Глава 17

С Вейт Фиравел столкнулся в понедельник в дверях школы.

— Привет! Я уже думала, что ты заболел! — с участием оглядывая эльфа, воскликнула девушка.

— С чего бы? — удивился князь.

— Ну как же⁈ Вечеринку у Анхелики пропустил, к Томасу на барбекю тоже не поехал, даже и на пробежке не появлялся…

— Были другие дела, — абстрактно ответил Фиравел, шагая к классу.

— А сегодня пойдешь на пробежку? — спросила Вейт, притормаживая князя и кладя руку на его предплечье.

Фиравел поймал ее искренний взволнованный взгляд, и ему стало как-то неудобно, что он увиливал от встреч в последние дни.

— Да, сегодня буду, — выдохнул князь и улыбнулся.

Вейт засияла и, убрав ладонь, поспешила быстрее к классу, видимо, чтобы не заходить в него одновременно. Фиравел абсолютно не понимал логику ее поступков, но догадывался, что девушка им заинтересовалась. Только вот как кем? Как источником эксклюзивной информации? Приятелем, с которым весело бегать и болтать? Чем-то большим? При любом из трех вариантов князю было неясно, почему она этот интерес старается скрыть. Стесняется? Стыдится? Ой, лучше даже не думать, а то голову сломаешь.

Первым уроком шел галакт, вторым — планетоведение. Фиравел в этот раз подготовился, поэтому ничего рассказывать о родном Валиноре не пришлось. Он быстро ответил материал, а все оставшееся время, пока опрашивали одноклассников, и потом вместо прослушивания новой темы пытался вникать в статьи, ссылки на которые набрал на медицинской лекции. Как работает лечебный автономный модуль-капсула и какие тот в состоянии творить чудеса, он видел, когда спасали жизнь Анариону. И с тех пор ему стало интересно о ней все — принцип работы, возможности, даже использование капсулы в качестве обучающего инструмента для практикующего хирурга. У князя уже был некоторый опыт, и когда-нибудь он мечтал достичь если не вершин Дункана, то хотя бы своих собственных.

Но сегодня мысли почему-то никак не удавалось направить в нужное русло. Словно ручейки, они разбегались в разные стороны. Нет. Врет Фиравел сам себе — не в разные, в одну. Конкретно — налево, к окну, у которого сидела Мисти. Князь очень старался не бросать туда взгляды слишком часто. А то одноклассники заметят и как-нибудь еще не так поймут. Фиравелу же надоело быть центром всеобщего внимания. Что он — музейный экспонат, что ли?

Прогуливаясь по парку с девушкой, ему так и не удалось добраться до сути проблем, которые ее гложут. Насчет поступления — это ясно, но явно лишь вершина айсберга. А в лоб не спросить. Фиравел в очередной раз, стараясь не поворачивать головы, скосился в сторону Мисти. Волосы девушки сегодня были распущены и свободно лежали по плечам. Она по обыкновению задумчиво смотрела сквозь стекло, водя по губам кончиком стилуса. Было в ней что-то магически завораживающее: в чертах лица, идеальной осанке, плавности движений… Неожиданно девушка перевела взгляд с улицы на Фиравела. Их глаза встретились, и князь не успел сообразить, что, видимо, вопреки собственным желаниям, разглядывает ее слишком очевидно. Просто застыл, прикованный к гипнотизирующим синим «визоплазам». Мисти чуть улыбнулась, одними уголками рта, ее щеки порозовели, и она первой отвернулась.

Значит ли это, что внимание Фиравела ей… интересно? Звонок раздался внезапно, выводя князя из ступора. Он тут же снова уставился в терминал, буквы, правда, в нем расплывались.

— Фир, а ты алгебру сделал? — развернулась к нему Гала, одновременно шаря по своему рюкзаку в поисках чего-то.

— Конечно, — удивился князь.

Как по-другому может быть, раз профессор выдал задание⁈

— А сделай за меня, а? У тебя же память хорошая, — и Гала беспардонно сунула князю под руки ее личный переносной терминал с уже открытым тестом, а сама принялась красить губы наконец найденной в недрах сумки помадой.

