Глава 24

День, на который был назначен бал, начался для меня рано. Я открыла глаза, впервые за последние дни чувствуя себя выспавшейся. Триши в комнате не оказалось, но я не придала этому значения. Наоборот, решила воспользоваться ситуацией и занять купальню.

На сегодня занятия отменили. Хотя не сказать, что после того, как хранительницы, по мнению Сердца Магии, объединились с родными стихиями, нас чем-то сильно нагружали. А вот уже завтра или послезавтра начнутся попытки обуздать оставшиеся три стихии. О том, как это будет проходить, я старалась пока не думать.

Голос артефакта не возвращался, и это не могло не радовать. А еще грела мысль, что уже завтра вернется отдохнувшая и полная сил Рия. Вместе уж мы точно разберемся с тем, как бороться с навязчивыми мыслями и лишними голосами.

Рыжая не потерпит чужого вмешательства на ее территорию.

Улыбаясь этим мыслям и втирая в волосы пахучее масло из сирени и экстракта наргоры, я вышла в комнату.

— Доброе утро, — Триша сбила с капюшона плаща снежинки.

— Прогулки в такую рань? — удивилась я, поежившись прохлады. — Это на тебя совершенно не похоже.

— Не совсем прогулки, — коварно улыбнулась она, вытягивая из-за спины большую коробку. — Ты же мне подарок на праздник Наяна сделала. А вот мой оказался не готов к нужному часу.

— Ты что это удумала? — протянула я, с подозрением поглядывая на коробку.

— Отказа не приму, — предупредила она меня. — Открывай уже.

— Подарки к празднику Наяна растянулись на целую неделю, — отшутилась я, снимая крышку. — Триша!

— Примерь, — рассмеялась она, наблюдая за моей реакцией.

— Это же…

— Да, это то самое платье, — подтвердила она. — Точнее, оно, но с небольшими изменениями.

— Ты сумасшедшая! — ахнула я, боясь прикоснуться к наряду.

Да, это было то самое платье, которое мы видели в столичном магазине во время нашей прогулки осенью. Которое подруга заставила меня примерить.

— Где мои слова благодарности? — с нотками обиды в голосе протянула она.

— Спасибо! — пискнув, я обняла ее за шею, не в силах поверить, что это мне не снится. — Триша, спасибо огромное!

— Оно тебе тогда безумно подошло. Так что все честно!

После этих слов было принято решение пойти на бал именно в нем. Ректор не выдвигала особых требований к платьям, так что подарок Триссаи пришелся как никогда кстати.

Собирались неспешно, болтали, смеялись. Настроение, несмотря на то, что мне не нравилась вся история с балом, не портилось. Какой смысл расстраиваться, если все равно ничего не можешь сделать?

За окном уже начинало темнеть, когда я помогала подруге шнуровать корсет.

— Еще есть время передумать? — выдохнула Триссая, когда я слишком сильно затянула шнурки.

— Нет. Тебе идет. Успокойся.

И я не врала. На подруге красовалось карамельное платье по фигуре. На узкой юбке виднелся разрез до колена, топ усыпанный янтарем, на руках длинные шелковые перчатки до локтей на несколько тонов темнее наряда.

— Ну да, я ведь Нур, — буркнула она. — Я не могу прийти в цвете, который не принадлежит моему роду. Мама не простит.

— А была бы ты Герей, — с усмешкой поддела я ее.

— Для всех я Нур, родственница маминой тетушки, — фыркнула девушка. — Еще годика три потерпеть и можно будет выкинуть все эти наряды. Ненавижу коричневый. У тебя такое же отвращение к своим цветам? Пожалуйста, скажи, что да.

—  Мне нравятся цвета моего рода, — пожала я плечами, — но носить только их не хочу. Да и к тому же… после всего, что произошло.

— Это да, — Триша погрустнела, она явно не хотела этим вопросом затронуть столь серьезную тему. А потом, поправляя собранные в высокую прическу темно-каштановые волосы, неожиданно произнесла: — Фрея, а ты не думала выйти из рода?

— Госпожа ректор говорила, что есть способ без согласия главы, — вспомнила я. — Но ты знаешь… я не вижу смысла. Да и маму бросать одну не хочется.

— А титул тебя не беспокоит?

— Нет. Мне все равно, как ко мне будут обращаться, — честно ответила я. — Да и сейчас я студентка академии Лифы. Так что титул вообще не имеет значения. Но из-за мамы я покидать род и отрекаясь от него не хочу.

— И не надо, — еще тише произнесла подруга, опуская глаза. — Асмия Герей в свое время отрекалась от рода. Это такая ужасная процедура… Не знаю, как она перенесла ритуал.

— Отреклась? А зачем? — такие подробности о леди Герей мне известны не были.

— У нее были очень натянутые отношения с моим дядей, — произнесла она, опасливо оглянувшись на дверь. — Дядя был той еще тварью. Он хотел, чтобы мама убила короля

— Что сделала? — ахнула я, прикрывая рот ладонью. — Короля Инара?

