Глава 13

Я не успела зайти в апартаменты, как меня сцапала бойкая рука Мариссы и потянула в гардеробную.

— Где тебя носит в такой вечер? Не девчонка, а беда ходячая! После аттестации не пришла даже спасибо сказать за феникса! — ворчала Наставница и зарылась в длинный шкаф с головой. — Через полчаса открытие вечера, а ты выглядишь как мальчишка. Да ещё вся потрёпанная, словно несколько часов забег в десять километров бежала. Ясмина! Платье тащи быстрее!

С другого конца гардеробной, спотыкаясь на каблуках, вывалилась подруга с чем-то громоздким в руках. Только теперь я обратила внимание, во что были одеты мои соседки и улыбнулась, не скрывая восторга.

На Ясмине красовалось облегающее фигуру молочно-пудровое платье со спущенными бретелями и лифом с вырезом в форме сердца. На Мариссенадето блестящее платье с корсетом на шнуровке и длинным шлейфом цвета марсала. Головы обеих венчали диадемы из дорогущих камней, а шеи и руки — со вкусом подобранные ювелирные украшения.

— Уф, ну и тяжёлое оно, — пыхтела подруга, не без труда притащила свою ношу ко мне, водрузив на примерочный столик.

— Надеюсь, это что-то стоящее, — скептически оглядела Марисса упакованную в бумагу коробку. — Иначе я сама подберу ей платье. Тин, Вин, давайте уже доставать. Время поджимает.

Помощницы-фрейлины закружили вокруг коробки, удаляя бумагу и демонстрируя её содержимое.

— Недурно, — высказалась ведьма, доставая ярко-алый предмет одежды. — Даже не думала, что он настолько разбирается в женских тряпках. Айлин, раздевайся, будем из тебя делать красотку.

— Что? Это моё платье? — я с любопытством взглянула на шелковую ткань. — И он — это кто?

— Дейв прислал для тебя платье, — отмахнулась Марисса, подлетая ко мне и помогая раздеться. — Быстрее давай, нужно ещё туфли подобрать и причёску. Тин, Вин, наколдуйте ей макияж. Поскорее. И поярче!

Мне вообще не дали ничего сказать. Подруга с Марисой одели меня, как профессиональные стилистки. Одна затягивала корсет, другая — расправляла юбку. Тин колдовала над причёской, а Вин разукрашивала лицо. Марисса сгоняла за шкаф и вытащила две заготовленные пары туфель.

— Так, эти лучше, — вторую пару она забросила одним взмахом за плечо, а другую всунула мне в руки. — Обувайся. Давай-давай. Нам опаздывать нельзя. Я первая в списке, а ты со мной. Нужно тебя королю представить.

— Что? Зачем? — сердце в груди ёкнуло, короля ещё в моей жизни не хватало.

— Узнаешь, милая, — улыбнулась она криво, и очень язвительно. Мне это уже не нравилось.

Я быстро надела туфли. Удобные, но такие высокие, что сразу пошатнулась. Я же никогда не ходила на каблуках! А на все праздники и вечера выбирала устойчивую, невысокую подошву.

— М-да… — Марисса сразу всё поняла и по моим ногам скользнула магия.

Тело моментом выровнялось, стабилизируя равновесие. Теперь стоять на десятисантиметровых каблуках было не так страшно. Какое практичное заклинание, нужно и себе выучить на будущее.

— Шикарно… — заулюлюкала ведьма, всплеснув театрально руками. — У всех гостей челюсть отвиснет.

— Да, ткань такая, она словно сияет алым. Это какое-то магическое напыление? — предположила Ясмина, умилённо рассматривая мою юбку.

Я покосилась на зеркало, взглянув на совместно созданный образ и… не узнала себя. На лице яркий, кукольный макияж, и обрамляющие его упругие, золотистые локоны распущенных волос. Длинное алое платье в пол, с асимметричным разрезом до бедра и корсетом. Смотрелось идеально, словно под меня сшито. Плечи были полностью открыты, а вырез в виде сердца казался слишком откровенным, отчего я попробовала натянуть платье повыше.

— Перестань, всё там в порядке, — Марисса убрала мои руки и подтолкнула к выходу. — Ты отлично выглядишь, учись быть женщиной. А теперь на выход!

— Это платье выбрал для меня Дейв? Но как? Когда?

