Глава 44

Внутренние солнце

Маркус, как обещал, зашёл вечером этого дня, а потом и следующего. В сопровождении очередного красивого букета и подозрительно заинтересованного настроения. Общаться с ним было легко, без намёка на чувство социального неравенства. Только от этого моё внутреннее напряжение не стало меньше, я относилась к его вниманию с прежней настороженностью.

После выпитого эликсира остатки яда из организма вышли окончательно. Я настоятельно затребовала от целителей законного освобождения. Два дня меня ещё кое-как продержали, но после сдались и отправили запрос главнокомандующему о выписке.

Мэсс эр одобрил и, неудивительно, что сразу вызвал к себе. Итан поведал ему про печать, но главнокомандующий хотел разговаривать со мной лично. Мысли об этой встрече неприятно щекотали нервы.

— Заходи, — раздался холодный голос из-за двери главнокомандующего, под которой я нерешительно мялась пару минут.

Я зашла в уже знакомыйкабинет, где за столом в груде бумаг сидел мэсс эр. Он уткнулся в один из многочисленных конвертов, после чего с раздражением смял его в кулак и выбросил в мусор.

— Жива, здорова? — обыденно спросил он, даже не взглянув в мою сторону, и продолжил перебирать бумаги.

— На все сто.

— Тогда разговор короткий, — резко оборвал Вейланд, вставая из-за стола. — Во-первых, ты мне говоришь имя анкарвара, который нарушил тьму законов и привёз тебя в академию. Во-вторых, я тебя отстраняю от занятий, пока не вернусь с периметра. В-третьих, послевозвращенияподготовлю отчёт и увезу тебя в столицу.

Сердце учащённо застучало в груди, гулко отдавая в висках.

— Но главнокомандующий, вы не можете так со мной поступить! — почти жалобно пискнула я.

— Я поступаю, как должен! — замораживающий тон с его стороны звучал бессердечно. — Печать может опасно воздействовать на тебя и принести вред, а во дворце с этим разберутся безопасно. Разведка официально займётся расследованием твоего случа. Это нужно было сделать изначально. Очень опрометчиво привезти тебя в академию и подвергать такому риску. Скажи мне его имя!

— Нет, — я сжала руки в кулак. — Этому магу я доверяю больше, чем ищейкам королевства. И не позволю наказать его.

— Из-за этого мага несколько дней назад ты чуть не погибла!

— Он ни при чём здесь. Я сама придумала затею с зельем.

— Да, и его вина в том, что он не предвидел это! — главнокомандующий стал злиться. — Он пробовал снять печать?

Я не хотела говорить, и сердилась сама на себя, что согласилась на предложение Итана.

— Я доверилась вам, мэсс эр, — не скрывая обиды, посмотрела ему в глаза. — Командир убеждал, что вы прикрываете своих адептов. А в итоге? Просто избавляетесь от меня! Вы сказали, что делаете, как лучше… Но, на самом деле, поступаете так, как вам удобно!

— Да ты меня не слышишь, что ли⁈ — почти прорычал Вейланд. — Печать может принести вред тебе. Тот анкарвар пытался её снять? Если при снятии у печати включаются дополнительные механизмы защиты — это небезопасно для жизни. Возможно, появление яда в твоём организме появилось не из-за ошибки в приготовлении зелья, а это один из побочных эффектов попытки ослабить печать. Всё могло плохо кончиться!

— Маг, который наложил такую печать, явно силен. Мой случай станет известен большему кругу лиц, а когда вы меня отправите во дворец, то так, и будет. Этот маг запросто узнает меня, и кто будет вответеза мою безопасность? Что за правда вскроется, когда найдутся мои родители? Какого рода моя кровь, если неизвестный постарался скрыть мою магию? Кто защитит меня там, в королевстве, где я буду один на один со своей проблемой⁈

— Ты слишком драматизируешь. В королевской разведке работают проверенные маги…

— Вы ручаетесь за каждого?

— Айлин! Из двух зол выбирают меньшее! Здесь безопасность я не могу гарантировать, практически всё время нахожусь в рейдах. Кто будет заниматься снятием печати? А если что-то пойдёт не так, а Итана и меня не будет рядом?

