Глава 25

Утром, несмотря на все ухищрения Кетлис, Люсинда чувствовала себя как разбитая калоша.

— Как там котята? — первым делом спросила она у горничной.

— Едят, спят, играют — здоровы и довольны жизнью.

Люсинда уже собиралась распорядиться их принести, как Кетлис сообщила, что под дверью рабочего кабинета княжны дежурят Реитас и Авралиэль с докладами.

— Неужели за один день моего отсутствия произошло что-то такое, что требует их принять ни свет ни заря? — недовольно пробормотала княжна, пока служанка укладывала ей волосы.

— Так уже полдень, — смущаясь, ответила горничная.

Вот демоны! Она так долго спала, а ощущения почему-то, как будто по ней пробежало стадо овец.

— Тем более новостей действительно очень много, — подытожила Кетлис, вставляя последнюю шпильку и предоставляя возможность Люсинде полюбоваться ее работой.

— Так, рассказывай мне все, что знаешь! Хорошие или плохие? — потребовала княжна.

— Ой, меня потом лорд Реитас и леди Авралиэль со света сживут… — но Люсинда увидела по глазам горничной, что той дико хочется поделиться информацией.

— Кетлис, ты на чьей стороне? — выгнула бровь княжна и добавила для большей весомости: — Обещаю сделать вид, что не знала.

— Во-первых, вам вчера от леди Вестеле передали сюрприз с сопроводительным письмом…

— О, где они⁈ — воодушевилась Люсинда.

Раз княгиня Серебряного Ручья прислала подарок, значит, готова поддерживать добрососедские отношения! Если там, конечно, не гадюка в коробке или что-нибудь в этом роде.

— Леди Авралиэль вручит! А еще пришло письмо из Омьяжгере, но Терен его никому в руки не дает… И приехал архитектор из Срединного Полесья. Видный такой мужчина, — и Кетлис мечтательно закатила глаза.

Демоны побери! Да здесь действительно жизнь бьет ключом! А она разоспалась, как сурок. Люсинда схватила свой верный блокнот и выскочила за дверь.

— Не ко мне ли спешите, ваша светлость? — перехватил ее Реитас на половине пути до кабинета.

— Я думала, вы ждете вместе с Аврой…

— Устал и решил выдвинуться вам навстречу.

— Такие важные новости, что не терпится сообщить?

— Скорее да, чем нет. Прибывшего архитектора разместили вчера со всеми удобствами. Я взял на себя смелость назначить вашу с ним встречу сегодня в три пополудни.

— Хорошо, что еще?

— Ответ от гномов. Но Терен от кого-то получил приказ всю корреспонденцию передавать лично вам в руки. Не знаете, кто бы это мог быть?

— Реитас, прекратите обижаться, как ребенок! Да, я хочу всю адресованную мне переписку видеть первой. Это не из-за недоверия или что вы там себе надумали. Другие новости есть?

— Письмо от леди Вестеле, только его не выпускает из рук ваша бывшая горничная.

— Начнем, пожалуй, с гномов. Если хотите, пойдемте со мной в голубятню.

Кто бы сомневался, что казначей присоединится!

В письме из Омьяжгере значилось, что некто Томлан вместе со своими подручными гномами готов провести запрашиваемое исследование за скромную сумму в пятьсот золотых при условии полного пансиона на пять дней и доставки его гномов и оборудования туда и обратно аэрокаром.

— Ого! Какая же сумма тогда нескромная? — возмутился Реитас.

— Сейчас узнаем у Ангарала. Он обещал выяснить расценки на горные работы у управляющего в Хрустальных Озерах. Они пользовались чем-то подобным.

Реитас снова поджал губы, и в этот раз Люсинда не на шутку разозлилась.

— Что опять не так? Я изыскиваю любую возможность получить информацию. Почему вы так реагируете? Княжич Эрайн — глава моей охраны, а не… какой-то монстр!

Читая письмо, Люсинда и казначей остановились во дворе за конюшней. Ее реконструкция шла полным ходом, но сейчас стояла тишина. Видимо, Элус после вчерашнего перелета занимался лошадьми в лесном домике. Никого из служащих в этой части двора не было, однако Реитас придвинулся на слишком тесное расстояние и прошипел:

— Вы знаете, что я ему не доверяю, и знаете почему!

