Глава 42

«Две тысячи мирианов! Две!» — восторженно крутилось в голове Люсинды. Они-то рассчитывали выручить за Марципана мирианов восемьсот, ну в лучшем случае тысячу. Теперь же у них будет небольшая «подушка безопасности». Реитас почему-то именно так странно называл запасные средства. От чего может обезопасить подушка? Разве что от удара головой о спинку кровати, если рухнуть на нее с ходу, безумно устав. А Люсинда уже, кажется, была в таком состоянии.

Открытие ипподрома стремительно приближалось, и вместе с этим как на дрожжах росли и страхи княжны. Что если не получится все организовать? Вдруг она потратила почти все средства, а затея провалится? Запасным вариантом было только коневодство. Однако даже если им повезет, новых жеребят можно будет продавать лишь через полтора года. Две тысячи мирианов — это, конечно, хорошо, но совершенно недостаточно, чтобы удерживать на плаву так долго целое княжество. И что тогда? Кредиты, которые высосут все соки и лишь глубже загонят Лунный Камень в нищету? Замужество? Неприятный холодок пробежал по телу Люсинды. Выйти замуж по такой причине ей представлялось не только фактической распиской в своей несостоятельности как главы рода, но и жестом полного отчаяния. Ведь ей придется сделать выбор не по любви, а из соображений целесообразности.

В общем, на момент прилета в Лунный Камень прекрасное настроение княжны было уже напрочь отравлено печальными мыслями.

— Неужели не удалось продать? — шокированно спросил Реитас, подавая княжне руку и помогая выбраться из аэрокара.

— Удалось, — устало ответила она. — За две тысячи мирианов.

— Две⁈ — потрясенно проговорил управляющий, и улыбка уже начала раздвигать его губы, как он спохватился: — Что тогда не так? На вас лица нет!

— Все так, кроме одного. Открытие ипподрома совсем скоро. Да, мы разошлем приглашения, но что если никто не приедет⁈ Мне стоит, наверное, улететь временно в Аэркарас, начать посещать светские салоны и заводить знакомства… Вот только боюсь, не поможет. В глазах большинства я презренная дочь предателя.

— Думаю, вы драматизируете.

— Не успокаивайте меня, лорд Реитас. Я видела их глаза ничуть не хуже, чем сейчас ваши. Думаю попросить помощи у князя Таурохтара и леди Вестеле, самый надежный путь для спасения ситуации.

И Люсинда пошла к замку, давая понять, что разговор окончен. Управляющий нагнал ее, однако, почти сразу.

— А кто новый хозяин Марципана?

— Ах да! — Люсинда остановилась. — Жеребенка купил князь Золотого Сияния. Он планирует прилететь, пообщаться по вопросу его содержания и выездки с нашими конюхами и берейторами. Обеспечьте ему достойный прием. Быть может, он тогда и на скачки приедет, и друзей с собой позовет.

И девушка возобновила путь.

— Молод и красив? — раздался сзади тихий, но напряженный голос бывшего друга детства.

Люсинду окатило раздражением так резко, что она развернулась и выпалила, прежде чем успела подумать:

— Представляете, да! Молод и красив! И это совершенно не вашего ума дело! Если вы и дальше хотите, лорд Реитас, оставаться в княжестве, советую зарубить на носу, что моя личная жизнь, или скорее ее отсутствие, вас совершенно не касается! Нас с вами связывают исключительно деловые отношения. Никогда больше не переходите эту черту.

Реитас хватанул воздух, видимо, сперва собираясь что-то ответить в таком же экспрессивном ключе, но, споткнувшись о ледяной взгляд княжны, лишь кивнул. Люсинда наконец добралась до своей комнаты, вызвала Кетлис и погрузилась в ванну, полную ароматно пахнувшей пены. Ох… иногда так мало надо для счастья!

Совесть, однако, больно колола за то, что княжна не сдержалась и спустила на Реитаса всех собак. Что-то он задел в ее душе своей фразой. Как же Люсинда устала чувствовать себя ароматным бифштексом на праздничном блюде! Все это повышенное мужское внимание, пока они были у тетушки, Ангарал, нелепые попытки свести с ней знакомство покороче у холостых аристократов в Аэркарасе… Боги мои! Ну почему она не родилась мужчиной⁈ Сейчас бы не приходилось прикидываться хорошенькой дурочкой и лавировать, как косуле в окружении хищников. И это еще пока женихи, кроме Ангарала, не проявляли особой настойчивости и, опасаясь, что их отвергнут, не делали предложений напрямую. А если сделают? Всем отказывать — умножить и без того нелучшее к ней отношение. Кто тогда приедет на скачки? Обещать подумать и бесконечно тянуть, как это делала сестра? Эффект будет тот же, только отложенный по времени.

