Глава 15

— Ты шутишь, да? — прошипела я, когда Лакруа отдал распоряжения модисткам, переговорил с владельцем лавки и сейчас уселся напротив меня.

Нас попросили подождать десять минут, служанка принесла чаю и сладостей. В просторной светлой лавке, заставленной манекенами, приятно пахло ванилью и цитрусом. Да только меня этот успокаивающий аромат отнюдь не успокаивал.

— Игрис, я похож на человека, который шутит? — уточнил Кейн, вздернув темную бровь.

Было что-то в этом движении притягательного. Завораживающего.  

Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать воспоминание о том поцелуе. Где в кромешной тьме мы оба будто бы сошли с ума.

К этой теме мы не возвращались. И, наверное, так было даже лучше. Иногда такие спонтанные вещи могут испортить жизнь. А портить жизнь принцу соседнего королевства мне совершенно не хотелось.

— Какие наряды? Зачем мы тут?

— Я повторю еще раз, — терпеливо произнес колдун. — Ты действительно хочешь появиться перед королевой в этих сапогах и штанах из формы академии?

— У меня с собой платье.

— Твое? Или опять одолжила у Триши?

— Лакруа, — прорычала я, теряя самообладание.

— Хорошо, что ты за это время выучила мою фамилию, — поддел меня колдун и довольно улыбнулся. — А теперь прекрати сопротивляться. Я же помочь тебе хочу. Опять.

— И зачем? — я наконец-то смогла задать этот вопрос, при этом не сама затронув волнующую тему. — Зачем тебе мне помогать? Не так давно ты сказал, что мне нечем тебе отплатить. Что-то изменилось?

Лакруа молчал, сверлил меня тяжелым взглядом. Но вместо того, чтобы услышать ответ на заданный вопрос, я отвлеклась на подоспевшую модистку.

На пышной женщине красовалось до безумия прекрасное платье из лиловой парчи и темно-фиолетового шелка, расшитого драгоценностями.

— Лорд Лакруа, — чуть гундося, она обратилась к колдуну, — мы подобрали около десятка готовых нарядов. К сожалению, сшить новые по меркам вашей спутницы, мы не успеем. Но готовы подогнать по фигуре то, что есть.

— Этого будет достаточно, — кивнул он. — Леди Игрис, прошу вас.

Возможно, только я расслышала шутливые нотки в его словах. Потому что модистка только подарила посетителю обворожительную улыбку, поправила завитые в локоны светлые волосы и жестом предложила мне проследовать за ней.

Следующий час прошел за примеркой нарядов. В какой-то момент я даже начала получать удовольствие от происходящего. Мне нравились подобранные платья, нравилось, как они сидят на моей фигуре. Только в который раз принять помощь Лакруа далось мне с огромным трудом.

Не спорю, его жесты были мне приятны. Но они вызывали кучу грызущих мыслей. Начиная от того, что вскоре он от меня потребует что-то взамен. И заканчивая совершенно дурацкими мыслями о том, что еще немного, и мне начнет казаться, что он ухаживает.

А давать себе ложных надежд не хотелось. Принц Ошнира ясно дал понять — любовница ему не нужна. А претендовать на нечто большее я попросту не могу.

— Вам очень идет этот наряд, леди Игрис, — улыбнулась мне одна из модисток, магией убирая лишнюю длину юбки.

— Мне тоже так кажется, — раздался голос за спиной.

Я обернулась увидела привалившегося плечом к дверному косяку Лакруа. Его взгляд скользил по моей фигуре, а в глазах… Тоска?

Тряхнув головой, я натянула улыбку:

— Спасибо. Мне тоже очень нравится.

Кейн кивнул то ли мне, то ли своим мыслям и, развернувшись, вернулся в первое помещение.

Вскоре все выбранные наряды были упакованы и отправлены во дворец. Не знаю, сколько сил стоили эти чары, но Лакруа оплатил все до последней монеты.

