Глава 54

Я вернулась в комнату и открыла шкаф. Взгляд зацепился на трех алых платьях. Цвет желания, необузданной и огненной страсти. Всё, как любил Дейв. Я выбрала самое откровенное из них.

После обеда договорилась с Литой помочь мне в бане. В своих планах я не собиралась заходить слишком далеко, но с Королём Ночи сложно предугадать события.

Девушка помогла с причёской и моим нарядом, который, кроме неприличного выреза, имел тугой шнурованный корсет.

Я практически никогда не наносила макияж. У меня достаточно выразительное, запоминающееся лицо и яркие светло-голубые глаза. Сейчас же, я подвела у краёв глаз чёрные стрелочки и подкрасила ободок ресниц. Добавила пухлым губам красного тона. Золотые локоны, накрученные Литой, волнами струились по открытым плечам.

— Боже мой! Айлин, да ты настоящая жрица любви! — всплеснула руками подруга с искренним восхищением.

— Да уж… Приходится подключать все свои сильные стороны. Сама знаешь, король — неприступная скала, — вздохнула я, и девушка понимающе кивнула.

— Ты на самом деле принцесса, да? — внезапно она присела на стул, продолжая мной любоваться. — Получается, из Запретного Королевства?

— Принцесса… улыбнулась я. — Но из вашего.

Она недоумённо нахмурилась, поднимая в памяти знания истории.

— Как это возможно? У короля Эдрика был только сын, Даймон. Но король отказался от него. А другими наследниками не обзавёлся…

— Даймон— мой двоюродный брат. Прошлый король Эдрик— родной дядя. А я… — я перевела взгляд от ошарашенного лица девушки на своё отражение в зеркале. — Я принцесса Айлин Ангорски, дочь короля Шелдона и Лилиан Ангорски.

— Божечки! — приложила ладони к губам девушка, теряя дар речи и растерянно хлопая глазами. — Значит… Их ребёнок выжил? Ты выжила…

— Они тоже, — я улыбнулась, окончательно добив девушку.

— Но почему тогда… Происходит то, что происходит? — спросила она непонимающе, когда пришла в себя.

— Это долгая история, Лита, — я грустно усмехнулась. — Если когда-нибудь она будет иметь счастливый конец, я расскажу тебе всё за чашечкой хорошего ягодного чая. Моя подруга, гномка Марта, восхитительно умеет его готовить.

— Гномка? — глаз девушки подозрительно дёрнулся. — Я ослышалась?

— Не бери в голову, — махнула ей рукой.

Сама не знаю, зачем всё рассказала человеку. Возможно, от отчаяния, что не смогу изменить своё с Дейвом будущее. Или просто нервничала перед встречей с демоном-искусителем, и за разговором пыталась расслабиться.

Все размышления мигом выветрились, когда в мою дверь постучали. Лика открыла дверь и приняла приглашение на встречу с королём.

— Квизор сказал, что сам тебя проводит, — обратилась ко мне девушка, оставив вселенца снаружи. — Повелитель ждёт тебя в самой дальней части замка… Я никогда там не была, нам строго запрещено ходить в ту сторону.

— Но почему? — я озадачилась. — Я думала, мы просто поужинаем… Надеюсь, в той стороне не его спальня находится?

— Нет, — засмеялась девушка. — Покои короля рядом с твоими. Слева за углом.

— Да? — я выдохнула, заметно расслабившись.

Ну что ж, с другой стороны, даже хорошо, что я окажусь в запретной части замка. Ведь моя цель и есть разведка. Желание приблизиться к Дейву — это способ узнать его тайны и планы. Выведать слабые места, прощупать рычаги давления. Выяснить, что я значу для него на самом деле и как этим можно пользоваться.

Да, сейчас я думала головой, и всё казалось простым, понятным. Но, когда рядом оказывался ОН, мозг почему-то отключался. И хотелось думать только о поцелуях мага и сильных, умелых руках. Больших усилий стоило взять под контроль эмоции и вести себя, как воин. Как принцесса, которая хочет спасти свой народ… А это, пожалуй, самое важное в моей миссии.

…

В запретной части замка туман был настолько густой, что в ближайшие пять метров ничего не было видно. Но я внимательно запоминала каждую деталь. Выхватывала из пространства множество комнат, в которых почему-то казалось, кто-то жил. Запоминала повороты и коридоры-лабиринты на тот случай, если доведётся бежать.

Квизор остановился перед двойными высокими дверьми и постучал. Для меня этот момент завис в воздухе. Я морально собиралась духом вести себя так, как никогда обычно не вела.

