страдали, не зная, как найти мир в себе. Мы как неприкаянные души без смысла существования, разве вы не понимаете? Мы чужие в собственном мире, никому не нужные.

– Хемар, это не…

– Не так? Хотите поспорить? Скажите еще, что предпочли бы меня любой из своих обожаемых иномирянок! Будьте честны с собой, вы никогда не женитесь на таком бесполезном создании, как я. А я не могу спокойно жить, зная это. Потому не смейте сейчас говорить, что в моем поступке нет смысла.

В синеве воды я увидела их – Эйревальда и Хемар. Она отвернулась от него, собираясь идти, а он притянул ее за талию и закрыл глаза, прижавшись губами к ее макушке. Они оба застыли, только на лице Вальда светилось чистое блаженство, а Хемар была в откровенном шоке. Она не смела даже дышать.

– Я сказал, что бессмысленно, ведь нам нужен верховный маг, сами мы не справимся. И раз Деона нет, я хотел попросить Эринса. Но одну я тебя в любом случае не отпущу, ясно?

Она ответила, но я не разобрала – вода вновь окружила меня со всех сторон. Я даже не знала наверняка, реален ли этот разговор, но почему-то стало очень тревожно. И становилось только хуже с каждой секундой, ведь дышать было совершенно невозможно. Даже осознавая, что это лишь видение, все происходит в моей голове, и я могу проснуться… Видение не прекращалось. Деон тонул и умирал, а я все переживала вместе с ним. Ведь мы связаны.

Яркий свет озарил песчаное дно озера в момент, когда я думала, что меня расплющит от давления. Я проснулась с криком, вся в поту, с колотящимся от жуткого страха сердцем. Позвала на помощь и метнула взгляд в угол, где еще недавно сидел король. Но сейчас его там не было. Осмотревшись и даже встав с постели, я осознала, что совершенно одна в больничной палате. На двери странное свечение, которое не вызывало ни малейшего доверия. Кажется, своего рода защита. И такая же стоит на окне. Посмотрев в него, я ощутила новый прилив ужаса. Три луны стояли в ряд.

Шок длился недолго. Я пришла в себя как по щелчку. Не было больше слабости в теле и адской боли в животе. В ногах ощущалась сила, а мозг начал интенсивно работать, создавая новые и новые предположения на основе обрывков диалогов. Одно безумней другого.

– Так, спокойно, – начала я уговаривать саму себя и сделала несколько глубоких вдохов. Раньше это хоть сколечко помогало, но сейчас я чувствовала себя… иначе. Несмотря на все со мной произошедшее, увереннее и сильнее. – Кажется, его лахушество действительно подсадил в меня свой эроуз. Что я знаю об эроузе?

Перед глазами короткими вспышками появились разные образы, и все об этом виде магии. Мужчина и женщина, поцелуй, голубая искорка, перетекающая из его тела в ее, яркие импульсы в мозге, пустота в глазах, портал, ребенок…

Я мотнула головой, прогоняя все это, и сосредоточилась только на том, что успела прочитать или услышать от преподавателей. Эроуз – отщепленная и добровольно переданная частичка души, в которой содержится не только магия, но и жизнь. В учебниках это все описывают, как особенное, древнее и очень красивое таинство. Я же для себя сделала простой и очевидный вывод. Эроуз – это паразит. Попадая в тело своей жертвы, он проникает в разум и полностью овладевает им. Вот почему я не могу доверять всему, что видела в бреду.

Во-первых, меня отравили. Мало ли какие галлюцинации вызывает яд. Во-вторых, все эти видения мог наслать сам король, чтобы заставить меня думать, что Деон в опасности. Зачем ему это – совсем другой вопрос, ответ на который я даже не знаю где искать. Если только у Вальда.

Деон доверяет ему, а значит, и я могу. А король, вероятно, не подпускал его ко мне, потому что не хотел, чтобы ректор видел, в каком я состоянии. Или…

Я схватилась за голову и призналась самой себе:

– Или я сошла с ума. Довели таки!

Все может быть и с точностью до наоборот. Король на самом деле хотел помочь, стерег меня, а все видения пророческие.

Я не знала, чему верить. Внутренний голос, который помалкивал всю жизнь, сейчас очень четко кричал, что я не должна допустить того, что видела. В одном мы с ним сошлись. Вальд! Мне стоит найти его прямо сейчас и плевать, что глубокая ночь. Когда на кону жизнь моего призванного, ничто меня не остановит. Если только запертая дверь.

