Глава 19

Аэрокар с Фиравелом и тремя телохранителями приземлился на окраине промышленной зоны около заброшенного завода. Был он, конечно, «временно законсервирован», о чем вещали пестрящие везде, где только можно, надписи и предупреждения о том, что территория находится под роботизированной охраной.

Однако после переданного на комм Лансу сигнала ворота открылись. Перелететь над ними не представлялось никакой возможности из-за консервационного энергощита. Один из телохранителей сухо кашлянул, а второй скупо уточнил:

— На этой территории охрана по двойному тарифу.

И затем чем-то щелкнул на бластере, похоже, переводя его в рабочее состояние.

— Хорошо, — кивнул Фиравел и решил сразу прояснить ситуацию: — Вы наверняка знаете, что это за место. Я собираюсь выйти на ринг. Ваша задача — либо после победы обеспечить мне безопасный отлет, либо в случае поражения, если я буду… в плохо соображающем состоянии, позвонить по этому номеру, — и Фиравел разослал телохранителям на коммы номер Ника без имени и дополнительных сведений, — и уточнить, в какую больницу меня лучше везти. После схватки! Не раньше. Задача ясна?

Охрана не слишком радостно покивала. На территории было абсолютно безлюдно. Аэрокар по присланной схеме пролетел между корпусами и скользнул в подземный гараж, на подсвеченное специально для него место. У дверей в здание Фиравел отсканировал только что присланный электронный ключ, и все четверо мужчин вошли внутрь.

А вот здесь столпотворение было почище, чем в ночном клубе, но Ланс его уже ждал.

— Пойдем, представлю тебя У́до! — прокричал он, стараясь перекрыть шум музыки, комментарии ведущего и вопли болельщиков.

Длинный коридор закончился комнатой с такой мощной дверью, что Фиравел не удивился бы, если бы она вела в бункер. В первой комнате сидели несколько мужчин, похоже, личная охрана, так как они сразу напряглись, как только князь с сопровождением переступил порог.

— Нас ждет господин Удо, — отрапортовал бывший Мисти, и Фиравелу показалось, что парень побледнел.

Впрочем, при таком непонятном освещении, как здесь, это могло быть просто игрой света. Один из мужчин быстро встал и вышел в соседнюю комнату. Через минуту вернулся и, придержав створку, пропустил Ланса и Фиравела вперед. Телохранителям князь дал знак, чтобы ожидали снаружи.

Удо был крупным мужчиной. Видимо, когда-то накачанным, но сейчас скорее разжиревшим и обрюзгшим. Он сидел на «умном» эргономичном диване, который моментально подстраивался под любое изменение положения его тела. В руках «серьезный мужчина» держал полупустой бокал. Взгляд Удо при этом был сконцентрирован на огромном экране, на который транслировался бой, идущий сейчас за стенами.

— Боже, что он ждет! Давно пора вмазать как следует!

Словно его услышав, один из громил на ринге резко развернулся и с ноги влепил в лицо противнику. Тот, похоже, немного расслабился и не ожидал такого маневра. Инерцией его откинуло на веревки ринга, после чего он сполз по ним и, по всей видимости, отключился. Толпа взревела, выигравший бугай, подняв руки, потряс кулаками. Фиравелу все это напомнило какой-то из просмотренных им на корабле фильмов, хотя подсознание уже вовсю пыталось включить нервные клетки. Эх… были бы здесь Сила и визоплазы…

Удо наконец соизволил обратить внимание на вошедших.

— Ты, что ли, готов выйти на ринг за это сраное трепло?

— Договор только на один бой, — на всякий случай внес ясность князь.

«Серьезный мужчина» загоготал.

— Да ты больше и не продержишься. Но имей в виду, если быстро ляжешь — поставлю на счетчик. Что он тебе хоть пообещал, бабло? Брешет, у него нет.

— Что пообещал — это между нами, — сухо отрезал князь, чувствуя, как внутри начинает разрастаться раздражение.

Злость на паразита Ланса, на ситуацию, которую Фиравел, вероятно, решил урегулировать совершенно не самым умным образом, на этого подпольного воротилу, который думает, что он король Вселенной…

— Не вопрос, — проговорил Удо, явно подавляя смешок и поднимая руки, словно сдается, при этом в одной он по-прежнему держал бокал, — я в чужие сделки не лезу. Если проигрываешь, за тобой должок. Об этом, главное, проинформирован?

Фиравел сдержанно кивнул.

— Ну и отлично. Ланс, проводи его в раздевалку и скажи распорядителю, чтобы выпускал новичка через два боя. Как тебя хоть зовут-то, жертва?