Похоже, друг детства с утра успел уже побывать в кузне: кроме его собственного, знакомого Люсинде запаха от парня едва уловимо пахло дымом и железом. Эта смесь вытащила из памяти княжны будоражащие картинки и заставила ритм сердца участиться.

— Ангарал сказал мне, что непричастен к обвалу, вы просто ревнуете! — с нажимом прошептала в ответ княжна, отчего-то даже подаваясь немного вперед.

— Не верю ни одному его слову! И да, ревную! Ревную! Я месяцами ждал, чтобы хотя бы дотронуться до ваших пальцев! А ему вы позволяете носить себя на руках!

— Это вышло случайно!

Почему она вообще должна оправдываться? Только эту фразу княжна не успела произнести вслух. Реитас внезапно обхватил ее лицо ладонями и впился в губы. Поцелуй вышел жадный и требовательный, хотя Люсинде не было с чем сравнивать, она словно в тот миг потеряла все ориентиры. Сама прижалась к телу парня, вцепившись руками в его камзол. Если бы не это, она, наверное, просто рухнула бы на землю. Голова кружилась, ноги подгибались… Боги, а она еще не верила, что это так… так…

Реитас так же внезапно отстранился, оставив Люсинду обескураженно хватать ртом воздух. Друг детства, правда, и сам выглядел не лучше — таких ошалелых, потемневших глаз она не видела у него никогда.

— Простите! Простите, Люси! Боги свидетели — я вас люблю больше жизни! — и Рей резко опустился на одно колено. — Выходите за меня! Я знаю, что не имею средств и княжеского титула, но гарантирую быть для вас поддержкой во всех начинаниях и защитой! Я никогда не стану претендовать ни на право голоса в Совете, ни на ваши деньги. Не стану навязывать своей воли. Просто разрешите мне любить вас и быть рядом!

Княжне и так с утра было как-то нехорошо, а теперь и вовсе стало плохо. Она пошатнулась, к счастью, опершись на стену конюшни. Люсинда точно не ожидала подобного порыва, во всяком случае сейчас. Может, когда они все отладят, года через два-три…

— Рей! Гномы, кони, архитектор! Ей-боги, не время! Я подумаю! Обещаю подумать! Только не торопите меня.

— Конечно, — произнес парень вставая. — Я все понимаю и умею ждать.

Люсинда облегченно выдохнула и постаралась улыбнуться.

— Пойдемте, сперва к Авре. Посмотрим, что в письме леди Вестеле.

Однако подарок встретил княжну быстрее, чем они с казначеем успели вернуться в замок. Навстречу им шел Элус и вел под уздцы Медь. И по неохватным объемам ее живота Люсинда поняла, что княжеству срочно требуется ветеринар. Впрочем, сперва она ринулась к любимице, обняла ее за морду и… разревелась. Княжна не могла вспомнить, когда она вообще плакала в последний раз. После известий о смерти отца, заключении сестры и решении матери ее глаза оставались сухими. А вот сейчас слезы текли водопадом.

— Куда вы ее ведете? — спросила Люсинда у конюха, когда наконец буря внутри от радости встречи успокоилась.

— Хотел показать новую конюшню. Чтобы постепенно привыкала, — смутился Элус.

Он знал, что над его отношением к лошадям многие посмеивались, но не княжна! Люси, наоборот, была просто счастлива, что ей достался такой работник. Так что девушка кивнула и, потрепав любимицу по гриве, пошла на встречу с Аврой, которая, наверное, ее уже заждалась.

Экономка сидела возле кабинета на специально принесенном откуда-то стуле и, похоже, не доложив госпоже, о чем считала нужным, покидать пост не собиралась. Люсинда усовестилась, что заставила бывшую горничную так долго ждать, и, извинившись, позвала ее в кабинет.

Авра сразу же с гордостью положила на стол заветный конверт и принялась перечислять события прошедшего дня. Сколько она наняла дополнительной обслуги, их обязанности и прочие мелочи Люсинда пропустила мимо ушей. Во-первых, доверяла экономке, во-вторых, голова что-то болела все сильнее. Пересып, что ли, так сказывается?