Фиравел молча подтянул гаджет (еще одно новое слово в его лексиконе!) и начал вписывать цифры и проставлять галочки. В этот момент кто-то дружески похлопал князя по плечу, привлекая внимание. Рядом стоял Егор, приобнявший Анхелику.

— В таких случаях всегда спрашивай: «А что мне за это будет?», а то не успеешь моргнуть, как весь класс сядет тебе на шею, — хохотнул он и направился в сторону выхода из аудитории.

Гала тут же закатила глаза и сунула Фиравелу пластинку жвачки.

— Не слушай Аксенова, он тебя плохому научит!

— О да, — загоготал парень, подмигивая, — ты бы предпочла научить его плохому сама!

— Учту на будущее, — хмыкнул князь в ответ Егору.

Он уже привык к подобным перебранкам одноклассников, но по-прежнему смысл шуток далеко не всегда понимал.

— Я тоже пойду пока в коридор, чтобы тебя болтовней не отвлекать, — отчиталась Гала, и след ее простыл.

Князь снова сосредоточился на заданиях: косинус разности икс минус Пи, деленный на шесть, равняется…

— Фир, извини, ты не очень занят?

Хороший вопрос для того, кто пытается решить тригонометрическое уравнение.

— Ты что-то хотела?

— Ну, это не срочно, — замялась Вейт, понижая голос и опасливо смотря в сторону Мисти, единственной оставшейся в классе кроме них.

Та вроде бы внимательно что-то читала, морща от сосредоточенности брови. Вероятно, эту же алгебру…

— Говори, раз уже начала, — улыбнулся Фиравел, поднимая глаза от терминала.

— Ты не мог бы меня поучить плавать?

У князя аж дар речи пропал.

— Вейт, но я же не тренер и не педагог, — начал он после паузы, — тем более на мелководье же ты плаваешь?

Блондинка вся зажалась, однако кивнула.

Фиравелу стало ее жаль. Он и рад был бы помочь, только если три психолога не сумели избавить ее от фобии, то он-то как?

— Ты пойми, я не отказываюсь, можем попробовать. Хотя я совершенно не представляю, в чем могу быть полезен.

— Ну… мы же с тобой бегаем кросс… С тобой легко и спокойно, — прошептала Вейт, явно смущаясь. — Я знаю, ты подумал про мозгоправов… Но тебе-то, в отличие от них, я доверяю.

Князь смутился. Меньше месяца знакомы, и вдруг «я доверяю». Чем он это заслужил? Даже как-то неловко.

— Хорошо, я узнаю сегодня у тренера, когда в бассейне есть свободное время, — кивнул Фиравел. — Только я не волшебник, так что лучше на чудо не надейся, — добавил князь, постаравшись, вопреки словам, ободряюще улыбнуться.

Вейт очень обрадовалась, закивала и вернулась к своей парте. Князь снова погрузился в цифры. Последний ответ он вписывал одновременно со звонком и вернувшейся из коридора Галой.

— Спасибище! — воскликнула она, хватая терминал. — Ты чудо! За мной должок!

— Что, дашь списать домашку по алгебре в следующий раз? — поддел ее князь.

Гала захихикала, зажимая рот рукой, так как преподаватель уже зашел в аудиторию.

— Лучше тебе этого никогда не делать. Я в алгебре полный ноль! Но могу выгулять твою собачку!

— У меня нет собачки, — опешил Фиравел.

— Вот поэтому и предлагаю, — еще сильнее захихикала девушка.

— Мистер Амбарато и мисс Фернандес, это вас так информация о семестровой контрольной развеселила? — строго уточнил преподаватель.

Фиравел хотел извиниться, но Гала выпалила вперед:

— Что вы, мистер Камберле, по этому случаю я надену свое лучшее платье для траура!

В классе раздались смешки, и профессор понял, что стоит свернуть тему и не тратить на нее учебное время.

После занятий Фиравел, как и обещал Вейт, отправился в бассейн. Он не представлял, как будет учить девушку плавать, но, если ей при нем спокойнее, так и быть, постоит или поплывет рядом. В конце концов, Анарион, обучая князя контролю Силы и боевым тактикам, потратил на это уйму времени, хотя и король. А долги надо отдавать: помогли тебе — помоги другому. Еще одна эльфийская пословица, которой, похоже, нет аналога на галакте.