— Как назовете. Мое настоящее имя вам знать ни к чему, — процедил князь, стараясь контролировать разбушевавшиеся эмоции.

Удо, видимо, эта фраза показалась очень забавной. Он снова захохотал, расплескивая на одежду и диван жидкость из бокала.

— Тогда будешь… Гоблин. Уши у тебя подходящие.

* * *

До того как уехать к шахте, Люсинда отправилась искать казначея. Она хотела его предупредить о визите в Аэркарас. По правилам полетов, при вылете из родного княжества каждая машина предварительно должна была подать заявку и обозначить маршрут. Княжна хотела, чтобы Реитас этим и занялся. Поскольку в аэрокар помещалось только четыре человека, то девушка справедливо рассудила, что должны лететь она, конюх, казначей и пилот, он же телохранитель. В столице спокойно, поэтому вполне можно обойтись и без дополнительной охраны. Фингону это, конечно, не понравится, но что поделать.

Однако друга детства не нашлось ни в его кабинете, ни в апартаментах. Интересно, куда он мог пропасть сразу после завтрака⁈ На удачу один из охранников подсказал Люсинде, что недалеко от дворца есть кузница, куда лорд Реитас в последние дни часто ходит. Утро хорошее, солнечное — княжна решила прогуляться. Взяла того самого, знающего дорогу охранника, он позвал еще одного, и отправились пешком. С каким-то легким злорадством княжна представила, как Ангарал будет ее отчитывать за «рискованное предприятие». Кошмар какой-то! Выйти в своем княжестве пешком из дворца! А ничего, что в Ясеневом Лесу она сызмальства куда угодно ходила без охраны? Да, тогда было благополучное время, но, если так подумать, у погибшей семьи Эванеску могли быть сторонники и, соответственно, ее враги. Однако же ни разу ничего не произошло!

Кузницей оказалось строение с одним небольшим окном. Оставив воинов снаружи, княжна отворила дверь. В помещении было темновато и очень жарко. Пахло дымом, каленым железом, кожей и маслом. Реитас стоял к девушке спиной и что-то делал в печи. По пояс оголенный, с забранными в высокий хвост волосами, он не показался Люсинде ни худым, ни изможденным. Даже наоборот, красивый рельеф мышц, играющих под кожей при каждом движении друга детства, демонстрировал силу и отчего-то вызывал странное желание провести по ним рукой.

Реитас развернулся к наковальне, что-то удерживая щипцами, и, взяв молоток, принялся бить по нагретой докрасна детали. Теперь стало видно, как играют мышцы и на его руках… Княжна поймала себя на мысли, что невольно залюбовалась парнем, и смутилась. Хорошо, что полумрак этого не выдавал. Реитас, видимо, боковым зрением заметил, что у него гости.

— Утречка, Люси! Прости, не могу сейчас не стучать. А то все пойдет. Коню под хвост. В данном случае. В буквальном смысле, — дробно проговорил он между ударами молота.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась княжна, расстегивая верхнюю пуговицу на платье, чтобы легче дышалось.

— Подковы. Элус попросил. Нужен запас. И для охраны тоже, — эльф перестал стучать и, держа заготовку щипцами, окунул ее в стоящее рядом ведро. Металл, охлаждаясь, зашипел. — Видишь?

Реитас достал изделие из воды и повертел его в воздухе.

— Знаешь, почему считается, что подковы приносят счастье?

— Нет, — неуверенно пробормотала Люсинда, кажется, краснея еще больше.

Идеально плоский живот, точеный торс, крепкая шея. Демоны! Да Рей же как скульптура в парке! Глаз не оторвать!

— В древности на Земле лошадей фараонов подковывали золотом.

— Золотом? — с сомнением переспросила княжна, — Оно же очень мягкое.

— Вот именно! — хохотнул эльф. — Поэтому-то подковы часто отлетали, и тому, кому удавалось ее подобрать, было счастье. Я вообще неплохой кузнец. Ты не подумай, могу и оружие ковать, и… даже украшения. С помощником, конечно, удобнее, подберу себе на днях кого-нибудь в подмастерья. Нам очень повезло, что здание стояло закрытое. Здесь весь инвентарь сохранился, прямо удивительно! Наверное, хозяин ушел на войну и не вернулся. Если бы переезжал, то остались бы голые стены. А ты здесь какими судьбами? — неожиданно поинтересовался Реитас.

— А я… — несколько растерялась Люсинда, стараясь вспомнить, как, собственно, она оказалась в кузнице. — Пришла сказать, чтобы ты занялся подготовкой к завтрашнему перелету на рынок в Аэркарас. Полетим ты, я и конюх. Мне сегодня некогда. Я в шахту еду за благословением.

