Глава 16

До вечера я убивала время, как могла. Лакруа куда-то умчался по неотложным делам и посоветовал посмотреть замок. Последовав его совету, я не разочаровалась. Его дом и впрямь был чудесен. Чуть ли не за каждым углом меня ждало что-то удивительное и необычное.

Огромная оранжерея, расположенная на первом этаже, с множеством магически выведенных цветов попросту поражала воображение. От одних растений в воздух поднималась сияющая пыльца, над другими вились разноцветные бабочки, а в большом фонтане плескались яркие рыбки.

Картинная галерея, найденная в одной из башен, изумляла размерами и разнообразием пейзажей. Но к собственному удивлению за все время я не встретила ни одного портрета. Мне почему-то казалось, что правители очень любят заказывать мастерам картины себя и своей семьи, но я, кажется, ошиблась.

— Не ищи загадки в том, в чем ее нет, — произнесла Рия, появляясь рядом со мной. — Королева уничтожила все портреты после смерти своего супруга. Он умер от сильнейшего проклятия. Она убрала все его портреты, а также изображения остальных членов семьи.

— Откуда тебе это известно? — удивилась я.

— Так сегодня все утро с хранителем их рода общалась. Необычный такой. Сразу, как уловил мое присутствие, явился. Вызвал на разговор. В общем, как-то так.

— Как выглядит? — полюбопытствовала я.

— Черный волк, — не стала скрывать фенек. — Он роду Лакруа уже несколько столетий служит.

— Понятно, — неопределенно протянула в ответ. — Как тебе тут?

— Нравится, — не стала скрывать Рия. — Я бы тут задержалась, будь возможность.

И столько хитрости промелькнуло в ее темных глазах, что я попросту не смогла пропустить мимо ушей скрытый подтекст.

— Та-а-ак…

— Ничего такого, — тут же отозвалась эта хитрюга и попросту растворилась в воздухе.

“Рия?”

Тишина.

Вот и гадай теперь, что она хотела этим сказать.

Сбитая с толку, я продолжила свою самостоятельную экскурсию по замку, понимая, что без посторонней помощи пропущу как минимум половину того, что стоило бы посмотреть. Ближе к обеду меня поймала одна из служанок и сообщила, что Его высочество второй принц вернулся в замок. Кейн попросил девушку провести меня обратно в выделенные покои, накормить обедом и подготовить к аудиенции у королевы.

Через какие-то полчаса я стояла в центре спальни, а вокруг меня вились три девушки, укладывая волосы, поправляя зеленое платье с короткими рукавами-пуфами, освежая макияж. А я наблюдала за всем этим в зеркало, и губы сами по себе складывались в улыбку.

Окончу академию и обязательно куплю себе небольшой домик, найму слуг… Осталось только решить, где заработать столько денег до выпуска. Может, в магических боях постоянно участвовать? Тогда шанс накопить есть.

Стук в дверь отвлек меня от мыслей. Которые как раз прыгнули к тому, что если мы не разберемся с Сердцем Магии, то никакого “потом” с домиком и слугами может и не случиться.

— Леди Игрис готова? — голос раздался из гостиной.

— Несколько минут, Ваше высочество, — отозвалась открывшая ему служанка. — Чего-то желаете?

— Нет. Я подожду тут.

— Конечно, господин, — моментально ответила она, а через мгновение вернулась в спальню.

Готова я была и впрямь через несколько минут. По крайней мере внешне. Морально я все никак не могла собраться с мыслями. И казалось бы, знакомство за завтраком было вполне себе неплохим. Королева даже мой подарок не выбросила и не уничтожила сразу же. А значит, надежда есть. Но почему же у меня так трясутся коленки?

Служанки отступили, пропуская меня к двери. Передвигаясь будто во сне, я вышла в гостиную и улыбкой поприветствовала второго принца.

Лакруа уже открыл рот, чтобы что-то сказать, а потом резко захлопнул, глядя на меня так, будто впервые видел.

— Что-то не так? — каюсь, за эти секунды я успела накрутить себя до предела. — Аудиенция переносится?

— Нет, все хорошо, — как-то странно отозвался Кейн, не сводя с меня взгляда. — Я как раз зашел, чтобы проводить тебя. Думаю, ты не будешь против, если я поприсутствую при разговоре.

