Глава 18

В Лунный Камень после встречи с Таурохтаром небольшой отряд княжны вернулся уже глубоко за полночь через два дня. Несмотря на это, Реитас ждал перед входом. Понимая, что княжна устала с дороги, приставать с расспросами не стал, но она сама ему сообщила:

— Переговоры прошли отлично. А у вас тут как?

— Все идет своим чередом, — улыбнулся друг детства, отбирая у горничной сумку с вещами первой необходимости и провожая Люсинду до ее апартаментов. — У вас в кабинете списки от экономки с перечнем необходимых вещей и персонала. Первые договоры на поставку продуктов заключены, меню спланировано, но все это, естественно, ждет до завтра. Всех мужчин, которых смогли найти, осмотрели на предмет татуировки. К сожалению, ни у одного не нашли. Так что вам необходимо соблюдать осторожность. Отдыхайте. Или распорядиться, чтобы вам подали поздний ужин?

— Нет, — честно выдохнула княжна. — Я так устала, что сейчас рухну и буду спать непробудным сном. И попросите меня с утра не тревожить. И… я хочу завтра устроить собрание всех жителей города. Подумай, как это лучше организовать.

И Люсинда, отобрав у своего провожатого сумку, закрыла дверь спальни и позвонила в колокольчик. Ванна и сон. Сейчас это был предел ее мечтаний.

А с утра за завтраком княжна уже вновь погрузилась в дела, изучая приготовленные для нее списки.

— Ваша светлость, вредно работать за едой, от этого случается несварение, — поддел ее Ангарал.

Княжич, похоже, все еще дулся, что Люсинда отказала ему в присутствии на переговорах. Вероятно, воспринял это как недоверие с ее стороны. В общем-то, немного прав. Хотя основная причина таилась в другом. Люсинда не хотела, чтобы, когда она представляет княжество, рядом с ней находился мужчина. Это могли трактовать как ее неспособность вести дела самостоятельно или… вызвало бы подозрения, что Ангарал вовсе не глава отряда, а более приближенное княжне лицо. Скажем, жених. Оба этих варианта Люсинде не нравились.

А сейчас, когда договоренности с Таурохтаром достигнуты и в Лунный Камень вот-вот прибудут гномы, Люсинда дополнительно убедилась в правильности принятого решения. Настроение у нее было прекрасное, однако подначку княжича она не спустила:

— Вы поэтому не в духе с дороги? Там-то в других условиях питаться не получалось…

Ангарал аж подавился и слегка закашлялся. Видимо, не ожидал столь едкого ответа. Впрочем, когда отдышался, снова не смолчал:

— Кто бы подумал, что вы не только трудолюбивы, как пчелка, но можете и так же больно ужалить.

— Спасибо, что хоть змеей не назвали, — парировала Люсинда, с улыбкой глядя на княжича.

И что на нее сегодня нашло? Реитас, наблюдающий за этой сценой, казался чем-то недоволен. Странно, с вечера же все было в порядке?

— Как дела с собранием? — переключила Люсинда внимание на казначея.

— Сегодня в четыре пополудни на площади перед замком соберется народ. Во всяком случае, объявления уже вывешены в обеих лавках и на всех заметных местах в городе, а Терен отправлен оповещать о событии всех, кто ему встретится.

— Что вы планируете сообщить народу? — вмиг посерьезнел Ангарал.

— Ничего такого, чего бы вы не знали. Просто хочу, чтобы они убедились воочию, что о них теперь есть кому позаботиться.

— Пожалуйста, выполняйте тогда мои или Фингона пожелания о вашей безопасности. Тот, кто напал на вас около лавок, так и не пойман!

«И не будет», — подумала княжна, поднимаясь из-за стола. Вероятно, татуировка вообще была специально нарисованной, чтобы отвлечь внимание. Кто бы ни отправил то послание, он все продумал. И если всерьез настроен выжать ее из княжества, теперь затаится и начнет действовать исподтишка. Вслух она, конечно, этого не сказала.

Волновалась ли Люсинда перед встречей с подданными? Еще как! Но вовсе не потому, что опасалась нападения. Вдруг они ее не воспримут всерьез? Не поверят? Не захотят сотрудничать и помогать? Что такое княжество без населения? Это голые скалы… Тот же монастырь в Синих горах. «В монастыре тебе не дали бы выйти замуж!» — возмутился внутренний голос. Ну, разве что это. Хотя она и так не планировала спешить с браком.

