Глава 45

Все за одного

— Думаешь, Маркус успел поговорить с Вейландом? — щебетала подруга, когда мы поднимались к верхней восточной части острова, там находились вольеры для магических животных.

— Надеюсь, — поёжилась от воспоминаний о принце. В эмоциональные горки с наследником я её не посвящала.

Сейчас был небольшой перерыв перед вечерней тренировкой, и Ясмина решила показать место содержания наших Союзников.

— Если вечером меня позорно выгонит с тренировки главнокомандующий, ты это увидишь собственными глазами, — не без горечи в голосе вздохнула я.

В душе я надеялась на оперативность Маркуса. Сегодняшний день и так изрядно потрепал нервы. Сначала решение главнокомандующего, потом принц со своими странными намёками, а ещё бесполезное практическое занятие, на котором, как самая последняя бездарность, не смогла выдавить ни капли магии.

Связующее заклинание заблокировано главнокомандующим, теперь магия Дейва мне недоступна, а нужную траву так и не удалось найти. Как теперь оправдываться перед преподавателями? Ума не приложу. Для полного комплекта не хватало только гнева мэсс эра, и быть выставленной за дверь прямо на тренировке.

Под хмурым взглядом охраны мы зашли в великанские железные ворота. Два горных гнома, рост которых доходил нам с Ясминой до груди, но при этом ширина плеч была такой же, очень пристально разглядывали нас чёрными, как ночь, глазами.

— Чего это они? — поинтересовалась я у подруги, когда мы уже отошли на безопасное расстояние.

— А, новенькие просто, — махнула та рукой. — Их поставили всего неделю назад, адептов в лицо не знают, вот и подозревают всех в неладном. Говорят, здесь раньше лесной тролль на дежурстве сидел, махина метра три. Вот кого точно стоило бояться. Но сейчас всех забрали для охраны периметра.

Троллей я уже видела, они жили внизу острова, у порта. Их обязанностью была проверка приходящих судов и защита города в случае опасности. Для меня, рождённой в немагическом мире, увидеть их впервые оказалось настоящим шоком. На фоне сказочного Заколдованного острова они выглядели устрашающе злобно. Итан говорил, им запрещено находиться где-то кроме порта, из-за неуправляемого нрава и нежелания следовать законам. Поэтому много лет назад ректор наложил на троллей магические путы. Теперь, куда бы они ни шли, всегда возвращаются в то же место, на пристань.

Мы достигли большого закрытого павильона, разделённого на цветовые зоны.

— Сюда, — показала подруга в сторону тёмно-серых сооружений, похожих на небольшие капсулы с зелёными окошками, в которых едва заметно виднелись спящие детёныши.

В павильоне толпились старшекурсники со спецкурсов и новобранцы. Все строго по своим зонам

— Эти капсулы погружают Союзников в сон, — объяснила Айлин, когда мы подошли к её вольеру, за окошком которого виднелся свернувшийся калачиком лесенок.

Она притронулась к выпуклому стеклу, напитывая его отпечатком своей магии и капсула, словно живая раскрылась бутоном цветка. Лисёнок сразу проснулся, подскочил и с разбегу прыгнул хозяйке в руки.

— Пойдём, покажу тебе твоего, — предложила подруга, после того, как потискала своего будущего помощника. — Но я не знаю, как ты сможешь открыть капсулу. Нужна твоя магия, она наподобие отворяющего ключа.

— Эх, тогда придётся сюда ходить в сумерки, — вздохнула, не удивляясь очередному подвоху в своей жизни.

Ясмина провела меня к окошку капсулы. Я попробовала вызвать магию, чтобы отворить вольер, но тщетно. Моя сила мастерски заблокирована до последней капли.

Я рассматривала небольшое, искажённое цветом стекла, ярко-красное яйцо, со щемящим чувством в сердце. Какое-то странное ощущение единения и собственнического интереса вызывало у меня это необычное существо. Даже окошко запотело от пристрастного разглядывания.

Натерпелось прийти сегодня в сумерках и прикоснуться к нему.

— Нам пора. Скоро тренировка начнётся.

Ясмина уже успела отнести своего лисёнка обратно и теперь торопила на занятия.

— Давай вечером зайдём к Роуту, узнаем насчёт твоих апартаментов. Если тебе их вернут, то можно взять разрешение держать Союзника в своих комнатах.

Я согласилась. Чем дольше Союзник находится в радиусе хозяина, тем быстрееон напитывается силой, необходимой для развития и трансформации. А в моей ситуации, когда магия просыпается всего два раза в сутки по полчаса, проживание вместе могло стать спасением.

* * *

На тренировке Ясмина привычно взяла два парных меча из лёгкого светлого металла, а мне передала лук из гибкого тиса. Я вынужденно улыбалась и делала вид, что всё в порядке, но на душе кошки скребли. Медленно, мучительно, без шанса на спасение.

— Строимся! — раскатистый командный голос главнокомандующего заставил вздрогнуть.

Мы покорно выстроились в шеренгу. Мэсс эр заложил руки за спину и, начиная сначала ряда, медленно пошёл в нашу сторону.

— Сегодня три месяца, как вы вступили в ряды новобранцев. Непростой, тяжёлый путь изнурительных тренировок, который не каждому оказался под силу. Вас научили основам ведения боя, владению оружием. Остался последний месяц натренировать собственное оружие и изучить Союзника с получением боевой трансформации. Вот, тот фундамент, который закладывался в новобранцев на интенсиве. Остальное — самостоятельная работа. Навыки, которые будут оттачиваться всю жизнь. Только ежедневные тренировки из года в год сделают вас Мастерами.