— Нет, не буду, — облегченно выдохнула я, сильнее  сжимая в руке коробочку с кулоном. — Пойдем?

— Да, конечно, — колдун распахнул дверь и предложил мне локоть. — Шикарно выглядишь, Игрис.

— Это сейчас был искренний комплимент? — поддела я его, не в силах сдержаться.

— А даже если и так, то что?

— Да… ничего, — стушевалась я, а после поспешно добавила. — Спасибо.

Лакруа только усмехнулся и молча повел меня по коридорам замка. Кабинет королевы находился в одной из башен, благо не на самой вершине.

Остановившись у светлой двери, украшенной резным орнаментом, Кейн постучал и, дождавшись приглушенного ответа, толкнул дверь.

Меня пропустили вперед. В освещенный ярким белым светом большой кабинет. В центре на стене висела огромная картина, под ней протянулся широкий диван. По правую сторону у ряда окон тянулись столы и полки, уставленные наработками артефактов, заготовками и инструментами. По левую сторону комнаты стояло два кресла, широкий письменный стол у камина и несколько книжных шкафов.

Королева стояла у огня, блики пламени алыми всполохами танцевали на ее волосах и платье. Стоило двери закрыться за нашими спинами, как чародейка повернулась и легко кивнула.

— Добрый вечер, Ваше величество, — я присела в глубоком реверансе.

— Пока вы в моем кабинете, леди Игрис, можете отбросить весь этикет. Оставьте его для официальных приемов, — спокойно произнесла леди Лакруа, не сводя с меня взгляда. — Присаживайтесь. Вы просили аудиенции, я готова вас выслушать.

Кивнув, я прошла к одному из кресел, дождалась пока королева опустится за стол, и села.

— Леди Лакруа, я хотела бы попросить вас о помощи, — первые слова дались с трудом, но потом пошло легче. — Так вышло, что с самого рождения я носила ограничитель магии. Повесил его на меня родной отец. По словам мамы он был хорошим аретфактором. Это подтверждается тем, что никто за двадцать лет не заметил, что именно я ношу на шее.

— Вы колдовали под ограничителем? — уточнила она, что-то записывая.

— Да. Но стихия отзывалась неохотно.

— Это понятно. Так. И как вы определили, что это именно ограничитель?

— Мне помог с этим лорд Лакруа.

Королева Ошнира улыбнулась, отодвигая от себя лист. Бросила мимолетный взгляд на сына.

— Хорошо. Леди Игрис, и что вы хотите у меня попросить?

— Чтобы вы помогли отыскать колдуна, который создал эту вещицу, — я поставила на стол коробочку.

Леди Стелла взяла ее в руки, покрутила, открыла и хмыкнула:

— Действительно не простое украшение. Но вы ведь понимаете, леди Игрис, что я не в подарок для вас возьмусь за это.

— Да, конечно…

Я уже потянулась за кошелем, который захватила с собой. Но меня опередил Лакруа, поднявшийся со своего места и поставивший перед матерью большую шкатулку.

— Да? — леди Стелла удивленно изогнула бровь. — Даже так? Ну что же, хорошо.

Даже не распахнув шкатулку, она встала и направилась в другую часть своего кабинета. По взмаху ее руки распахнулись створки шкафа, через несколько мгновений вокруг нее запрыгали каменные големы, подготавливая оборудование. За всем этим можно было бы наблюдать с открытым ртом, да только…

— Лакруа, какого демона ты делаешь? — тихо прошипела я.

— Трачу твои деньги, — криво усмехнулся он. — Игрис, прекрати. Это твой выигрыш. И он пошел тебе же на наряды и на оплату услуг артефактора.

— Не лги. За наряды ты отдал больше тысячи золотых. Думаешь, я не знаю, сколько стоят такие вещи?!

Колдун вздохнул, повернулся ко мне:

— А может, ты прекратишь отталкивать руку помощи, которую я тебе протягиваю из раза в раз? Мне ведь может и надоесть.

Его слова больно стеганули по эмоциями. Мне стоило огромных усилий, чтобы просто промолчать. Просто отвести взгляд. Не начать расспросы. У нас еще будет время. Если уж он так хочет мне помочь, хорошо. Я больше даже не пикну.

Кейн тоже молчал. Я чувствовала его взгляд на себе, но притворялась статуей.

Все потом.

Не знаю, сколько я так сидела, сердце почему-то громко билось о ребра, хотелось выйти на свежий воздух.

