Глава 14

— Как ты можешь есть в такой момент? — раздался очень недовольный голос из-за спины.

— Мм? — промычала что-то невразумительное, быстро дожёвывая корзинку с морским салатом. — Знаешь, какой день тяжёлый был. Поесть нормально хочу.

Зачем ещё приходят на такие праздники?

Как только начались скучные поздравления, я сразу смылась из виду. Незаметно подтянулась к фуршетным столикам, потеряв всякий интерес к происходящему, и сейчас получала настоящее кулинарное удовольствие. С ума можно сойти — еда просто божественна!

— Что такого? — я пожала плечами на криво усмехнувшегося Маркуса и шёпотом добавила. — Я не одна такая. Посмотри — все так делают.

И действительно, адепты и даже некоторые преподаватели давно уже кружили возле столов с едой. Подобное событие для простых магов случалось раз в году. Все хотели получить из него максимум и запомнить надолго.

— Так, отставляй всё, — принц нагло выхватил мой бокал с цветочным нектаром и поставил на стол.

— Эй!

— Потом поешь. Идём танцевать! — он крепко сжал мою ладонь в своей, словно я собиралась сбежать, и потащил к центру зала.

Я только сейчас обратила внимание, как на нас смотрят. Адепты, преподаватели, приглашённые из столицы маги — все съедали меня глазами. Шептались между собой, щурили взгляд. Стало так неловко, словно меня прилюдно раздели. Теперь я понимаю Маркуса и каково это — быть всегда на виду.

Мы остановились в центре. Принц подтянул к себе, технично обхватывая ладонью талию. Одну мою руку закинул себе на плечо, а другую сплёл со своими пальцами в замок. Сразу заиграла торжественная музыка, сопровождаемая аплодисментами и приветственными возгласами. Как только мелодия убавила темп, Маркус повёл меня в танце. Это оказался знакомый вальянс, ничего сложного, в школе обучали этим движениям.

— Зачем меня выбрал? — шикнула я парню где-то в шею, даже на каблуках оказалась намного ниже принца. — Хочешь, чтобы влюблённые в тебя девушки меня в тёмном углу придушили?

— Не посмеют, ты же анкарвар, — хмыкнул он самодовольно, а потом уже сердито добавил. — Почему не рассказала, что моя тётя — твоя Наставница⁈

— Вместе с тобой узнала, — призналась честно.

— Вот же Марисса, интриганка… — злился принца. — Как ты вообще с ней справляешься? Она же злющая, что ведьма. В детстве я её боялся.

— Лучше не спрашивай.

Он несколько раз покружил меня вокруг себя, поддерживая за талию. За разговором с Маркусом я забывала, сколько сейчас сотен взглядов приковано к нашей паре. Хорошо, что Марисса навела заклинание равновесия. Теперь можно не переживать за конфуз с неловким падением.

— Значит, ты истинный маг? — спросил он, когда вёл по кругу во второй позиции. — Это ты тоже сегодня узнала?

Свой тон и эмоции Маркус не скрывал, в них явно читалось раздражение. Несмотря на своё расположение, принц требовал быть в курсе всех событий, происходящих в моей жизни.

— Не совсем, — только и ответила, не желая оправдываться.

Остальная часть танца прошла в молчании. Маркус злился, я понимала это по напряжённому телу и нахмуренным бровям. Я же в тот момент мысленно готовилась к ещё более неприятному диалогу. Новости о моём женихе принца точно не обрадуют.

Музыка закончиласьпод очередные аплодисменты зрителей. Все их лица размазывались для меня в одну циничную улыбку. Смешно думать, что кто-то радовался за меня. Ну, кроме тех единственных, кого я считала своими друзьями. Все приезжие аристократки и адептки академии, с первого по последний курс, мечтали обратить на себя внимание, чтобы оказаться на моём месте.

Мелодия сменилась другой, гости зашумели. Они постепенно расползались по всему залу и большене донималисвоими въедливыми взглядами. Маркус, не выпуская моей руки, молча повёл к каким-то столичным аристократам.

Мужчины стали общаться на скучные политические темы. Разговоры не касались потусторонних и защиты периметра, поэтому я потеряла всякий интерес к общению.

