Глава 23

Уговорить Рию отправиться отдохнуть в Источник мне все же удалось. Лисичка долго возмущалась, но под конец согласилась, что набраться сил ей не помешает. Когда она исчезла, браслет засветился ярко-алым и потеплел. Вернуться рыжая обещала через неделю. За это время мне нужно постараться не влипнуть в неприятности.

И я честно старалась выполнить это обещание: не лезла на рожон, не спорила с Кейном, даже не вступала в перепалки с Веей.

Мне даже не пришлось отправляться к Сердцу Магии, чтобы сделать вид, будто я справляюсь с собственной стихией. Ректор предупредила через Тришу, чтобы я весь день сидела в комнате и не высовывалась. Решила воспользоваться ситуацией и хорошенько выспалась, наконец дорвавшись до такого желанного отдыха.

Подруга вернулась только к поздней ночи, размахивая двумя конвертами.

— Он опять написал.

— И что на этот раз? — я села в постели, потянулась и зевнула.

— Сейчас узнаем, — чародейка разорвала бумагу и вытащила письмо от Джейми. Вчиталась и хмыкнула. — Говорит, что не уверен, получила ли я первое письмо, практически повторил все то же самое и попросил ответить, доходит ли почта.

— Настойчиво. А это?

— А это тоже он, — она протянула мне второе письмо. — Только тебе.

— Та-а-ак.

Вот тут уже настал мой черед разрывать бумагу и читать.

“Привет, Фрея!

Мне очень жаль, что наша последняя встреча прошла неудачно. Очень надеюсь, что ты на меня не в обиде. Я сам не знаю, что на меня нашло.

Прости, пожалуйста. И больше спасибо за подарок.

Отец передает тебе привет.

Надеюсь, что мы еще увидимся с тобой.

Всегда твой лучший друг,

Джейми”.

Я кашлянула и отложила письмо, глянула на подругу.

— Ну что?

— Судя по всему, он на самом деле тобой заинтересовался, — пожала я плечами. — По крайней мере, я не вижу другой причины всего происходящего.

— Ладно, — она отложила письмо, — с этим разберусь позже. Слать его к демонам сразу не буду, обещаю. Он все же твой друг. Но у меня другая новость.

— Какая? — я тоже отложила свое письмо.

А Триша протянула мне небольшой свиток, перевязанный белой лентой.

— Слишком много почты за сегодня, — отшутилась я, принимая из ее рук послание.

Развернула и пробежалась взглядом по ровным строчкам. С каждым прочитанным словом мои брови поднимались все выше.

— Серьезно? В такой час?

— Двору это нужно, — заступилась за своего дядю Триссая Герей. — Этот бал будет проведен в честь хранительниц Сердца Магии. В честь девушек, которые могут остановить войну.

— Тебе не кажется это странным?

Я вскочила с кровати. Приглашение от имени короны меня буквально выбило из равновесия.

— Что именно?

— То, что изначально никто не собирался объявлять общественности о том, что артефакт пробудился и требует хранительницу. А теперь…

— Я с мамой говорила, — наконец призналась подруга, опускаясь на стул. — Это решение правителей пяти королевств. Начинают ползти слухи, что мы не сможем победить демонов. Нужно дать людям веру. Девушки, которые смогут заменить Пифию Альф, лучший для этого ход. Тем более сейчас, когда они полностью обуздали свою силу.

— Еще не все…

— Посмотри даты. Бал назначен на следующий день после прохождения испытания.

— О боги, — я провела ладонями по лицу, наконец понимая, как чувствовал себя Лакруа во время разговора с Джейми.

Злость на беспечность. Беспомощность. Желание донести до оппонента его неправоту.

Да только Триша ни в чем не виновата. Это не она организовывает бал в честь хранительниц.

— Мир узнает, что хранительницей должна стать только одна? — уточнила я.

— Нет, вас представят как избранниц артефакта. Ректор об этом сообщит в последний день испытаний. С тобой просила поговорить отдельно.

— Мне очень не нравится эта затея, — призналась я.