Для встречи с жителями княжества перед дворцом соорудили помост, который наспех укрыли красной материей, найденной, видимо, в закромах замка. Без нее площадка из плохо струганных досок скорее походила бы на эшафот. В центре помоста стояло массивное золоченое кресло, которое за его неудобством Люсинда приказала еще по прибытии вынести из рабочего кабинета. Но, видимо, Реитас счел его вид достойным княжеского трона. Девушка вообще собиралась пообщаться с народом стоя — и ближе к нему, и не задержат надолго, однако Фингон, Ангарал и даже Реитас с Аврой в один голос твердили, что стоять светлейшей княжне не по статусу. Ладно, в такой мелочи Люсинда решила уступить.

Площадь уже заполнилась эльфами и людьми. Пришли и несколько гномов. Фингон, Ангарал и Реитас расположились сбоку от княжеского кресла, а пятеро воинов стояли снизу и поддерживали щиты Силы. Люсинда с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Да, если полетят тухлые яйца и гнилые помидоры, это защитит, но в то же время сразу показывает, что новая правительница княжества опасается своих подданных. Не лучшее начало.

— Спасибо всем, что нашли время прийти сюда, — заговорила княжна твердым голосом, стараясь не забывать поддерживать на лице доброжелательную улыбку. — Вы уже знаете, что меня зовут леди Люсинда Морвэн и я княжна Лунного Камня. В последние годы эти земли переживали не лучшие времена, но я верю, что все поправимо.

На площади стояла тишина, даже было слышно, как ветер шелестит полами одежды.

— Не стану вам давать пустых обещаний, поэтому пока скажу только то, в чем уверена. У лорда Реитаса, — Люсинда указала на друга детства, — нашего казначея, есть список работников, которые нам сейчас требуются. Жалование пока невелико, но трехразовое питание гарантируем. После собрания, кому нужна работа, подойдите к нему, и, если для вас не будет подходящей должности, лорд Реитас составит списки, кто из вас и чем может заниматься. Дальше я планирую возродить конезавод. В ближайшее время из столицы будут привезены лошади, и моему доверенному лицу, — в этот момент княжна указала на стоящего снизу, среди воинов, Элуса, который широко раскрыл глаза, услышав свою новую должность, — тоже потребуется рабочая сила. Кого заинтересовало это предложение, запишитесь. Также в ближайшее время на крепостной стене будет вывешена доска. На ней регулярно станут размешаться все важные для жизни княжества объявления, чтобы вы могли обо всем узнать из первых уст, а не посредством сплетен. Думаю, раз вы не оставили эти земли в тяжелые для них времена, дальше нас ждет уже светлое будущее.

— А как со спорной долиной? Князья Ясеневого Леса разрешат нам там пасти скот? — раздался выкрик из толпы.

Люсинда предвидела этот вопрос. Но оно и к лучшему. Значит, на собрание успел прибыть и кто-то из деревень.

— Я обсужу этот вопрос с княгиней Вестеле в ближайшие дни. В самом худшем случае на первое время мы закупим корма. Еще вопросы есть?

— Почти год назад от нас уехал жрец. Для мальчиков планируется школа?

Вот же ж! Про жреца Люсинда вообще не подумала! Она была не слишком набожна сама, а никто из мужчин не подсказал ей, что любому мальчику-эльфу требуются регулярные занятия, для того чтобы научиться взаимодействовать с Силой. Королевский отряд не будет вечно стоять в Лунном Камне. О будущем думать необходимо уже сейчас. Но тут ее выручил Фингон. Он сделал шаг вперед и заговорил глубоким, сразу вызывающим уважение к его статусу и опыту голосом:

— На днях вывесим объявление с графиком занятий. Тренировки с Силой пока возьмет на себя наш отрядный жрец. У кого есть сыновья подходящего возраста, подойдите после собрания ко мне. Что касается остальных предметов, мы объявим чуть позднее.

