Глава 29

Платье Хемар упало к ногам, и она грациозно переступила через него своими длиннющими ногами. На ней осталась лишь крохотная сорочка, заменяющая нижнее белье. Лица Вальда я не видела, он ко мне спиной стоял, но не зря лахушка пощелкала перед ним пальцами и немножко наорала. Ректор зашевелился и тоже начал развязывать свой андзуг. Правда, Хемар ему за это врезала и опять наорала. Они ж белья совсем-совсем не носят. Не парочка, а умиление.

И хотя романтики, даже страсти в их взглядах и телодвижениях было выше крыши, нарушить эту идиллию я все же должна была. Они явно собрались нырять. Хемар уже вошла в воду по колени и начала что-то бормотать, раскинув руки. Как будто приносила себя в жертву русалкам, озеру или трем лунам.

Вальд разулся – и тоже за ней. Вот тогда я и покинула свое укрытие.

– Стойте! – зашипела, не желая орать, но очень желая привлечь их внимание. – Ректор Вальд!

Хемар обернулась первой. Вальд еще мгновение, как оцепеневший, смотрел на нее, а потом все же обратил внимание на меня.

– Всех драконов! – запричитала лахушка. – Только ее здесь не хватало…

– Валерия? – сначала удивленно, а спустя секунду обреченно произнес ректор. – Валерия… Как ты обошла защиту? Ты должна спать сном младенца и набираться сил к приезду Деона.

– О нем… – Я остановилась в двух шагах от него и отдышалась. – Как раз и хотела предупредить. Вам нельзя… Туда… Фух!

Указала пальцем на Хемар, а та лишь раздраженно фыркнула, отвернулась и опять за свое.

– Я серьезно! – обратилась я к Вальду. – У меня было нехорошее видение о Деоне. Она нырнет, вы за ней, а он за вами. До конца я не досмотрела, но боюсь, что досматривать просто было нечего. Ее надо остановить.

Ректор Вальд немного побуравил меня взглядом, метнул его в сторону академии, явно выискивая помощь, но так и не найдя, вынес вердикт:

– Это не твоего уровня дело. Ты не должна вмешиваться. Не представляю, что ты видела в своем бреду, но будь уверена, Деон плавать умеет. И у министра иных миров, чтобы ты знала, статус неприкосновенности. Подводные твари не любят, когда их тревожат, но ни меня, ни Деона они не тронут.

– А ее? – спросила подозрительная я и глянула на Хемар.

Вальд тоже посмотрел. Недружелюбно как-то озеро заволновалось. В центре всплыл огромный пузырь, лопнул и пустил круги по воде.

– А она со мной, – строго ответил ректор, и в этих словах явно слышался намек на нечто более интимное. Я не удержалась и послала ему глупую дразнящую улыбку. Он тоже не удержался и, схватив меня за предплечье, развернул в сторону академии.

– Возвращайся в… Нет. Драконы! Одной тебе нельзя. Как ты вышла, Валерия? На тебя объявлена охота, а ты расхаживаешь по территории без какой-либо магической защиты и даже без сопровождения. Ты вообще в своем уме? Деон в своем уме? Как вышло, что вы стали парой?

Кажется, у него истерика.

– Ты хоть понимаешь, перед каким сложным выбором ставишь меня прямо сейчас? – продолжил он. – Я обещал лучшему другу, что его избранная будет в безопасности. А теперь, когда мне срочно надо отлучиться, ты появляешься, как привидение. Я не могу ни оставить тебя, ни взять с собой!

А у Хемар ноги позеленели и начали светиться, как фосфор в темноте. Увлеченная этим явлением я указала на лахушку, и ректор наконец переключился на серьезную проблему.

– Вытяни ее, – подсказала я, забыв даже об уважительном обращении. – Срочно!

– Поздно, – раздраженно процедил он. – Она вызвала их. Выйди из воды.

