Глава 38

Выделенные дни для подготовки к первому испытанию проходили слишком трудно. Стихия капризничала, отзывалась плохо. У меня опускались руки. Но не у Асмии Герей.

Чародейка подбадривала меня и историями из жизни, и практикой. И как-то пыталась отвлечь от приближающегося испытания. День отдыха я провела с Кейном. Мы гуляли по островам архипелага, наслаждались первыми шагами весны по этой земле и до самозабвения целовались. Будто бы не было больше ничего в этой жизни важнее, чем показать свои чувства другому человеку.

Только под конец я вновь попросила Лакруа о дуэли. И опять услышала отказ.

— Фрея, у тебя сегодня день отдыха, — напомнил колдун.

— Да ты просто боишься мне проиграть, — усмехнулась я, наслаждаясь его заботой.

— Конечно, боюсь. — Не стал спорить старшекурсник, обнимая меня. — К тому же, я уже тебе проиграл.

— Это когда? — нахмурилась я.

— Когда полюбил, — слишком серьезно протянул Кейн.

Вдохнув свежий воздух полной грудью, я улыбнулась:

— Хорошо съехал с темы, но мы еще сразимся, колдун.

— Договорились, чародейка, — кривая усмешка исказила правильное лицо. — Завтра справишься с первым испытанием, и я подам ректору запрос на дуэль.

— Обещаешь? — я буквально подпрыгнула на месте.

Не знаю почему, но мне очень хотелось вновь схлестнуться с ним магией.

“Потому что ты хочешь его убить”, — расхохоталось Сердце Магии в моей голове.

“Нет!”.

“Да-а-а!”

— Фрея? — Кейн придержал меня за локоть, когда я запнулась о корень дерева.

— Все хорошо, — я смогла улыбнуться через силу. — Не переживай.

Я не стала беспокоить его тем, что и так уже было всем известно. Провела остаток дня хорошо и даже весело. А вот на следующий день проснулась на рассвете, поспешно встала и начала сборы.

Триша только лениво пошевелилась под одеялом. Сегодня у нее не было первой пары. А я в какой-то момент даже заскучала по обычным лекциям и практикам. Все же они мне нравились больше того, что сейчас происходило в моей жизни.

Погладив кончиками пальцев Источник Рии, я поспешила в сторону кабинета ректора. Пришла даже раньше назначенного времени.

— Фрея? — Асмия Герей пригласила меня жестом. — Заходи. Ты готова?

— Странный вопрос, — повела я плечом. — Я не знаю, к чему мне готовиться. Мне даже не сказали, что сегодня надевать: штаны или платье.

Я выбрала теплое платье и только сейчас начала понимать, что лучше бы втиснулась в штаны.

— Увы, я не могу тебе сообщить заранее, — извиняющимся тоном произнесла ректор. — Единственное, что могу сказать — надевай плащ, там будет ветрено.

Я без вопросов накинула на плечи теплую одежду и уже готовилась шагнуть обратно в сторону двери, когда чародейка открыла портал прямо в кабинете.

— Это ведь отнимает столько сил, — ахнула я.

— Никто пока не должен знать, — Асмия покачнулась, но тут же взяла себя в руки. — Фрея, ты первая.

Признаться, я ожидала, что у меня будет еще хотя бы минут двадцать на то, чтобы собраться с силами. Но вместо этого пришлось делать шаг в магический переход и делиться с ним силой.

Ветер ударил в лицо, растрепал волосы, взметнул полы плаща. Они хлопнули черными крыльями и опали. А портал закрылся, как только из него вышла ректор.

Под нами раскинулась большая каменная равнина, окруженная острыми пиками серых скал. У их подножия разросся хвойный лес. Он казался темнее обычного из-за освещения — солнце цеплялось за вершины гор и озаряло округу ярко-оранжевым светом.

Я осмотрелась, ничего подозрительного не заметила и повернулась к ректору с немым вопросом во взгляде.

— Пойдем, — леди Асмия только на мгновение нахмурилась, будто что-то было не так. А потом уверенно направилась к самой высокой горе.

Стараясь не нарушать молчания, которое действовало на нервы, я последовала за чародейкой.

Спустя, наверное, шагов тридцать к нам буквально из воздуха шагнул высокий мужчина в черных одеждах. Он кивнул леди Герей и мазнул взглядом по мне.

— Сегодня одна?

— Да, можете это передать совету, но я пока не готова прислать сюда вторую студентку.

— Только сюда? — уточнил мужчина, вновь скользнув по мне взглядом.

— Не только, — металлическим тоном обрубила женщина. — Вайль, почему вы один? На службе должно быть трое. Минимум.