— Его величество тоже не был в восторге. Но решение совета не изменить.

— Он ведь тоже входит в этот совет.

— Один против четверых? — изогнула бровь чародейка. — Я понимаю, почему ты переживаешь. Тот самый орден…

— Об этом я как раз не переживаю. Лакруа сказал, что разберется. А значит, так и будет. Просто… Не знаю, Триш, у меня дурное предчувствие. Не только из-за грядущего бала. А вообще.

— Верю.

Она забрала у меня приглашение и положила на стол. Я проследила за ним взглядом и потерла переносицу.

“Будет смерть”, — прошелестело где-то рядом.

Я дернулась, осмотрелась, но никого не заметила. Триша уже разбирала постель, готовясь ко сну.

Решив, что мне просто померещилось, я захватила вещи, книгу по особенностям стихийной магии и поспешила в купальню. Нужно расслабиться и понять, как именно приручать остальные стихии.

Дни, выделенные на испытание чародеек с Сердцем Магии, истекли слишком быстро. Все прошли это испытание. У каждой хранительницы на плече заполнилась одна четверть призрачной татуировки. И тогда нас вновь вызвала в свой кабинет леди Герей.

Новость о празднике в нашу честь внезапно обрадовала студенток. Мне же чудом удалось промолчать и не скривиться, когда прямо в ректорском кабинете все друг за другом выражали свой восторг. Будто бы они только и мечтали, что потанцевать на королевском балу… А ведь пора бы и приступить к изучению других стихий.

Ректор поймала мой взгляд и поджала губы. А оживленные девушки направились к выходу, попросила задержаться.

— Кажется, все не так уж и хорошо с твоей стихией, — фыркнула Вея, выходя последней и закрывая дверь. Разумеется, она сделала свои выводы.

Я привычно пропустила эту реплику мимо ушей и повернулась к чародейке.

— Вы хотели поговорить, госпожа ректор.

— Не то чтобы поговорить, — протянула она. А потом спросила в лоб. — Ты не хочешь на бал?

— Разве мое решение что-то изменит?

— Нет, не изменит, студентка Игрис. Но я разделяю ваши мысли об этом.

— Откуда вы можете знать, что я думаю? — с вызовов бросила я, а потом прикусила язык.

С чего это вдруг я решила огрызаться ректору?

Асмия Герей удивленно вскинула брови.

— Прошу прощения, — пролепетала я. — Сама не знаю, что на меня нашло.

— Ничего, все мы сейчас на нервах, — кивнула ректор. — Я все понимаю. Но это мероприятие необходимо. После займемся изучением оставшихся стихий. Времени осталось не так много.

Стараясь больше ничего лишнего не сказать, я вновь извинилась и постаралась поскорее покинуть кабинет главы академии. И только где-то на задворках сознания послышался тихий и вкрадчивый смех.

Рия?

Нет, совершенно на нее не похоже.

Ох, Боги, кажется, я схожу с ума!

Стараясь перестать об этом думать, я направилась в комнату. Триша встретила меня улыбкой и еще одним свитком с приглашением.

— Лучшие студенты академии тоже едут на бал!

— Вижу, что ты уже рада этому мероприятию, — фыркнула я. — Конечно, ты ведь так давно не была на балах!

— Фрея? — подруга опустила руки. — С тобой все хорошо? Ты не заболела?

— А тебе какая разница? — огрызнулась я в ответ. — Ты же… Ох, боги, прости!

Зажав ладонью рот, я испуганно округлила глаза.

— Та-а-ак, — Триша аккуратно подхватила меня за локоть, провела к кровати и заставила на нее сесть. — Что происходит?

— Я… Я не знаю, — прошептала я. — Просто в последние несколько дней… Только не считай меня сумасшедшей, ладно?

— Да говори уже! — закатив глаза, усмехнулась она.

От ее тона во мне вновь проснулась злость, кулаки сжались сами по себе. Магия рванула наружу. Волна тепла подбросила мои волосы, растрепав прическу.

— Фрея, прошу тебя, успокойся, — Триша положила мне ладонь поверх кулака.