Уже не только ноги, а вся Хемар светилась. И вокруг нее то и дело всплывали огромные пузыри. Озеро, кажется, сейчас вскипит, а ей хоть бы хны. Ненормальная!

– Хм?

На секунду опустила взгляд и поняла, что действительно в воде. Зашла по щиколотки и не заметила. Но Вальд пошел еще дальше. Он что, совсем меня не слышал?

– Опасно! – заорала я. – Вернитесь на берег, очень вас прошу!

– Выйди из воды, – настойчиво повторил ректор. – Спрячься.

– Вальд! Хемар! Вы думаете только о себе! А как же мое виде…

– Лера! – оглушительный неожиданный крик едва не сбил меня с ног. Голос принадлежал Деону, это я поняла сразу. Не поняла только, почему голос прозвучал в моей голове. Я пошатнулась и только больше намочила ноги. Зашипела и покрутила головой. А потом застыла, увидев в ночи ЕГО. Мой мужчина едва ли не летел ко мне, спускаясь с холма, по которому еще недавно я сбегала от Эринса.

– Деон! – с неверием и слезами облегчения на глазах прошептала я. Он пришел! Слава драконам, с ним все хорошо. Значит, видение можно изменить. Или… Или он пришел, но все равно нырнет вслед за другом. Улыбка сошла с моего лица.

– Наконец-то, – послышалось ворчание Вальда. – Выйди ты, наконец, из во…

Странный булькающий звук заставил меня вздрогнуть и обернуться. Хемар и Вальд испарились. Огромные пузыри все еще были, а лахов уже нет.

– Лера! – новый панический крик привел меня в чувство. Я поняла, что дело в этих самых пузырях, когда один из них начал стремительно приближаться ко мне. – На берег немедленно!

К этому выводу я уже и сама пришла. Вот только не получалось. В щиколотки что-то впилось и начало затягивать так быстро, что я даже охнуть не успела, как оказалась под водой с головой. В ушах мгновенно заложило, но, кажется, что-то я все же услышала.

«Я тебя таки отшлепаю!»

А нет, причудилось.

Зато теперь не оставалось сомнений, что с эроузом короля мне передались и его способности. Дар предвиденья так точно. Деон нырял не за Вальдом, а за мной. Абсурдно, но моя попытка предотвратить беду и привела к ней.

Эльдеон почти коснулся моей руки, но та тварь, которая тянула меня ко дну, ускорилась. Деона она не тронула, вот почему ему пришлось плыть самому. А я тем временем задыхалась, точно как помнила, только на этот раз по-настоящему. Но не могло же все так глупо закончиться, толком и начавшись?

Не могло!

Яркий свет, которым так светилась Хемар, оказался перед моими глазами. Его генерировали чьи-то тонкие щупальца. Одно обвилось вокруг моих ног, другое сжало талию, а третье вот в лицо начало лезть. Я отмахивалась недолго. Еще пару секунд глаза ослепляло светом, а потом вода вдруг исчезла. Мое тело выбросило на что-то твердое, щупальца отползли, и я начала выплевывать воду, заглатывая воздух.

Оттолкнулась руками от каменной плиты, быстро осмотрелась и ужаснулась, увидев две пары огромных желтых глаз за стеной водопада. Глаза моргнули и испарились прежде, чем я успела закричать.

– Ты в порядке? – спросил Вальд. Его выбросило в паре метров от меня. И никаких почестей ректору, он тоже давился водой.

– Жива, да, – отозвалась я и поняла, что спрашивали вовсе не меня. Меня, к слову, даже не заметили. Вальд как раз помог Хемар встать и не сразу смог оторвать глаза от ее напрочь промокшей сорочки.

– Валерия! – воскликнула она. Вальд застонал и даже не стал ко мне оборачиваться. Правильно, мое платье тоже мало чего скрывало. Но Хемар повезло все же больше. Вальд начал бормотать на лахусском что-то о сухом и темном, сухом и темном… И сорочка Хемар высохла на глазах. Мало того, ткань стала черной и ничегошенько больше не просвечивала.