— Недавно сюда была попытка проникновения, мальчишка из соседней деревни. Козу потерял. Один мой помощник сейчас там. Под прикрытием, проверяет, видел ли мальчуган что-то необычное. Второй отлучился по делам природным, скоро вернется.

Я не совсем понимала, о чем они говорят, но старалась ничего не пропустить.

— Совет проинформировали?

— Конечно, леди Герей, — мужчина дернулся в еле заметном поклоне.

— В связи с произошедшим, насколько безопасно проходить испытание?

— Полностью, леди Герей, — без запинки ответил маг. — Нарушитель был замечен на противоположной стороне скал. Шанс, что он о чем-то догадался, минимален.

— Когда это произошло?

— Сегодня ранним утром.

— Пока вопрос не решится, мои студенты тут не появятся. Сейчас мы...

— Вы тут ничего не решаете, — грозно произнес Вайль, вновь глянув на меня. — Раз студентка уже тут, нет смысла переносить день. Я лично позабочусь о ее безопасности.

Я еще раз окинула взглядом сомнительного типа и закусила губу. Что-то меня в нем настораживало. В его истории. Но это даже не вопль интуиции был, а тихий шепот.

“Он хочет тебя убить”, — расхохотался голос Сердца Магии в моей голове. — “Повернись к нему спиной и узнаешь!”

“Заткнись”, — уже совершенно беззлобно посоветовала я артефакту. — “Или до сих пор не понял, что ты не в силах на меня влиять?”

“Как знаешь, Фре-е-ея”.

Я вздрогнула от звучания своего имени, как от холодного порыва ветра. А леди Асмия тем временем уже шагнула следом за колдуном. Чуть не подвернула ногу на неровной земле, но устояла.

Чувство опасности нарастало, когда я направилась за ректором. Слова артефакта уже не казались такими глупыми. Но я пока не видела мотивов. Да и леди Герей бы тоже должна была что-то почувствовать.

Видимо, все же паранойя.

Воздух перед нами в прямом смысле этого слова расступился и явил взору огромное каменное построение. Черное, блестящее в лучах солнца, с неровными стенами. Они то выступали вперед, то уходили нишами вглубь.

И только спустя мгновение я поняла, куда меня привели.

— Лабиринт Корха…

— Верно, — отозвался колдун. — Магический лабиринт. Усовершенствованный. Из него не поможет выбраться ни одна магия. Только умение чувствовать.

— Этот вариант лабиринта Корха, — произнесла Асмия, поворачиваясь ко мне лицом, — пропускает через себя только стихию воздуха. Он построен из материала, который используют для браслетов-артефактов. Выйти из него ты сможешь только если найдешь общий язык с самой свободолюбивой стихией.

Я сжала кулаки, понимая, что передо мной буквально ловушка. Паника вновь ударила ледяной плетью между лопаток. Но я не показала испуга.

Только поинтересовалась:

— Время ограничено?

— До вечера, — вместо чародейки отозвался мужчина. — Если к заходу солнца вы не вернетесь, мы с моими помощниками отыщем вас и вызволим. Но тогда испытание будет считаться проваленным.

Наверное, я еще могла отказаться. Надавить на то, что на сверх охраняемую территорию смог забраться какой-то мальчишка. А ведь вокруг должно было стоять немало защитных заклинаний. Это вполне мог быть шпион…

Я могла отказаться.

Но не стала.

Просто потому, что понимала — второй раз я струшу. Потому что прекрасно помню все страшные сказки и легенды о лабиринтах Корха.

Все они сводились к тому, что безумный маг, создавший живой лабиринт, убивал там своих жертв. Бывших любовниц, случайно заблудших детей, жен… В легендах было слишком много крови, чтобы думать, будто это все сказки.

Пополнять ряды погибших не хотелось. Но я пересилила себя, сжала руки в кулаки и шагнула в сторону входа — узкого черного лаза.

— Удачи, Фрея, — долетел до меня тихим шелестом шепот Асмии Герей.

Через минуту я уже вошла внутрь, миновала первый узкий коридор и остановилась в кромешной тьме. За спиной послышался шорох — это менялся лабиринт, отрезая мне путь назад. Именно в этот момент взбунтовалась моя родная стихия. Пламя обожгло горло, соскользнуло с кончиков пальцев тонкими яркими искорками. И тут же потухло.

Насколько бы сильным оно ни было, под давлением такого количества артефактного сплава, ему ничего не оставалось, как уснуть.

Остальные стихии тоже молчали. И только легкое присутствие воздуха я чувствовала где-то рядом.

