Глава 25

Триша резко выдохнула, сжала руки в кулаки, но не остановилась. На лице короля читалось изумление. Он справлялся с эмоциями похуже своей племянницы.

Чародейка же к тому моменту подошла к правителю и присела в реверансе.

Присутствующие затихли, все взгляды были сосредоточены на Трише.

— Приветствую на этом празднике, леди Герей, — вновь улыбнулся его величество. — Как ваше обучение в академии колдунов и чародеек имени Лифы?

— Все прекрасно, благодарю, ваше величество, — выпрямившись, произнесла девушка.

— Проведите хорошо время, — пожелала ей королева.

— Благодарю, леди Герей, — вновь поклонилась подруга.

Глашатай выкрикнул следующее имя, а я заметила коварную усмешку на губах принца.

— Кажется, я знаю, кто это сделал, — шепотом протянула я.

Лакруа непонимающе посмотрел на меня, проследил за моим взглядом и нахмурился. Присутствующие вновь заговорили, продолжая поглядывать на Триссаю Герей. А та в свою очередь направилась прямиком ко мне.

— Сучий придурок, — прошипела она, продолжая улыбаться, — я ему глазки выбью. Не посмотрю, что принц.

Она позвала жестом лакея, взяла с подноса бокал вина и отпила.

А я могла поспорить, что если бы не свидетели, подруга бы осушила его за два глотка.

— У вас взаимная неприязнь? — спросил Кейн.

— Неприязнь под названием “а почему ее пустили обучаться в академию, а я должен штаны в замке протирать?”, — процедила она в ответ. — Ну попадись мне, гаденыш!

— Он ведь сейчас не только тебе насолил, но и испортил планы лорду и леди Герей, — заметила я.

— Идиот он, — вздохнула Триша, а потом уже более спокойно произнесла. — Ну что же, мое представление двору вышло несколько раньше запланированного срока. Демоны, Фрея, надо было не снимать подаренный тобой кулон! Может, хоть помогло бы.

— Теперь уже не узнаешь, — я вновь бросила взгляд на принца. — Если будешь его убивать, то хоть не при всех.

— Не переживай, я уж придумаю, как ему отомстить, — кровожадно усмехнулась она.

А я в этот момент решила никогда с ней не ссориться. Не хотелось бы, чтобы обо мне говорили вот с такой усмешкой. От нее аж в дрожь бросало.

Повернувшись, я поймала взгляд Веи.

А, ну да. Поздно. У меня и без принца в кузенах хватает неприятелей.

— Я скоро вернусь, — пообещала подруга, допив вино и вернув слуге бокал. — Я придумала.

С этими словами она растворилась в толпе гостей, а двери, ведущие в зал, наконец закрылись.

Собравшиеся, как по команде, повернулись к правителю. Король Инар сделал шаг вперед и усиленным магией голосом заговорил.

— Приветствую всех собравшихся на этом балу. Сегодня у нас прекрасное событие, которое не может не радовать. Сегодня нам стали известны имена девушек, которые изменят этот мир, — высокопарно произнес его величество. Я даже успела соскучиться по его умению общаться с подданными. — Леди, которые в состоянии прекратить войну, загнать демонов обратно в их мир. И сегодня этот бал в их честь!

Заиграла музыка, Инар подал руку своей супруге. Леди Мэри с улыбкой приняла приглашение на танец. Юбка ее светлого платья зашелестела в такт шагам, в свете пульсаров поблескивали короны. Наблюдать за танцем этой пары без улыбки было просто невозможно!

— Ты должна мне танец, — шепотом на ухо сообщил Лакруа.

— Да? — я удивленно обернулась. — Не помню, когда тебе его обещала.

— Ну как же, — притворно нахмурился он. — Неужели думаешь, что одним поцелуем могла расплатиться за все долги?

— Ах ты! — возмутилась я. А колдун рассмеялся.

— Это того стоило, — произнес он, когда смех сошел на нет. — Видела бы ты свое лицо, Игрис!

— Сейчас как обижусь, — пообещала я, с трудом скрывая улыбку.

— О, будет интересно посмотреть, — поддел он меня. — А то только угрозы и подколы от тебя видел.

Я в отчаянии закатила глаза, потому что желание прибить одного принца росло с каждым его словом. Может, это я от Триши подхватила желание убивать венценосных особ?

К слову, о Трише. Стоило королю вернуться после завершения танца к трону, как рядом появилась его племянница, присела в реверансе и что-то быстро заговорила. Да еще с такой коварной улыбкой, что у меня мурашки меж лопаток пробежали.

Его величество выслушал ее, а потом кивнул.

Музыка замолчала тот же час, танцующие пары повернулись к королю. А тот в свою очередь выступил вперед.

