Глава 24

Мисти широко улыбнулась. Не стала делать вид, что не ожидала, или еще как-то фальшиво кокетничать. Взглянула снова в меню и ответила:

— Пожалуй, алкоголь для первого свидания — это перебор. Что скажешь насчет апельсинового фреша?

— У леди изысканный вкус, — в тон ей ответил Фиравел, добавил к своему заказу графин с соком и, нажав на кнопку «Отправить», расплылся в ответной улыбке.

Вот и все. Точки над i поставлены, Рубикон перейден. Теперь можно просто действовать по обстоятельствам. И всю освободившуюся от метаний и сомнений энергию пустить куда-то в более мирное русло.

— И что принято делать на свиданиях на Валиноре?

Фиравел представлял это смутно, потому что их встречи с Халет всегда были сопряжены с тренировками в стрельбе из лука или прогулками по парку. Так что напрягся, стараясь припомнить чужой опыт на этот счет.

— Танцевать? — полувопросительно предложил он, поднимая одну бровь. — Леди выбирает мелодию.

При словах «выбирает мелодию» изображение на экране меню изменилось на окно для запроса композиции. Князь указал на него рукой, предлагая Мисти ввести название. Она немного подумала, барабаня кончиками пальцев по столу, потом что-то напечатала.

Музыка сразу изменилась. Композиция тоже была плавная, так что Фиравел, после ночного клуба уже знающий, что на Сохо собой представляют медленные танцы, встал и протянул руку ладонью вверх. Мисти вложила в нее свою, и они вдвоем отошли от стола. Свободного пространства в комнате было много. Вероятно, его предусмотрительно оставили под эти цели.

Мисти положила руки князю на плечи, а тот, в свою очередь, приобнял ее за талию. Опять же, опираясь на опыт «Дозари», притянул девушку значительно ближе положенного на Валиноре расстояния. Мисти не зажалась и не стала отстраняться. Они молча начали покачиваться и кружиться в такт музыке. Неожиданно девушка всмотрелась в лицо Фиравелу.

— Что? — смущаясь, спросил он, непривыкший к столь прямому и пристальному вниманию.

— Знаешь, это удивительно, но никогда не думала, что мужчине могут идти косы.

— А мне очень нравятся твои глаза. Они такого насыщенного синего цвета, как два сапфира.

Мисти рассмеялась.

— Это что, положенный по регламенту свидания обмен комплиментами?

— Я искренне! — шутливо возмутился Фиравел.

— Так и я тоже!

Мисти придвинулась еще чуть ближе и положила голову князю на плечо. По всему телу стало расползаться благостное тепло. Девушке комфортно в его объятьях, и, кажется, для первого свидания это огромный прогресс. Фиравел наконец сам расслабился и позволил себе просто чувствовать, а не просчитывать дальнейшие шаги. Ее тепло, ощущение хрупкого тела в руках, запах духов, очень тонкий и волнующий…

— Расскажи что-нибудь, — вдруг попросила Мисти, не поднимая головы.

Такая формулировка всегда ставила князя в тупик, но он уже определился для себя, что прямота и честность — оптимальная тактика в общении с понравившейся ему девушкой.

— Лучше спрашивай, что тебе интересно.

— Ты… когда-нибудь раньше любил?

Да уж, стоило, пожалуй, рассказать о красотах и традициях Валинора.

— Нет, — немного подумав, ответил князь. — Точнее, считал, что любил, а потом понял, что это было лишь мимолетное увлечение. Тебя это задевает?

— Что за чушь? — искренне возмутилась Мисти, снова заглядывая князю в глаза. — Я скорее бы удивилась, услышав, что ты дожил до восемнадцати бесчувственным поленом. Ты… очень настоящий Фир. Я не знаю, как это объяснить, но, пожалуй, ты самый живой и искренний человек из всех, что мне приходилось встречать.

— Потому что я не человек, — хмыкнул князь.

— Ой, ну да. Прости. Я имела в виду…

— Я понял, не мучайся.

В этот момент раздался звонок, прямоугольник в центре стола открылся, и в нем появился поднос с заказом.

— Кажется, нам придется прерваться на ужин, — резюмировал Фиравел.

— Почему? Разговаривать комфортно и за едой, — отозвалась Мисти, пока они шли несколько шагов к столу, держась за руки.

Князь снова выдвинул стул, с сожалением отпустив тонкие пальчики девушки.

— Что ты себе заказал? — с любопытством спросила Мисти.