На улицу мы вышли, когда столица Долайна уже наслаждалась поздним вечером. На темном чистом небе сверкали звезды, тонкий серп луны смотрелся как самая большая драгоценность.

— Спасибо.

— Что? — Кейн резко обернулся.

— Спасибо за заботу и помощь, — повторила я. — Не знаю, когда смогу отдать тебе долг за эти наряды.

— Игрис, — он резко шагнул ко мне, обдавая запахом парфюма, — почему ты думаешь, что я чего-то от тебя потребую?

— Потому…, — я осеклась, глядя в эти яркие голубые глаза, светящиеся еще ярче, чем звезды на небе.

— Кажется, я еще ни за один свой поступок не попросил награды, — заметил он, практически не моргая. — Или тебя именно это и смущает?

Я молчала, не зная, что ответить на его вопрос. Сказать правду? Он может и обидеться. Солгать? А зачем?

— Понял, — хмыкнул он. — Хорошо, если ты так не хочешь чувствовать себя должной…

Он замолчал, мотнул головой. И вместо того, чтобы продолжить фразу, произнес слова заклинания. Рядом с нами возник портал. Зная, сколько сил эта магия отбирает, я поспешила шагнуть в переход.

А когда открыла глаза, обнаружила себя в просторном светлом холле с высокими потолками, тонкими колоннами, украшенными лепниной. Три лестницы, расположенные в центре помещения, уходили спиралями вверх, на стенах висели картины в массивных рамах, у окон возвышались вазоны с цветами.

— Вернемся к нашему разговору позже, — произнес появившийся за спиной Кейн. — А пока позволь приветствовать тебя в Ошнирском королевском дворце, леди Игрис. Чувствуй себя тут как дома.

— Спасибо, — я присела перед вторым принцем в реверансе. И пусть мой жест выглядел нелепо и неуклюже в штанах, но правилами я не пренебрегла.

— Слуги проведут тебя в гостевые покои, — произнес он, а от колонны отделилось две тени через мгновение оказавшиеся двумя девушками в темных платьях. — Отдохни. Завтра утром я представлю тебя матушке. Тогда же и договоримся об аудиенции. Вне кабинета она не ведет дела. А попасть в него не так просто. Но я все устрою.

Вновь поблагодарив колдуна, я поспешила за девушками к одной из винтовых лестниц.

Спустя недолгое время одна из служанок открыла передо мной темную дверь и жестом пригласила войти.

Стоило переступить порог, как в гостиной загорелся свет. Выделенные мне покои оказались большими и уютными, даже несмотря на преобладающий черный цвет в обстановке.

В гостиной трещал пламенем камин, возле него расположилось два кресла. Напротив вдоль стены протянулся кожаный диван, у которого стоял невысокий стеклянный столик.

Несколько больших растений в вазонах разгоняли мрачность, добавляя живости. Спальня оказалась в два раза меньше гостиной. В ней поместилась только большая двуспальная кровать, платяной шкаф, ростовое зеркало и небольшой трельяж с массивным пуфом.

Судя по открытым створкам шкафа, купленные Лакруа наряды уже заняли там свое место.

— Леди Игрис, я могу вам чем-то помочь? — уточнила ходящая за мной тенью служанка. — Может быть, наполнить ванну?

— Нет, спасибо, — я ответила с улыбкой. — Я очень устала, хочу спать.

— Тогда я подготовлю постель, — вызвалась она, шустро приступая к работе.

После того, как в своем доме я практически все привыкла делать сама, за неимением большого количества слуг, мне даже как-то неудобно стало. С одной стороны — это ее работа. А с другой… Я так отвыкла.

Справившись с заданием, служанка пожелала мне приятных сновидений и удалилась. Мне осталось только снять дорожную одежду, забраться под пуховое одеяло и попытаться уснуть. Касаясь головой подушки, я думала, что долго не смогу погрузиться в сновидения. Да только ошиблась.

Глаза открыла уже на рассвете. Сказывалась привычка просыпаться рано и бежать на тренировку. Давно я, к слову, не выходила на пробежку.