– Спасибо, – робко поблагодарила она, не зная, куда деть глаза.

– Это все, конечно, ужасно мило, – начала злиться я. – Но что вообще происходит? Где мы? Деон знает, как сюда попасть?

И тут на меня что-то упало. Причем очень массивное и твердое. А я ведь только начала вставать.

– Лера, – шепнул на ухо мой дракон и перекатился со мной на спину, обхватив руками грудь и живот. И застыл в этой не самой невинной позе, прерывисто дыша мне в шею. Сжал крепче, поцеловал за ушком… А мне же много не надо.

– Мы здесь не одни, – со вздохом разочарования вспомнила я.

– Я знаю, – меланхолично подметил Деон. – Им все равно.

– Да не совсем! – запротестовала Хемар и нависла над нами, уперев руки в бока. Какая-то злорадная часть меня очень даже порадовалась тому, что она видела. Но более разумная подсказала, что совсем не время для ревности.

– Большая удача, что вы здесь, министр, – деловито продолжила Хемар, даже когда Вальд оттянул ее от нас подальше. – У нас появились новые сведенья. Перевод оказался неточным. В древних письменах был символ, который я никак не могла разгадать. Но вчера я вспомнила, что уже где-то видела его. Начала пересматривать книги всех народов и нашла в «Эксвастепе», первой книге драконов! Я изучала ее и раньше, но доступ к ней…

– К сути, эсмина, – поторопил Эльдеон, наконец начав вставать. По моему телу пробежало щекотливое тепло, и я невольно улыбнулась, осознав, что это он колдует. Наша одежда и волосы высохли еще до того, как мы оказались на ногах.

– В древних текстах драконов есть описание подводного бога! – затараторила Хемар. – И у него тот самый символ. Также сказано, что этот бог исполняет желания. Я уверена, что артефакт как-то с этим связан. Но самое главное, там важное уточнение – магия подводного бога сильна на протяжении трех ночей после парада лун. Сегодня третьи сутки. А значит, последняя ночь, когда мы можем найти артефакт и активировать его. До рассвета три часа. Три часа на то, чтобы уговорить русалок отдать нам их святыню, и воспользоваться ею. В пророчестве сказано, что распечатать ее сможет избранный двух миров. Но мы уверены, что и верховному магу это под силу, потому что только верховным доступна портальная магия, магия миров. В любом случае, мы обязаны попробовать. В ваших руках судьба всего Лахуса, эсмин Эльдеон.

Она с мольбой в глазах уставилась на моего, между прочим, призванного. А затем вспомнила обо мне и заметно помрачнела.

– Валерию придется взять с собой. Мы не можем тратить время на то, чтобы возвращать ее в академию. Тем более там у нее появились недоброжелатели.

И сказано все так, будто она вообще не удивлена. Это же Валерия! У нее априори должна быть толпа недоброжелателей. С ее-то дурной энергетикой…

Волосы бы хорошенько взлохматить этой Хемар! Но она и так обделенная, жаль ее немножко.

Я посмотрела на Деона. Он смотрел на Вальда. Вальд смотрел на Хемар. Лахушка все еще на меня. Этот круг никак не собирался разрываться, так что я тактично прокашлялась.

– Со мной как бы вообще никаких проблем, – решила саму себя оправдать. – У меня, кстати, теперь магические способности появились. Я даже осмелюсь заявить, что Деон здесь очутился как раз благодаря мне. Кстати, а где мы?

Очевидно, что в подводной пещере, скрытой стеной волшебного водопада. Очень уютной, хоть и темной, с симпатичными черными блестяшками в качестве потолка. Эти кристаллы были похожи на звездное небо и создавали ощущение уюта. А почва напоминала упругую глину, в которой нога не утопала, но было приятно ступать.

– Это Приемный зал русалок, – заявила Хемар. Не женщина, а ходячий справочник.

