Глава 37

— Ты вернулась! — с Тришей я встретилась на подходе к комнате.

Подруга пискнула и повисла на мне, рискуя задушить объятиями.

— Ты так реагируешь, будто бы я не к королеве соседнего государства на неделю гостить ездила, а на юг к демонам отправлялась, — рассмеялась я, обнимая ее в ответ.

— Кто знает, что лучше, — фыркнула она. — Леди Лакруа бывает и пострашнее демонов. Как твое обучение?

— Я все расскажу. Только давай все же войдем в комнату, я разберу свои вещи…

Подруга не стала дослушивать весь план моих действий, открыла дверь, затолкала внутрь и вновь потребовала отчет.

Слушала меня очень внимательно, все же речь шла о ее родной стихии. А когда я рассказала о том, на чем основывались тренировки с леди Стеллой, охнула.

— Вот это суровое начало, Фрея. Чтобы ты понимала, я начинала с того, что пыталась сдвинуть камешек, потом повлиять на песок, затем уже перешла к работе с пластами земли, заставляя их двигаться. И только уже под конец школы чародеек начала заниматься с растениями. Все же они не совсем относятся к стихии земли. Но влиять на них нужно именно через нее.

— Ну я так понимаю, что дальше ты мне поможешь, — рассмеялась я, падая на кровать.

— Куда я денусь? — Хихикнула Триша. Потом замялась, почему-то отвела взгляд и проблеяла что-то невнятное.

— Чего? — переспросила я, не желая особо шевелиться.

— В общем, я все же встретилась с Джейми, — выпалила она зажмурившись.

— И? Ты сказала, кто ты?

— Нет, конечно! — возмутилась она. — Джей думает, что я дочь трактирщика.

— Джей? — переспросила я и глянула на подругу из-под ресниц. — Что бы это могло значить?

— Я не знаю! — Триша взмахнула руками. — Все как-то сразу запутано стало. Он так красиво ухаживает, рассказывает постоянно много всего интересного. С ним… необычно.

— Опа! — я хлопнула в ладоши. — Кажется, он тебе понравился не только как мой друг!

— Не без этого, — промямлила вечно боевая Триссая Герей. — Он, к слову, просил, чтобы ты написала ему, как хоть немного найдешь свободное время. Он как бы все понимает и не настаивает. Но потерять вашу дружбу не хочет.

— Ты рассказала ему, что я одна из десяти? — с нотками угрозы поинтересовалась я.

— Так весь мир уже знает! После бала-то…

Я смогла только вздохнуть и закатить глаза. Еще не хватало, чтобы до мамы эта информация дошла. Или она уже знает?

“Рия!”

“Не уверена”, — почти моментально отозвалась лисичка. — “Но даже если и знает, то мне ничего не говорила”.

Хотя… а чего я хотела? Держать ее все время в неведении не выйдет. Надежда только на то, что отцу удастся ее отвлечь более радостными мыслями. Да и Рия будет время от времени навещать и рассказывать, что со мной все хорошо.

С Тришей мы болтали до вечера, позабыв об обеде. Она в красках расписывала о своих каникулах, я понемногу рассказывала о своих. На несколько часов я буквально выпала из реальности, и это радовало. А потом подруга встрепенулась. Повернулась к столу и удивленно вскинула брови:

— Улис?... Сейчас?... Хорошо.

Я нахмурилась. Что такого могло произойти, что к Трише прилетел дух-хранитель ее матери. И показаться только ей.

Дурное предчувствие усилилось, когда чародейка перевела взгляд слегка раскосых зеленых глаз на меня.

— Что такое?

— Тебя хочет видеть ректор, — с легким несвойственным ей заиканием произнесла Триссая.

— Что случилось? — повторила я, уже успев себя накрутить.

— Поспеши, Фрея. Улис не сказал. Но что-то очень-очень важное.

Я не встала — вскочила с кровати, на которой сидела. И вылетела в коридор, даже не причесавшись. До кабинета ректора добралась в считанные минуты, ворвалась туда без стука и предупреждения.

— Студентка Игрис, проходите, — леди Асмия мазнула по мне взглядом, выпила зелье из небольшой бутылочки и опустилась за стол.

— Госпожа ректор, что-то случилось?

— И да, и нет, — расплывчато отозвалась чародейка. — Ничего такого, что требовало бы немедленного вмешательства. Но решение нужно принимать быстро. Сердце Магии приказало начать с тебя.

— Что начать с меня? — я сама услышала, как голос дрогнул. Потом постаралась взять себя в руки и посмотреть возможной опасности в лицо. — Леди Герей, прошу, не тяните.

— Присядь, Фрея. Я бы предложила тебе вина для успокоения, но нам сейчас нужно трезво все обдумать.

Ее тон мне совершенно не нравился. Я буквально упала в кресло, в напряжении замерла.

— Сердце Магии приказало через два дня отправить двух чародеек на испытания по чужим стихиям, — произнесла она, а потом пробормотала чуть тише и с явным недовольством. —  Вот, что значит разумный артефакт, он знает о наших планах.

— Но ведь время до праздника Жарханы есть, — сказала я. —  К чему такая спешка?

— Если бы я знала, Фрея, — поджав губы, отозвалась ректор. — Но ты должна стать одной из первых чародеек, кто отправится на испытания.