В дверь раздался неуверенный стук.

— Да?

— Вы проснулись? — на пороге появилась служанка. Сложилось впечатление, что она следила за мной.

Хотя, может и следила. Все же я сейчас в замке сильнейшего артефактора. Вряд ли у королевы нет какой-нибудь разработки по отслеживанию гостей.

— Доброе утро, леди Игрис, — темноволосая девушка прикрыла за собой дверь в спальню. — Мне приказано подготовить вас к завтраку. Сейчас наберу ванну. Желаете бодрящего напитка?

— Нет, спасибо. Могу я узнать твое имя?

— Юшаль, госпожа, — вновь поклонилась она, а потом засуетилась, выполняя приказы.

Через какие-то полчаса я уже была вымыта, причесана и накрашена. С помощью Юшаль мы выбрали одно из платьев темно-синего цвета. Не вычурное, не пышное. Но несмотря на все, было видно, из каких тканей сшит наряд. И насколько искусным мастером.

— Вам очень идет, — произнесла девушка, поправляя стоячий черный воротник.

— Спасибо, мне тоже очень нравится.

Я не лукавила. Мне нравился фасон наряда: простой, но строгий. С длинными узкими рукавами, плотным корсетом, украшенный вензелеобразной вышивкой черных блестящих нитей.

Самое то для завтрака с королевой.

— Позвольте вас проводить, — предложила служанка, когда я дополнила наряд серьгами из родового комплекта и туфельками на невысоком каблуке.

Отказываться смысла не было, тем более другого провожатого ко мне не прислали. Захватив длинную плоскую коробку, перевязанную золотистой лентой, я поспешила за девушкой.

Замок отличался от той крепости, в которой образовалась академия. Этот был светлее, коридоры — шире, а окна — больше.

— Сюда, прошу, — Юшаль остановилась у приоткрытой двери.

— Спасибо, — кивнув ей, я выдохнула и, вздернув подбородок, шагнула вперед.

Столовая оказалась небольшой, выполненной в лиловых тонах. У стен застыли немыми тенями слуги в черных ливреях. У окна стоял Лакруа, всматривался в заснеженный город за высокой стеной.

— Доброе утро, лорд Лакруа, — чинно произнесла я, присаживаясь в реверансе.

— Доброе утро, леди Игрис, — ответил он мне таким же тоном. Повернулся, сделал несколько шагов навстречу и, перехватив руку, запечатлел на ней церемонный поцелуй. — Отлично выглядите.

— Благодарю, — хлопнула я ресницами, — все благодаря вашей заботе.

Практически ничего не изменилось. Только если раньше мы таким образом перебрасывались оскорблениями, то сейчас перешли на любезности.

— Ее величество королева Ошнира! Леди Стелла Лакруа!

Не глядя, я обернулась и присела в реверансе, склонив голову. По полу процокали каблучки, рядом со мной остановилась высокая женщина в темно-бордовом платье с черной вышивкой на подоле.

— Приветствую вас в моем замке, леди Игрис.

Я выпрямилась:

— Благодарю вас за гостеприимство, Ваше величество.

Королева Ошнира оказалась худощавой женщиной с посеребренными временем волосами, собранными в высокую прическу. Острые черты лица, хищный взгляд, тонкий нос и высоко поднятый подбородок.

Кажется, я знаю, в кого пошел Кейн.

— Это пустяки, — Стелла Лакруа лишь слегка приподняла в улыбке уголки губ. — Присаживайтесь, самое время позавтракать.

Слуги сорвались со своих мест будто по команде: вынесли блюда, наполнили бокалы, отодвинули стулья.

Королева заняла место в центре стола. По правую руку от нее сел младший сын, по левую — я.

Признаться, от переживания я не чувствовала даже вкуса пышного омлета с зеленью. Ела медленно, маленькими кусочками и старалась хоть немного успокоиться.