Задавшая вопрос женщина в знак благодарности присела в глубоком реверансе. Больше в толпе никто ничего спрашивать не желал. Или же не осмеливался. Люсинда их понимала. Мало ли что ждать от новой власти. Вдруг лучше уж никакая, чем такая. Ладно, это переживем. Аэркарас тоже не в один день построился!

— Раз вопросов больше нет, всем спасибо, что пришли. И не стесняйтесь записываться на работу, — ответила Люсинда и поднялась с кресла, чтобы сойти с помоста.

И тут раздалось громкое ворчание в толпе:

— Ишь, княжна! Даже благословения у предков не попросила. Такая надолго здесь не задержится.

«Так! А вот отсюда поподробнее!» — захотелось крикнуть Люсинде, но она, конечно, этого не сделала. И так понятно, что существует какой-то местный обычай, не совершив который, она останется чужачкой, хотя и законная правительница этой земли. Стоит рассуждать логически — где проще всего просить благословения? В храме, только общий сгорел, еще когда княжна пешком под стол ходила, а в замковую часовню, естественно, никого, кроме аристократии и работников замка, не пускали. Значит, есть какое-то другое место. Вероятно, тайное, но доступное для всех.

Люсинда направилась к бывшей экономке. Дама жила в Лунном Камне всю жизнь, значит, точно знает, что этот голос на площади имел в виду. Получившая отставку пожилая эльфийка с красивым именем Элара большую часть дня теперь просиживала за вышивкой у окна в столовой для прислуги. Вероятно, это место ей нравилось, так как всегда можно было поболтать с суетящимися тут же поварихами, а заодно и оставаться в курсе всех новостей замка. А если повезет, то и княжества.

— Добрый день, леди Элара! Нет-нет, не вставайте! Я знаю, что у вас больная нога! — начала княжна, застав бывшую экономку на ее излюбленном месте.

Старушка, благодарно выдохнув, плюхнулась обратно на лавку.

— Скажите, а куда в Лунном Камне горожане ходят молиться?

— Молиться? — удивленно переспросила Элара. — Так зачем вам, куда все? Есть же замковая часовня.

— Понимаете, я хотела бы получить благословение предков, — пояснила Люсинда.

— А-а-а… — многозначительно протянула бывшая экономка. — Тогда вам к камню князя-основателя. Это на верхнем уровне шахты. Туда любой зайти может. Только фонари берите, там же хоть глаз выколи.

— А к кому лучше обратиться, чтобы проводили?

— Не, деточка, — сухо засмеялась Элара, решив, видимо, что разница в возрасте ей позволяет перейти с княжной на неформальное общение. — Если хочешь благословения — так дела не делаются. Тот, кто просит, должен идти в шахту сам и сам камень найти. Да ты не волнуйся! Там безопасно, даже дети часто играют. И если с фонарем, мимо камня не пройдешь — он здоровый, и на нем крупно надписи вытесаны. Можешь охрану взять, они же тоже в шахте не были, значит, все по-честному. И еще: на что просишь благословение, никому не рассказывай. Это только между тобой и богами, предки лишь посредники.

Вот сколько тонкостей! Зато кто предупрежден, тот вооружен! Люсинда не сказать чтобы сильно верила в благословения, священные камни и прочую мистику, зато горожане будут знать, что она одна из них, а не какая-то пришлая «захватчица». Что она тоже чтит местные традиции. Можно было отправиться прямо сейчас — не важно, что скоро начнет темнеть, раз в шахте все равно необходимы фонари. Но лучше все-таки отложить до завтра. Причем поехать к руднику нужно непременно в карете, чтобы как можно больше эльфов узнали о ее визите в священное место.

Довольная своим решением, княжна поспешила в рабочий кабинет, где лежали недосмотренные списки. А еще требовалось распланировать полет в Аэркарас с обязательным посещением «живого» рынка: присмотреть скакунов, прицениться, опять же купить котенка княгине Милене в подарок.