— Вас только это беспокоит? — я нахмурилась, с плеч будто бы слетела огромная глыба льда.

Признаться, я уже была готова ко всему. Начиная от смерти короля и заканчивая полным захватом юга демонами. Потому восприняла новость намного спокойнее, чем должна была. Все же накрученные нервы получили свободу и расслабились с громким “бдынь”.

— Потому что это намного раньше задуманного. Совет королей планировал заслать на испытания всех сразу, или хотя бы с разрывом в несколько часов, — пояснила леди Асмия. —  Когда девушки будут готовы. Но не сейчас. Не по одной. Будто бы артефакт что-то замышляет.

— Он опять угрожал?

— Да. — Первая чародейка Долайна нахмурилась. — Как обычно: смертью всем, на чьих плечах есть метки.

— Хорошо, — я сжала руки в кулаки. — Что от меня требуется?

— Сейчас я вызвала тебя для того, чтобы мы выбрали стихию, которую ты будешь проверять первой. После прохождения подготовленного испытания нужно будет явиться перед Сердцем Магии. И… насколько ты готова?

— Морально ни на сколько, — честно призналась я. — Но если такие условия, то отказаться от них нет возможности. А если выбор стихии сейчас за мной, то я готова пройти испытание по стихии воздуха.

— Я так и думала, — кивнула женщина. — Что у тебя с землей? Потому что если сейчас повально пойдут испытания, то я даже не представляю как вы будете справляться с нагрузкой. Впрочем, как и остальные девушки.

На пару секунд прикусив губу, я задумчиво протянула:

— Возможно ли такое, что Сердце Магии помогает нам со стихиями?

— Это бы многое объяснило, — чародейка нахмурилась. — Но знать наверняка это может только сам артефакт.

— Конечно, — я потерла переносицу. — Хорошо, леди Герей, когда пройдет первое испытание?

— Через несколько дней, — спустя мгновение произнесла женщина. — Тебе нужно подготовиться. Я готова заниматься с тобой два дня. С утра до вечера. На третий нужно чтобы ты отдохнула. На четвертый утром отправимся в подготовленную зону.

— Хорошо, — кивнула, — я все поняла. Спасибо большое за заботу. А что с остальными девушками? Может, я могу им как-то помочь?

— С этим разберемся. Не переживай. Успехи есть у всех, причем весьма неплохие. Но надо увеличить нагрузку.

— Кхм, леди Герей, а кто вторая чародейка, которой приказано пройти испытание одной из первых? Или была названа только моя фамилия?

Честно говоря, я была готова услышать имя рода Гантер. Даже где-то в глубине души была уверена, что это Вея.

Но ректор назвала совершенно другую девушку — чародейку с факультета земли. Я только ошарашенно кивнула, вспоминая студентку, которая помогала мне встать на первом занятии по подчинении воздуха. Речь шла именно о ней.

Видимо, все эмоции отразились на моем лице, потому что чародейка добавила:

— Мы тоже не знаем, по каким критериям Сердце вас выбрало. Но ничего сделать, к сожалению, не можем.

Я все понимала. Или не все, но самое важное.

Потому опустила все вопросы и, договорившись с ректором о тренировке на завтра, покинула ее кабинет. Вышла в коридор и практически сразу увидела ждущего меня Лакруа. Он стоял, прислонившись к стене, вся поза выражала спокойствие и безмятежность. Только в глазах читалась та самая обеспокоенность, которую он так тщательно скрывал.

— Что случилось?

Вместо ответа я позволила колдуну меня обнять, а после спрятала лицо у него на груди. Шепотом рассказала, что ждет меня в ближайшие дни.

— Ты со всем справишься, — уверенно произнес Кейн. — Даже не переживай об этом.

Наверное, именно этих слов мне сейчас не хватало. Потому что стоило Лакруа их произнести, как на губах появилась улыбка, а весь страх как ветром сдуло.

— Сегодня тренировок нет, но я бы хотела провести с тобой обещанную дуэль.

— Дуэли на территории академии запрещены, — напомнил колдун. — И увы, обойти этот запрет не удасться. Лучше отдохни. Силы тебе понадобятся.

С ним сложно было не согласиться. Даже если и хотелось воспротивиться всей душой.

Ближе к ночи я уже лежала в кровати, гипнотизировала взглядом темный потолок и силой воли пыталась себя заставить уснуть. Да только ничегошеньки не получалось. Даже тихое посапывание Триши не успокаивало.

“Ты боишься”, — прошелестел тихий голос над ухом. — “Но я могу тебе помочь”.

— Мне не нужна твоя помощь, — прошипела я, сжимая руки в кулаки. — И если со стихиями я хочу подружиться, то тебя я подчиню.

“Какая самонадеянность”, — захохотал артефакт. — “Твои стихии подведут тебя в самый неподходящий момент. Ты слаба для того, чтобы стать моей хранительницей. Очень слаба. Но я могу подсказать способ, как подчинить самую несговорчивую стихию. Как укротить землю”.

— Найди себе другую цель для этого, — процедила я сквозь зубы. — Я тебе не сдамся.

Знала ли я тогда, что от этого моего ответа что-то будет зависеть? Нет, не знала. И спокойно погрузилась в сновидения, когда давление Сердца Магии спало.

В тот момент я допустила самую большую ошибку в своей жизни.