— Но, мэсс эр!..

— Решено, Айлин. Я приезжаю, едем в королевство! — замораживающим голосом отрезал главнокомандующий. — Это приказ!

Я бы сейчас расплакалась, но за столько месяцев разучилась. Или просто вместо жалости к себе внутри бушевал гнев.

— Жалею, что послушала командира обратиться к вам, — бесцветно сказала я. — Я думала, анкарвары — это не только боевые маги, коллеги и товарищи. Думала, что мы одна семья и друг за друга стоим до последнего. Но ошиблась… В первую очередь в вас!

Я ушла злая на весь мир, громко хлопнув дверью. Пусть только попробует меня отправить в королевство, я этого так просто не оставлю!

Я свернула на широкую лестницу и уверенно стала спускаться навстречу одному очень влиятельному магу. Единственному, кто в силах сейчас помочь.

* * *

Через несколько минут я спустилась к жилым корпусам. Зашла с серьёзным лицом к коменданту поинтересоваться, в какой стороне живёт принц. Спасибо форме боевых магов, которая иногда становится пропускной карточкой и лишает возможности других задавать неудобные вопросы.

Его Высочество жил не просто в апартаментах, а в отдельном элитном комплексе, расположенных за всеми учебными зданиями ближе к городу. Чтобы туда попасть, нужно пройти через закрытую территорию запретного сада. Эта местность на карте острова отмечена, как запрещённая и выделилась соответствующим цветом.

Я задумалась, остановившись напротив сверкающих дорогим металлом входных ворот, которые были настежь распахнуты, открывая виды цветущего сада. Невероятный контраст, потому что на моей стороне острова давно царствовала осень с её жёлто-оранжевыми увядающими нотками. А здесь, как другой мир, даже солнце, кажется, светило ярче.

Я робко перешагнула черту запрещённой территории. И меня никто не остановил. Тропинка вырисовывалась одна, извилистая и блестящая белизной камня. Птицы игриво щебетали, вокруг источали божественный запах цветы и невысокие деревья с необычными плодами. Тепло, как летом и красиво, как в сказке.

Через несколько минут, среди океана невероятно приятных запахов, я уловила знакомый тонкий древесный аромат. А потом заметила прекрасные цветы семицвета на хрупких стеблях, дрожащих даже от лёгкого дуновения ветерка.

— В жизни они ещё красивей, — раздался за спиной бархатный голос.

Я обернулась, уже зная его владельца, и склонилась в книксен.

— Да. Не знала, что они растут на острове.

— В этом саду растут самые редкие растения, есть на что посмотреть. Ты можешь приходить сюда в любое время, — принц улыбнулся.

Не знаю, как он это делал, но улыбка делала его лицо необычайно привлекательным, что хотелось улыбаться в ответ.

— Мне… нужно поговорить, — выдохнула я.

Лучше перейти сразу к делу, столько красоты на квадратный метр, слишком много для моего закалённой, но изрядно подуставшей от трудностей жизни, психики.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Нет, — ответила честно. — И я не знаю, могу ли тебя просить о таком.

— Хм…

Маркус приподнял бровь, внимательно разглядывая моё лицо, словно пытался прочитать мысли. Я же лихорадочно пыталась собраться духом, чтобы рассказать свою тайну.

— Подожди, ничего не говори, — внезапно остановил он, наблюдая за моими сомнениями. — Пойдём за мной.

Принц направился вдоль тропинки, в глубину запретной территории.

Следуя за ним, через несколько минут в самом сердце сада, я увидела двухэтажное здание внушительной площади, с шикарными балконами и несколькими фонтанчиками. Белоснежный камень элитного комплекса украшал изысканным орнаментом каменных статуй магических животных. Они были нежно-бирюзового цвета и матовые, как стекло. Ярко-алые цветы обрамляли витражные окна и открытую веранду верхнего этажа. Скромный маленький дворец, для уже не маленького принца.

Мы зашли внутрь комплекса, поражающего мою неискушённую душу своей роскошью. На пути попадались слуги, но под пристальным взглядом Маркуса незаметно исчезали. Когда мы поднялись на второй этаж и зашли в небольшую комнату, принц закрыл дверь изнутри, прочитав шёпотом заклинание. Дверь и стены вспыхнули тонкой дымкой голубоватого свечения.