Думала о своём и бесцельно бродила взглядом по залу.

— Кого ты высматриваешь? — почти зло спросил Маркус, пытаясь отследить моё внимание.

— Никого, — пожала плечами.

Это было правдой. Дейв предупредил, что появится ближе к концу праздника, поэтому я не ждала его. И очень надеялась, что к тому моменту, как появится королевский маг, интерес принца ко мне приутихнет. Ну, или я всё-таки осмелюсь признаться Маркусу о своих отношениях с анкарваром. Иначе их внезапное столкновение интересов может стать опасным мероприятием.

Принц настороженно прищурился и больше со мной не разговаривал. Совсем. Но и руку не выпускал тоже, с нажимом удерживал за запястье. Иногда скользил по мне любопытным взглядом, задумчиво отворачиваясь. Я уже стала беспокоиться за его поведение.

Мы обошли несколько мужских компаний. В женских кругах задерживались ненадолго, только обменивались короткими любезностями и колкими взглядами высокопоставленных дам в мою сторону. Я предпочитала молчать и натянуто улыбалась. Через час таких рокировок стало сводить скулы от фальшивой улыбки, а желудок жалобно урчал.

— Можно, я пойду поем? — не выдержала натянутого молчания между нами, когда Маркус повёл меня к очереднымгостям.

Понимаю, ему по статусу положено совершать скучное паломничество по верхушке высшей знати. Но я здесь при чём?

Маркус бросил короткий взгляд. Тьма его зрачков веяла непривычным холодом. Неужели так обиделся, что я утаила от него свою истинную магию?

— Сейчас закончим, — бесцветно ответил парень и остановился.

Я повернулась к тем, к кому он нас привёл и занервничала. На рефлексах склонилась в двойной книксен.

* * *

— Отец, как договаривались, я обговорил дела с семьёй Мордонов и Галески, — доложил Маркус королю, чей взгляд лишь прошёлся по мне и направился к сыну.

— Хорошо, можешь быть свободен, — король слегка кивнул, не меняя каменного выражения лица.

Сейчас я могла спокойно рассмотреть его. Не молодые, но очень жёсткие черты. Уверенная в себе стать. Почти физически ощущалась исходящая от повелителя энергия власти и желание подчинять.

— Айлин, судя по всему, у тебя сильная магия, — королева Элайза привлекла меня к общению и с интересом разглядывала. — Но я никогда не слышала твоей фамилии. Скажи, милая, кто твои родители?

Ну, вот и всё. Как легко испортить о себе впечатление одним лишь происхождением. Будь ты хоть семь пядей во лбу первоклассным магом, но когда у тебя нет титула… кто ты здесь для них?

— Айлин — сирота, — ответил за меня король своей избраннице.

Конечно, повелитель уже знал. Про ту, что станет верным солдатом в его войне. А если он узнаетпро магию истинного света, как я поняла со слов Дейва, нормальной жизни мне вообще не светит. Только сейчас я стала осознавать истину слов мага, когда он просил сидеть тихо и не высовываться.

— Ах, как грустно… — сразу потускнела Элайза и взглянула на своего сына, можно сказать, с осуждением. Думала, я дочь кого-то из высокопоставленных магов?

— Мы оставим вас ненадолго, — резко вмешался Маркус, подхватывая за локоть.

Элайза вежливо улыбнулась. Король кивнул и потерял интерес к нашей паре, отвернувшись к рядом стоящему компаньону.

— Стой здесь, — приказал принц и отошёл к одному из официантов, через секунду вернулся и снова подхватил за руку.

— Что происходит? Куда ты меня ведёшь? — я стала беспокоиться напористости парня и тому, что повёл он меня к одной из дверей, выводящей из зала.

Когда дверь за нами захлопнулась, Маркус пошёл дальше, на второй ярус по лестнице. Там оказалась небольшая комната с панорамными мозаичными окнами и исходящим из них светом луны.

— Зачем мы здесь? Что ты… — я не успела договорить, Маркус силой прижал к стене, вышибая из лёгких весь воздух.