'Доброго вам дня, ваша светлость! Нам с супругом было приятно узнать, что вы заезжали в Ясеневый Лес познакомиться. Очень надеюсь, что наша встреча в скором времени состоится. Мне бы хотелось навсегда зарыть топор войны между нашими родами и наслаждаться миром и благоденствием. В подтверждение своих добрососедских намерений возвращаю вам Медь. Надеюсь, встреча с ней вас порадует.

С превеликим уважением, княгиня Серебряного Ручья Вестеле Эванеску'.

Боги мои! Вестеле так богата, что может себе позволить просто отдать ценнейшую породистую кобылку⁈ Или все написанное в письме правда? Люсинда бы мечтала иметь с соседями прекрасные отношения, тем более это бы сильно помогло в развитии Лунного Камня и ее будущей масштабной идеи. Однако уже наученная относиться ко всему с недоверием княжна решила не делать скоропалительных выводов. Сейчас же непременно надо что-то отправить в ответ. Что-то равноценное… Жеребенка! Это был бы очень достойный и доверительный жест. И княжна принялась за письмо, но тут вспомнила, что экономка все еще стоит перед столом, видимо, ожидая ее распоряжений.

— Авра, ко мне есть какие-то вопросы?

— Нет, ваша светлость. Может, у вас?

— Ах да! На днях прибудут гномы для осмотра шахты. Выдели, пожалуйста, для них одну комнату в основной части дворца и несколько в крыле для прислуги.

— Гномы⁈ — шокированно вскинула брови экономка.

До чего же живучи некоторые стереотипы! Отец считал их поголовно ворами, мошенниками и прелюбодеями, и, конечно, вся прислуга в Ясеневом Лесу думала так же. При этом про тех немногих гномов, что давно жили в княжестве, никто плохого слова сказать не мог. Да их и за гномов-то не считали!

— Да. Они лучшие специалисты в вопросах горной разведки. И приходила ли Талатиэль?

— Да, ваша светлость! Я определила ее в горничные, а сынишка пока играет с детьми Кетлис. Вы не против, если я ее научу и навыкам прислуживания госпоже? Ведь к вам рано или поздно начнут приезжать гости.

— Конечно, Авра! Учи, чему считаешь нужным, я тебе полностью доверяю.

Поймав Люсинду на слове, экономка выпалила:

— Тогда вам непременно стоит поесть! Уже прошел обед, а Кетлис сказала, что вы до сих пор и не завтракали. Вон какая бледная!

При мыслях о еде во рту стало солоно.

— Нет, спасибо. Я пока не голодна. И откройте, пожалуйста, окно. Что-то тут душно.

Авра глянула с удивлением, но створки распахнула и вышла. Княжна же собралась с мыслями и написала ответ Вестеле и предварительное согласие для Томлана. Отправить его она, однако, решила только после разговора с Алом. Переплачивать из-за глупости Люсинда была не готова. Кстати, куда это глава ее личной охраны запропастился? Впрочем, обдумать этот вопрос девушка не успела. Появился Реитас и напомнил, что архитектор ожидает в чайной комнате.

Так Люсинда назвала малую гостиную, уютно обставленную для чаепитий и деловых бесед в неформальной обстановке. Княжна вошла туда, внеся с собой, как гувернантка, стопку книг. Архитектор сидел, развалившись в кресле. Правда, симпатичный. И, судя по возрасту, который Люсинда определила как немного за тридцать, вряд ли холостой. Да, у эльфов строгие моральные принципы, но лучше предупредить Кетлис, чтобы держалась от этого хлыща подальше.

Увидев великую княжну, архитектор вскочил, галантно представился, но, признаться, из-за больной головы имя не закрепилось у Люсинды в памяти, так что она решила обращаться «досточтимый лорд».

— Может, я, конечно, заблуждаюсь, но, мне кажется, это первый подобный проект на Валиноре. Я не смогу заплатить много, зато само участие в столь неординарной разработке могло бы прославить ваше имя, — елейным голосом принялась увещевать княжна, открывая перед эльфом страницы с заготовленными картинками. — В этих книгах можно найти и технические характеристики. Особенно важны длина круга, ширина дорожки, я вам все оставлю, сможете ознакомиться. Что же до архитектурных изысков и, возможно, сопутствующей инфраструктуры, здесь я полагаюсь на ваш вкус.