С сомнением покосившись на золотистое мерцание, в которое дверь была обернута, как в пленку, я сморщила нос.

Опасно! Я просто знала, что не стоит подходить. Но все равно из какого-то врожденного и крепко укоренившегося упрямства сделала это. Мерцание стало ярче, а ощущение тревоги усилилось. Я сделала еще шаг, пообещав себе, что он будет последним, и моя голова начала раскалываться. Боль продолжалось ровно до тех пор, пока я не отошла от двери и не выругалась.

Очевидно, что меня надежно закупорили. Прекрасно!

Кто-то побеспокоился о моей безопасности. Наверное, спасибо ему за это. Но о чем этот кто-то думал, запирая меня в комнате без элементарных удобств?

Мой взгляд немного поблуждал по стенам палаты, изучил плакаты с изображением частей женского тела и наконец остановился на ширме, которыми обычно ограждали койки. Только эта закрывала половину стены, где находилась тумба с раковиной. Исследовав новые горизонты, я нашла за ширмой санузел. Но это ничуть не прибавило энтузиазма, потому что получалось, что меня закрыли со спокойной совестью.

От мысли, что видения не просто пророческие, но и реализуются в самом ближайшем будущем, меня начало трясти. Деон может быть в озере прямо сейчас. Я подошла к окну, превозмогая боль, и осмотрелась. С этой части здания было видно лишь маленький кусочек бирюзовой глади.

Не придумав ничего лучше, я позвала на помощь. Бессмысленно! Никто не пришел, а я не могла больше расхаживать вдоль и поперек, чувствуя себя совершенно бесполезной.

– Я хочу выйти, – заявила я мерцанию, как будто оно было разумным. – Мне очень надо. Если бы это не было вопросом жизни и смерти, я бы сидела тихо до самого утра, честное слово. Но там мой муж.

Последнее я произнесла шепотом, так до сих пор не привыкнув к статусу жены. Когда бы я успела? Впервые в жизни влюбилась, и это тут же отняли у меня, выдавая крохотными дозами. А теперь и вовсе хотят забрать?

– Я должна позвать на помощь ректора. Выпусти меня.

Сделала уверенный шаг и потянула руку к двери. Мерцание усилилось, жжение в висках вернулось. Но теперь я могла терпеть, потому подошла еще ближе. Эта боль была ничтожной по сравнению с той, что я могу испытать, если случится что-то по-настоящему плохое.

Я прикоснулась к магии, ожидая худшего. Думала, меня отбросит на пару метров или разорвет на кусочки, но мерцающая пленка расступилась, пропустив мою руку к щеколде замка. Я выдохнула и победно улыбнулась. Королевская магия оказалась сильнее защиты. А ведь она теперь течет в моих жилах. Я прошла сквозь мерцание очень аккуратно, ступая медленно и прислушиваясь к каждому шороху. В коридоре было темно и тихо, казалось, вся академия спит крепким сном. И я правда очень хотела, чтобы это было так. Чтобы Вальд и Хемар не пошли искать артефакт русалок, а Деон не бросился их спасать.

Проверить я могла только одним способом. Крадучись вдоль стены, направилась к лестнице вдоль коридора. Она приведет меня на первый этаж, где располагались кабинет и спальня ректора.

Гулять ночью по коридорам академии строго запрещено. Понятное дело, я ожидала, что в любой момент завопит сирена, выявляя злостного нарушителя порядка, или из-за угла выглянет Эринс, злорадно ухмыльнется и напугает меня до полусмерти. Потому так удивило, что до самого ректорского кабинета я дошла без приключений. Это оказалось просто. Даже слишком. Но думать об этом мне было некогда.

Я подняла руку, постучала в дверь и тихо позвала Вальда.

– Ректор Вальд? Вальд! Вы там?

Я не знала, где он спит. Кристина как-то говорила, что за этой дверью четырехкомнатная квартира как минимум. И кабинет лишь первая из комнат. Вальд мог и не услышать, если вот так стучать. Я дернула за ручку и вошла. Никакой, даже малейшей защиты на дверях ректорского кабинета посреди ночи?