– Я читала о нем, – обрадовалась я. – Здесь русалки встречаются со своими детьми. Они все сюда попадают на щупальца-экспрессе?

– Попадают все, а вот выбираются только те, кого приглашали, – все еще буровя взглядом друга, произнес Деон. – Ты должна была находиться в замке под защитой.

Заявление и то, каким тоном оно было сказано, привлекло внимание Вальда.

– Отложим мордобой на потом? – предложил ректор. – Дертуса я возьму на себя.

– Он тебя на ленточки порвет, – возразил Деон.

Кажется, не только я, но и Хемар не понимала, о чем вообще речь.

– Между дертусом и тобой я всегда выберу дертуса! – парировал Вальд и нахально улыбнулся.

– Дертус? – с опаской спросила Хемар. – Это были его щупальца? Дертус! В озере возле академии с беременными иномирянками?!

В каждом ее слове слышалось все больше негодования и непонимания.

– Маленький, – пожал плечами и развел руками Вальд. И сразу посерьезнел. – Мы теряем время. Решаем проблемы по мере их накопления, верно?

Он начал пятиться, но так и не разорвал зрительный контакт с Деоном. В игре «Испепеление взглядом» побеждал пока что он.

– У меня проблемы всегда из-за тебя! – зарычал мой дракон.

– То все была тренировка, – нахально заявил Вальд. – Бесценный опыт. Но зато теперь, когда у тебя появилась призванная, тебе будет… немного легче.

– У нас дело всемирного масштаба! – привлекла к себе внимание Хемар, повысив голос. – А вы спорите, как мальчишки.

Оба мальчишки – министр иных миров и ректор межмирной академии – перевели удивленные взгляды на лахушку. Должна отдать ей должное, она покрылась пунцовыми пятнами, но строгий вид все равно удержала.

Не всех еще женщин затравили на Лахусе.

– Согласна, – поддержала я. Исключительно из женской солидарности. И еще потому, что паника не накрыла, а ступор не прошел. – Здесь мило, но задерживаться не хочется.

Ректор махнул рукой в приглашающем жесте и направился внутрь пещеры. За каменной аркой была лишь пугающая темень.

Когда Хемар прошла следом за ректором, Деон поймал мою руку и стиснул меня в объятиях.

– Почему ты вечно заставляешь меня волноваться? – задал он риторический вопрос. – Нервные клетки даже на Лахусе с трудом восстанавливаются.

Развернул, посмотрел в глаза, погладил костяшками пальцев по скуле. А я вот только сейчас поняла, что здесь реальный он из плоти и крови, а не видение или голограмма. И хотя разница была не особо заметна, чувства были настоящими.

– Ты здесь, – шепнула я, поднимаясь на цыпочки в кольце его рук. – Я безумно скучала

– И когда же, радость моя? – спросил Деон, наклоняя голову. – Когда помирала от яда или когда озерный монстр тебя на глубину утаскивал?

– Когда монстр утаскивал, уже не скучала. Ты же пришел.

Наши улыбки потерялись в поцелуе. Таком сладком, томительном и дурманящем. Жаль только, что несправедливо коротком.

– Вас там что, дертус раньше времени сожрал? – послышался недовольный голос Вальда из арки. И слова тут же разнеслись эхом.

Деон нехотя отстранился, напрягся и повел меня за остальными.

– Держись рядом, – приказал он. – Королевская магия не делает тебя всесильной.

– Ты знаешь, – угрюмо пробормотала я. – Я хотела твой эроуз. Но все так странно сложилось…

– Как сложилось, так сложилось, – закончил Эльдеон. Он злился. Я знала, что не на меня, но все равно не хотела, чтобы он был таким. – Так кому-то было нужно. Но игры с чужими жизнями всегда плохо заканчиваются.

За аркой находился небольшой темный зал, а из него начинался тоннель, освещенный тусклым светом желтых огоньков. Вся эта незапланированная экспедиция к центру земли меня пугала. И хотя видений о том, что произойдет в подводной пещере, у меня не было, чувство тревоги никуда не делось. Лишь усилилось.