— О, это занимательно! — произнес архитектор, подтягивая к себе книги и принимаясь разглядывать вроде бы с искренним интересом. — Мне никогда не приходилось проектировать ничего подобного. Дворцы, беседки, сторожевые башни — признаться, все это уже утомило.

В этот момент вошла одна из служанок и предложила чай. Гость с радостью согласился, а княжна подумывала отказаться, но, увидев порезанный на дольки лимон, тоже кивнула.

— У дверей ожидает лорд Ангарал. Просит разрешить ему присоединиться к обсуждению. Говорит, имеет ценную информацию по данному вопросу.

Люсинда сперва усомнилась, не испортит ли княжич переговоры. Однако потом, решив, что, даже если Рей прав, вредить ей в открытую не в интересах Ала, велела его пропустить и принести еще одну чайную пару.

Зашедший парень церемонно поприветствовал архитектора и Люсинду и, освободив перед собой небольшую площадь на столе, развернул карту Лунного Камня.

— Ваша светлость, пока вы посещали Аэркарас, я взял на себя смелость проявить инициативу и осмотреть некоторые земли на предмет пригодности для постройки скаковой арены.

— Ипподрома! — тут же поправил архитектор.

Ангарал почтительно кивнул.

— Ипподрома! Так вот, наиболее ровный и близкий к столице участок — здесь, — и он обвел территорию на карте. — Удобно будет размещать гостей, есть где построить конюшни.

— Скажите, там есть Сила? — уточнила сразу Люсинда. Эта мысль давно кружилась у нее в голове, но именно сейчас, несмотря на затуманенный болью разум, обрела форму.

— Сила? — удивился княжич. — А какое это имеет отношение?

— Приглашенные эльфы могут на эмоциях не сдержаться и помочь своим любимчикам выиграть не нарочно или даже сжульничать, ведь большинство мужчин нашей расы носят визоплазы. Скачки же должны проходить честно — это главное правило. Тем более я надеюсь, что со временем их захотят посещать зажиточные эльфы и, может быть, люди.

— Но ведь можно строго запретить входить в них на территорию ипподрома? — предложил архитектор.

— Исключено. Многие эльфы воспримут это как оскорбление, и идея умрет, не развившись. Скажите, лорд Ангарал, из присмотренных участков есть ли свободный от Силы?

— Конечно, — немного озадаченно кивнул княжич. — Вот здесь, — и он снова начертил окружность. — Рядом деревня, это удобно. Однако до города придется верхом добираться около трех часов.

— И строительство выйдет дороже, если не получится использовать Силу, — тут же добавил архитектор.

— Ну что ж, это оправданные траты. Зато никто не сможет обвинить нас в мошенничестве. Предлагаю туда отправиться и все осмотреть на месте.

— Прямо сейчас? — опешил Ал, и архитектор, кажется, тоже.

— А что? Можно взять аэрокар.

— Вы собираетесь отправиться к незнакомой деревне с минимумом охраны? И это после того влетевшего в карету камня? — ужаснулся Ангарал.

— Хорошо. Берите отряд, и едем верхом. В семь мы будем на месте, еще светло. К одиннадцати уже точно вернемся в замок. Я распоряжусь организовать поздний ужин. Дорога хорошая, лошади есть, что нам может помешать? Досточтимый лорд уверенно ездит верхом? — на всякий случай уточнила Люсинда.

Каждый день промедления был для нее пыткой. Средства тают, а перспективы получить новые пока весьма призрачны.

— Надеюсь, вы не желали меня обидеть, — надулся архитектор. — Я аристократ. Конечно, я отлично держусь в седле!

— Велите запрягать лошадей, лорд Ангарал. Я пока переоденусь в костюм для верховой езды.

— При всем моем бесконечном уважении, шесть часов верхом для леди…

— Леди справится! — отбрила Люсинда, стремительно выходя в коридор.

Ей демонски надоело, что каждый считает долгом давать ей советы. И вообще, сегодня княжна была какой-то… повышенно раздражительной. Наверное, из-за головы. Поэтому, войдя в комнату, девушка потребовала не только дорожную одежду, но и микстуру от головной боли. Обычно эффект наступал через час. Его уж на свежем воздухе она как-нибудь перетерпит.