Придётся попрощаться с детством и своей неискушённостью. Если я хочу быть с королём на равных, моя невинность станет для нас помехой. Дейв играет в опасные, взрослые игры…

Отступить — значит проиграть. И разрешить ему дальше воплощать в реальность свои тёмные дела. Он хитёр, умён и непредсказуем. При всём желании я не смогу предугадать коварство мага.

Но… Я женщина. Я могу стать ему ближе… Проникнуть сначала в запретную часть дворца, потом в его спальню. Если повезёт, попаду в место, где Дейв разрабатывает стратегии и планы. Но как жаль, что не так просто проникнуть в его сердце… Там столько холода и безразличия, боюсь, не хватит и сотни лет растопить толстый слой льда. Мне придётся смириться и двигаться дальше.

Я выдохнула напряжение, когда двери стали медленно отворяться. Выровняла спину, выставила вперёд грудь и приподняла подбородок. Надела соблазнительную полуулыбку и приготовилась лёгкой походкой от бедра подойти к объекту своего обольщения.

Но когда дверь открылась, внутри всё перевернулось. Чешую дракону под хвост! Какого демона, Дейв⁈

* * *

Передо мной простирался огромный зал, ярко освещаемый множеством свечей. В центре расположился длинный овальный стол. В его начале восседал король в высоком кресле. А рядом, по обе стороны, поместились люди. Или маги… Кто их знает, чёрт возьми! Было их больше полусотни.

Я опешила от количества взглядов, скрещённых на мне. Исключительно мужских, между прочим, и с любопытством съедающих каждый миллиметр обнажённого женского тела.

Чтоб тебя…

Вырядилась, как полная дура. Вернее, как девица сомнительного поведения. Которую любой мужчина был бы напрочь распластать прямо на этом столе.

Боги всемогущие, как же мне стало стыдно…

— Принцесса Айлин, господа, — вальяжно откинувшись на спинку стула, объявил король с нахальной и безумно довольной улыбкой. — Истинная наследница человеческого королевства!

Негодяй! Зачем он издевается?

Дейв поманил меня к себе рукой, потому что я продолжала стоять в проходе не в силах сделать шаг. Мелькнуло отчётливое желание сбежать отсюда немедленно. Но пришлось засунуть гордость куда подальше…

Я всё-таки пошла походкой от бедра и глубоким разрезом на юбке. И ничего не могла сделать со своим лицом, которое излучало волнение и злость.

— Никому не разрешается смотреть на принцессу, — ревниво приказал Дейв, и подданные дружно отпустили головы в пол.

Я хмыкнула. Почувствовав маленькое, но заметное облегчение. Только когда подошла к королю, что не сводил с меня голодного взгляда, поняла, что зря расслабилась.

Рядом с Дейвомнетстула! И он не приказал его принести! Нет-нет… Кажется, мы уже это проходили…

— Иди ко мне, — с хитрющей улыбкой он сразу протянул руку.

Я замялась, оценивая ситуацию и, давая себе последние секунды на размышления. Пути назад не будет… Но сбежать — это потерять возможность узнать, кто все эти маги и для чего собрались здесь.

Я неуверенно протянула пальцы в сильную ладонь Дейва. И через секунду сидела на его коленях.

От волнения сбилось дыхание, тело напряглось. Я чувствовала себя скованно и нелепо. Как обычно, рядом с королём вся смелость сходила на нет.

— Совещание продлится полчаса, — шепнул он и нежно погладил мои пальцы. — Расслабься, Айлин. Тебя никто не съест.

Я быстро кивнула. По правде, иногда он бывает милым.

Поданные начали совещание, и докладывать о выполненных заданиях. Я взяла себя в руки, навострила ушки и цепким взглядом рассматривала лица присутствующих.

Почти все они маги, только несколько — обычные люди. Я узнала предателей по одежде и артефактам, которые всегда носили в Запретном Королевстве.

Двое из них — люди из дворца Таргуза, приближённые к королю. С ума сойти, как близко подобрался к нам Дейв! Да это же слив информации под самым носом анкарваров! Остальных я не знала, но запомнила каждого. И разговоры впитывала, как губка.

Они докладывали о передвижениях анкарваров по Запретным землям. О некоторых стратегических пунктах и слабо охраняемых городах. Дворцовые ищейки толком ничего не выявили. Таргуз осторожен и планами делится исключительно с Кругом истинных. Если не вообще с собственным отражением в зеркале.

Но одна новость заставила меня вздрогнуть: Маркус возглавил командование восточными войсками анкарваров и сейчас находился там.