Князь шел по тенистым аллеям школьного парка и с удовольствием вдыхал воздух. До валинорского ему было, конечно, как и до самого Валинора, — несколько сотен тысяч световых лет, но все равно в нем присутствовала какая-то свежесть, в отличие от замкнутого пространства аудиторий. Поэтому-то Фиравел и не мог понять, почему большинство учеников стремится перемещаться между корпусами внутри зданий вместо того, чтобы выйти в парк и ощутить хотя бы относительную близость с природой. Зато, как он уже почерпнул из соховской поговорки, меньше народа — больше кислорода. Впрочем, кислородное голодание, похоже, испытывал не только он.

На дорожке, прилегающей к ведущей в бассейн аллее, послышались голоса. Князь бы ими не заинтересовался, но один, звонкий и немного напуганный, точно принадлежал Мисти. Фиравел тут же свернул, ощущая непонятную нарастающую тревогу.

Спиной к окаймляющему боковую тропинку деревянному невысокому штакетнику стояла одноклассница, а перед ней — трое парней комплекции Фиравела, если не крупнее. Все в разной одежде. Да и не видел он их раньше в школе. Разговор шел негромкий, но «на шипящих». Мисти отвечала коротко, резко и то и дело нервозно поправляла выбивающуюся из-за уха короткую прядь.

— Мисти, ты хочешь продолжать общаться с молодыми людьми или идем в бассейн? — выразительно уточнил князь, подходя ближе и оценивая ситуацию.

Один против троих — так себе расклад, а он без оружия. Может, и хорошо, а то инстинкты за пояс не заткнешь, а потом попробуй оправдайся в местной полиции, что защищался и руку никому отрубать не хотел.

Девушка ловко проскочила между штакетником и стоящим ближе всех к ней парнем и ответила, прячась за Фиравела.

— Конечно, пошли, мы уже договорили.

Компания, однако, чуть сместилась, не собираясь их отпускать.

— Ты еще что за чмо? — презрительно оглядел князя один из незнакомцев: волосы стрижены коротким ежиком, кожаный жакет, все руки в татуировках. Если бы не отсутствие бороды, князь принял бы его за валинорского гнома. — Слышь, патлатый, иди куда шел, целее будешь. А то надолго запомните, как недальновидно мотаться без охраны.

Фиравел воспринял сказанное как открытую угрозу, поэтому скромничать не стал, приложил силу и, на глазах всей компании оторвав одну из досок штакетника, поудобнее взял ее в руку. Не меч, но все же…

— Это мой парень, — выпалила Мисти, и в ее фразе Фиравелу почудилась… гордость?

— А вот ты кто? — парировал князь, смотря в лицо зачинщику, хотя свободной рукой при этом отпихнул Мисти, насколько возможно, назад, чтобы ненароком не задеть при замахе.

Незнакомец заржал.

— Я ее настоящий бойфренд! Хочешь, могу фотки ню показать? Ты же на это прямо напрашиваешься, да, Мисти? — прошипел он, сузив глаза и переводя взгляд на девушку.

— Мы расстались уже два месяца назад! Оставь меня в покое! — выкрикнула она.

— Девушка объяснила свою позицию. Еще вопросы есть?

Бывший Мисти кивнул прихвостням, и те одновременно бросились к Фиравелу. Князь быстро провернул палку, стараясь ее использовать как замену оружию: рассечение, разворот, резкий выпад… Первый получил знатно по уху. Второй, согнувшись и хватая ртом воздух, пытался продышаться от удара в солнечное сплетение. Третьему, пожалуй, досталось меньше всего — кулаком в челюсть на излете. Компания, похоже, не ожидала сопротивления, поэтому была слегка шокирована и снова напасть не попыталась.

Фир быстро схватил не менее опешившую Мисти под локоть и потащил ее на главную аллею, бросив ее бывшему:

— На этом тема закрыта!

Не хотелось стоять тут и дожидаться полиции. Хотя вряд ли такие придурки рискнут ее вызвать, камеры-то наверняка зафиксировали, что не он первый начал.

— Имей в виду, Мисти, мы не договорили! — бросил им вслед зачинщик, впрочем, преследовать не стал. Еще бы, на главной дороге наверняка хоть штучные свидетели, но будут!