— Да, моего дядю, — подтвердила Триша, потом стушевалась. — Там очень запутанная история. Прости, что вообще завела эту тему.

— Ничего, я тоже виновата. Поддержала ее. Давай прекратим, а то у меня мурашки по коже поползли.

— Понимаю тебя, — согласилась она. А потом натужно улыбнулась, стараясь разрушить возникшую в комнате атмосферу. — Ладно, забыли. Переодевайся давай. Мне не терпится увидеть тебя в моем подарке.

Сверившись со временем и согласившись, что оттягивать уже некуда, я вытащила из коробки совершенно не помявшийся за все это время наряд.

В алое платье упаковали меня быстро. Оно было без корсета, но с плотным лифом и расширяющимся книзу подолом. Юбку украшала вензелеобразная вышивка, талию подчеркивал тонкий золотистый пояс, а вот плечи были открыты.

Я потянулась к накидке из темного меха, которая осталась лежать в коробке.

— Точно хочешь прикрыть метку? — задумчиво поинтересовалась Триша, открывая шкатулку с косметикой.

— Точно, — хмыкнула я, накидывая мех на плечи. — Не хочу демонстрировать ее всем желающим.

Она не стала спорить, продолжая наносить на лицо слой макияжа. А после приступила к моим волосам. Сколько бы я ни спорила, что хочу оставить волосы распущенными, чародейка меня не услышала. Она корпела над высокой прической, укладывая локон за локоном. Распушила волосы по бокам, дав им чуть больше свободы, и несколько прядей упали на плечи.

— Готово, — протянула она мне зеркало. — Макияж сейчас только чуть-чуть поправим…

Я наблюдала за этим “чуть-чуть” в отражение зеркала и в какой-то момент не выдержала.

— Триша, все, конечно, хорошо, да только я теперь будто лет на пять постарела. Может что-то другое попробовать?

— Так тебе и надо выглядеть статусно, — подруга даже не стала меня слушать, продолжая наносить на губы темно-алую помаду. — Ты же одна из хранительниц Сердца магии! Или одна возможных хранительниц... Как там вас представить-то хоть должны?

— Без уточнений. Мы просто хранительницы Сердца Магии, — аккуратно проговорила я, боясь толкнуть под руку Триссаю, которая уже во второй раз поправляла тушь на ресницах. —  Ректор просила не сильно обсуждать эту тему с придворными.

— Надеюсь, что у всех хватит на это мозгов, — хмыкнула Триша, снимая подаренный ей артефакт удачи и надевая колье из черного золота.

— В умственных способностях одной хранительницы я совершенно не уверена, — отозвалась я, поднимаясь со стула и доставая шкатулку с родовыми украшениями. — Так что кто знает, чем все обернется?

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — вздохнула чародейка, нанося на себя и меня бытовые чары, которые отталкивали бы любую пыль и грязь.

До порталов, открытых за стенами академии, добрались быстро. Только холодный ветер пронизывал ткань, заставляя пританцовывать на месте, пока подходила наша очередь на отправление.

Триша все это время просила поделиться с ней стихией огня. Я же улыбалась ей в ответ и старалась растянуть облако тепла на нас обеих. Но откровенно говоря, бытовые особенности чар давались мне хуже боевых. Так что продрогли мы обе. И в портал буквально влетали, уже не переживая за каблуки и шеи, которые можно свернуть от таких маневров.

— Уф, ну наконец-то, — Триша поправила юбку платья и выпрямила спину, стоило нам оказаться в тепле.

Портал перенес в большой светлый холл, набитый гостями и студентами академии. Многие улыбались, кто-то разговаривал. Каждый нашел себе занятие, пока двустворчатые высокие двери, ведущие в бальный зал, пока оставались закрытыми

— Давно я тут не была, — хмыкнула я. — Кажется, что всю жизнь.

— Лет десять? — улыбнулась мне подруга.

— Похоже на правду.

— Леди Игрис?

Этот голос…

Я обернулась слишком резко, юбка платья взметнулась, открывая туфли.

— Лорд Лакруа?

Кейн стоял напротив и улыбался уголками губ. Перехватив мою руку он запечатлел на ней поцелуй, положенный по этикету.

Вслед за этим последовал на менее церемонный комплимент:

— Вы прекрасно выглядите.

— Благодарю, лорд Лакруа, вам очень идет этот камзол.

А вот тут я уже не просто угождала этикету. Колдун и впрямь выглядел восхитительно. Черный камзол с золотыми заклепками, узкие темные брюки, легкие сапоги на тонкой подошве. Без вычурности, с тонким вкусом.

— Как ваши дела, леди Игрис? — учтиво поинтересовался второй принц королевства Ошнир. Только я заметила, как хитро блеснули его глаза?

— Все прекрасно, спасибо. А ваши?

