Глава 23

— Счет? — растерявшись, переспросила Люсинда.

— Да. У нас четкие указания по этому поводу от лорда Бериана. К нему сможет получить доступ его наследник, предъявив фамильный перстень и ответив на тайный вопрос, ответ на который знают только члены семьи. Ах да! И должен пройти год с момента смерти досточтимого лорда. Вам осталось подождать чуть больше квартала. Но, простите, вопрос я обязан задать.

Княжна внутренне собралась, в голове прокручивая имена и даты рождений и смерти всех предков рода Морвэн, о которых помнила, и кивнула.

— Где в кабинете вашего папеньки располагался тайный сейф?

«А там был сейф⁈» — чуть не брякнула Люсинда, но вовремя придержала язык. Так куда же он мог его спрятать? В стол? Слишком доступно. За картину? Банально. В итоге, перебрав около десятка мест, Люсинда вздохнула и решила сказать правду. Ну не знала об этом счете она раньше и ничего. Значит, не судьба.

— Простите, я не знаю ответ. Отец всегда считал, что кабинет в случае захвата княжества будут обыскивать в первую очередь. Поэтому единственный тайный сейф, о котором мне известно, был спрятан в фальшивой каморке с инвентарем для уборки дома.

Гном взял в руки конверт, который вытащил из хранилища вместе с деньгами, но на который Люсинда, занятая подсчетами предстоящих трат, не обратила внимания. На темной грубой бумаге стояла сургучная печать с оттиском герба рода Морвэн. Управляющий сломал ее, пробежал глазами текст и, расплывшись в широкой улыбке, протянул лист Люсинде.

О боги! Сама в это не веря, княжна прочитала строчки дважды. Несмотря на кажущийся абсурд ответа, она сказала именно то, что и требовалось!

— Поздравляю! Через несколько месяцев вы станете обладательницей еще пяти тысяч мирианов!

У Люсинды аж дыхание перехватило. Ничего себе возможности! Это ж они… Княжна оборвала поток мыслей и вернула себя с небес на землю.

— Скажите, а если бы я не знала ответ, что тогда?

— Вклад бы остался храниться в банке, пока один из потомков не выполнит условие. Вероятно, вечно.

— Почему вы тогда о нем мне сказали? — неделикатно спросила княжна — все, что она слышала о гномах, не слишком вязалось с понятием «честность». — Вы ведь не эльф и могли просто скрыть существование вклада.

Управляющий оскорбленно надулся.

— Да, я не эльф. Однако опрометчиво считать, что все гномы — прохвосты. Если бы так было, кто бы стал пользоваться услугами наших банков? А они, без преувеличения, самые надежные на Валиноре. Да, технически гномы могут обманывать. Но это не значит, что у нас нет чести!

— Извините, — промямлила Люсинда, краснея и торопясь уйти. — Я еще сегодня, наверное, вернусь оформить покупку лошадей.

— О! Вам нужны лошади? Для каких нужд?

Люсинда не собиралась раскрывать свои истинные планы, поэтому ответила обтекаемо:

— Я люблю верховую езду. С ветерком. Но моя кобылка теперь принадлежит Эванеску, и требуется замена.

Управляющий порылся в столе и достал карточку с вензелями и золотым оттиском коня, вставшего на дыбы.

— Вот, может пригодиться. Это мой шурин. Он разводит лошадей, которые покупают армии многих княжеств. Его поместье, правда, в дневном переходе в сторону Омьяжгере, впрочем, вы же на аэрокаре?

Какой проницательный! Хотя чему удивляться? Гномы — народ хваткий, а этот к тому же работает с самой элитой. Карточку княжна, естественно, взяла, хотя ехать на «живой» рынок не передумала.

Располагался он за городской окраиной и пах… далеко не розами. А еще здесь стояла дикая какофония: собачий лай, мычание коров, блеяние овец и десятки других звуков животного мира. Чтобы покупатели не пачкались, между рядами проходил деревянный настил, однако Люсинда все равно пожалела, что на ней длинное платье, а не костюм для верховой езды. Во избежание казусов приходилось его все время поддерживать руками, и мышцы совсем скоро одеревенели и заныли.

Чего, точнее, кого тут только не было! Кроме того, что планировала найти Люсинда.

— Ваша светлость, вы так не расстраивайтесь! — приободрил ее конюх. — Настоящий бриллиант редко когда купишь на рынке. Но для скачек я уже пару подходящих животных приметил. Там же не столь важна чистокровность. На первых этапах можно выставить и полукровок. Возьмем разной масти, чтоб зрители не путались…

— Скачек⁈ — раздался рядом голос внезапно появившегося Реитаса. — Вот значит, что за идея, о которой я узнаю последним…

Обиженным он, правда, не выглядел, наоборот, светился, как начищенная диадема. В рукавах рубашки эльфа переливались вставленные визоплазы. Люсинда ахнула и еле сдержалась, чтобы прилюдно не обнять друга детства. Она была за него очень и очень рада! Амнистировали!