* * *

До бассейна в тот день Фиравел все-таки дошел, хотя его мысли были совсем не о тренировках с Вейт. Но слово дал, значит, без вариантов. Требовалось придумать, как прищучить этого гада Ланса, а в подковерных играх князь был не силен, предпочитая всегда действовать в открытую и смотреть врагам в глаза. Но для начала следовало хотя бы разузнать, кто он и где найти. Уже неплохо разобравшись с межпланеткой, Фиравел потратил несколько вечеров на то, чтобы перерыть имеющиеся в Сети кадры с Мисти, выяснить, в каком клубе она занималась, прошерстить снимки этого клуба, выяснить графики сборов, пролистать фотографии со сборов… Вот тут ему наконец повезло. На одном из кадров его одноклассница стояла в кругу других юных спортсменов. Положив руки друг другу на плечи, они отплясывали что-то вроде сиртаки.

Ланс находился справа от улыбающейся Мисти, и его лицо было неплохо видно. Фиравел увеличил снимок, скопировал и загрузил в поиск похожих изображений. Через пару минут личная страница оппонента высветилась на экране. Адреса или телефона там, естественно, не было, но присутствовала возможность отправить личное сообщение, чем князь и воспользовался, зарегистрировавшись в Сети под вымышленным именем и абстрактной аватаркой.

Для начала он хотел побеседовать с парнем с глазу на глаз. Как показывал небольшой опыт Фиравела, при личном общении люди зачастую оказываются меньшими придурками, чем когда они стараются «держать лицо» на публику. На удивление Ланс ответил моментально. Фиравел специально предложил для встречи людное место — торговый центр. Это поможет избежать драки, ну и «недогном» не должен подумать, что его заманивают в ловушку. Сохо князь знал еще плоховато, поэтому выбрал тот магазин с техникой, куда они заходили с Ником за терминалом.

Ланс ожидаемо опоздал: примитивный способ показать свое превосходство. Князь его просто проигнорировал. У него была конкретная цель, так что пусть этот говнюк выдрючивается, как хочет, лишь бы отстал от его девушки. «Моей?» — сам себе задал удивленный вопрос Фиравел. Формально, конечно, да, а вот на самом деле… Кажется, в тот момент, прогуливаясь перед входом в ИТ-маркет, он понял, что да. Ему хотелось бы с Мисти проводить время. Какая-то непреодолимая сила, и дело тут не только в тайне ее меланхолии, притягивала князя к синеглазой иномирянке. В конце концов, если это простое увлечение, как с Халет, то вскоре растает без следа. А если окажется серьезным — ну, привез же Таурохтар землянку, и все ее приняли. Впрочем, настолько далеко князь решил не загадывать.

— Что, хочешь снимки выкупить? — сразу, без предисловия, хмыкнул Ланс.

Вид наглый, руки в карманах. Убежден, что преимущество на его стороне. Однако Фиравел уже знал: электронные документы запросто можно размножить, и нет никакой уверенности, что, стерев исходники на комме, «недогном», когда получит свои деньги, не выложит кадры в Сеть. Но кроме как рискнуть, понадеявшись на эфемерную честность оппонента, шансов не было. Или же… устраивать битву компроматов.

— А где гарантии, что, взяв деньги, ты действительно сотрешь все копии? — вопросом на вопрос ответил Фиравел, на шаг подступая ближе к «недогному».

Парни были практически одного роста, поэтому смотрели друг другу прямо в глаза. Расстояние стало некомфортным, но Ланс, надо отдать ему должное, не отступил.

— Придется положиться на мое слово. Во всяком случае, это для Мисти хоть какой-то шанс.

— Ну и сколько ты хочешь? — не сдержав презрения в голосе и продолжая сверлить оппонента взглядом, уточнил Фиравел,

Ланс усмехнулся.

— А мне деньги не нужны. Но… готов все уничтожить за услугу. И она даже не противозаконная.

— Продолжай…

— Я задолжал одному… серьезному человеку бой без правил. Убивать на ринге нельзя, но, кого выставят против, заранее не узнать. Ты дерешься вместо меня — я стираю все кадры и больше вас с Мисти не побеспокою. Если выиграешь — повезло. Ну а если проиграешь, то мой долг перейдет к тебе. Сам потом с боссом договаривайся, как будешь отдавать — деньгами ли, боями, да хоть натурой! Меня это уже не колышет.

Условия были так себе, тем более не зная, какого бугая может выставить вторая сторона. На мечах бы Фиравел даже думать не стал, а в рукопашку… Но Мисти нужна его помощь.

— Я согласен. Где и когда? И сразу предупреждаю, на место я прибуду с охраной.