— Сегодня у нас есть еще одна чудесная новость, которой я хочу с вами поделиться. Только что было решено, кто станет свахой на отборе для его высочества принца Эманоля. И ею будет леди Триссая Герей!

Гости зааплодировали. Но самой радостной из всех казалась сама Триша, будто бы ей не ужасную работу делать предстоит, а купаться в горячих источниках на склоне живописной снежной горы.

— Месть удалась, — хмыкнул Кейн, глядя на побледневшего принца.

— Как бы эти родственники друг друга не поубивали, — покачала я головой и хмыкнула. — Отбор обещает быть веселым. Если выживу, хочу понаблюдать.

— Куда ты денешься? — недовольно фыркнул Лакруа и предложил мне руку. — Потанцуем?

Музыка уже зазвучала, а отказываться мне не хотелось. Вложив пальцы в теплую ладонь колдуна, я позволила себя увлечь в центр зала. Кейн приобнял меня и повел в танце.

И делал это настолько уверенно, что я даже не задумывалась над тем, почему помню движения танца. Хотя последний раз я танцевала лет десять назад…

— Ты прекрасно двигаешься, — криво усмехнулся Лакруа. — Даже ни разу мне на ногу не наступила.

— Это всегда можно исправить, — огрызнулась я. А потом уже тише спросила. — Что с Орденом и амулетами?

— Твой отец работает над ними. Не скажу, что все протекает быстро и нам есть, чем похвастать. Но мы уже не стоим на месте и продвинулись дальше остальных аретфакторов. Сейчас у него есть связь с матушкой. Так что вместе они что-то да придумают, не переживай, — успокоил меня он. — Участники Ордена известны и все сейчас под наблюдением.

— Спасибо тебе, — прикрыв глаза, поблагодарила колдуна.

— Пока не за что. Потому что если с амулетами не выйдет, мне придется уничтожить орден другими методами.

Я нахмурилась, показывая тем самым, насколько не одобряю его идею. Но сказать ничего не успела — танец закончился.

Кейн отступил на шаг, церемонно поцеловал мои пальцы. Развернулся и тут же чуть не сбил Вею, которая будто бы из-под земли выпрыгнула.

— Ох, лорд Лакруа! — ахнула она, едва не упав и вцепившись пальцами в рукав его сюртука. — Что же вы так?

— Прошу прощения, леди Гантер, — сухо произнес колдун, отступая на шаг.

Но Вея не отпустила его и кокетливо хлопнула ресницами:

— Ваше извинение я приму только танцем.

Прикрыв глаза, я выдохнула через нос, стараясь сдержать рвущуюся наружу злость. Он не мог отказаться. Просто не мог, по всем правилам этикета.

Демоновы правила!

— Да, конечно, — таким же ледяным тоном согласился Лакруа, — сегодня я обязательно принесу вам свои извинения.

— Отлично, — победно улыбнулась эта выскочка. — В таком случае, до встречи, лорд Лакруа!

И счастливой бодрой походкой поспешила к столам.

— Теперь я понимаю Найта, — вздохнул он, закатив глаза и увлекая меня к окну. — Так и сойти с ума недолго.

— А что с Найтом? — поинтересовалась я, забирая у слуги стакан с соком.

— Ну так она делала все то же самое, чтобы быть поближе к нему. Теперь сына графа ей оказалось мало.

Я спрятала довольную усмешку за стаканом.

Значит, он все видит и понимает. Боги, спасибо!

— К слову, о сумасшествии, — неожиданно даже для самой себя протянула я. — У меня наблюдаются некоторые симптомы.

— Т-а-а-ак, — протянул колдун. — Что случилось?

Я закусила губу, выдохнула и в красках расписала то, как ко мне в голову проникает голос Сердца Магии. Лакруа внимательно меня выслушал, а потом слишком злобно выругался.

— Этого еще не хватало. Фрея, он что-то от тебя требует?

— Мне кажется, что он так развлекается. И не только с моим сознанием. Надо поскорее заканчивать со стихиями. Знать бы еще как.

— Придумаем. Нет ничего невозможного.

— Лорд Лакруа, леди Игрис? — рядом с нами остановился правитель. — У вас будет минута?

— Ваше величество, — от неожиданности я чуть не выпустила стакан и присела в реверансе.

— Не переживайте так, — добродушно улыбнулся Инар Герей. — Я по одному вопросу. Неплохо бы еще мою племянницу поймать, но думаю, что она примет ваше решение.

Кейн забрал у меня злополучный стакан и поставил на окно:

— О чем вы хотели поговорить, ваше величество?