Сегодняшние события меня выбили из колеи. Сначала аттестация, потом трансформация феникса. А ещё Дейв и его невероятное предложение. До сих пор не могу опомниться. Теперь вечер, на котором Марисса грозила знакомством с королём.

— Откуда я знаю, когда мужчины все успевают? — фыркнула она. — Ну, что же ты стоишь, как каменная горгулья! Топай давай.

Она по-хозяйски схватила меня за руку и потащила к выходу. Заклинание равновесия спасло меня от падания, иначе от напора своей Наставнице я бы распласталась на полу.

— А это ещё что такое? — ведьма резко остановилась и вскинула мою руку. Ту самую, на которое надели часом ранее кольцо с ярко-красным алмазом, что самым лучшим образом подходило к моему платью. — Я тебя спрашиваю, что это⁈

В глазах ведьмы полыхнула тьма, лицо перекосило до неузнаваемости в недобром оскале. Мне стало не по себе, и я попыталась вырвать руку из захвата.

— Какое красивое! — восхитилась Ясмина, подбежав к нам. — Это алмаз? Дорогущий, наверное! Дейв подарил, да?

Марисса метнула в подругу уничтожающий взгляд, от которого та попятилась назад.

— Что за кольцо⁈ — ведьма взбесилась.

— Да, отстань ты! — я вывернула руку из капкана её пальцев, как учили на тренировке, и оттолкнула. — Дейв сделал мне предложение.

Незачем врать. Она и так узнает. Скоро все узнают! Эта мысль будоражила во мне что-то новое. Наконец-то, не нужно будет скрывать свои отношения от других.

Ясмина хлопнула в ладоши, радуясь за меня. Марисса прикрыла глаза, видимо, пытаясь прийти в себя и не взорваться.

— Это ошибка, Айлин. Ошибка размером в бездну! И его и твоя, — горько и очень холодно сказал она, смотря в глаза. — Идём. Поговорим об этом после.

Она жёстко схватила меня за запястье и потащила к выходу, как маленькую.

* * *

Что творилось! Такого количества народа в академии я никогда в жизни не видела. Как и столько красоты. Девушки пестрили нарядами и умопомрачительными причёсками, мужчины белоснежными рубашками и расшитыми на заказ сюртуками. Все казались весёлыми, взбудораженными.

Сам праздник проходил в главном корпусе первого этажа академии. Для этого освободили зал большой галереи, украсили его цветами и яркими свечами. В стороне находилась длинная полоса фуршетных столиков. А по залу в готовности суетились столичные и местные официанты.

Внутрь всех не пускали, народ толпился снаружи и гудел, как весенний улей. Важных гостей, что должны представить королю, вызывали по списку. Остальных пропускали строго по пригласительным.

— Айлин, Ясмина! К бесам все приличия, что вы на себя надели? — голос Акара прорезался сквозь толпу, и я увидела белобрысого парня. — Нельзя же быть такими красивыми! А то влюблюсь, что потом будем делать?

Лицо старосты озарила улыбка, а глаза бесстыдно разглядывали наши фигуры. Акар привык видеть нас по форме, а в редкие праздники — в строгих вечерних платьях. А здесь такой контраст…

— Тебе ничего не светит, — фыркнула Марисса, продолжая держать меня за руку, и потащила сквозь толпу дальше.

— Эй, малая! Ты вообще кто такая? — парень преградил дорогу, пренебрежительно взирая на Мариссу сверху вниз. Он был на голову выше её.

— Сейчас стукну! — дёрнулась она, всерьёз намереваясь полезть с кулаками на Акара.

— Спокойно, — я отодвинула на себя Наставницу, так как староста уже напрягся. — Акар боевой маг, лучший на курсе новобранцев. Давай не будем проверять его рефлексы на прочность, — пояснила я девушке и повернулась к парню. — Это Марисса, она мой Наставник. Правил для неё не существует и она атакует без предупреждений. Лучше не будем ссориться.

Парень замешкался, затем округлил глаза.

— Подожди… Твой Наставник королевский анкарвар, разве нет?

Акар, как и все в академии, считал именно так. Этот миф продержался половину учебного года, не раз спасая меня в трудных ситуациях. Но пришло время раскрыть карты.

— Анкарвар не её Наставник, — весело подхватила рядом Ясмина, она взяла меня за руку и продемонстрировала обручальное кольцо. — Он её жених.