— Леди Игрис, подойдите, пожалуйста, — окликнула меня леди Лакруа.

Стремительно поднявшись, поспешила к королеве. Остановилась рядом с ней у длинного стола, уставленного коробочками и мешочками с различными материалами. Между всем этим разнообразием сновали небольшие големы, выполняя полученные указания. Перед леди Стеллой на небольшом возвышении лежал мой кулон.

— Мне нужна капля вашей крови, — пояснила она, протягивая мне длинную иглу. — Капните ею в тот сосуд.

— Как успехи? — я не слышала, как подошел колдун. Он остановился у меня за спиной, заставляя вздрогнуть.

— Нужно время, — задумчиво протянула его мать. — Артефакт странный. Метод его создания весьма необычный. Для того, чтобы отыскать создателя, нужно укрепить связь. И…, — она бросила на меня взгляд.

— И? — поторопил ее сын.

— И леди Игрис вновь придется его надеть. На несколько минут, не более.

— Хорошо, — я ни мгновения не колебалась. Если надо, значит надо.

— Я подстрахую, — согласился лорд Лакруа.

Чародейка забрала у меня мензурку, вытянула каплю крови магией и уронила на кулон. При этом рядом зажглось две свечи, в воздухе запахло жженым деревом и почему-то розами.

Кулон вздрогнул, завертелся на месте. Яркая вспышка синего света больно ударила по глазам. А в следующее мгновение королева продела в металлическое ушко тонкий шнурок и подала ограничитель Кейну.

Зайдя мне за спину, колдун принял артефакт и надел мне на шею.

Боль, которая пронзила тело, ни с чем не удавалось сравнить. Она ударяла по мне раз за разом, все сильнее, разрывая каждую клеточку. С губ сорвался крик. Стихия обжигала меня изнутри, требуя немедленно снять эту вещь. Отбросить, уничтожить.

Руки сами потянулись к кулону.

— Держи ее, — раздался резкий голос королевы.

Чужие руки поймали меня за запястья, отдернули пальцы от шеи. Я трепыхнулась, но безрезультатно.

Будто в оковы связали.

— Еще немного!

Боль нарастала. Становилась просто нестерпимой Закусив губу, я не позволила себе закричать. Они не услышат моей слабости! Больше не услышат!

Стихия взревела, разливаясь жарким огнем по венам, стараясь вырваться, дотянуться и уничтожить. Она была сильнее ограничителя. Она была частью меня.

— Сейчас!

Кулон слетел, переставая жечь ключицы холодом. Меня резко развернули, прижали к широкой груди:

— Все, хорошо. Теперь все хорошо. Дыши.

Кейн бережно гладил меня по растрепавшимся волосам, прижимал к себе и успокаивающе шептал.

— Фрея, все хорошо. Угомони стихию.

Я только после его слов поняла, что с моих рук сыпятся искры, остаются черными точками на белом ковре. Пытаются поджечь мебель и суетящихся големов. Не трогают только леди и лорда Лакруа. Вокруг них будто бы невидимое защитное поле, способное оттолкнуть опасность.

— Посмотри на меня.

Выполнить эту просьбу я смогла только через мгновение. Нашла в себе силы поднять взгляд и встретиться им с яркими голубыми глазами, в которых больше не было и намека на лед.

— Спасибо, — произнесла я одними губами.

Кейн облегченно выдохнул и легко коснулся губами моего лба.

И было в этом жесте что-то… теплое. Такое домашнее и уютное.

— Получилось, — королева что-то с грохотом поставила на стол. — Я знаю, кто создал этот кулон.

— Кто? — я повернулась, но Лакруа так и не выпустил меня из объятий. Продолжал приобнимать за талию, будто боялся, что я сейчас рухну.

— Рудольф Аррэн.

Имя садануло по слуху. Именно так отец представился маме. Значит… Значит, у нас все получилось! Боги, неужели! Неужели, я скоро увижу этого человека? И наконец смогу услышать ответы на свои вопросы.

— Что-то не так? — уточнил Кейн, а я всмотрелась в лицо королевы, отмечая на нем озабоченность.

— Рудольф Аррэн старший сын герцога Аррэна, нашего вассала. И он пропал двадцать два года назад. Семья объявила его погибшим.

Дыхание перехватило, а внутри что-то оборвалось.