“Рия?”

“Я тут”, — прошелестел голос в голове. — “Если бы не Источник, пробиться бы тоже не смогла. Иди, я поддержу, чем смогу”.

Это обещание придало сил. Я сделала еще шаг вперед, и стены засияли тусклым серебристым светом. После кромешной тьмы даже это ударило по глазам, выбивая слезы.

Проморгавшись, я погладила спрятанный под рукавом платья браслет и зашагала вперед. Пока можно идти, не особо выбирая дорогу. Выход все равно меняет свое местоположение чуть ли не каждую секунду. Но помимо этого тут должны быть и другие испытания. Я в этом более чем уверена.

Интуиция меня не подвела. Стоило трижды повернуть направо, как коридоры сложились в небольшой круглый зал, в центре которого прямо на полу зияла огромная черная дыра, своими краями практически касаясь стен.

Я повернулась, чтобы вернуться обратно, да только никакого “обратно” уже не существовало. За моей спиной был тупик.

— Отлично, — прошипела я себе под нос, осматривая пол. — Рия, как думаешь, по одному из краев реально обойти и не свалиться?

“Я чувствую сильное искажение магического поля”, — пробормотала где-то на задворках сознания лисичка.

— Та-а-ак, — протянула я, уже внимательнее осматривая место. — Значит, все не так просто, да?

Рия мне не ответила, но это уже и не требовалось. Потому что я потянулась к воздуху. Попросила стихию мне помочь, подстраховать.

Она отозвалась практически моментально, пробежала по пальцам прохладным ветерком и замерла на ладони.

— Существует ли эта дыра? — спросила я у нее с легкой улыбкой на губах. — Или это иллюзия? Проверь, пожалуйста.

Мгновение воздух оставался недвижим, а потом сконцентрировался потоком в центре комнаты, стал видим глазу. Рухнул на пол, но не исчез. Так и остался лежать белоснежной подушкой поверх дыры.

Дыры, которой на самом деле не существовало.

— Спасибо, — я послала мысленную благодарность, — за помощь.

С тихим свистом потоки разлетелись к стенам и растаяли, а я без страха пошла вперед. Казалось, будто иду по самому воздуху над пропастью. Но чувствовала только камень под ногами.

Стоило оказаться в следующем коридоре, как насланная иллюзия, исчезла.

— Уф, Рия, мы справились, — проговорила я, не переставая улыбаться.

Первая победа придала сил и уверенности. Я уже бодрее зашагала вперед, стараясь осматриваться и ничего не пропустить. Когда что-то изменилось, я даже не сразу отметила.

Музыка полилась будто бы из ниоткуда, падала на плечи мягким покрывалом, влекла за собой. Я переставляла ноги, не сразу замечая, как мелькают коридоры, повороты. Не задавалась вопросом, почему в лабиринте вдруг оказалась ровная тропка.

И  только когда через музыку прорвался недовольный рев, разрушая магию, запнулась. Схватилась руками за шершавую стену и тряхнула головой.

“Фрея!” — еще громче прорычала Рия. — “Какие ветви магий относятся к стихии воздуха? Не будь так беспечна!”

Она злилась. И я понимала подругу, потому что в метре от меня с потолка свисали тонкие острые сосульки. Они совершенно не выглядели надежными. И именно к ним меня вела завораживающие музыкальные чары.

Для проверки своей догадки я подобрала камешек и бросила перед собой.

Стоило ему коснуться пола, как веер из бритвенно острых льдин рухнул с грохотом вниз. До меня долетела только морозная крошка.

А вот если бы не хвостатая…

— Спасибо, — пролепетала я. — Пора искать отсюда выход.

“Да, парочку испытаний ты прошла. Этого будет достаточно”, — согласилась со мной Рия. — “Неизвестно, сколько их тут еще”.

Зажмурившись, я позвала стихию вновь. На этот раз умоляя ее помочь мне найти выход. Найти тот путь, который приведет к свободе. По дуновению ветра, потокам, сквозняку.

— Укажи мне путь, — сорвалось с губ, а непонятно откуда налетевший ветер всколыхнул мои волосы.

Я открыла глаза и почувствовала легкий сквозняк, будто бы тянущий меня за собой. Шаг за шагом я двигалась вперед: сворачивала, несколько раз сталкивалась с иллюзиями.

Но все это было неважно, потому что воздух мне помогал. Не подчинялся, а именно помогал. (3303c)

Все изменилось в одно мгновение. Я резко перестала чувствовать потоки ветра. Их будто кто-то обрубил.

А за спиной послышался шорох.

— Думаешь, что отделалась от Стражей, Альм?