Эту встречу я себе представляла чуточку иначе. Теплее, что ли. А сейчас меня будто окунули в ледяную воду. Хотя… в принципе, тут мои ожидания были слишком радужными. Речь ведь не о баронессе или графине. Речь о женщине, которая уже больше пятнадцати лет самостоятельно руководит огромной страной.

— Леди Игрис, расскажите, как вы познакомились с моим сыном? — королева первой нарушила тишину, а значит, пора переходить к беседе.

Бросив вопросительный взгляд на Лакруа, и получив в ответ только еле заметное пожимание плечами, я решила не врать. Не знаю, насколько это было правильным решением, но интуиция шептала именно об этом.

— На самом деле, наше знакомство вышло несколько необычным и даже наказуемым, — с легкой улыбкой произнесла я. — Мы оказались в одной группе по практической пиромантии. Нас поставили в пару, я должна была продемонстрировать свою силу, а лорд Лакруа защищаться. Но вышло так, что мои чары вышли из-под контроля, защитный амулет это посчитал нападением. Словом… мы чуть не сожгли лес.

Леди Лакруа тихонечко хмыкнула, пряча усмешку за салфеткой:

— Действительно, необычное знакомство. Кейн сказал, что вы стали боевой парой?

— Да, это так, — я отложила вилку, — мастер посчитала это лучшим решением.

— Даже после всего того, что вы натворили в первую встречу? — удивленно переспросила королева.

— Это было наказанием, — помог мне Кейн. — Не сказать, что мы с леди Игрис ладили. А академия должна научить нас взаимовыручке. Так что как-то так.

— Взаимовыручке она вас, как я вижу, научила, — довольно кивнула чародейка. — Ну что же, хорошо. Я слышала, что вы хотите меня о чем-то попросить, леди Игрис?

— Да, это так, — я с трудом смогла спрятать улыбку, вспомнила слова Лакруа и произнесла. — Я бы хотела попросить об аудиенции, ваше величество. Сможете ли вы меня принять?

Она несколько мгновений смотрела мне в глаза, будто пытаясь там что-то найти.

— Хорошо, — наконец кивнула леди Лакруа. — Вы ни разу за завтрак не солгали мне. Это мне нравится. Так что этим вечером мы сможем с вами поговорить.

Она встала из-за стола, заканчивая этим действием завтрак. И не оборачиваясь, направилась к двери. Мы встали следом, слегка склонив головы.

Вот тебе и интуиция… А солги я…

— Ваше величество! — я выпрямилась. — Подождите, пожалуйста!

Женщина замерла у двери и обернулась:

— Что-то еще, леди Игрис?

— Да, — я подхватила со стула плоскую коробочку и поспешила к ней. — Скоро праздник Наяна. Я хотела бы преподнести вам этот скромный подарок в знак благодарности за ваше великодушие.

Она удивленно вскинула брови:

— Вам сообщили, что я ненавижу подарки?

— Эм… нет, — я бросила взгляд на Кейна, который наблюдал за всем происходящим с каменным лицом.

— Странно. Ну что же, допустим, — она дернула за ленты, сняла крышку и хмыкнула. — Необычный подарок.

— Я не особо разбираюсь в этом, — призналась я честно. — Но мастер в лавке клялся, что это лучший расплавитель драгоценных камней.

— Он хорошо сделан, — согласилась она. — Очень нужный подарок для артефактора, леди Игрис. Думаю, что своего часа он в моей мастерской дождется. Благодарю.

Поклонившись, я дождалась, пока королева покинет столовую, и только после этого свободно выдохнула.

— Почему ты не сказал? — возмущенно прошептала я, когда мы остались вдвоем.

— Ты бы переживать начала, перебирать то, что можно подарить, — хмыкнул Лакруа. — А так подарок оказался весьма неплох. По крайней мере, она не выкинула его сразу же.

— Да ну тебя, — отмахнулась я, возвращаясь к столу и осушая несколькими глотками стакан с соком.

Колдун только довольно усмехнулся в ответ. А я оказалась еще на шаг ближе к разгадке личности отца.