Глава 14

Суббота и воскресенье в высшей школе имени Джеймса Нортона были выходными днями. Точнее, суббота называлась днем самостоятельной подготовки, и предполагалось, что в это время ученики готовятся к будущей неделе, зубря параграфы и делая проекты. Фиравел так и поступил, впрочем, он оказался в меньшинстве. Князю пришлось отказаться (вообще без малейшего сожаления) от двух тусовок и одного футбольного матча. Зато вечером он вместе с Леграссами слетал на пляж и впервые искупался в настоящем теплом море. Вода здесь была куда солонее, чем в Большом озере, и для подводного плавания надевали специальные костюмы с маской и баллонами.

Ник, правда, сразу предупредил: у берега мало интересного, лучше выбраться на острова или нырнуть с яхты в открытом море, но Фиравелу, не привыкшему под водой видеть что-то, кроме поднимающейся со дна мути, казалось, будто он попал в сказочную страну. Мимо проплывали стайки разноцветных рыбок, а подводная растительность поражала разнообразием. Когда же пришлось вынырнуть, князь выглядел таким восхищенным, что Ник с Рейвен даже рассмеялись.

— Будет побольше времени, можем слетать в парк «Унгараш». Там подводный заповедник и к тому же проводят игры по поиску кладов.

Фиравел непонимающе приподнял бровь.

— Ну… В общем, там под водой построена имитация затонувшего галеона с золотом, и клад, ненастоящий, конечно, каждый сеанс перепрятывают, чтобы новые игроки не знали, где он будет. Задача команды — найти клад. За самый лучший результат дня дают какую-то награду.

— Это развлечение для взрослых? — уточнил князь, не веря своим ушам. — Искать игрушечный клад?

— Конечно — дети могут нырять с аквалангом только с родителями. А что тебя смущает?

— Несерьезно как-то. Неужели у людей нет более… важных занятий?

— Наверняка есть. Но такие места существуют как раз для того, чтобы снова побыть детьми. Отдохнуть от серьезного и важного.

Фиравел не очень это понял, однако решил, что обдумает на досуге. Тот, правда, в ближайшее время не подвернулся. Часть воскресенья ушла на доделывание домашних заданий. Еще он посетил магазин, торгующий растениями, и накупил множество горшков с экзотикой. Некоторые деревья были уже в его рост, другие же, совсем крошечные, годились только для подоконника и представляли собой миниатюрные копии настоящих деревьев. Назывались они таинственным словом «бонсай».

Все оставшееся до сна время князь расставлял свои «сокровища» по квартире согласно многочисленным прилагающимся к ним памяткам по уходу и рекомендациям. В итоге, утомившись, Фиравел даже не пошел на вечернюю пробежку. Зато его временное жилище теперь выглядело так, как и должен выглядеть дом нормального эльфа. Сразу появилось ощущение уюта и покоя. Кажется, в эту ночь князь спал особенно крепко. Настолько, что первые два урока проспал.

Обнаружив это, Фиравел испытал настоящий шок. Кажется, такой оказии с ним не случалось с детских лет. Биоритмы князя работали лучше любого будильника, но тут они дали сбой. Вероятно, организм, за месяц отвыкший от избытков кислорода, слишком ему обрадовался. Князь со скоростью только что выпущенной стрелы собрался и побежал в школу. На удачу, когда он отсканировал карточку, как раз только прозвенел звонок с прошлого урока. Так, что сейчас? Алгебра! Фиравел поспешил по коридору, уже ориентируясь в здании сам, без карты-путеводителя.

Он зашел в класс, со всеми поздоровался и прошел на свое место, замечая, однако, что на него смотрят с любопытством. Словно в первый день. Что не так? Брюки надел, волосы заплел. Может, пасту со рта не смыл? Князь потихоньку активировал в комме режим зеркала и, убедившись, что с лицом тоже все в порядке, выдохнул. Хорошо, что преподавателя нет, не придется объясняться при всем классе, что проспал, как безалаберный ребенок.