— Все идет своим чередом, — уклончиво отозвался он. — Но хороших вестей больше, чем дурных.

Я уловила в его ответе все, что хотела услышать. Потому улыбнулась и произнесла:

— Мне радостно знать, что все так хорошо.

Кейн уже готов был произнести в ответ привычные слова благодарности, но нас прервали.

— Лорд Лакруа, приветствую. — Вея остановилась рядом и присела в реверансе. — Прошу прощения, что помешала вашему разговору.

Кейн проскрипел зубами, отвечая то, что должен был сказать при стольких свидетелях:

— Ничего страшного, леди Гантер. Прекрасно выглядите.

— Благодарю! — Расцвела улыбкой чародейка.

Сегодня она отдала предпочтение белому платью. Узкая юбка с разрезом до середины бедра, высокий воротник и короткие рукава-пуфы. Рыжие волосы на фоне наряда казались еще ярче.

— Лорд Юршен сегодня не посетит бал, — как бы невзначай произнес Лакруа. — Вы не знаете, ему нездоровится?

— Не могу ничего сказать, — прощебетала Вея, продолжая улыбаться. — Мы прервали общение.

— Правда? А что послужило причиной? — задала я самый бестактный из бестактнейшых вопросов и тоже улыбнулась.

Какой бы неучтивой я сейчас не показалась, но отказ отвечать на мой учтивый тон кинет тень только на леди Гантер.

— Сожалею, леди Игрис, но если вам это интересно, то спросите напрямую у лорда Юршена. — Осклабилась Вея, метнув в меня недовольным взглядом. — Прошу меня простить, мне пора.

Она нагло протянула ручку Кейну и улыбнулась.

— Да начнется бал! — грянул глашатай сбоку, а Лакруа отвернулся вместе со всеми, будто бы совершенно не заметил требования леди.

Вея фыркнула, вздернув курносый нос и проплыла мимо меня с таким видом, будто шла по самой грязной улице бедняцкого квартала.

После этого двери открылись и началось представление королевской чете. Я двигалась вместе со всеми приглашенными. Постепенно людей в холле становилось меньше.

К двери шагнул мой боевой напарник.

— Лорд Кейн Лакруа! Второй принц королевства Ошнир!

Он легко склонил голову и направился внутрь.

— Леди Вея Гантер! — глашатай вновь практически закричал. — Дочь графа Гантер и одна из десяти хранительниц Сердца Магиии!

Через несколько человек пришел и мой черед. Я почему-то волновалась, будто впервые в своей жизни оказалась на этой церемонии.

— Леди Фрея Игрис! Внучка барона Игрис и одна из десяти хранительниц Сердца Магии!

Я остановилась у порога, присела в неглубоком реверансе, а после выпрямилась и шагнула в зал.

Вытянутый, украшенный живыми цветами и гобеленами. Прямо у входа несколько длинных ломящихся от блюд столов, а у дальней стены три глубоких кресла. Насколько я знала, правитель Долайна ненавидел троны. Но на таких мероприятиях приходилось хотя бы имитировать их вычурными креслами.

Король Инар стоял перед ним, широко улыбался прибывшим гостям. В светлых кудрях золотом блестела корона. Возле него плечом к плечу разместилась королева Мэри. Такая же светловолосая, улыбчивая, с небольшой родинкой на носу.

И только молодой принц держался чуть в стороне от своих родителей и, кажется, откровенно скучал.

Остановившись в метре от королевской семьи, я вновь присела в глубоком реверансе, приветствуя и благодаря за приглашение.

— Рады видеть вас вновь при дворе, леди Игрис, — кивнул правитель, не переставая улыбаться. — И благодарим за то, что держите ту ношу, что легла на ваши плечи.

— Благодарю, ваше величество, — я смиренно склонила голову. — Благодарю вас за праздник.

— Повеселитесь от души, — пожелала мне королева.

Глашатай уже прокричал следующую фамилию, и я поспешила отойти в сторону. Рядом появился Лакруа, протянул мне бокал на тонкой ножке с розовым вином.

— Улыбнись, Игрис. Ты на празднике.

— Как обстоят дела с амулетами? — в тон ему спросила я.

— О делах поговорим позже. Да и не тут. Здесь лучше говорить о сплетнях.

— И что сейчас на повестке дня? — хмыкнула я, делая глоток легкого вина и наблюдая за пожилой семейной парой, которые приветствовали правителя и его супругу.

— В следующем году объявляют отбор для принца Эманоля.

— Но ведь ему всего шестнадцать, — удивилась я.

— Его отцу тоже было семнадцать, когда он обручился с леди Морран.

Я только пожала плечами, не став говорить, что не понимаю, куда им спешить с этим решением.

А в дверях появилась Триша. Она присела в реверансе, придерживая подол платья. А когда выпрямилась, в зале все затихли. Потому что никто не пропустил слов, которые произнес глашатай.

— Триссая Герей! Дочь первой чародейки королевства Долайн и первого советника его королевского величества!