— Не так давно вы, леди Игрис, леди Герей и лорд Юршен участвовали в поимке опасного преступника. Я говорю об одном графе. За ваше служение короне я бы хотел выделить награду, но есть один нюанс, — он посмотрел на Лакруа, — вы принц соседнего королевства, такие жесты могут повлечь слухи и сплетни. Если еще не сочтут оскорблением. Потому я хотел уточнить: что будем с этим делать?

— На самом деле моего вклада в этом деле не так много, — улыбнулся Кейн. — Так что мою фамилию можно просто не называть.

— Нет, так нельзя, — покачал головой правитель. — Если позволите наградить вас без огласки, то на ваши имена в королевском банке будут открыты счета с вознаграждением.

Я молчала, позволяя решить этот вопрос мужчинам. Но от осознания того, что за ту последнюю встречу с графом Шинар нам всем полагается еще и вознаграждение… Голова кругом!

— В таком случае не смею с вами спорить, — согласился Кейн. — Поступайте, как считаете верным. Огласка и впрямь может бросить тень.

— Благодарю вас за понимание, — Инар Герей вновь улыбался. — В таком случае, позвольте вас оставить. Моя супруга очень любит эту мелодию, не могу же я позволить ей скучать. Хорошего вечера.

Король ушел так же быстро, как и появился.

— Вот это новости, — ахнула я. — Мне казалось, что все уже об этом забыли.

— Ваш король никогда ни о чем не забывает, — хмыкнул колдун. — А еще я согласен с ним в том, что музыка чудесна. Потанцуешь со мной?

— Конечно, — я вновь вложила свою руку в его ладонь, чувствуя, что все это так… правильно.

Мелодия вновь обнимала нас за плечи, платье тихо шелестело, сбоку слышался женский смех. А мне было настолько хорошо, что уже не волновала причина бала. Все казалось вторичным. Кроме колдуна, который кружил меня по залу.

— Видишь вот те балконы? — шепотом спросил Лакруа, когда танец подходил к своему завершению.

— Вижу.

— Бежим, пока Вея не спохватилась.

В ответ я только хихикнула, а стоило музыке оборваться, первой поспешила в сторону выхода на свежий воздух.

Морозный ветер кольнул за щеки и лоб, дернул за выбившуюся прядь. Я почувствовала шевеление воздуха за спиной, а следом закрылась дверь.

— Свобода, — хмыкнул Кейн, протягивая мне бокал горячего красного вина. — Как тебе бал?

— Давно не была на таких праздниках, — призналась я, пригубив напиток и прикрыв от удовольствия глаза.

— Я тоже. Но меня никогда на них и не тянуло.

— По тебе не скажешь, — вскинула я брови. — Вон как хорошо танцуешь.

— Так дело не в празднике, — он шагнул ко мне и провел кончиками пальцев по щеке.

Сердце дернулось, застучало часто-часто. Кровь обжигающе ударила по щекам.

— Я…

— Тс-с-с, — он сместил палец к моим губам. — Оставь все вопросы на потом.

А потом наклонился и поцеловал. Притянул к себе, крепко обнял. Я поспешно отставила бокал с вином на перила и привстала на носочки. Пальцы сами вцепились в лацканы его сюртука. Я не желала отпускать этого мужчину. Не хотела прекращать эту сладкую пытку.

Его губы приятно обжигали. Как пламя. Как моя родная стихия.

— Кейн…

Он прервал поцелуй, прислонился своим лбом к моему:

— Что, Фрея?

— Ты же знаешь, что мы сумасшедшие?

— Это еще почему? — хмыкнул он, касаясь носом моих волос.

— Потому что я сейчас целуюсь с принцем.

— Этот принц не имеет невесты, — довольно многозначительным тоном произнес он.

— Зато этот принц имеет кучу обязанностей. И какая-то внучка барона ему совсем не ровня.

— Внучка барона, дочь герцога, хранительница Сердца Магии…

— Не хранительница.

— Так это дело времени, — дернул он уголком рта, вновь меня целуя.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь всем происходящим, отвечая. И плевать на разницу в статусах. Сейчас мы студенты академии. А потом… А потом будет видно.

Лакруа отстранился от меня слишком резко. Выпустил из объятий, повернулся лицом к двери.

— Что случилось?

Вопрос прозвучал в воздух. А это значило только присутствие духа-хранителя.

— Что?! — голос Кейна дрогнул, а у меня сердце сжалось от дурного предчувствия.

“Будет смерть”, — эхом всплыл в воспоминаниях голос Сердца Магии.

Колдун тихо опустил голову, не закрывая глаза. Его руки сжались в кулаки.

— Когда?

Тишина.

— Можешь идти.

— Кейн? — я тихо позвала его, аккуратно прикоснувшись к локтю.

— Мой брат, — его голос надломился. Лакруа поднял на меня стеклянные глаза. — Теор только что умер от лап высшего демона.