Фиравел наконец успокоился и поднял голову. Гала, сидящая перед ним, была бледной и прятала глаза. Так… Это что значит? Чувствует себя неловко после ночного клуба? Так это вроде его занесло, не ее.

Неожиданно около соседней парты возник Баджо. Он оперся на столешницу и, перекрестив ноги, усмехнулся:

— Значит, ты у нас девственник? Или это лишь повод послать Фернандес куда подальше?

— Я только Анхелике сказала, — тихо-тихо, оправдываясь, пробормотала Гала, отводя взгляд.

А, ну да! «Только» Анхелике! С таким же успехом можно было оповестить по экстренному каналу всю школу!

— Отвали от него, — грозно прорычал Егор со своего места и даже, кажется, попытался подняться.

Но Фир развернулся и прожег Аксенова взглядом. Тот понял, сел обратно, но злость и досада таки отразились на его лице.

— И что с того? — металлическим голосом проговорил князь, смотря «поросенку» прямо в глаза.

Баджо хотел его смутить? Унизить? Выставить в дурном свете перед одноклассниками? Не получится.

— В традициях эльфов вступать в брак невинными, и я их чту. Мне скорее кажется патологией твоя страсть залезть под каждую доступную юбку, — Фиравел произнес это четко, так чтобы все хорошо слышали: его девственность не порок и не повод для насмешек, а кто считает иначе — это их личные проблемы.

— Да как ты… — взвился «поросенок», но быстро сник, не в состоянии выдерживать прямой и острый, словно меч, взгляд князя.

Как раз раздался звонок на занятие, и Баджо пришлось ретироваться. Фиравел был почти уверен, что, поскольку в классе его никто не поддержал, Арановски не рискнет больше муссировать эту тему. На душе все равно оставалось пакостно. Что это было? Примитивная женская месть? Но Гала не выглядит довольной, скорее наоборот. За урок она несколько раз поворачивала голову и вроде хотела что-то прошептать, только поднять глаза так и не рискнула. Зачем она вообще ляпнула это Анхелике? Вейт же сказала, что они не подруги?

Сдвоенная алгебра пролетела на автопилоте. Фиравел вроде и решал, и даже понимал, что решает в процессе, хотя спроси его после урока, чем они занимались, он бы не ответил. Параллельно шли посторонние мысли, и, похоже, на них князь сосредоточился намного больше. Почему, интересно, девственность у людей является чуть ли не синонимом незрелости? Застревания в детстве? На самом же деле наоборот: разумный, состоявшийся человек много раз подумает, прежде чем предпримет такой шаг. И с кем он его предпримет. Это ответственность и обязательства, но люди почему-то низвели его до примитивной плотской потребности. Впрочем, возможно, тут как раз проходила граница между менталитетом людей и эльфов, то, что Фиравелу в силу его воспитания и веры действительно невозможно понять.

Дальше шла большая перемена, а на ней старшеклассников кормили обедом. Князь не чувствовал себя голодным, а лишь злым. Однако не пойти со всеми вместе в столовую значило бы, что пикировка эльфа все же задела. Нет уж, такого удовольствия он Баджо не доставит.

До столовой можно было добраться внутренними коридорами, только Фиравел специально решил идти через улицу. Хотелось подышать воздухом и посмотреть на деревья. Возможно, вид зелени поможет ему успокоиться. Внезапно он сзади услышал окрик и быстрые легкие шаги. Князь обернулся. Гала его догоняла и нервно кусала губу. В темно-сером форменном костюме она выглядела обычной девчонкой. Вполне заурядной. Князь даже поймал себя на удивлении, чего это его так распалило в клубе? Симпатичная, но не больше, чем все.

— Фир… — запыхаясь и смотря в сторону стены, проговорила она. — Прости меня, пожалуйста! Я, честное слово, не думала, что так выйдет! Просто Анхелика позвонила и спросила, куда мы подевались, когда я летела домой из клуба. А я… ну… — и она стремительно покраснела. — Обиделась, вот и выдала ей на-гора со злости.

Странно, но после этих слов собственное раздражение князя сразу отступило.