Боги! Кто угодно, но только не он… Мы столько раз с ним обсуждали правила. Он принц первой крови и наследник Запретных земель. Его жизнь бесценна для королевства.

Принц не слышал слов других. Произошедшее с Дейвом многое изменило в королевстве. К сожалению, Маркус не избежал военной участи, он давно рвался в бой. Влияние Таргуза больше не спасало ситуацию.

Я покосилась на Дейва, чтобы проследить реакцию на младшего брата. Лицо короля оставалось беспристрастным.

— Королевские анкарвары, как всегда, рассредоточились по периметру. Вэйланд и Кайлен в академии. Маги не расслабляются. Исправно держат оборону, хотя никаких нападений мы не совершаем, — докладывающий маг покорно смотрел на свои ноги, не смея поднять головы.

После его слов ладонь короля на моей талии едва заметно напряглась. Так-так… Значит, происходящее королю не нравилось.

— Что с артефактами? — задумчиво потёр подбородок Дейв.

Я заинтересованно замерла. Какие ещё артефакты⁈

— Треть установили, повелитель, — поднялся другой маг, кланяясь в пол и не поднимая головы.

— Хорошо, продолжаем расстановку по плану, — Дейв кивнул. — Есть ещё что-то, о чём я должен знать?

— Повелитель, — поднялся один из дворцовых магов, который часто ходил с Таргузом на общественные советы и отлично меня знал. — В Запретном Королевстве не в курсе, что принцесса пропала и находится в вашем замке. Мне стоит пустить об этом слух?

Я почувствовала взгляд короля на себе и обернулась. Странный блеск мерещился в беспощадной тьме его зрачков. Безумие, интерес, желание…

Рука Дейва с моей талии медленно скользнула вверх по спине, изучая изгибы тела и награждая меня тысячами мурашек.

— Ничего не нужно говорить, — загадочно произнёс король. — Если вопросов больше нет, оставьте нас.

Слуги послушно поднялись с мест и направились к выходу. А он всё смотрел на меня не моргая. Жаль, нельзя прочитать, о чём размышлял Дейв.

* * *

— Зачем ты сделал это? — в отличие от Дейва, я не стала скрывать эмоций и свою обиду. — Сказал, что зовёшь на ужин! А здесь собрание… А я так одета…

Чувствовала, как мои щёки покраснели. Я потупила взгляд.

Дейв усмехнулся и провёл пальцами у моего виска.

— Ты такая милая, когда стесняешься.

Я посмотрела на ямочки в уголках его губ. И сердце сжалось от тоски. Как же он сейчас похож на прежнего Дейва. Если бы только не подавляющая потусторонняя аура…

— Я пригласил тебя на тайное собрание, а ты злишься? — он насмешливо приподнял бровь. — Ты сама решила надеть это… Хм, соблазнительное платье.

Дейв без стеснения взглядом оценил откровенность наряда.

— Я выбрала его для тебя, — возмутилась и поджала губы.

— Потому что хотела приблизиться? Чтобы выведать мои планы? — с хитрым прищуром спросил он, намекая, что просчитал мои шаги наперёд.

Я обхватила его лицо руками, приближая к себе.

— Потому что люблю тебя, Дейв, — прошептала дрожащими губами.

Моё признание, его близость, обстановка — пробудили бурю неконтролируемых желаний. Мне даже не нужно притворяться и играть сейчас. Я говорила то, что чувствую. И в этом был смысл. Дейв видел мою искренность.

Он слегка прикрыл глаза, продолжительно выдохнув. Когда открыл вновь и посмотрел на меня, я готова была поклясться, что видела на лице мага эмоции!

Желанный поцелуй его чувственных губ остановил поток мыслей. На несколько сладостных минут я окунулась в забвение, позабыв о своей цели и бездне, что разделила наши судьбы.

Мир замер только для двоих. Наполняя момент нежностью и нарастающим притяжением.

Когда он рядом, моя жизнь похожа на феникса. Я ежедневно умираю от бессилия освободить любимого из лап потусторонних монстров. И каждый раз он возраждает меня заново своим незабываемым поцелуем. Тогда мне хочется дышать. Любить его. Бороться за нас.

— Я попросил приготовить то странное блюдо, которое раньше нравилось тебе. И ты страдала, потому что в Запретном Королевстве никто не умел его готовить.

Он улыбнулся фантастически обаятельной улыбкой. Как тот самый Дейв, что год назад похитил моё сердце. На секунду мне показалось — я сплю. Очнусь, а он здесь. Совсем рядом. Прежний.

