Глава 21

Княжна не успела толком обдумать выкрутасы судьбы, как в свет затухающего фонаря попал совершенно ровный, аккуратно стесанный кусок стены. Люсинда кинулась к нему и приложила руки. Свеча почти погасла, и Реитас пытался ее заменить. Есть ли на камне надписи, было не видно. Но, чуть касаясь и водя пальцами по поверхности, которая почему-то, вопреки прохладному воздуху шахты, оказалась теплой, чувствовалось, что в камне выбиты четкие знаки.

Наконец штольня ярко осветилась, и стали видны строчки: «Я, первый князь Лунного Камня Аракано Маравеин, заложил эту шахту в процветание эльфийского народа и своих потомков. Год 54-й от переселения на Валинор».

Люсинда, кажется, прошептала их вслух, непонятно зачем продолжая скользить руками по буквам. Что-то присутствовало магическое в этой надписи. И даже не странное тепло камня… Княжна, конечно, знала, что волшебства не существует. Но есть вмешательство богов и их воля. И сейчас, в этом месте, ей чудилось, что они слышат все ее мысли.

Какой он был, первый лорд Маравеин? История не сохранила подробностей о родоначальнике ее семьи, однако он хотел для Валинора процветания, и это уже говорило девушке о многом. Она словно почувствовала нить кровного родства, уходящую вглубь веков. Поколения Маравеинов сменялись, фамилия упростилась до Морвэн, были среди них и такие эльфы, как ее отец, но наверняка были и те, кто положил свои жизни ради благополучия родной планеты. И Люсинда, вероятно, впервые почувствовала эту связь. Нет, она не былинка на ветру. Она наследница одной из семнадцати великих фамилий, и в ее власти сейчас возможность вернуть роду доброе имя, а княжеству — нормальную жизнь. И именно на это девушка и попросила ее благословить. Свет на секунду дрогнул, словно по штольне неизвестно откуда пронесся легкий ветерок. И все стало, как обычно. Возможно, все ощущения Люсинде и примерещились, но ей хотелось думать, что это не так.

— Мы можем возвращаться, — удовлетворенно выдохнув, произнесла княжна и отступила в глубину прохода.

Обратная дорога на удивление заняла куда меньше времени. Пыль еще витала около завала, и Люсинда с Реитасом на всякий случай приложили к носу и рту мокрые платки, однако это уже была скорее мера предосторожности.

С противоположной стороны слышались стук молотков и грохот. Видимо, завал разбирали. Реитас расстелил сложенный пополам камзол на полу и предложил девушке располагаться. Люсинда поняла, что устала, и решила не противиться. Казначей сел рядом, подогнув под себя ноги, достал из рюкзака пакет с кусочками вяленого мяса и галетами, который обычно выдавался воинам в сухих пайках, и панибратски протянул княжне. Девушка снова вспомнила их детские пикники, рыбу, жаренную на палочках у костра, и картошку из золы и, улыбнувшись, взяла еду. Да, условия, прямо скажем, далеко не княжеские, только катись оно все к демонам. Она голодна и хочет есть. Значит, будет, несмотря на все условности. От предложенной бутылки с водой Люсинда, правда, отказалась. Кто знает, сколько их еще будут спасать?

Однако вскоре в преграде появилось отверстие, которое быстро расширилось. Ангарал стремительно выпрыгнул из него, кинулся к княжне, даже не взглянув на ее спутника, и принялся ошалевшим, дико перепуганным взглядом ее осматривать.

— С вами все в порядке? — тяжело дыша и не заметив видимых повреждений, уточнил он.

— Да, спасибо, — ответила Люсинда, усовестившись, что еще недавно под влиянием Реитаса поверила: княжич может быть причастен к обвалу.

Стал бы он тогда так пугаться.

— Мы бы разобрали быстрее, но здесь практически отсутствует Сила, — пояснил Ангарал, стараясь спрятать за спину свои руки, чудовищно грязные от каменной пыли и местами расцарапанные до крови.

— Вам надо промыть раны! Реитас, дайте, пожалуйста, бутылку, — распорядилась княжна.

— Спасибо, я обойдусь до выхода, — сухо отрезал княжич, наконец удостоив казначея, протянувшего воду, беглым взглядом. — Пойдемте, или вы планируете продолжить поиски камня?