Девушка почувствовала, что, несмотря на расслабляющую ванну, у нее снова разболелась голова. Поиски выхода из ситуации, лишь загоняли Люсинду в еще больший тупик. «Буду решать проблемы по мере их поступления», — сказала она сама себе, переодеваясь в ночную рубашку и забираясь на кровать.

Молод и красив… Ну да, красив, что уж там. Одни глаза и голос чего стоят! Впрочем, в Фиравеле ее цепляло совершенно не это. С ним получалось общаться по-простому, без словесных игр. Фиравел стоял во главе огромного процветающего княжества и, похоже, был равнодушен к политическим интригам, так что приданое Люсинды его совершенно не интересовало. Смешно, но, видимо, княжне больше всего понравились в молодом князе не внешние черты, а равнодушие к ее персоне. А еще Фиравел летал в другой мир! Княжна предвкушающе улыбнулась в полудреме, представляя, сколько интересных вещей ей удастся узнать у гостя. Возможно, какой-то инопланетный опыт получится внедрить в Лунном Камне? А вдруг он своими глазами видел ипподромы? Или что-то такое, чего на Валиноре пока нет?

Однако прошел день, второй, третий, а писем от князя Золотого Сияния не поступало. Королевские берейторы убедили, что с легкостью справятся с жеребенком сами? Возникли более срочные дела? Отправлять приглашение на скачки было еще рано, а другого приличного повода написать Фиравелу и напомнить, что он обещал кузине увлекательный рассказ, Люсина придумать не смогла. В итоге на шестой день, когда княжна уже смирилась и перестала ждать, в ее рабочий кабинет вбежала запыхавшаяся Кетлис.

— Леди Люсинда! Вашей аудиенции просит светлейший князь Золотого Сияния Фиравел Амбарато.

Брови княжны поползли вверх. Это что же, горничная вскрыла адресованное ей письмо⁈

— И каким образом, Кетлис, ты об этом узнала? — строго уточнила Люсинда.

Увидев в лице госпожи зарождающуюся бурю, девушка растерялась.

— Так ведь это… Ожидает в гостиной, велели доложить.

* * *

Имея старшую сестру, Фиравел никогда не заблуждался, что женщинам что-то может оказаться не под силу. Да, у Люсинды (как, впрочем, и у него самого) не было должного опыта для управления княжеством, но уж точно девушка, смело прыгающая с высокого обрыва в море, не побоялась бы взять на себя подобную ответственность. Тем любопытнее стало князю, во что превратился за год Лунный Камень. Слухи по этому поводу ходили весьма противоречивые, и выделить из них правду было сложнее, чем взять аэрокар и полететь, посмотреть все воочию. Конечно, Фиравел не сомневался, что самая достоверная и точная информация есть у его величества, но не лезть же к королю с подобными праздными вопросами.

Князь подождал сутки, чтобы не выглядеть чересчур навязчивым, и уже хотел отправить голубя с уведомлением о своем визите, как из Золотого Сияния пришло письмо с красной полосой. Командующий гарнизоном просил срочной отставки по состоянию здоровья. Странно. Фиравел там был вот совсем недавно, и ни про какую болезнь речи даже не шло. Проклятая прямо должность!

Одного отправили в отставку после того, как на приграничной территории отряд Анариона принял бой и почти весь погиб, не получив поддержки. Сменивший его эльф оказался родственником командующего войсками Бериана Морвэна. Этот ушел сам, из этических соображений. Новый, получается, продержался около двух лет… В любом случае придется лететь разбираться лично. Глава пограничной армии — это ответственная должность, от которой зависят тысячи жизней.

На месте же выяснилось, что про состояние здоровья была лишь формулировка. У командующего скончалась давно болеющая жена, он напился, разгромил полтаверны и отделал нескольких воинов, пытающихся его образумить. А протрезвев, не смог смотреть в глаза подчиненным, вот и отправил прошение. Пришлось Фиравелу проводить собственное расследование.