– Знаю, ты не станешь слушать меня, как и Вальд с Хемар, – начала я. – Но, Деон, с магией короля мне передались его способности. Видения, интуиция… Я чувствую, что дальше идти опасно.

– Это нормально! – крикнула Хемар. – Работает защита пещеры, которая должна отваживать незваных гостей. Мы почти у цели. Кстати, русалки так просто свою реликвию не отдадут. У кого-нибудь есть идеи, что предложить им взамен?

– Как насчет Вальда? – тут же предложил Деон самым невозмутимым тоном. – Ректор на час. Ну разве не мечта женщин?

– Думаете, часом они ограничатся? – весело подхватила Хемар. – Мне бы не…

Она запнулась, споткнулась, охнула, пробубнила что-то невнятное себе под нос и ускорила шаг.

– Вы слишком несерьезно к этому относитесь, – пожурила я. – Даже если русалки вам и отдадут эту вещь, кто знает, какой силой она обладает? А вдруг это смертельно опасно? На такое мероприятие нужно брать короля с его магией.

Я с сомнением глянула на Деона. Кажется, мы думали об одном и том же. Его мама сказала, что он избранный. Сын двух миров – все сходилось. Но что, если ничего не выйдет, и снимать проклятие нужно в другом месте?

– Король наверняка ослаб после эроуза, – ответил Деон и посмотрел на затылок ректора. – Какое совпадение, что ему пришлось отдать часть магии именно в ту ночь, когда вы с Хемар докопались до истины, не так ли, Вальд?

Тот не ответил.

– Ты по-прежнему отрицаешь очевидное? – начал раздражаться Деон. Он только начал, а я уже была на грани.

– Правда все равно однажды всплывет, – загадочно ответил Вальд.

– Правда давно на поверхности, только ты ее отказываешься замечать, – продолжал спорить мой муж.

– Вы можете прекратить разговаривать так, будто нас с Хемар здесь нет? – потребовала я. Хемар даже остановилась, развернулась и во все глаза уставилась на меня. Учись, лахушка! – Вы, лахи, так зациклены на том, чтобы снять это дурацкое проклятие, а самого главного не понимаете! Если рассуждать об истине, которая на поверхности, то вы ее точно в упор не видите. Не будет вам счастья, пока вы не научитесь ценить женщин. Ну просто не будет! Женщина – это не дополнение к мужчине, а его половинка. Равная! Не сожительница, не прислуга, не инкубатор. Равная! Вы провели тысячелетия без возможности создавать семьи, а так и не поняли этого. И меня, как стороннего надзирателя, это наталкивает на мысль, что вы либо безнадежны, либо просто не заслуживаете счастья. Это проклятие – ваш урок, который вы никак не усвоите.

– Лера, – осторожно, но с предостережением позвал Деон.

– Нет! Ты знал, на что шел, когда просил меня пойти с тобой. И сейчас ты знаешь, что я права. А еще ты тот, в чьих силах все изменить. И я говорю сейчас не о пророчествах. Вы с эсмином Вальдом – молодое поколение, которое задает стиль. Если вы двое не начнете ценить своих женщин, никто не начнет!

Я сначала указала на наши соединенные руки, а потом вырвала свою ладонь и пошла вперед. Прошла мимо застывшего Вальда с выражением «покерфейс» и поравнялась с Хемар. Мы продолжили идти сразу, а вот мужчины еще несколько секунд переваривали поразительную мысль.

– С ними вообще хоть кто-то проводит подобные беседы? – спросила я тихо.

– Кажется, ты первая в истории Лахуса, – едва скрывая веселье, ответила Хемар. И тоже тихо-тихо. – Спасибо.

– Думаю, этому миру не хватает Академии влипших женихов, – задумалась я. – Строгий режим там организовать, сон, питание по часам.