— Не последним, а всего лишь вторым. Элус же должен был понимать, для чего выбирает лошадей! Как же я счастлива за тебя… за вас, лорд Реитас, — вовремя поправилась княжна, надеясь, что конюх, придирчиво рассматривающий животных, ее не услышал. — А как вам удалось сохранить визоплазы?

— Камни не мои — дедовы. Они лежали в Аэркарасе в банке. И не краснейте, Люси, — тихо, с хитрющей улыбкой проговорил казначей, — конюх уже отошел далеко, и его куда больше волнуют возраст и здоровье кобыл, а не наш разговор. У вас устали руки. Отпустите ткань, дайте им хоть короткую передышку.

— Платье может испачкаться, как мы тогда пойдем в ресторацию? — пояснила Люсинда, ощущая в желудке неприятную пустоту.

Действительно, она же с утра так ничего и не поела. Сейчас, конечно, витающие вокруг «ароматы» отбивали аппетит, но так ведь не будет до вечера.

— Вы мне доверяете? — совершенно серьезно, заглядывая ей в глаза, спросил Реитас.

И голос такой… фух, аж мурашки по коже. Словно он не про платье спрашивал, а про что-то в разы более серьезное. Люсинда кивнула, растворяясь в синих глазах Рея, и… отпустила подол. Какое же блаженство просто размять пальцы! В следующую секунду княжна поняла, что край платья не коснулся настила, а по-прежнему висит в воздухе, сантиметрах в двадцати над землей. Казначей держал распрямленные ладони, и по его лицу растекалось удовольствие.

— Вы не представляете, какой это восторг — снова прикоснуться к Силе! Почувствовать ее потоки…

Люсинда рассмеялась.

— Вы выглядите, как алкоголик, дорвавшийся до рюмки!

— Фу! Какое низменно сравнение. Я ощущаю единение с планетой. Это чувства скорее божественного рода, нежели потребительского.

Неожиданно княжна поняла, что сейчас находится во власти своего друга детства. Если бы Реитас захотел, она бы и ахнуть не успела, как юбка бы оказалась задрана выше ее головы, а она опозорена… на весь Валинор. Слухи с рынка разлетятся мгновенно. Нет, она знала, что он так не поступит, но… ситуация почему-то крайне будоражила. Кажется, щеки Люсинды снова порозовели, и она поспешно отвела взгляд от колдовских озер Рея. Его присутствие рядом, ощущение его власти над ней… В этом было что-то запретно-восхитительное. О боги! Может, ей действительно пора замуж?

* * *

— Ваша светлость, я вроде бы определился! — раздался невдалеке голос Элуса. — Подойдите посмотреть.

Люсинда торопливо подхватила юбки и устремилась к конюху, бросив:

— Спасибо, дальше я сама!

— Предлагаю взять вот этих двух жеребчиков и вон ту черную кобылку. На первые скачки можно выставлять и по четыре лошади. Четвертым, естественно, нашего Пегаса. У этих животных оптимальные форма и возраст, только непременно нужно нанять дли них тренера. А лучше сразу и жокеев, чтобы они учились работать в связке.

— Хорошо, — тут же согласилась княжна.

Ее больше интересовало, где бы купить еще штуки три кобылки чистокровной скаковой для разведения. Ведь такой жеребенок будет стоить баснословных денег… Все-таки придется лететь в это гномское хозяйство и пытаться навести там справки.

— Леди ищет самую лучшую лошадь? — пропищал рядом тоненький голосок.

Люсинда обернулась. Перед ней стояла девочка лет десяти с корзинкой, покрытой тканевой крышкой. Под материей слышались какая-то возня и попытки выбраться к свету.

— Да. Ты знаешь, где такую можно найти?

— А вы купите у меня котенка?

Реитас расхохотался.

— Ваша светлость! Это же детская примитивная манипуляция, ну откуда ей знать⁈

Однако княжна проигнорировала слова казначея.

— Покажи-ка свой товар, — скомандовала она девчушке.

Та резко кинулась расстегивать крышку, пока леди не передумала.

В корзинке сидели два пушистых котенка размером с ладонь. Один дымчатый с янтарными глазами, второй белый с серыми полосками и такой же, под цвет полосок, радужкой… И эти серые умнющие глазки так Люсинде кого-то напомнили, что руки сами потянулись к котенку и взяли его. Надо же, какой смелый! Не царапается, спокоен, смотрит на потенциальную хозяйку с любопытством.

— Вы ему понравились! — радостно сообщила девчушка. — Это оба мальчики, проблем с котятами не будет! Всего одна серебрушка…

Но Реитас бросил в этот момент на юную торговку такой взгляд, что она сразу добавила:

— За обоих. С корзинкой.