— Эм-м… Боюсь, я это не произнесу. Вот, смотри сама. Какое-то мясо и овощи. А у тебя? — поинтересовался Фиравел, гадая, чем может оказаться этот непонятный кусок в пупырышках на блюде, залитом чем-то желтым.

— Осьминог в горчично-медовом соусе. Обожаю морепродукты. Пробовал?

— Нет. Не уверен, что они водятся на Валиноре, впрочем, я живу довольно далеко от моря.

Мисти отрезала небольшой кусочек, обмакнула его получше в соусе и, положив в рот, с таким наслаждением прикрыла глаза, что по Фиравелу вмиг пробежала обжигающая волна, заставляя скручиваться внутренности. Чтобы не выдать своего состояния, князь срочно схватил приборы и принялся разрезать мясо.

Блюдо вроде бы было вкусным. Точнее он сказать не мог: перед мысленным взором так и стоял образ девушки, медленно стягивающей губами кусочек с вилки. Князь не понимал, почему на это простое движение его организм так бурно отзывается. Вероятно, всему виной являлась сама Мисти. Кажется, Фиравел гипертрофированно реагировал на любое ее действие. Даже такое безобидное, как прием пищи. Халет была красива, и ему нравилось ей любоваться. Но подобного волнения в нем княжна не пробуждала.

— Хочешь попробовать? — предложила Мисти, видимо, обратив-таки внимание на взгляды князя.

Она отрезала кусочек, обмакнула его в желтое и протянула Фиравелу, подстраховывая снизу ладонью, чтобы соус не капнул на другие блюда.

Парень немного впал в ступор. Такое действие на Валиноре сочли бы верхом неприличия. Может, это проверка на знание этикета?

— Ну же! — засмеялась Мисти. — Мне сейчас всю руку перепачкает.

Князь наклонился и стянул осьминога ртом. Прожевал. По фактуре ближе к курице, вкус… ну остренько. В общем, восхищения он не понял и честно сказал:

— Своеобразно.

— А можно мне попробовать твое блюдо? Интересно, что вкусно для тебя…

Фиравел сначала хотел передать тарелку, но спохватился. Быть может, это какой-то принятый на свиданиях ритуал, закрепляющий сближение? Надо потом поискать в межпланетке. Он тоже отрезал маленький кусочек мяса, наколол на вилку что-то из овощей и аккуратно протянул через стол. Мисти наклонилась и… о, боги, лучше бы он этого не видел! Кто бы мог подумать, что свидание — это так сложно. Тело горело, мозги туманились, а ведь он даже апельсинового сока еще не попробовал.

— Кстати, насчет снимков можешь больше не беспокоиться. Теперь Ланс точно не рискнет выкладывать их в Сеть, — сообщил он, стараясь перевести тему и скрыть свое волнение.

Мисти замерла и как будто даже слегка подавилась. Потом подняла на Фира глаза. Ее лицо стало белым, как накрахмаленная скатерть.

— Вы встречались? Разговаривали?

— Да.

— Вы… подрались? — полный ужаса голос Мисти дрогнул.

— Нет. Не переживай. Я нашел другие действенные рычаги давления.

Князь не врал. С Лансом ему же действительно драться не пришлось. А вот все остальное… будем надеяться, никогда наружу не выйдет.

Мисти облегченно выдохнула, и цвет начал возвращаться в ее черты. Демоны побери, а это приятно, когда о тебе так волнуются!

— Я… ненавижу насилие, — пояснила свою реакцию девушка. — Мы живем в двадцать пятом веке! Люди… ну, в смысле разумные существа, давно должны научиться решать все конфликты бескровно.

Фиравел кивнул.

— Я тоже против войн. На самом деле в них нет никакой романтики, как, случается, пишут в книгах или показывают в вашем кино. Это грязно, жутко и всегда несет много боли и горя. И знаешь, бывают ситуации, когда просто у одной из сторон нет выбора.

— Это какие же? — напряженно уточнила Мисти.

Разговор опять пошел не в ту сторону, но поскольку Фиравел считал честность базой для любых отношений, то пояснил:

— Если кто-то вторгается в твои земли, убивает, грабит, уже не скажешь: «Сложите оружие и уходите, мы вам все простим». Они воспримут это как слабость и станут грабить и убивать еще больше.

— Но… вероятно, этого можно было не допустить?

— Вероятно. Однако когда ситуация уже на такой стадии, то назад не отмотаешь.

— Ты участвовал в войне? — проницательно заглянула Мисти князю в самую душу. — Говоришь так, как будто знаешь обо всем не понаслышке.

Вот же ж… Об этом он точно не хотел, чтобы узнали в академии.