— Нет, мы его уже нашли, так что можем возвращаться.

Ангарал кивнул и жестом снова предложил княжне выбираться.

Было видно, что проход укреплен новыми бревнами. Хорошо, что лес подступает прямо к шахте. Жаль, конечно, погибшее дерево, но ему на замену княжна посадит несколько за свое спасение.

— Рабочие завтра расчистят все до конца и укрепят. Гномы смогут беспрепятственно здесь все осматривать, — проговорил Ангарал на пути назад.

Княжна лишь поблагодарила. Ей хотелось отложить все мечущиеся в голове сумбурные мысли и, как в одной некогда любимой ею книге, «подумать об этом завтра».

Только, выйдя на улицу, она встретила толпу набежавшего народа. Что в шахте случился обвал, кажется, уже знал каждый пес в городе. Ангарал взялся всех успокаивать и раздвигать, чтобы княжна могла беспрепятственно пройти к карете. Но Люсинда увидела стоящую у калитки гномку и неожиданно даже для себя стала пробираться к ней.

— Доржана, можно мне у вас умыться и немного привести себя в порядок? — вежливо попросила она.

Гномка засияла от счастья и собственной важности.

— Конечно, ваша светлость!

Она тут же впустила княжну во двор. Охране же, на которую Люсинда останавливающе зыркнула, пришлось остаться за изгородью.

Доржана провела княжну к рукомойнику, принесла ей свежее, ароматно пахнущее полотенце и новый кусочек явно самодельного мыла. Девушка сполоснула пыль с рук и лица, а потом, убедившись, что их только двое, спросила:

— Скажите, вы никого подозрительного не видели у шахты в последние дни?

Гномка сначала задумалась, потом категорично покачала головой.

— Нет.

Люсинда облегченно выдохнула. Все это просто совпадение. А может, испытание богов…

— Только ваш охранник приходил…

— Какой? — с неприятным холодком в груди уточнила княжна.

— Ну… красивый такой блондин, — пояснила Доржана и смутилась.

* * *

Когда Фиравел выписался из больницы, первое, что он сделал, — отправил письмо Лансу, упомянув некоторые факты из найденных Ником файлов. Пусть знает, если снимки еще существуют и он решит играть нечестно, у эльфа теперь тоже припасен туз в рукаве.

«Я свое слово держу. Но если в Сеть выйдет нарытая тобой инфа…» — дальше в ответном сообщении, похоже, брызжа от ярости и бессилия слюной, Ланс перечислял целый список ужасов, которые ожидают эльфа. Князь даже читать его целиком не стал. Просто сохранил переписку на всякий случай и решил впредь не гулять без охраны. В принципе ее можно и в парк на пробежку с собой брать, и в случае нападения жать на тревожную кнопку в комме. Или пусть вообще рядом бегут. Им, кстати, спорт тоже полезен. Фиравел усмехнулся мыслям и впервые с момента выписки подошел к зеркалу.

Лицо еще сохраняло бледность, однако в целом никаких синяков, рассечений или шрамов на нем не осталось. Нос тоже был на своем обычном месте и даже не болел. Глаза, правда, немного ввалились, но это логично после тяжелого гриппа. Можно с чистой совестью идти послезавтра в школу. От мысли, что он скоро увидит Мисти, в груди сладко завибрировало. Хотя… Зачем ждать понедельника, если в субботу девушка приезжает в бассейн на дополнительную тренировку?

Фиравел быстро покидал в рюкзак купальные принадлежности и вышел на улицу. Два бодигарда молча двинулись следом. Это нервирует, демоны побери, впрочем, лучше привыкнуть, чем недооценить угрозу.

На проходной ему встретилась Вейт.

— Фир, привет! — замахала она рукой еще издалека. — Тебе лучше? Я так рада! Я хотела тебя попросить… А ты вообще что тут делаешь? — словно очнулась одноклассница.

— Пришел поплавать в бассейн. Надо же потихоньку возвращаться к тренировкам. Плавание из них самое щадящее.

— А можно я тогда с тобой? Помнишь, ты обещал меня поучить плавать?