Люсинда достала монету, но, прежде чем отдать ее девчушке, потребовала:

— Про коня рассказывай!

— Дядька мой спас командира на войне. А у того ноги все равно так повредило, что он больше скакать не сможет. Вот в благодарность спасенный и отдал свою лошадь. И сказал, чтобы если дядька решит продавать, то пусть не продешевит. Сотни две золотом ей цена, не меньше. Но дядьке пока не до этого было, он ее на рынок и не водил. Но если такая прелестная высокородная леди его попросит, думаю, он продаст.

— Где твой дядька живет?

— Да тут на окраине недалече. Вы же на коляске? В пять минут домчим.

Княжна отпустила монетку в мягкую детскую ладонь и кивнула в сторону выхода.

— Вы всерьез намерены ехать? — удивился Реитас. — А может, это какая-то подстава?

— Мы не в Лунном Камне, Рей! И даже не в Ясеневом Лесу! Это столица. Здесь везде дежурит охрана и все спокойно. К тому же теперь не только пилот, но и вы с визоплазами.

Казначей согласился, хотя в его взгляде тревоги не убавилось, и направился следом. Коляска и правда вмиг домчала пассажиров до улочки с аккуратными одноэтажными домиками. Здесь было очень скромно, но чисто. Девчонка соскочила с порожка и сразу скрылась за калиткой. Минут пять ничего не происходило. Потом калитка открылась, и оттуда выглянул здоровенный мужик. Оглядел эльфов и не слишком дружелюбно проговорил:

— Вы хотели посмотреть на Капризу?

— Если это восхитительная лошадка, про которую рассказывала ваша девочка, то да, — с достоинством ответила Люсинда.

Мужик кивнул и скрылся во дворе. Еще через некоторое время раздался скрип ворот, и человек вывел… Княжна честно не ждала чуда. Скорее просто хотела убедиться, что оно не произойдет. Однако сейчас глаза Люсинды смотрели на шикарную темно-коричневую, как горький шоколад, кобылку в белых носочках. Ее возраст на взгляд она определить не могла, но Каприза была потрясающей! Княжна даже подумала, что с удовольствием возьмет ее себе, если не удастся выкупить у Вестеле Медь.

Элус уже принялся осматривать животное, а Люсинда, стараясь напустить на себя крайне незаинтересованный вид, спросила:

— Ваша племянница сказала, что вы хотите за нее двести золотых?

Мужик не стал юлить, а просто кивнул. Княжна же подумала, что в ее случае это прямо подарок судьбы.

— Вот только как мы ее отсюда заберем? — шепотом спросила она у подошедшего казначея.

— При заключении договора на тех, что с базара, предусматривалась доставка до княжества, — тихо ответил Реитас. — Мы включим доставку Капризы в тот же договор, доплатив за нее. Если не захочет, пригрозим, что не купим остальных.

Наконец конюх подтвердил, что животное полностью подходит. Люсинда отсчитала монеты, стараясь не глядеть на трясущиеся руки мужика, для которого это было огромное состояние, а потом с блаженным выдохом села в коляску. В ней стало свободнее, так как конюх повел покупку к рынку за уздцы.

— Вы невероятно везучая, ваша светлость, — восхищенно проговорил казначей.

Люсинда лишь хмыкнула и отвернулась. Сейчас они посетят ресторацию, потом банк, потом закупят фураж и все, что еще нужно по мелочи, и назад. К ночи уже будут спать в Лунном Камне в своих кроватях… И чей же все-таки взгляд ей напоминают глаза котенка?

* * *

Фиравел летел к башне «Клаудтри», в которой располагался самый высотный на Сохо ресторан, проговаривая про себя предстоящий разговор. «Мисти, я хочу выразить намерение ухаживать за вами». Нет, глупо. Они уже перешли на ты. Да и вообще, это на Валиноре звучит нормально, а здесь… слишком помпезно. Может, «Мисти, ты мне нравишься, давай попробуем общаться поближе»? Точно нет, как-то двусмысленно. «Ты мне нравишься, давай встречаться?» По-детски и слишком неопределенно. Демоны! Следовало, наверное, поинтересоваться у Ника, что принято в Обитаемой зоне в таких случаях говорить. Он же с Рейвен непременно должен был проходить эту фазу…

Придя с концерта, князь сразу же позвонил другу и спросил, в какой ресторан лучше всего пригласить девушку, чтобы это был идеальный вечер для двоих. Ник, на счастье, не стал подтрунивать и припоминать Фиру его же слова, что он на Сохо «не за этим». Сообщил название заведения и сказал, что сейчас свяжется и забронирует от себя столик. Просто так, без клубной карты, в него гостей не пускали. Когда же князь поинтересовался дресс-кодом, Ник ему ответил:

— Если ты по карте, значит, у тебя наверняка есть положение и деньги. Так что прийти можешь хоть в растянутой майке, им все равно. Выбирай, в чем тебе комфортно.