— Да, — скупо ответил Фиравел, не отводя взгляд.

Потом инстинктивно, и уж точно за границей приличий, положил ладонь на лежащую на столе руку Мисти.

— Я надеюсь, что дальше этой комнаты разговор не пойдет.

— Что ты! — горячо заверила девушка. — Все только между нами!

Она вообще сегодня вечером проявляла значительно больше эмоций, чем обычно, и Фиравела это несказанно радовало. К тому же Мисти не только не попыталась высвободить кисть, но даже, наоборот, приподняла ее и переплела их пальцы. Кажется, у князя сразу дыхание участилось. Это ненормально — так бурно реагировать на все. Может, в еде какие-то афродизиаки? Нет! Наверняка нет! Ник бы об этом знал. «Облачный пик» — фешенебельное заведение.

— Извини, — прошептала Мисти. — Тебе… и убивать приходилось?

Фиравел неопределенно качнул головой.

— Вероятно. Я точно не могу этого знать. У нас есть такое оружие… В общем, я старался просто обезвреживать, чтобы враги не могли продолжить сражаться. Но не уверен, что все они оставались живы.

— Понятно, — сочувственно проговорила Мисти и одним пальцем слегка погладила кожу Фиравела в месте соединения их рук. — Обещаю больше не затрагивать эту тему.

Князь благодарно улыбнулся. Он действительно не любил вспоминать те дни и думать, скольких бы он мог спасти еще, если бы не впал в кому. Все равно история не имеет сослагательного наклонения, и ничего не изменить.

— Может, опять потанцуем? — предложила Мисти. — Твоя очередь выбирать песню.

— Я еще плохо ориентируюсь, давай ты.

Девушка быстро отстучала на мониторе новое название.

На комнату опустился приятный полумрак, и чарующий голос наполнил помещение. Фиравел уже куда смелее обнял Мисти, слегка прижимая ее к себе и впитывая тот фейерверк ощущений, который пробуждала в нем близость девушки. Интересно, поцеловать на первом свидании будет чересчур? Князь не хотел торопить события, чтобы дать им обоим время разобраться в собственных чувствах. А потом, проведя щекой по шелковистым волосам Мисти, не сдержался и едва ощутимо их поцеловал. Жар и так бушевал внутри, как лава в жерле вулкана. Как на грех, Мисти слегка отстранилась и снова заглянула князю в глаза. Ее губы оказались в недозволительной близости от губ Фиравела, и все решения князя словно снесло разрушительным потоком Силы.

Он поцеловал Мисти нежно, едва касаясь, твердя себе: «Не торопись! Не испугай! Не испорть момент!» Но чем дольше их губы не размыкались, тем меньше князь контролировал ситуацию. Однако то, как Мисти льнула к нему и отвечала, подсознательно давало понять князю, что он все делает правильно. Фиравел все сильнее сжимал девушку в объятьях, растворяясь в чистейшем восторге, который никогда раньше не ощущал. И единственное, что он еще хотел в этот момент: чтобы Мисти и дальше не отстранялась.

* * *

В Лунный Камень аэрокар вернулся уже около полуночи. Люсинда вместе с корзинкой буквально вывалилась из него Ангаралу на руки к явному неудовольствию казначея. А она, между прочим, не специально! Просто очень устала, споткнулась, а Ал ее подхватил и уж решил заботливо донести до княжеских покоев. Это, конечно, тоже ни в какие рамки не вписывалось, однако девушке сейчас было все равно. Как только она поняла, что идти ногами не нужно, княжна расслабилась и, кажется, даже успела задремать. Как неловко-то!

Встрепенулась девушка, лишь когда услышала над самым ухом шепот:

— Люси! Просыпайтесь! Я бы с удовольствием донес вас и до кровати, но боюсь, прислуга это может понять превратно.

Княжна коснулась ногами пола, инстинктивно поправила прическу и нарочито громко произнесла:

— Спасибо, лорд Ангарал. Доброй вам ночи.

После чего по-настоящему благодарно улыбнувшись княжичу, зашла в свои апартаменты. Организм требовал снова наплевать на приличия и рухнуть спать прямо как есть, но Люсинда из последних сил дернула колокольчик, вызывая горничную. Все же она приличная леди, и стоит перед сном привести себя в порядок.

Второй раз княжна проснулась, когда ее в ванне аккуратно трясла за плечо Кетлис.

— Леди Люсинда, я вас помыла. Выбирайтесь, пожалуйста. Вот уже полотенце держу!