— Что это значит, Айлин? — прорычал он в сантиметре от моего лица, обдавая горячим дыханием. — Какого демона на твоей руке кольцо⁈

Я сделала короткий вдох, растерявшись. Вот оно, что. Всегда внимательный на детали Маркусзаметил новый предмет на моей руке. Теперь он взбешён, какразъярённый дракон.

— Я еле сдержался, чтобы не сорвать кольцо с пальца прямо на празднике! — процедил он, быстро скользнув по моей руке вниз, чтобы реализовать своё желание прямо сейчас.

— Нет, отстань! — я с силой вырвала руку, пытаясь оттолкнуть тренированное тело от себя.

— Кто он? Кто подарил это кольцо⁈

Боги, я никогда не видела принца в гневе! Маркус всегда вёл себя сдержанно, лишь слегка приоткрывая тайную завесу своих чувств. Но сейчас, казалось, он придушит меня, если я не расскажу обо всём и не отдам сию секунду кольцо.

— Я не обязана говорить этого! — вместо того чтобы испугаться, рассердилась в ответ. — Это моя жизнь, которая не касается тебя.

— Что⁈ — он больно надавил одной рукой, прижимая к себе ещё сильнее, а другой кулаком ударил с размаху в стену так, что я от неожиданности вздрогнула. — Не касается меня, говоришь⁈

Вот здесь я испугалась. Он же не ударит меня⁈ Что я знаю вообще о Маркусе и его истинном я, кроме того, что принц сам захотел показать?

Но парень только непристойно выругался, резко отодвинулся и отошёл к окну. Он стоял в десяти метрах и подозрительно молчал.

Снизу послышались шаги. Через несколько секунд зашли двое официантов. Один занёс свечи, оперативно расставив их в подсвечники по комнате. Другой принёс поднос с едой и шустро разложил блюдца на столике у окна. Слуги, словно невидимки, неприметно оживили комнату, а затем тихо исчезли.

В помещении значительно посветлело, но обстановка по-прежнему казалась мрачной. Я отлипла от холодной стенки и подошла ближе к принцу.

— Извини, я должна была рассказать тебе раньше, — сглатывая ком в горле, нарушила тишину. — У меня были отношения…

— Сколько? — резко прервал он.

— Месяц… чуть больше.

— Месяц⁈ — он резко повернулся, настигая меня в пару шагов. — Всего месяц отношений и ты согласилась выйти за него?

Изумление на его лицо превратилось в осуждение. Даже с намёком на пренебрежение.

— Ты в своём уме, Айлин⁈ Зачем? — он положил мне руки на плечи и давил своим стальным взглядом. — Тебя заставили? Ты беременна?

— Что? Нет, конечно! — я возмутилась и пыталась убрать его руки, но он не позволил.

— Только не говори, что любишь, — поморщился он.

— Почему? Разве я недостойна любви и быть любимой?

У меня ничего не было с принцем, кроме дружбы. Я никогда не давала ему повод. Намёки Маркуса — это что-то само собой разумеющееся, флиртовал наследник не только со мной. И женщины у него были, и адептка с академии. А если верить всем слухам, то большой вопрос, стоит ли доверить хоть чему-либо, что он говорил? Я понятия не имею, насколько жестокими могут быть игры принца…

— Ты достойна самого лучшего, — внезапно шепнул он, чуть склонившись ко мне.

Провёл одной рукой по волосам, потом прикоснулся к подбородку пальцами, чуть приблизил моё лицо к себе. Я ощутила горячее дыхание Маркуса на своих губах и мурашки россыпью побежали по спине. Мелькнула непристойная мысль поддаться, слишком пленила его харизма и сила. Но лишь мгновение…

— Не нужно, — легонько оттолкнула его пальчиками и отодвинулась. — У меня есть жених, у нас всё серьёзно.

Маркус прикрыл глаза, усмиряя тяжёлое дыхание. Когда открыл, в них плескался гнев и разочарование.

— Присаживайся. Ты голодная, — он внезапно отступил и пригласил к столу.

Я осторожно присела напротив, равнодушно скользнув глазами по еде и напиткам. Удивительным образом аппетит пропал, и сейчас я чувствовала себя дурно.