Легко сказать, в чем комфортно! В сорочке с визоплазами и камзоле! Хотя, в отличие от растянутой майки, этого бы здесь точно не оценили. В итоге князь остановился на белой рубашке и брюках с жилетом. Вроде бы достаточно претенциозно, но все-таки не пиджак. Идти в шикарный ресторан в джинсах и толстовке Фиравелу же не позволяло воспитание.

Но сейчас, когда башня стремительно приближалась и уже отчетливо просматривалась в потоке снующих аэрокаров, князя волновал не свой внешний вид, а нужная как воздух формулировка. Вот о чем надо было спрашивать Ника! А потом, словно холодной водой, окатило от другой мысли: «А что если Мисти вообще не придет?» Да, по комму она выразила согласие, но почему-то не захотела, чтобы Фиравел забрал ее от дома, а сказала, что прилетит сразу к башне.

Однако, когда он вышел на парковке, тревога его наконец отпустила, уступив место совсем другому чувству. Наверное, со стороны князь сейчас выглядел так же нелепо, как Томас в актовом зале. Мисти ожидала его около выхода с аэропарковки. В коротком облегающем чернильном платье, покрытом пайетками, словно чешуей. Пайетки отражали свет от кружащей везде вокруг иллюминации, и казалось, что платье на Мисти из драгоценных камней. На ногах туфли в цвет на прямой подошве. Ну и маленькая сумочка на покатом плече дополняла образ. Волосы девушка заколола в высокую прическу, обнажив гладкую шею. И из всего макияжа… Кажется, только ресницы чуть-чуть подкрашены. Во всяком случае, своей естественности Мисти не утратила. Да какой там! Она была бесподобна, как никогда. Фиравел сглотнул и, наконец сдвинувшись с места, подошел к девушке и галантно предложил ей руку.

Мисти в первую секунду растерялась, но потом взяла князя под локоть, и они двинулись к терминалам башни. Князь отсканировал допуск с комма, на котором значилось, что для двух персон забронирован столик в ресторане. После чего дверной створ распахнулся, впуская их сразу в лифт.

Фиравел, естественно, никогда не посещал «Клаудтри», однако полистал сайты на терминале, чтобы представлять, как все устроено, и не выглядеть здесь «переселенцем с окраинной планеты». Ресторан располагался на двух последних этажах здания. Выше него — смотровая площадка и стоянка аэрокаров, предусмотренная для экстренных случаев.

В заведении было четыре автономных зала, которые вмещали до двадцати гостей, а над ними еще двенадцать поменьше, рассчитанных на посещение до шести человек. К каждому залу по внешней стороне здания вел персональный лифт. Сев в него, посетители при желании могли до окончания банкета больше вообще ни с кем не встречаться: на сайте ресторана имелось окошко для отметки, потребуются ли официанты и сколько. Естественно, только люди. Роботизированная обслуга для заведения такого уровня была неприемлема.

Фиравел, убедившись, что в случае отказа от персонала блюда подаются напрямую, через специальный микролифт, сразу на стол, вписал «Не требуется». Уж поухаживать за своей гостьей он может и сам. И даже с огромным удовольствием. Второй лифт находился уже внутри здания и тоже открывался сразу в зал. Служил он для официантов, или если посетители желали подняться на смотровую площадку. Впрочем, стол в зале и так располагался довольно близко к стеклянной стене, так что отличный вид можно было созерцать и без подъема на крышу.

Фиравел выдвинул стул, помогая Мисти сесть, и прошел на свое место. Он постеснялся спросить, была ли девушка здесь раньше. Мало ли какой подтекст можно услышать в подобном вопросе!

Справа от каждого гостя находился экран меню. Названия блюд оказались незнакомые, так что князь опирался в основном на список входящих в них продуктов и… картинки.

— Что будем пить? — уточнил он.

Сам бы предпочел обойтись даже без вина, чтоб сохранить мозг абсолютно светлым, но как джентльмен был обязан предоставить выбор даме.

Мисти смутилась.

— Все зависит от повода. Мы что-то отмечаем?

— Нет, это просто встреча.

— Дружеская? — уточнила девушка, слегка розовея.

В зале играла приятная расслабляющая музыка, и рядом — никого. Романтичный вечер за окном… Он, конечно, думал подвести к этом разговору плавно, в ходе ужина. Но терпение дало сбой. Была не была.

— Нет. Ты мне очень нравишься, Мисти. И если тебе интересно узнать обо мне побольше… Как и мне о тебе, давай считать это первым свиданием.