— Чего? — переспросил казначей, отложил инструменты и, протерев тело какой-то ветошью, натянул простую холщовую рубашку.

Люсинда, немного придя в себя, рассказала другу детства суть местных обрядов.

— О! Я с тобой! — тут же выпалил Реитас. — Мне тоже есть о чем просить предков.

— Но… — попробовала воспротивиться княжна.

— Тебе что, моя компания неприятна? — холодно поставил вопрос ребром эльф.

— Приятна, но…

— Тогда никаких «но», — снова повеселев, отрезал казначей. — Я сейчас быстренько приведу себя в порядок, и можем отправляться.

* * *

Фиравел заплел косы по голове так, чтобы уменьшить шансы схватить его: в бое с оружием волосы обычно не мешали, так как противника никто не подпускал близко. Сейчас же это было его слабое место.

Думать о схватке заранее и что-то просчитывать не имело смысла, не зная, кого против тебя выставят. Если такого громилу, как был на экране, — тут только ловкость, скорость и хитрость. И то шансы весьма призрачные. Хотя в голове четко звучал голос Анариона: «Холодный разум, Фир, — вот что главное в бою. Просчитывай противника, действуй на опережение и никогда, слышишь, никогда не сомневайся в своей способности выиграть. Пока ты в сознании — ничего не потеряно».

— Артас в синем углу против Гоблина в красном, — громогласно объявил ведущий, и Фиравел вышел из раздевалки.

Яркий свет устремленных на ринг софитов. Дикие крики толпы. Спертый воздух, пахнущий потом и кровью. Абстрагироваться от всего. Сложно, но реально. Так же как на тренировке с визоплазами. Сейчас есть только он, Фиравел, и противник. Не слишком, кстати, здоровый, в отличие от первого монстра. Но расслабляться нельзя — вон как ядовито улыбается. Значит, в себе абсолютно уверен. На этой уверенности и надо поймать. Прозвучал длинный гудок, означающий начало схватки.

Артас оказался шустрым. Фиравелу приходилось больше защищаться, чем нападать. Ловкость тут не выгорит. Парень к тому же резко сменил тактику и, словно боднув князя в живот, попытался его свалить. Фиравелу не удалось удержать равновесие, но он перекувырнулся через противника. Рисковал, правда, повредить позвоночник. Впрочем, Артас от неожиданности ослабил хватку, так что обошлось.

Они снова оказались на некотором расстоянии лицом друг к другу. Что, гаденыш, рассчитывал, что все закончится быстро? Противник перешел на резкие и короткие удары ногами, однако реакции князя пока было достаточно, чтобы уворачиваться. Уворачиваться — да, но дать отпор — нет. В очередной раз делая вид, что пытается уклониться, Фиравел сам повторил этот прием с ударом в живот, одновременно используя подсечку. Сработало. Артас упал, хотя и князя увлек следом, причем ему как-то удалось сразу подмять эльфа под себя, и удары посыпались градом. Князь постарался вывернуться — тщетно. Противник, видимо, решив, что уже довел ударами Фиравела до нужной стадии, попробовал одной рукой его придушить. Перед глазами заплясали черные блики, но, как ни странно, это дало князю больше места для маневра — ему удалось улучить момент, когда Артас снова замахнется, и отвесить оглушающий удар сопернику в ухо. Тот оказался несколько дезориентирован, и Фир смог вывернуть ему руку.

Захват на шее ослаб, перед глазами начало проясняться. Главное — оставаться в сознании! Встать, однако, не получалось. Противники, сцепившись, как сиамские близнецы, катались по полу и стремились приложить друг друга посильнее. В одно из мгновений Фиру снова показалось, что еще чуть-чуть — и его отключит. Держаться, демоны побери! Держаться! И в этот момент пришла спасительная мысль про болевые точки. Убивать было нельзя, зато нанесение травм не регламентировалось, а князю требовалось выиграть любой ценой.

Снова оказавшись на спине, вместо того чтобы защититься от очередного удара, Фиравел размахнулся и саданул Артасу пальцем в глаз. Противник дико взвыл и откатился в сторону. Князь, стараясь не отрубиться и держась за веревки ринга, поднялся на ноги. Кровь рекой лилась из разбитого или сломанного носа, хватать воздух ртом тоже удавалось с трудом, как будто с груди у него так и не встали. Но Артас даже не пытался подниматься. Он закрывал лицо руками и продолжал кричать. Ничего, если глаз и выбит, современные технологии за сутки вживят имплант. Фир наблюдал такую операцию в режиме реального времени по межпланетке.

Рефери подскочил к эльфу, схватил его за руку и дернул ее вверх, прокричав о победе. Что было дальше, князь не помнил.