Собственно, в какой момент девушка отключилась, она была не в курсе. Наверное, все же после того, как разделась и забралась в воду: хрупкая Кетлис ее бы сама сюда не затащила.

— А корзинка? Где моя корзинка? — переполошилась княжна.

— Не волнуйтесь, я котят забрала и до завтра о них позабочусь!

Однако, когда Люсинда осталась в комнате одна, в мягкой, ароматно пахнувшей постели, сон как рукой сняло. Перед глазами так и крутился лист с вычеркнутыми позициями: лошадей немного прикупили и о доставке договорились, фураж и все, что там у Рея было в списке, тоже. Поддержкой банкира заручились. В качестве главного берейтора[1] пилот предложил своего знакомого в Аэркарасе. Прошлый хозяин уволил того за драку, но пилот умолял провести собеседование, потому что знает этого эльфа как облупленного и он «совсем не такой». Люсинда, после случая с Капризой решив, что ей сегодня благоволит удача, согласилась на встречу.

Тренер оказался приземистым хмурым мужиком. К счастью, эльфом — хотя бы врать, норовя получить работу, не станет.

— В случае согласия нанять вас вы готовы переехать в Лунный Камень? — первым делом поинтересовался Реитас.

Правильно, времени и так мало, зачем его тратить впустую!

Мужик почесал затылок, а потом, слегка тушуясь, спросил:

— А где это?

— В восьми конных переходах от столицы.

— А, ну тогда да… Че уж…

— Почему вас уволили с прошлого места работы?

— Так вам же уже сказали — за драку, — выдавил из себя эльф, понуро смотря под ноги.

— Простите, но я хочу знать подробности, — неделикатно отрезала Люсинда, — кто начал, в чем причина, какие травмы. Сами понимаете, интерес у меня непраздный.

Мужик пошел красными пятнами, однако кивнул.

— В общем, я служил у хозяина восемь лет. Потом пришел новый старший берейтор. И я застал, как он лошадь… кнутом бил! Представляете? — эльф распалился, поднял голову и стал попеременно заглядывать в глаза Реитасу и Люсинде. — Лошадь — кнутом! Со всей дури! Да это же умнейшие животные! Если не слушаются, значит, ты дурак, а не они. За что по живому-то? Она же не ответит!

— И вы ответили за нее, — больше резюмировала, чем спросила Люсинда.

— Ну да, — потупил глаза эльф. — Не удержался и как саданул этому му… ой, простите, леди. В морду ублюдку, в общем…

— И хозяин вас сразу уволил? После единственной драки за восемь лет? — не поверил Реитас.

Эльф кивнул, снова опустив глаза в землю, но через несколько секунд добавил:

— Это родственник его какой-то оказался. Не в жилу меня держать стало.

— Вы нам подходите, — выпалила Люсинда. — Еще нам нужно четыре наездника, кто бы мог не просто тренировать лошадь, но и участвовать с ней в скачках. Знаете, что это?

— Ну да, — неуверенно проговорил эльф. — Хозяин устраивал, чтобы проверить, какая из его лошадей шибче.

— Именно! Сможете найти? Эльфы или люди, хоть гномы — лишь бы отменно держались в седле, и порядочные, конечно. Имейте в виду — вам ими придется управлять.

Тут эльф наконец расправил плечи и заулыбался.

— Найду, как не найти! А сколько леди платить изволит?

— Вам по пять золотых в месяц, остальным по три. Жилье предоставим. Дальше еще будут премиальные для победителей. И вот вам на дорогу, — княжна протянула кошелек, в котором, по подсчетам Реитаса, денег было строго на аренду лошадей и скромное питание. Все-таки всегда оставалась возможность, что нанятые работники запьют и никуда не поедут.

— Если не появитесь в Лунном Камне через двенадцать дней, пеняйте на себя. Приятель за вас головой поручился, — и Реитас кивнул в сторону побледневшего пилота. — И ему несдобровать, и вас из-под земли достанем!

— Буду! Всеми богами клянусь, буду! — активно закивал мужик.

После чего Люсинда решила, что разговор окончен, и велела кучеру везти их к аэрокару.

Дальше княжна вспомнила, что и на завтра у нее очень плотный график, и постаралась перелечь на другой бок и начать считать овец. Хотя вместо них мозг то и дело принимался вести расчеты затрат и прибылей ипподрома, а заодно и делить шкуру медведя, для убийства которого даже площадка еще расчищена не была.

[1] Берейтор — это специалист, который объезжает и обучает лошадей, готовит их к скачкам, выездке, конкуру.