Он дошёл до конца шеренги и остановил взгляд на мне. Замолчал. Я напряжённо смотрела в ответ, почти не моргая. Выгонит или нет? Единственная мысль, которая сейчас мелькнула в голове.

— Остаётся последний месяц, пройдя который вы станете полноценными анкарварами, — оторвав свой замораживающий взгляд, мэсс эр направился в обратную сторону.

Я глубоко вдохнула. Не выгнал. Ничего не сказал. Передумал?

— Очень надеюсь, что битва прошлой недели надолго спугнёт потусторонних, и вам не придётся включаться в войну через месяц, а то и дольше. Да благословят Боги, пусть это будет ещё не через один год. Вы благополучно доучите академические курсы, будучи на голову выше остальных, — с акцентом на последней фразе сказал он. — Да, вы будете уже не просто адептами, вы станете анкарварами. Сильней, проворней, опытней. И будете продолжать тренировки в рамках академии или специалитета.

Он встал посредине, оглядывая всех по очереди.

— Но только при хорошем раскладе, — ухмыльнулся он. — При плохом, в любой момент вас призовут на защиту периметра, и отказаться никто не сможет. Пути назад уже нет.

Его слова звучали грозно, но всегда безучастное лицо главнокомандующего сейчас выражало неожиданное дружелюбие и немного сочувствия.

— Я говорю это потому… — на секунду он запнулся. — Что вскоре отправляюсь в очередной рейд. И никто не знает, кому посчастливится вернуться. Поэтому хочу, чтоб вы знали, я восхищен отвагой и решимостью каждого. Пусть вас немного, зато все вы осознанно сделали свой выбор. И не жалея себя, каждый день становились сильней. Я доволен результатом, — не без гордости говорил он.

Это было настолько странно слышать, что я не верила своим ушам. Оказалось, главнокомандующий ценил наши старания, просто не подавал виду.

— И последнее… За эти месяцы вы прошли и испытали многое. Но вас ещё не закалили настоящие боевые задания. Вы не стояли друг с другом плечом к плечу. Вы не знаете, что такое защищать товарища ценой собственной жизни. Запомните, здесь и сейчас друг для друга вы уже больше, чем адепты. Больше, чем новобранцы. И больше, чем анкарвары. Вы часть единого. Те, кто борется на одной стороне ради общей цели — защиты королевства и его жителей. И только такой же, как вы, поймёте ваш страх, вашу боль. Воины анкарвары — это больше, чем просто товарищи. Мы семья. И за своих должны стоять до конца как в обычной жизни, так и на поле боя, — в этот момент главнокомандующий выразительно посмотрел в мою сторону, а я улыбнулась, понимая, как никто другой, о чём он.

После напутствующей речи началась обычная тренировка. Я впервые прочувствовала, как это, когда наставник такого уровня своим намётанным взглядом, поправляет оружие, советует и делится секретами. Впервые за столько месяцев он работал со мной и Ясминой на равных. Не отворачиваясь, не делая вид, что не замечает.

После двухчасового занятиямэсс эр подозвал к себе. В уже знакомый кабинет я вошла без страха. Внезапно появившееся после его слов чувство защищённости, вытеснило любое беспокойство за дальнейшую судьбу. Теперь я была уверена, что главнокомандующий не отправит меня в столицу. Он на моей стороне.

— Сегодня ночью мы готовимся к отъезду на периметр, — серьёзно сказал он, складывая руки за спину. — Когда я вернусь, обязательно займёмся твоей печатью. Но до тех пор я прошу тебя, — его брови сошлись на переносице. — Никаких экспериментов! Ничего не предпринимать! И никуда не ввязываться!

Я поджала губу и утвердительно кивнула.

— Айлин, это серьёзно. Чтобы не было никаких глупостей! Я теперь в ответе за тебя и не хочу, чтобы ты пострадала. Поняла?

— Да, мэсс эр главнокомандующий.

— Смотри, ты обещала, — и он как маленькой пригрозил мне пальцем.

Выглядело смешно и так по-отцовски заботливо.

— И ещё… — он усмехнулся. — Тут один наследник заявлялся по твоему вопросу, пытался трясти своими титулами и правами, — главнокомандующий недовольно поморщился. — Хочу сказать, что пришлось послать его далеко и надолго. Надеюсь, он не сильно расстроится, что его рыцарский ход провалился.

Я невольно улыбнулась, бедный Маркус. Видимо, главнокомандующий был по зубам разве что королю.

— Никому больше не рассказывай про свою печать. Это небезопасно. Не знаю, что тебя связывает с Маркусом, но он член королевской семьи. И любое твоё слово против принца будет ничего не значить. Поэтому будь с ним осторожней, тем более в разглашении своих тайн.

— Так и сделаю. Благодарю вас, — я склонилась в книксен.

— Ну, всё беги, — усмехнулся он.

Перед дверью я обернулась, главнокомандующий в тот момент уже возился со своими бумагами.

— Мэсс эр, — обратилась к нему, он поднял голову, удивлённо вскидывая бровь. — Возвращайтесь поскорее. Живым и здоровым!

А потом быстро вышла за дверь, не дожидаясь ответной реакции.