– И чтоб лекции только женщины вели, – подсказала Хемар.

– А то! И еще…

– Хорошо, мы все поняли! – вымученно выдал Вальд.

– Уже пришли, – с улыбкой произнесла Хемар, как только в конце тоннеля показался зеленоватый свет. Правда, наше с ней веселье улетучилось почти мгновенно. Виной был открывшийся вид. Небольшой темный зал с каменным плато в окружении водного кольца. И одна единственная лавочка на краю. Пустая. Как памятник одиночеству, разбитым надеждам, сломанным судьбам.

– Из-за вас так много женщин пострадало, – вырвалось у меня. Я не хотела никого обижать. Но их история и правда пугала.

– К сожалению, да, – с той же грустью произнесла Хемар. – Мы заплатили за это очень высокую цену. Я всю свою жизнь посвятила изучению магии, которая бы перебила силу проклятия, и сейчас близка к цели, как никогда. Этот артефакт, вероятно, самая мощная вещь на Лахусе. Я пойду до конца.

Она внимательно осмотрела всех нас и вытянула кулон, который скрывался под сорочкой. На цепочке висел эквип – шар-карман. Сняв с шеи, она увеличила его до размера женской сумочки и достала оттуда свисток. Правда, он выглядел как трубка, но когда она дунула в него, все стало ясно. Так они вызывали русалок. Я помнила, что их осталось всего четыре в этом озере.

– Долго еще? – спросила я, когда тишина затянулась. Ни единого признака появления русалок – ни звука, ни колыхания воды.

– Они не показываются чужакам, боятся, – пояснил Вальд. – Придется нырять.

– А на Земле говорят: «Если Магомед не идет к горе, гора идет к Магомеду», – подал голос Деон. Я спиной чувствовала, что он подошел ко мне. Его теплые ладони поползли по моим предплечьям и остановились на кистях.

– Поможешь мне? – спросил он, соблазняя вкрадчивым шепотом возле уха. Я еще не забыла, каким змеем искусителем он может быть. – Представь, что вода подстраивается под твое дыхание, и повторяй за мной.

Я даже не догадывалась, к чему это приведет, но была заинтригована. Потому, как только Деон заговорил, начала повторять каждое слово. Они больше не казались чужими. В каждом ощущалась сила. Я чувствовала ее истоки внутри меня самой, и с каждым словом она словно всплывала на поверхность. В области сердца скопилось тепло, а руки стали ощущаться легкими как пушинки. Пальцы покалывало, как и язык, когда я произносила новые слова, заклиная воду подняться.

Я сделала вдох, и она отхлынула от каменного берега. Но когда я выдохнула – вода вернулась и поднялась, обрызгав ноги Хемар и Вальду. Не поверив собственным глазам, я засмеялась.

– Это я? Я сделала это?

– Все сама! – более чем удовлетворенно похвалил Деон. – Ты просто создана для магии стихий! Мы продолжим тренировку позже, не возражаешь?

И ведь не поймешь даже, издевается или в самом деле интересуется, не возражаю ли. Нет, ну я, конечно, знала, что издевается. Но все равно было безумно приятно, что он даже в такой напряженной ситуации нашел для меня несколько минут.

– Не возражаю, – подыграла я, все еще чувствуя эту потрясающую легкость в руках. Казалось, если бы Деон не держал их, я бы взлетела. Но постепенно, по мере того, как он отводил свои пальцы в стороны, мои кисти наливались привычной тяжестью. Это и была магия, я возбудила ее, а мой призванный перехватил и взял под свой контроль. Наблюдать за этим, осознавать и ощущать – сродни второму рождению, переосмыслению всего. Сколько всего я теперь смогу с этой силой внутри меня! Нужно лишь немного практики с лучшим в мире учителем.

Деон резко взмахнул руками, и вода поднялась к потолку, застыв стеной. Вот так просто.

– Потрясающе! – восхищенно прошептала я.