Маркус повернулся ко мне и улыбнулся:

— Теперь говори.

Я с сомнением огляделась и вопросительно подняла бровь. Судя по всему, это была его спальня

— Это единственное место, где нас не подслушают. Вокруг много наблюдателей. Не считая личных защитников, которые ходят попятам, — недовольно поморщился Маркус, натолкнувшись на мой непонимающий взгляд. — Не заморачивайся. Ты их не можешь видеть, хотя они всегда рядом. Статус обязывает иметь охрану везде. Но, здесь они не могут находиться, это моё личное неприкосновенное пространство.

Я поджала губу. Иногда забываю, с кем имею честь общаться. И что расположение ко мне принца явление временное. Наверняка ему скоро надоест. Как надоедало десятки раз до меня с другими. Поэтому пока есть возможность, я должна воспользоваться его помощью.

— Маркус, ты в силах отдать приказ главнокомандующему? — спросила напрямую.

Принц сделал удивлённый взгляд и не торопясь отвечать, задумчиво потёр подбородок.

— Ну, скажем так. Смотря какой приказ. Если это касаемо военного дела, то нет. Охрана периметра и командование анкарварами контролируется непосредственно королём. Если вопрос личный, безусловно, да, — он с прищуром посмотрел на меня. — В чём дело?

Я заколебалась, сколько смогу рассказать Маркусу. Сомневаюсь, что проницательного принца удовлетворит часть правды.

— Выкладывай, Айлин. Я на твоей стороне, — обнадеживающе подмигнул он.

Я вздохнула. Выложила как есть:

— Главнокомандующий отстраняет меня от занятий и после того, как уладит дела на периметре, отвезёт в столицу…

— Чего⁈ — в его глазах вспыхнул гнев с недовольством.

— Маркус… — я набрала в лёгкие воздух, словно это могло помочь набраться смелости. — На мою магию наложена печать. И королевский анкарвар, которого вся академия считает моим Наставником, не является таковым. У меня вообще нет Наставника! Скорее всего, из-за заблокированной магии он не может меня найти или не чувствует. А боевой маг помог и привёз в академию. На самом деле, я из человеческого королевства, и несколько месяцев назад жила жизнью обычного человека…

— Подожди-подожди… — ошарашенно заморгал глазами принц. — Но как же ты прошла посвящение? А твоё оружие? Получается… Ты экспериментировала с зельями не из-за преподавателя, а чтобы снять воздействие печати⁈ — поражённо уставился на меня Маркус, а я в который раз восхитилась его блестящей аналитической способностью.

— Да. Посвящение я прошла в сумерки, в это время магия печати не действует. А зелья дают временный эффект. Не было времени проверить, я выпила всё, что приготовила. Теперь трудно сказать, какое сработало. И что именно произошло со мной. Ошиблась в дозировке или побочный эффект при взаимодействии зелья с печатью?

Маркус раздражённо посмотрел в сторону, сжимая руки в кулак.

— Но, как анкарвар, который привёз тебя на остров, мог допустить такое? Твои эксперименты с зельями⁈ Твоё поступление в ряды новобранцев⁈ И почему он не обратился в королевскую разведку?

— Ну вот и ты туда же… Он всегда приглядывал за мной, но после отъезда всех анкарваров на защиту границы, так и не вернулся. Если бы он был здесь, то наверняка позаботился обо всех последствиях.

Принц нахмурился, внимательно разглядывал моё лицо. Молчал с минуту, а внутри меня нарастало напряжение. От того, какое сейчас примет решение наследник, зависело моё будущее.

* * *

— Анкарвар что-то знал, — Маркус сощурил глаза и уставился в пространство впереди себя. — И опасался, что о тебе станет известно. Твоё оружие — артефакт, Союзник мифический, магия под печатью. Интересно… — принц оживился и подошёл ближе. — А ты девушка с секретами.

Маркус зачем-то обошёл вокруг, окидывая оценивающим взглядом с ног до головы.

— Значит, я в тебе не ошибся, — загадочно протянул он.