— Ладно, забыли.

По лицу Галы скользнули облегчение и радость. Она наконец набралась смелости и глянула Фиравелу в глаза.

— А мы могли бы… остаться друзьями? Обещаю, безо всяких поползновений! — и она подняла одну руку, согнутую в локте, ладонью вперед.

Князь уже видел несколько фильмов про судебные процессы и знал, что этот жест обозначает клятву.

— Я могла бы тебе показать город, просто общаться. Ты интересный и много знаешь, — торопливо продолжила она, явно боясь отказа. — Симпатичного парня на ночь в клубе найти на самом деле несложно, а вот друзей… с друзьями у меня как-то не задалось.

И она снова опустила глаза.

— Хорошо, — улыбнулся Фиравел и протянул ей руку.

Гала сразу засветилась, пожала ее и пошла с князем рядом в сторону столовой.

Дружить? Почему бы нет. Фиравел ничем не рискует. Тайн он рассказывать не собирается. Зато Гала — кладезь знаний о человеческой жизни и образе мыслей. И потом она, несмотря на некоторую болтливость… прикольная.

* * *

— Что вам угодно, леди Люсинда? — словно вихрь, ворвалась в кабинет горничная.

Волосы женщины слегка растрепались, выбившись из-под форменного чепчика. Видимо, услышав, что ее зовет княжна, она чуть ли не бегом преодолела разделяющие их коридоры. Фартук женщины был заправлен за пояс. Похоже, мыла где-то пол, когда ее отвлекли, и успела одернуть лишь платье. По-хорошему в обязанности личной горничной не входит уборка комнат, если только она сама не приняла такое решение.

— Я тебя отвлекла? — уточнила княжна.

И так понятно, что да, но теперь девушку заинтересовало, чем же ее горничная занималась.

— Простите, — разрумянилась Авра, — я мыла полы у вас в комнате. Не очень доверяю пока местной прислуге. А у вас там что-то сыростью попахивает. Я окно открыла и немного масла чайного дерева капнула в воду для обеззараживания воздуха. С сырости, знаете ли, все легочные болезни начинаются.

На самом деле в комнате вчера еще ничем не пахло, а сыростью, скорее всего, протянуло после ночной вылазки в тайный ход. Впрочем, горничной, конечно, этого знать не нужно.

— Понятно. Авра, ты давно работаешь в нашей семье и, мне кажется, заслужила повышение.

Глаза женщины распахнулись, а рот пораженно округлился, будто она хотела что-то сказать, но не решилась перебивать хозяйку.

Ну да, когда ты горничная ее светлости, то куда уже выше⁈

— Экономка в замке стара и хочет отойти от дел. А ты сметлива, ответственна, и самое важное — я тебе доверяю. Финансовыми вопросами будет заниматься лорд Реитас Нимрас, ты его знаешь. Ну что, справишься?

По лицу горничной было видно, как ее раздирают противоречия. Должность экономки — это же просто пик карьеры! Обычно на такие места берут все-таки знатных дам, хотя и из мелких родов. С другой…

— А как же вы, леди, без меня обойдетесь? — с тревогой уточнила Авра.

Люсинда была на ее попечении столько лет…

— Я попрошу Кетлис. Для модистки тут все равно пока практически нет работы. Соглашайтесь! Раз это княжество теперь будет нашим домом, я хочу окружить себя преданными людьми, — чуть подсластила предложение, при этом не кривя душой, Люсинда.

Авралиэль засияла от гордости, заулыбалась и согласилась. Очень удачно как раз пришла и вызванная бывшая экономка. Княжна оставила дам в кабинете передавать дела, а сама, прихватив блокнот, направилась на поиски голубятни. Надо было как-то хитренько составить письмо, чтобы Таурохтару стало любопытно и не появилось желания отказать. Для него эта встреча, по сути, пустяк, Люсинде же она чрезвычайно важна. Если в шахтах сохранилась хотя бы какая-то худородная жила, это бы помогло княжеству продержаться, пока они не возродят конезавод и… О еще одной идее, вычитанной девушкой когда-то в книге, пока не знал никто. Надо было ее получше обмозговать, иначе просто засмеют. Но чем может зарабатывать княжество, у которого нет ресурсов? Развлечениями! Причем такими, за которыми состоятельные эльфы, а может, и гномы с людьми согласятся проехать хотя бы несколько сотен километров…

* * *

Княгиня Срединного Полесья сидела на диванчике за ширмой и кормила грудью двухнедельного сынишку. Малыш родился крупненьким, полностью здоровым и очень хорошо кушал.