Это было бы совсем некстати. Князь понял, что соскучился по Мисти, разговорам с ней, ее глазам… И отвлекаться на урок с Вейт в его планы не входило. Однако обижать девушку тоже не хотелось.

— А что ты хотела у меня узнать? — сменил он тему, ища способы вежливого отказа.

— В смысле? А! У нас завтра конкурс вокальных исполнителей. Придешь за меня болеть? Ровно в два в Большом зале.

— Договорились! До завтра! — бросил Фиравел и, словно не слышал раньше фраз про тренировки, быстро пошел в сторону бассейна.

В целом поступил некрасиво. Князь это осознавал, но ничего поделать с собой не мог. Однако при входе в бассейн его ждало возмездие в виде табло с надписью «Комплекс закрыт на санобработку». Вот же засада! А ведь можно было раньше подумать — посмотреть на сайте школы, не изменился ли график. Позвонить Мисти, в конце концов. А он что? Решил сделать ей сюрприз? Удался, нечего сказать. Теперь еще завтра идти на выступление Вейт. В голове появилась внезапная мысль, а не позвать ли с собой Мисти? Но он ее сразу отмел, подумав, что если Вейт захочет там видеть подругу, то наверняка позовет ее сама.

Оставшийся вечер прошел в терзаниях: позвонить Мисти или это будет слишком навязчиво? Что он вообще хочет от их отношений? Как представляет развитие? Жить одним днем князь не привык, но сейчас, кажется, не понимал сам себя. Ему, может, впервые, не хотелось ни за что отвечать, а просто плыть по течению и вкушать приятные моменты. Общение с Мисти было одним из них.

* * *

Последний раз осмотрев себя в зеркало, все-таки летит в Аэркарас и надо выглядеть в столице как великая княжна с деловой хваткой, а не как дебютантка на королевском балу, Люсинда закрыла дверь своих апартаментов и направилась к гаражу — таким словом в столице называли здание для аэрокаров.

Вокруг кипела работа — жизнь вернулась, если пока не во все княжество, то в княжеский замок Лунного Камня уж точно. Авра, как девушка и предполагала, оказалась очень рачительной и деятельной экономкой. Весь замок уже был вычищен до блеска, а около кухни витали сногсшибательные ароматы. А ведь это несмотря на то, что Люсинда распорядилась еще при составлении меню делать упор на простые полезные блюда, в первую очередь из местных продуктов. Девушка сглотнула слюну, но прошла мимо. Ей безопаснее не есть до полета, мало ли что. Лучше она в столице слегка нарушит режим жесткой экономии и посетит какую-нибудь приличествующую ее статусу ресторацию. Благо, когда Люсинда месяц жила в Аэркарасе, она выучила его вдоль и поперек и знала такие места.

Проговаривая в голове заново все дела, которые надо было охватить, княжна дошла до аэрокара, и здесь ее ждал неприятный сюрприз в виде Ангарала. Заметив ее приближение, княжич пошел навстречу, так чтобы их разговор не могли слышать уже собравшиеся пилот, конюх и Реитас.

— Доброе утро, леди Люсинда! — поприветствовал он с одной из своих очаровательных улыбок.

— Доброе! У меня дела, а вы-то зачем поднялись ни свет ни заря?

Люсинда старалась выглядеть приветливо, хотя информация, полученная от гномки, ей теперь не давала покоя. Неужели все-таки Ал устроил обрушение в шахте?

— Помилуйте! Вы моя основная работа. А я, как оказалось, даже не в курсе, что ваша светлость решила слетать в Аэркарас!

— Почему я? — удивилась Люсинда. — Разве его величество выделил ваш отряд не для того, чтобы в целом следить за миром и порядком в Лунном Камне?

— Все так, — кивнул Ангарал. — Но мы с Фингоном разделили обязанности между воинами, чтобы каждый знал свое место и уровень компетенции. И ваша охрана — прерогатива моя и моих эльфов.

— В любом случае, мне это было неизвестно, — отрезала Люсинда. — К тому же в аэрокаре только четыре места, а конюх и казначей мне необходимы, чтобы осуществить те планы, из-за которых я и лечу в столицу. Вы не волнуйтесь, Аэркарас — самое безопасное место на нашей планете. Уж там со мной точно ничего не случится, — не удержалась княжна от маленькой шпильки.