— О чём ты?

— Гордая, смелая, непокорная… — ухмыльнулся он. — Ты вообще в курсе, что единственная, кто называет меня на «ты» и по имени?

— Ну, ты же ни разу не сделал замечание! — нашла себе оправдание я.

— Я это говорю, потому как есть природные качества. Особые способности, навыки. То, что не забрать, не стереть и не уничтожить, даже при самых жёстких условиях. Когда у тебя в жилах течёт сильная кровь, ничто не затмит внутреннее солнце. При первом знакомстве я почувствовал эту силу в тебе. Я мог поставить тебя на место, но не стал… — принц подошёл вплотную. — Мне стало интересно, как ты себя поведёшь. Потом череда событий, в которых я вижу, как проявляются твои родовые таланты. И тот благородный поступок, когда ты сделала предложение в классе. Честь и достоинство у высокородных в крови, они не могут поступать иначе. Поэтому в Запретном Королевстве чистота крови соблюдается на уровне закона.

— Я что-то не поняла. Твои постоянные провокации были ради проверки? — я раздражённо сложила руки на груди и нахмурилась.

— Нет, — засмеялся Маркус. — Ты меня просто бесила. Не мог тогда признаться себе, что меня зацепило… — и принц очаровательно улыбнулся. — Но, потом я понял, что сглупил.

Виновато посмотрел исподлобья серыми, как сталь глазами, а на лице заиграла лисья улыбка.

От его намёков на симпатию становилось неловко и, я робела. Такое чувство, что шаг за шагом он меня обезоруживал, открывал себя с новой, до сих пор неизведанной и отчего-то такой привлекательной стороны.

Не зная, как себя вести дальше, я решила быстрее сменить тему. Тем более, это то, зачем я пришла к нему.

— Как быть с главнокомандующим? Он отстранил меня от занятий и грозился после приезда отвести в столицу.

Но Маркуса не так просто сбить с толку. Он задумчиво улыбался и несколько секунд молчал, внимательно разглядывая меня.

— Я разберусь с главнокомандующим, — принц подмигнул. — Лучше подумай, какое платье оденешь, когда пойдёшь со мной на свидание в субботу вечером.

— О Боги, Маркус. Ты что-то напутал, какое свидание? — я обогнула парня и торопливо направилась на выход. — Спасибо за помощь, но давай без этого. Возле тебя стаи девушки. Думаю, любая будет без ума от счастья и пойдёт с тобой хоть на край света.

Маркус в два шага нагнал меня и, схватив за запястье, аккуратно притянул к себе.

— Ты же понимаешь, что с ними у меня несерьёзно, — спокойно сказал он, не оправдываясь и ничего не скрывая. — Не обращай на них внимание.

— Мне пора идти, — я попыталась тщетно вытащить руку и спрятать глаза от его откровенного разглядывания.

— Не волнуйся, Айлин. Я понял, что ты порядочная девушка, — он невзначай поправил прядь волос на моём плече и, понизив голос, хрипло добавил. — Поэтому и приглашаю на свидание.

Я почувствовала, как мурашки побежали по спине. Не зная, куда деть свой взгляд, я заметно занервничала. Принц привлекал к себе внимание. Такие не могут не нравиться. И его внимание, так льстило, щекотало самолюбие. Но я ведь не такая наивная, чтобы вестись на подобный фарс! Мне нужны мозги, чтобы стать сильным магом, а не чтоб они текли от его вселенской харизмы.

— Ваше Высочество, прошу извинить, у меня вечерняя тренировка, — соврала, пытаясь отодвинуть от себя статное тело.

— Извиняю, Айлин, — ухмыльнулся он и прильнул губами к моему запястью. — Загадочная девушка, покорившая моё сердце.

Он отпустил руку и смотрел на меня глазами настоящего хищника. А я, как испуганная девчонка, забыв попрощаться, шепнула нейтрализующее заклинание и выскочила в коридор.

Почти бегом подбежала к лестнице ведущей вниз, опасливо оглядываясь. Но погони не было. Это только в сказках глупые принцы бегают за наивными девушками. В реальности эти принцы играют без правил, безжалостно просчитывая шаги наперёд.