Муж в этот момент тоже находился в спальне, но с другой стороны ширмы. Его слегка подбешивали такие средневековые условности, только Мила предпочитала уступать местным нравам и традициям в мелочах, чтобы в случае чего воспротивиться в действительно важном. Вот, например, как в ситуации с кормлением. Молодая княгиня, будучи человеком, а не эльфийкой, к тому же иномирянкой, наотрез отказалась от кормилицы. На удивление свекровь ее скорее поддержала, хотя попросила все-таки не афишировать. Ну не принято такого в высшем обществе Валинора.

В дверь раздался стук, и после командной фразы мужа: «Войдите!» — створка скрипнула и через пару минут закрылась. Снова наступила тишина.

— Рох, кто там? — полюбопытствовала княгиня.

— Письмо от соседей с красной полосой, — озадаченно проговорил князь, и Милена явственно представила, как он крутит в руках конверт.

— С Вестеле все в порядке? — сразу встрепенулась молодая женщина.

Подружиться с княгиней Серебряного Ручья и Ясеневого Леса она еще толком не успела, но эльфийка была на пятом или шестом месяце беременности, а врач внутри Милены никогда не дремал.

— Надеюсь, да, — отстраненно констатировал муж, по всей видимости, уже читая послание. — Это не от нее. Люсинде Морвэн его величество вернул Лунный Камень. Я же вроде говорил…

Может, и говорил, но Милена, погруженная в новое для нее состояние материнства, пропустила эту информацию мимо ушей.

— Там что-то случилось?

— Пока не знаю. Она приносит извинения за действия своей семьи, глубоко о них сожалеет и просит о встрече, «которая может вылиться во взаимовыгодное сотрудничество наших княжеств».

— Ты планируешь ее пригласить?

— Да нет, она предлагает встретиться конфиденциально на границе через три дня. Видимо, прикинула, сколько времени мне потребуется добраться туда с отрядом, — и Таурохтар рассмеялся.

— А что смешного? — не поняла княгиня. — Ты разоблачил ее сестру. Сейчас девушка одна с кучей проблем. Кажется, вполне в духе их семейки вынашивать планы мести.

— Брось! Я до зубов вооруженный мужчина, а ее охрана — воины короля. Никто из них не рискнет напасть на первого советника. К тому же я не думаю, что столь юная леди мечтает побыстрее закончить свои дни.

Малыш наконец наелся и, приоткрыв ротик, заснул прямо в процессе. Милена застегнула хитрый клапан на платье, сшитом по ее специальному эскизу, подняла сынишку «столбиком» и вышла из-за ширмы.

— И все-таки возьми с собой побольше эльфов, — убедительно попросила она, ловя полный нежности взгляд мужа.

Таурохтар обнял обоих и довольно зажмурился:

— Если тебе так спокойнее, я отправлю туда отряд. А сам прилечу прямо к встрече на аэрокаре. Нет никакого смысла терять два дня в пути, когда столько дел. Я лучше проведу несколько часов с вами.

— А раз на аэрокаре, можно и мне с тобой? Няня отлично присматривает за нашим мальчиком, молока я оставлю, — княгиня чуть отстранилась, чтобы взглянуть в глаза мужа.

В них промелькнуло секундное сомнение, но после он кивнул. Еще бы! Только что рассказывал, как это безопасно, попробуй вывернись! А Милена и правда засиделась в замке. Хотелось уже немного развеяться, перезагрузиться и посмотреть инопланетно-женским взглядом, что там за новая соседка.