— Это деревенское рагу. Еда бедняков, но очень вкусная, — хмыкнула я. — Определённо Лита умеет его готовить.

— Да, она уже должна накрыть, — он коротко кивнул. — Прогуляемся?

Своим разговором оннамекнул мне, что я нужна ему не только, как развлечение? Неожиданное открытие вселяло надежду. Всё меньше хотелось верить, что Дейв — враг. И всё больше я желала сократить миллиметры расстояния между нами.

Когда мы шли по замку, переплетя пальцы, туман пугливо расступался под ногами и прятался. Духи сидели в стенах не высовываясь. А квизоры, склонив голову, ретировались в противоположные стороны.

— Что за артефакты, о которых говорили маги? — я попытала удачу узнать о планах врагов ещё больше.

— Это запрещённая тема, — резко пресёк мои намерения Дейв.

Так и знала. Ничегошеньки он не расскажет.

— Такая же запрещённая, как и ваши дела с Роксаной? — каверзно уточнила я.

— Нет. Роксана — самая запретная, — он покосился на меня с угрозой. — Никогда не спрашивай меня об этом.

Я сдержала внутренний порыв возмущения и примолкла. Ненадолго, правда.

— Почему внутри столько тумана? — скривилась, устав от бесконечного марева.

— Туман создал этот замок. Он не из этого мира.

— А в этой части здания кто-то живёт? — предположила, рассматривая железные двери.

— Иногда. Маги и люди, которым я доверяю. Ты их видела на собрании, — ответил он без промедления.

Вот почему наложницам не разрешают перемещаться в этом крыле. Они не должны пересечься с магами. Изначально в планы Дейва входило отпустить девушек. Однако сейчас я боялась спросить об этом, чтобы не натворить бед.

— Давно маги работают на тебя?

— Некоторые, с тех самых пор, как я стал Королём Ночи.

Ну, ничего себе. Ведь прошло восемь месяцев…

— Для чего они это делают? Ты обещал им власть? Деньги? — я не понимала мотивов и такой бессердечности, внутри меня всю коробило от одной мысли о них.

Дейв остановился, сердито хмурясь. Ему не нравилась тема разговора, в глазах сгущалась тьма.

— Всё проще, Айлин. Чаще предателями движет страх за свои жизни, — он холодно усмехнулся. — Они заблаговременно выбирают сторону победителя. А потом воспользуются моим расположением и благодарностью в виде раздела территорий и власти.

Я озадачилась. Дейв так уверен в себе. Возможно, небезосновательно. Чую, есть что-то важное. И я это упускаю. То, что он всеми способами скрывает от меня.

— Люди нужны твоим духам, чтобы стать квизорами, — игнорируя его недовольство, я продолжила рассуждать и разматывать клубок тёмных ниток. — Зачем тебе маги? Почему недостаточно одного королевства? Зачем захватывать весь мир?

Да, меня понесло конкретно… Судя по тому, как наклонил Дейв голову набок и опасно сощурил взгляд, хрупкая связь, соединяющая наши сердца минутами ранее, разлетится от моих вопросов вдребезги.

— Мне не нужен весь мир, — замораживая голосом, ответил король. — Но маги никогда не примут факт моего существования. Они всегда будут сопротивляться и нести угрозу моему королевству. Такова их природа.

Больше я ни о чём не спрашивала и включила осторожность. Иначе испорчу всё.

Накрытый Литой ужин оказался невероятно вкусным и прошёл в молчании. Король даже не смотрел на меня. Его раздражение выдавали напряжённые плечи.

— Я волнуюсь за свой народ, близких и друзей. А ты злишься, — не выдержала я. — Это у тебя нет эмоций, и нечем дорожить. В том королевстве у тебя семья. Дейв. Неужели всё равно, что с ними будет?

Лучше молчать. Но когда эмоции переполняют через край, я превращаюсь в ненормальную. И очень глупую.

— У меня нет семьи, Айлин, — с убийственным холодом отрезал он, вся магия его расположения ко мне испарилась мгновенно. — Дейв — это не моё имя. Больше никогда меня так не называй.

— Но…

— Уходи, — бросил он раздражённо. — Пока окончательно не довела.

Я нервно сглотнула, сама понимая, что о продолжении вечера не может быть и речи. Послушно встала, но так просто не ушла.

Медленно придвинулась к Дейву, выразительно приподнявшему бровь.

— Спокойной ночи, мой повелитель, — шепнула ему на ушко и поцеловала ласково в висок.

Затем развернулась к выходу, переключая мозг с возлюбленного врага на Роксану. Я обязательно выясню, какой секрет связывает наложницу и Дейва.