– Спасибо! – с явным сарказмом выдал Вальд. Видно было, он еще хотел добавить что-то вроде «Не прошло и ста лет», но в последний момент глянул на Хемар и передумал.

Новый звук привлек наше внимание. Что-то в воде приближалось.

– Я буду разговаривать, – предложил Вальд, сделав шаг.

– Нет, позвольте мне, – попросила Хемар и достала из эквипа еще один шар – ярко красный. Она явно подготовилась.

Четыре русалки, именно такие, каких Хемар мне показывала, появились перед нами. Три сбились в кучку и смотрели на нас с опаской, но четвертая подплыла ближе и замерла всего в полуметре от места, где заканчивалась водная стена. Зеленая, с длинным хвостом, вся в чешуе и с перепонками где только можно. Она и пугала и завораживала одновременно – такое дивное существо.

Хемар подошла ближе и начала жестикулировать. Они общались языком жестов. Внимательно посмотрев на то, что показала лахушка, русалка кивнула и протянула руку, ожидая, когда Хемар вложит в нее шар.

– Это Аурила, самая первая из принцесс, – пояснила она нам. – Я записала для нее кое-что на подводный шар. Воспоминания… Мои, моих подруг, простых женщин Лахуса. Думаю, это лучший способ показать, для чего мы здесь.

– Ты их всю жизнь собирала? – с насмешкой спросил Вальд. Наверное, он судил по размеру шара. Таких больших, с яблоко, я еще не видела.

– Да, – со всей серьезностью ответила она. И больше никто не веселился. Шар раскрылся перед русалкой, и она явно что-то видела перед собой, но не мы. – Это займет какое-то время, но…

Она оборвалась на полуслове, когда хвостатая отшвырнула шар и скорчила недружелюбную гримасу. А затем она начала жестикулировать, обращаясь только к Деону.

– Она говорит, что знает, для чего мы пришли, и только зря тратим время, – перевел он тут же.

– Мы не уйдем! – возразила Хемар и опять полезла в эквип. В ее ладони оказалась целая горсть драгоценностей. Кристаллы, цепи, кольца – на любой вкус. – Скажите, что мы заплатим. Сколько угодно! Они же любят все блестящее.

– Нет, погоди. – Деон остановил ее и подошел совсем близко. Я внимательно наблюдала за мимикой русалки и медленно расплывающейся улыбкой на лице любимого. – Она не то имела в виду. Аурила говорит, что мы теряем время, а сила жемчужины угасает.

– Жемчужины? – воскликнули они с Вальдом одновременно. У Хемар было такое выражение лица, будто она все никак не могла вспомнить полное число пи. А затем она всплеснула руками и начала ходить по кругу, причитая: – Драконы, ну конечно! Жемчужина из воспоминаний ее призванного. Та самая жемчужина, которую она проглотила. Как я раньше о ней не подумала? Артефакт – простая жемчужина?!

– Не простая. Жемчужина желаний большая редкость в их мире, – продолжил переводить Деон, следя за жестами. – Ее может найти лишь любимая дочь морского бога, но при этом она сама не имеет права воспользоваться желанием. По их поверьям любимым дочерям предначертана очень тяжелая судьба и жизнь в неволе. В день, когда одна из них находит божественную жемчужину, самая старая из русалок видит будущее и составляет пророчество. Аурила знает, что было в ее пророчестве. Она ждала этот день.

Хемар прекратила расхаживать по плато и подошла к воде так же близко, как Деон. Мы все четверо выровнялись в ряд.

– Этот день сегодня, – заключила Хемар восторженно и одновременно с опаской. Словно боялась спугнуть удачу. – Она отдаст нам ее.

– Просто так? – с сомнением спросила я.

Русалка как будто услышала мой вопрос. Пристально меня изучив, она перевела взгляд на Деона и резкими рваными движениями обозначила свою цену.

– Она хочет домой, – перевел он удрученно. – Что совершенно невозможно.