В целом управляющий, да и большинство сослуживцев, с кем князь лично пообщался, характеризовали командующего только с положительной стороны. В общем, Фиравел принял решение дать несчастному эльфу второй шанс, предложив предварительно сходить в отпуск, для того чтобы спокойно поскорбеть. Ну и, конечно, возложив на него выплату компенсации трактирщику и пострадавшим в драке воинам. Однако покинуть Золотое Сияние сразу после этого не удалось. Шла неделя сбора налогов, в город приезжали многочисленные фермеры и ремесленники, и управляющий слезно просил задержаться и посидеть во главе стола на период этой процедуры. Дескать, пусть эльфы видят, что молодой князь жив, здоров и о них заботится. А то, пока он почти год отсутствовал, поползли нехорошие слухи. Фиравел не стал уточнять, что там воображение у подданных нарисовало, просто сделал то, о чем управляющий просил.

В итоге, вернувшись в Аэркарас и проведав Марципана, Фиравел уже хотел было отправить письмо в Лунный Камень… Но потом подумал, а какого демона? Вот эта эльфийская привычка все усложнять после учебы на Сохо стала ему немного действовать на нервы. Он на аэрокаре доберется до княжества быстрее, чем голубь! К тому же Люсинда о возможности его визита предупреждена. Фиравел даже сперва не хотел брать охрану. В Лунном Камне двести воинов короны, зачем ему тащить с собой еще троих? Однако вспомнил о статусе и нехотя вызвал телохранителей. В конце концов, он член Совета, великий князь, и надо соответствовать.

После пересечения предполагаемой границы княжества Фиравел не отправился напрямую во дворец. Он полетал немного над территорией и обнаружил гигантскую стройку. Причем в месте без Силы. Это ему сперва не особенно понравилось — что можно строить в месте без Силы, если не ловушку или оборонительный форт? С другой стороны, возведение столь глобального сооружения никак бы не прошло мимо королевской разведки. А раз Анарион бездействует, значит, его все устраивает.

Не особенно заботясь о том, что аэрокар заметят снизу, Фиравел опустился к сооружению и осмотрел его. Более всего здание напоминало стадион, только сильнее вытянутый по длине. И явно предполагалось, что оно должно вместить большое количество зрителей. «Гипподром», — всплыло откуда-то из подсознания старинное слово. Ну ничего себе размах! Сама смелость идеи уже вызывала у князя восхищение. Хлеба и зрелищ — старинная и действенная формула. В отличие от Золотого Сияния, хлеб в Лунном Камне было выращивать негде, и Люсинда решила пойти вторым путем.

Фиравел сразу вспомнил о кино. По дороге на Валинор он всерьез обдумывал, как бы предложить Анариону внедрить его на планете, не изменив кардинально быт. Можно же заранее отбирать «правильные» фильмы, не сеющие агрессию и тлетворные идеи. Соорудить что-то вроде открытого кинотеатра… Эльфы по своей природе тяготеют к искусству во всех формах. Почему так тщательно избегают эту? Тем более если княжна позволит, то кинотеатр, считай, уже есть. Надо лишь закупить оборудование, научить кого-то на нем работать, ну а перво-наперво заручиться согласием короля.

Захваченный своей идеей, Фиравел посадил аэрокар во дворе замка. И тут же оказался вместе с охраной в кольце недобро смотрящих воинов. Ну что ж, Анарион может быть спокоен: маленькую леди Морвэн охраняют не хуже, чем короля. Джимми, которого пришлось взять с собой, выскочил следом и оскалил зубы. На удачу вскоре появился Фингон, и инцидент был исчерпан. Хм… в следующий раз все-таки стоит присылать заранее письмо. А то еще свалят аэрокар Силой, и будешь сам виноват: над территорией княжества охрана в своем праве.

— Только возьмите, ваша светлость, пса на поводок. У леди Люсинды любимый кот, и она очень не обрадуется, если он как-то пострадает.

Фиравел весьма удивился — у эльфов было не принято держать котов. Или девушка и этим тоже старалась показать индивидуальность? Однако поводок, конечно, достал и, виновато посмотрев Джимми в глаза, проговорил:

— Надо надеть. Чей дом — того и правила.

Пес вздохнул с оттенком обреченности, но шею подставил.

Фингон проводил князя до гостиной и, пообещав проинформировать княжну о прибытии гостя, оставил его в одиночестве.