Акар завис. Все, кто слышали разговор, опешили. Полетел слушок. Хотелось сказать, чтобы Ясмина вела себе осторожнее. Но успокоилась, пусть так. Кольцо с ярким рубином заметят в первый же день учёбы, если не сегодня на празднике.

Пока ошарашенный парень «подбирал челюсть», изрядно раздражённая Марисса повела меня к входным дверям галереи. Там же нашёлся Итан, который забрал у нас Ясмину.

Сэр Роут стоял возле входа со списком в руках и объявлял важных гостей. Сейчас заходил ректор, а за ним готовились какие-то особы со столицы. По обе стороны от дверей стояли королевские анкарвары, скрывающие даже глаза в тени глубоких капюшонов.

— Дейв придёт на праздник? — деловито спросила Марисса, обернувшись ко мне.

— Да, — кивнула я. — Обещал.

Наставница недовольно качнула головой, и лицо её стало ещё более хмурым. Потом она нагло провела нас мимо выстроенной очереди и предстала перед Роутом, надменно приподняв бровь.

Учебный секретарь заморочено бегал глазами по списку и вытирал взмокший от напряжения лоб. Он поднял затуманенный взгляд на нашу без спроса вклинившуюся пару.

— Ох, батюшки! — мгновенно прозрел преподаватель, взглянув на ведьму, и торопливо направился к двери. — Пропустите, скорее! Немедленно пропустите!

Возле дверей стояли двое первокурсников на почётной должности «открывальщиков дверей».

— Ты что, у Роута на хорошем счету? — хмыкнула я с удивлением.

Мало того — влезли без очереди, так он даже фамилии не проверил и пригласительный мой не спросил. Их раздали всем адептом ещё две недели назад.

Марисса не услышала, или просто не захотела отвечать. Дверь уже открыли, представляя на обозрение красоту банкетного зала и яркость освещения.

В ста метрах от нас стояли маги с бокалами в руках. Женщины и мужчины в нарядах самой последней моды и баснословной дороговизны.

Среди них выделялись трое. Маркус в белоснежном костюме, от которого даже с такого расстояния ослепляло в глазах. Женщина в изумрудном облегающем платье, жгучая брюнетка с золотой изящной короной в волосах. И он… Статный, высокий мужчина в чёрном сюртуке и драгоценными камнями вместо пуговиц. На его голове в свете свечей блистала корона из белого золота.

Боги всемогущие… Его Величество! Кажется, я снова забыла, как дышать.

— Марисса Ленгтон и Айлин Грейс, — прочитал стоящий внутри глашатай в карточке, что передал ему Роут, и повёл рукой в приглашающем жесте. — Прошу.

Марисса бодро двинулась вперёд, продолжая тащить меня следом. Потому как от произнесённой фамилии вестника я мгновенно оглохла и растерялась.

— Ленгтон? Как это Ленгтон? — зашипела я, повернувшись к ней.

Но Марисса только хмыкнула, ответить не успела. В несколько шагов мы оказались в эпицентре королевских взглядов.

* * *

— Марисса, дорогая. Я думала, тебе уже не будет. Расстроиться успела, — безумно красивая женщина с тонкими чувственными губами и короной на голове, приятно улыбнулась.

— Что ты Элайза, как я могла, — Марисса склонилась в книксен для женщины и повернулась к королю. — Ваше Величество, рада видеть вас в здравии.

— Спасибо, родная, — он протянул руку и бережно провёл по её плечу, приветствуя. — Рад видеть тебя, сестра.

Я подавилась воздухом и чуть не закашлялась. Сестра⁈

— Ваше Величество, разрешите представить свою подопечную, — она отступила в сторону, выгораживая меня из-за своей спины. — Айлин Грейс, адептка третьего курса академии.

Боги всех миров и созданий, как же я в этот момент хотела стать невидимкой! Мои глаза отказывались верить в происходящее, мой слух точно шутил и подкидывал галлюцинации. Марисса принадлежит королевской семье? Моя Наставница — сестра короля? А я, тупица, вчера назвала её ведьмой черноротой? Вот же попала…

— Лицо попроще сделай, и этикет вспомни, — тихо процедила сквозь зубы Марисса, приводя меня в чувство.

Я опомнилась и неумело склонилась в книксен.

— Приветствую, Ваше Величество, — потом чуть повернулась к Маркусу, глаза которого выглядели не менее ошарашенно, чем мои. — Приветствую, Ваше Высочество.