Ангарал же словно ее не заметил.

— Я обучен навыкам управления аэрокаром, так что заменю пилота, — твердо произнес он.

Вот уж дудки! Не хватало еще Люсинде вместо дел следить за их переглядками с казначеем и прекращать пикировки!

— Ал, вы же только что сказали, что моя безопасность — ваш приоритет? — вкрадчиво произнесла княжна, вглядываясь в глаза парня.

— Конечно!

— И вы всерьез считаете, что мне безопаснее лететь с вами, чем с эльфом, прошедшим специальную подготовку и имеющим опыт? А если машина забарахлит и придется где-то сесть? Или неблагоприятные погодные условия?

Ангарал смутился.

— Простите, княжна. Вы правы. Но как я могу обеспечить вашу защиту при таком раскладе? Второго аэрокара у нас нет!

— Просто успокойтесь и займитесь чем-нибудь здесь, — выдохнула княжна, довольная тем, что собеседник не стал настаивать и отрицать очевидное. — Это мое решение, а вам ли не знать, какие княжеские дети своевольные. Ну же, не дуйтесь! — приободрила она Ангарала, подсластив тому пилюлю милой улыбкой.

Княжич, казалось, расслабился… Красавчик, демоны побери! Ресницы такие густые и длинные, любая девушка бы позавидовала. И тут задремавшее подозрение снова кольнуло. Вероятно, стоило промолчать, сделать вид, что она не в курсе, но выдержка пока не была сильной стороной Люсинды.

— Ал, а куда вы отлучались из замка позавчера вечером?

Лицо княжича засветилось довольной улыбкой.

— О, вашу светлость волнуют мои передвижения! — но в следующий же миг он снова стал совершенно серьезен. — Я ходил осматривать шахты. Ожидается же прибытие гномов, насколько я понял по результатам ваших переговоров с лордом Таурохтаром. Знаете, это такой ушлый народец, я хотел составить свое независимое впечатление прежде, чем они вынесут вердикт.

— Вы что-то понимаете в горном деле? — поразилась Люсинда.

Хотя да, княжич же из Хрустальных Озер, у них там есть какие-то рудники… Как же она сразу не подумала!

— Не так чтобы специалист, но приходилось бывать. Просто старался осмотреться, чтобы потом была возможность помочь вам поддерживать с горняками предметный разговор.

Но Люсинда уже ухватилась за эту идею.

— Ал, а вы в курсе стоимости гномских услуг? Лорд Таурохтар-то, конечно, походатайствует, однако нет уверенности, что гномы его услышат. А мне бы очень не хотелось оказаться облапошенной.

— Я этим раньше не занимался, но сейчас же отправлю голубя к отцовскому управляющему. Уверен, еще до прибытия экспертов у нас будут на руках все цифры.

— Вы золото, Ангарал! — искренне воскликнула Люсинда и, надеясь на этом закончить разговор, обошла парня и направилась к аэрокару.

— Люси! — требовательно окликнул княжич.

Вот демоны! Похоже, трюк с «конфеткой» напоследок не удался.

— Вы что, думаете, это я подстроил обвал в шахте?

И смотрит строго, прямо как будто в самое нутро. Разве можно с такими глазами соврать? Даже если допустить, что княжич таки решится взять тяжелый грех на душу?

— Вы же этого не делали?

Быстрее, Люсинда! Соображай, как выкручиваться! Не стоит терять дружбу Ала, тем более особенно никаких фактов против него и нет.

— Естественно, не делал! Руку на отсечение даю! Мне ваша жизнь важнее собственной, — и он, резко развернувшись, пошел прочь.

Уф-ф… не очень хорошо вышло, но по большому счету она и не сказала, что его подозревает. Просто уточнила информацию. Не стоит на этом заострять внимание, когда впереди столько дел. И Люсинда, наконец добравшись до машины, заняла свое место. Реитас уже сидел, поджав красивые губы. Отсюда он не мог слышать разговор, но, вероятно, обмен улыбками был им воспринят как флирт. «Ох, как же сложно быть женщиной!» — подумала княжна, отворачиваясь к окну. С высоты птичьего полета оставшийся внизу замок и город казались кукольными. И вот в эти куклы ей теперь предстоит «играться» всю жизнь.