* * *

Себа, до этого дрыхнущий без задних лап на кресле в кабинете, как только услышал, что хозяйка поднялась с места, тут же подскочил, потянулся и засеменил следом за Люсиндой. Княжна же, пока шла до гостиной (а она решила, что лучше с гостем общаться неофициально и там, чем приглашать его в деловой кабинет), успела уже порядком себя накрутить. Дурной или хороший знак, что Фиравел прибыл без предварительного письма? В итоге, когда горничная услужливо распахнула перед княжной дверь залы, у Люсинды уже так тряслись руки, что, входя, она постаралась их спрятать за спину. Но первым, что она увидела, был не князь Золотого Сияния, а здоровая рыже-черная овчарка, лежащая у его ног.

Перехватив недоуменный взгляд княжны, Фиравел встал, поклонился и тепло улыбнулся.

— Не волнуйтесь, Джимми отлично воспитан и не обидит вашего кота. Я бы его оставил в Аэркарасе, но он уже провел без меня эту неделю и сильно скучал.

— Я вообще, наоборот, волнуюсь, как бы Себа не обидел вашу собаку. Он убежден, что его призвание — меня охранять, так что готов выцарапать глаза любому, взглянувшему в мою сторону.

Фиравел с самым серьезным видом наклонился к псу и проговорил:

— Джимми, ты понял? Хочешь остаться зрячим — в сторону леди не смотри!

Пес положил себе лапу на морду, закрывая глаза, и так это было потешно, что Люсинда не смогла сдержаться и рассмеялась. Себа же, который присутствовал при всей этой сцене, недоуменно посмотрел сперва на хозяйку, потом на гостя и, наконец, на «запуганную» собаку. На его морде отразилось что-то вроде: «Кажется, тут все с ума посходили». Потом «грозный кот» прошествовал прямо к Джимми и, как ни в чем не бывало, лег с ним рядом, привалившись к теплому боку. Похоже, уже через секунду он снова спал.

— Леди Люсинда, — пришла очередь рассмеяться Фиравелу, — вероятно, вы на своего питомца наговариваете!

Признаться, вот именно сейчас княжна испытывала чуть ли не потрясение. Себа, шипящий на Реитаса и Ангарала и отгоняющий от нее почти всех существ мужского пола от собак и лошадей до мужчин, сейчас спокойно дрых в полушаге от их гостя.

— Мне сложно это объяснить, — словно оправдываясь, ответила княжна, — Я впервые вижу, чтобы он себя так вел. Почему-то в вас Себа не усматривает угрозы.

— Да я в целом хороший малый, — хохотнул Фиравел и перевел тему. — Видел ваш гипподром. Смелое и неординарное решение. Я восхищен.

У Люсинды чуть не отнялись ноги: раз знает Фиравел, значит, известно и другим? Вряд ли кто-то в сжатые сроки сможет, конечно, украсть идею и претворить ее в жизнь, но все же…

Однако княжна собралась и ответила ровным голосом:

— Спасибо! Подготовка к открытию идет полным ходом. Через пару недель будем рассылать приглашения. И… давно вы в курсе?

— Около часа. Я, знаете ли, люблю смотреть в окно, когда лечу на аэрокаре.

— Извините, — запоздало спохватилась княжна, осознав, что Фиравел прибыл пообщаться с коневодами, она же, даже не покормила гостя с дороги и засыпает его вопросами. А ведь еще на помощь его рассчитывала! — Ужин через полчаса. Может, пока предложить вам чай? Или проводить отдохнуть в вашу комнату?

— Признаться, я бы предпочел сначала дела, а потом ужин. Меня может кто-то сопроводить в конюшню?

— Конечно, я сейчас приглашу управляющего, — кивнула Люсинда, вызывая прислугу.

Похоже, спрятать разочарование в голосе княжне не удалось. Она-то рассчитывала на рассказ про иные миры, а Фиравел, видимо, заскочил так, с оказией. Может, в перелете между Серебряным Ручьем и Аэркарасом.

Князь между тем благодарно поклонился и добавил:

— Был бы признателен, если бы вы составили мне компанию за поздним ужином. Я посмотрел на ваш гипподром, и у меня возник ряд идей, которыми готов поделиться. И помню, что задолжал вам ответы на вопросы про другие планеты…

Фиравел, вероятно, собирался сказать что-то еще, но на пороге гостиной возник Реитас. Хмурый и даже не пытающийся этого скрывать. «Может, я зря именно его отправляю с князем?» — пронеслось у Люсинды в голове. Она-то просто не хотела показать гостю, что сильно заинтересована в его помощи, но мало ли как это истрактует Реитас? Впрочем, бывший друг детства не дурак и должен понимать, что содействие близких к короне эльфов им жизненно необходимо. Да и потом разве между ними не все уже сказано?