— Какая же красивая девушка, — ахнула королева.

Она мне сразу понравилась, и не только потому, что ко мне отнеслась с расположением. Просто глаза у неё добрые, а лицо светлое, искреннее. Да и много хорошего я слышала про Элайзу Лэнгтон и её благотворительность.

— Повезёт её мужу, — подмигнула она мне, обворожительно улыбаясь.

— Вряд ли, — Марисса криво усмехнулась. — Айлин закончила интенсивный курс подготовки боевых магов, она теперь действующий анкарвар.

Королева удивлённо ахнула, рядом стоящие аристократы одобрительно закивали, перешёптываясь.

— Так ты одна из тех храбрых девушек? — королева, словно под другим углом взглянула на меня. — Что, поступила на курс новобранцев? Это… похвально, Айлин.

— Девушка, у которой в Союзниках феникс? — король очень пристально взглянул в глаза.

Я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Очень тяжёлый, давящий взгляд, от которого бегут мурашки по коже. Быстро кивнула в ответ.

— Хорошо, что мы познакомились, — он с интересом наклонил голову вбок, оценивая меня. — Анкарвары уже доложили о тебе.

Конечно, королевское войско держало повелителя в курсе всех дел академии. Особенно о том, что касалось военной подготовки.

— Теперь понятно, откуда такой мощный Союзник, — он бросил короткий взгляд на Мариссу и, показалось, в его зрачках что-то вспыхнуло. — Это удача, что ты совсем скоро будешь в наших рядах. В нашем круге.

Последнее слово он выделил особенной интонацией. И не было сомнений, какой круг король имел в виду. Круг Силы истинных магов. Тут я не выдержала давления ауры его зрачков и, вздрогнув, отвернулась.

Объявили следующих неизвестных мне гостей, и почтенно склонившись, мы с Мариссой отошли к другим аристократам.

— Сестра короля? — сразу же шепнула я, бегло скользя глазами по её красивому лицу.

— Что, уже жалеешь, что вела себя, как язва? — злобно хихикнула она.

Я вздохнула, опуская колкости в ответ. Всё-таки какой бы ни была Марисса, она значительно выше меня по статусу. Зная это изначально, я бы вела себя почтительнее и засунула свою гордость подальше.

— И Дейв это знал?

— Конечно, — повела она плечом.

— Но зачем скрывали от меня? — я ничего не понимала.

— Пусть сам с тобой объясняется, — раздражённо отмахнулась она. — Я вообще не хочу участвовать в ваших отношениях.

— И зачем меня нужно было представлять? Теперь король знает, что я истинный маг, — я опасно покосилась на королевскую чету.

— Все вопросы к Дейву, — процедила она. — Он сам меня попросил так сделать.

Я хотела ещё спросить, но Наставница отвернулась, тем самым демонстрируя, что больше не намерена отвечать на мои вопросы. Я смиренно замолчала и вернулась к наблюдению за представлением гостей.

Потом поймала на себе взгляд Маркуса. Пристальный, испытывающий взгляд. Он плотоядно ощупывал каждую часть моего тела. Не понять теперь, чему принц удивлён больше: моей Наставнице или такому откровенному платью.

Я отвернулась, молясь про себя Богам, чтобы вечер поскорее закончился. Или чтобы появился Дейв. В зале находилось несколько королевских анкарваров, их лица скрывали повязки. Но моего жениха среди них не было, я точно знала.

Через полчаса представление знати закончилось. Вся галерея заполнилась простыми адептами, которым посчастливилось попасть на праздник и увидеть воочию самого короля.

Заиграли менестрели, официанты заскользили с подносами напитков. Анкарвары рассредоточились вблизи короля, невидимыми тенями наблюдая за каждой подозрительной деталью в зале.

Со вступительной речью на правах хозяина дома начал вещать ректор. Он долго расхваливал правителя, его мудрость, силу. Потом обсыпал комплиментами прекрасную королеву и добавил про Маркуса дюжину лестных слов.

— С этого момента прошу торжественный вечер считать открытым. По традиции, наследник королевской семьи начинает праздник зимы танцем с избранной им девушкой, — завершал свои поздравления ректор и заискивающе улыбнулся.

* * *

Я должна вам показать ВСЮ эту красоту❤ выбирала самые приличные 🙂

1)

2)

3)

4)

5)

6)