Я удивлялась еще секунды три. Пока не сделала шаг внутрь. Только очутилась в кабинете, как отовсюду раздался пульсирующий гул. Недостаточно громкий, чтобы разбудить всю академию, но звучал он точно неспроста. Я обернулась и охнула, увидев вместо проема решетку. То есть войти – входите, а вот выйти – фиг вам!

И вдобавок к западне из коридора послышался голос. Нелюбимый и самый раздражающий – голос Эринса. У меня были секунды на раздумье. Деон доверяет только Вальду. Вальд доверяет Эринсу. Но Деон все же доверяет только Вальду. Я могла бы попросить помощи у смотрителя, раз ректор до сих пор не явился на тревожный сигнал. Но интуиция и опыт общения с этим прекрасным лахом подсказывали: «Он не поможет, отчитает и вернет под замок. Беги, пока не поздно!»

Я рванула к двери возле окна и оказалась в той самой комнате из моего видения, где спорили Вальд и Хемар. Книги до сих пор были разбросаны повсюду.

– Эйревальд? Кто здесь? – Эринс начал шипеть что-то по-лахусски, но как ни странно, я понимала. Иностранные слова трансформировались в моей голове в родную речь.

Правда, до меня запоздало дошло, что заместитель через мгновение снимет защиту и вот-вот окажется здесь. Возле стеллажа с шарами я заметила малоприметную дверь, сливающуюся с обоями. Если бы она не была приоткрыта, ни за что бы не нашла. Но сегодня мне пока что везло. Я успела вбежать в нее и закрыться изнутри до того, как Эринс убрал решетку.

Вальда не было и здесь. Меня ждала пустая спальня, где главное место занимала гигантских размеров кровать со смятыми простынями и разбросанными подушками. Чем бы они с Хемар здесь ни занимались, явно нашли занятие поинтереснее.

Штора зашевелилась, напугав меня до вскрика, но оказалось, что это лишь ветер. Распахнутые стеклянные двери вели прямо в сад, к кустам очень нежных цветов, напоминающих розы. За этими самыми кустами находился навес с лежаками, где девушки обычно отдыхали днем. Я сама терпеть не могла эти часы, спать не хотелось точно как в детстве. Но ни разу даже не подумала о том, что неподалеку ректорский кабинет.

И опять я действовала импульсивно, полагаясь лишь на догадки и внутренний голос. Он никогда не отличался здравомыслием, скорее, охотно впутывал меня в сомнительные истории. Но сейчас у меня была четка цель – найти ректора.

– Эсмин Эринс, сработала сирена. Что случилось? – А вот и подмога подоспела. Я уже представила ворчание Эринса о неугомонных студентках, но он меня удивил.

– Все в порядке. Я разберусь сам.

Он шел прямо в спальню. Цветочные кусты – мой шанс скрыться. Магической защиты на дверях в сад не было, а если и была, сигнал все равно уже сработал. Я побежала вдоль высокого ряда кустов и нырнула в ветки. Не зря цветы внешне напоминали розы. Шипы тоже имелись. Нежная ткань платья порвалась в нескольких местах, и вдобавок я лишилась приличного клока волос. Но убежать мне все же удалось. Эринса не было ни слышно, ни видно. Я промчалась через весь сад, спряталась за толстым стволом розового дерева, спустилась по холму вниз к следующему дереву и только там позволила себе отдышаться. Впереди виднелся густой ряд пышных деревьев, ограждающих академию от озера.

Я знала, что там. В озере русалки и древний артефакт. К озеру, если видения правдивы, отправилась Хемар, которая искренне верит в силу артефакта. За ней пошел и Вальд, который мыслит разумно и понимает, что одна она не справится с древней магией иного мира. В озеро нырнет Деон, чтобы спасти друга. Потому что мой призванный хороший человек. Лах. Дракон. Не суть. Во всем виновата Хемар!

– Лишь бы еще не нырнул, – взмолилась я и подкралась к живой изгороди. Самое блаженное из всех видов облегчения настигло меня, как только я увидела сладкую парочку. Нашла! Они о чем-то оживленно шептались у самого озера – Вальд и Хемар. А потом эта неугомонная начала раздеваться. Признаться, я была дезориентирована. Еще секунду назад мне хотелось с воплями выбежать к ним и остановить любой ценой. А потом стало как-то неудобно. А вдруг они… ну… романтика у людей, а тут я с ненормальными идеями.

Застыла. А что делать? Только сидеть как извращенка-вуаеристка и ждать развития событий.