На аллее князь с Мисти прошли молча пару десятков метров, после чего Фир огляделся, подождал, пока рядом никого не окажется, и зашвырнул палку подальше за заборчик, в кусты. И, продолжив путь к бассейну, принялся выковыривать из ободранной ладони занозы. Мисти тихо шла рядом, потом словно спохватилась, сняла рюкзак и, достав из него бактерицидные салфетки, протянула их Фиравелу.

— Прости, что назвала тебя своим парнем. Я думала, они тогда быстрее отстанут, — виновато проговорила девушка.

Фир взял салфетку и, промокнув ей ладонь, еле сдержался, чтобы не зашипеть сквозь зубы. Кожу и без антисептика-то щипало нещадно. А потом, впервые с момента стычки, остановился и посмотрел Мисти прямо в глаза.

— Когда у тебя проблемы, иногда ими стоит поделиться. Я не смогу тебя защитить всякий раз, тем более не зная, что происходит.

— Извини, не хотела тебя впутывать, — Мисти снова отвела взгляд и закусила нижнюю губу.

Только бы не расплакалась. Из Фиравела утешальщик еще худший, чем тренер по плаванию. Однако вместо слез одноклассница спросила:

— Обещаешь, что никто не узнает? Это может меня сильно дискредитировать.

— Естественно, — тут же согласился князь.

Он бы никому не стал рассказывать, даже если бы Мисти его не просила.

— Мы встретились в прошлом году на спортивных сборах. Я еще тогда не забросила синхронное плавание. Первая любовь и все такое… Это я уже потом прозрела, что Ланс — придурок и вообще… Я сперва просто его избегать начала, думала, ему надоест, и он сам найдет мне замену. Разойдемся по-тихому. Но он же как пиявка!

— Что ему теперь надо?

— Чтобы я вернулась.

— Это я понял. Но ты же можешь и правда везде ходить с охраной, пока ему не надоест?

— Не могу, — опустила глаза Мисти на носки кроссовок. — Он грозится, если я не вернусь, выставить в Сеть фотки.

Волосы закрывали поникшее лицо девушки, однако Фиравелу показалось, что она покраснела.

— Что за фотки?

— Ну, ты же понял, — укоризненно произнесла Мисти, не поднимая глаз. — Приватные. Я дурой наивной была, а он говорил, что только для него, чтобы слаще засыпать на ночь.

Фиравел с трудом сглотнул застрявший в горле ком и постарался не представлять степень приватности снимков. М-да… Мисти, конечно, сильно лопухнулась, но любовь — штука такая. Мозги вышибает.

— Давай его контакт, попробую решить проблему.

— Нет. Ты что! — взволновалась Мисти. — У него такие связи с криминалом! Тем более я уже приняла решение: пусть подавится фотками! Скажу, что подделка. Ну на самом деле, из школы же не выгонят? Первая я такая дура, что ли?

Фиравел, несмотря на серьезность ситуации, улыбнулся.

— Ты совсем не дура. И очень смелая. А ошибки все совершают.

— Ты так считаешь? — смутилась Мисти. — Только опасаюсь, никто из друзей со мной общаться не захочет, если Ланс все-таки сдержит слово.

— Я точно захочу. Вообще наплюй на этого неудачника. И пожалуйста, бери с собой везде охрану. И пусть он лучше продолжает думать, что у тебя есть парень. Может, быстрее угомонится.

— А… почему Ланс — неудачник? — немного воспрянув духом, полюбопытствовала одноклассница.

— А кто же он, раз такая девушка бросила? — хмыкнул Фиравел и на этот раз уже явственно увидел, как румянец покрывает щеки Мисти.

Ей очень шло. Прямо как начинающие наливаться яблоки в родном княжестве — гладкие, аппетитные. Князь с трудом удержался, чтобы не поднять руку и не провести по ним пальцами. Вот же придурок этот Ланс! Такое сокровище отхватил, но вел себя, видимо, как идиот, да еще и отказ достойно принять не смог! Мисти Фиравел, конечно, говорить не собирался, чтобы ее не пугать, только, криминал там или не криминал, князь твердо решил, что из-под земли достанет этого Ланса, а снимки в Сеть не попадут. Мытьем или катаньем — он найдет на этого недогнома управу.