И только после этого я заметила, что она на самом деле не улыбается. Совсем наоборот – смотрит на меня обеспокоенно, с львиной долей участия.

— Кажется, я все же схожу с ума, — упавшим голосом повторила.

— Почему ты так решила? — и вновь эта странная усмешка, вызывающая во мне целую бурю негативных эмоций.

— Потому что я вижу то, что видеть не должна, — я мотнула головой и закрыла лицо ладонями. — И слышу то, что не должна.

— Что ты слышишь?

— Сейчас только беспокойство в твоем голосе, — с истеричным смешком отозвалась я. — А до этого несколько раз чужой голос. Не Рии, нет. Тяжелый, мрачный и до жути пугающий. Я думала, что мне просто показалось от усталости или еще от чего. Но теперь я понимаю, что нет.

— Сердце Магии?

— Похоже, — я убрала руки от лица, с тревогой посмотрела на подругу. — Это ненормально. Надо поговорить с ректором.

— Я с ней поговорю, — чародейка успокаивающе погладила меня по голове. — Не переживай. Тебе лучше сейчас отдохнуть.

Не сказать, что я была с ней согласна. Но все же подчинились. Зная норов Триши, лучше было послушаться по-хорошему.

Но к моему ужасу на утро следующего дня стало только хуже. Эмоции прыгали от “все прекрасно, я всех люблю” до “вокруг одни предатели и убийцы” со скоростью магии.

Подруга поглядывала на меня с настороженностью. Сбегала в столовую за завтраком. Не знаю, каких ей усилий ей это стоило, но она притащила мне поднос с супом и чаем в комнату. А убедившись в том, что я не планирую ничего уничтожать, помчалась к ректору.

“Твои мысли принадлежат мне”, — прошелестел голос, стоило остаться в одиночестве. — “Они все тебя ненавидят. Желают смерти. Только посмотри-и-и…”

— Заткнись! — закричала я, закрывая ладонями уши, чашка с чаем опрокинулась и разлетелась на кусочки. — Прекрати! Ты не имеешь надо мной власти, пыльная каменюка!

В голове раздался хохот, а плечо прострелило болью.

“Ошибаешься, чародейка”.

— Не ошибаюсь, — отчеканила я, вскакивая на ноги и обращаясь к голосу, как к реальному собеседнику. — Собой я управлять не позволю!

“Это мы еще посмотрим”.

Возможно, мне показалось, но воображение нарисовала картинку безликого человека, который плотоядно облизнулся.

В какой-то момент меня отпустило. Я не чувствовала навалившейся тяжести, пока она не свалилась с плеч. Давление исчезло, как и голос. Я больше не чувствовала раздражения, эмоции поутихли.

Но вместо облегчения накатила очередная волна паники.

— Студентка Игрис? — прямо в комнате открылся портал, из него шагнула Асмия Герей. За ней появилась и Триша.

— Добрый день, госпожа ректор, — поспешно пробормотала я, чувствуя, как голос дрожит. — Сердце Магии имеет влияние на тех, кого избрал хранительницами. Когда захочет. И как захочет. Этому можно противостоять?

— Прошу вас, успокойтесь, — чародейка говорила со мной таким тоном, будто перед ней был несмышленый ребенок. — Присядьте. Расскажите все по порядку.

Я кивнула и сбивчиво начала рассказ с того самого момента, когда впервые услышала голос — когда вернулась из королевства Ошнир.

Леди Герей слушала меня, не перебивала. А когда я договорила, провела тыльной стороной ладони по губам и произнесла:

— Хорошо, я вас поняла. В таком случае надо узнать слышат ли этот же голос другие девушки.

— С этим можно что-то сделать?

Ректор поджала губы и покачала:

— Сожалею, студентка Игрис. На связь артефакта и его хранительницы вряд ли кто-то сможет повлиять.

— Но я ведь не его хранительница…

— Потому я и полагаю, что таким образом он может влиять на всех.

— И что делать? — тихо спросила Триша.

— Сопротивляться. Потому что ничем хорошим такое влияние закончиться не может.