Глава 49

Коней решили возвращать в долину через несколько дней, когда все гости окончательно разъедутся. Фиравел осмотрел конюшни, убедился, что все лошади под надежной охраной, потом расплатился с циркачами и обошел палаточный лагерь, проверяя все ли спокойно. Публика, которая желала продолжать праздник, уже перекочевала в ресторацию постоялого двора, а кто попроще — в деревенскую, специально отстроенную по такому поводу таверну. После участия в скачках непривычно гудели ноги, и больше всего хотелось искупаться, смыть с себя усталость, пот и запах лошади. А еще сильнее — увидеть Люси, хоть издалека… Выиграв скачки, он ее изрядно удивил. Себя, признаться, тоже. Кажется, это была одна из самых его безумных авантюр. Впрочем, действительно, разве у него имелся выбор?

— Лорд Фиравел, — раздался сзади голос Люсиндиного управляющего, — выехать на Пегасе было очень рискованным поступком с вашей стороны. Но при награждении объявили не вас, а заболевшего жокея. Почему вы это сделали?

Князь пожал плечами.

— Я это сделал не ради славы.

— Тогда зачем?

Лорд Реитас смотрел Фиравелу прямо в глаза, словно старался прочитать его мысли.

Зачем? Князю казалось, это должно быть очевидно для управляющего, но он ответил:

— У леди Люсинды на победу Пегаса была главная ставка. В нем будущий залог успеха конефермы и развития ипподрома. А другого жокея у нас не было.

— Вы действительно ее любите, — несколько удивленно констатировал управляющий. — Не допускайте моих ошибок. Будьте с ней всегда честны. Я, увы, свой шанс на счастье потерял.

И пока князь, не ожидающий подобных откровений, думал, что ответить, добавил:

— Ее светлость ожидает вас в букмекерской конторе.

— Да, конечно, — сразу ответил Фиравел и поспешил ко входу на ипподром.

Он был смущен такой откровенностью со стороны управляющего и его советом. В любом случае он даже не представлял себе отношений, построенных как-то иначе, кроме как на абсолютном доверии.

По дороге, конечно, вспомнил, что он далеко не в презентабельном виде, но, чтобы это изменить, надо взять аэрокар и лететь во дворец. А может, он еще здесь Люсинде нужен? Охрана топталась у букмекерской конторы, Фиравел открыл дверь и замер. Княжна, прислонившись к стене, безмятежно спала. Ее нежное лицо обрамляли отдельные выбившиеся из прически прядки, а ресницы трепетно вздрагивали. Князь бы сейчас многое отдал, чтобы узнать, что ей снится. Сзади кхыкнул подошедший Реитас, и Фиравел, встрепенувшись, повернулся к нему и уточнил:

— Вы тут сами справитесь? Я увезу ее светлость во дворец?

Управляющий кивнул, и князь, подойдя к девушке, аккуратно взял ее на руки. Люсинда на миг распахнула растерянные глаза, потом в них промелькнуло узнавание, и она пробормотала:

— А, это ты…

Затем обвила князя руками за шею и прижалась щекой к его плечу. Вот именно так и сказала: «Ты». Как кому-то родному и близкому. У Фиравела от этого слова все внутри сразу потеплело. Он бережно донес Люсинду до своего аэрокара и так и сел с ней, не выпуская из рук. Княжна спала, машина набрала высоту… Ламел то и дело оборачивался проверить, все ли с его подопечной в порядке. Вероятно, в другой ситуации князя бы это нервировало. А сейчас, когда он держал в руках свое сокровище, негативные эмоции не проступали через бесконечные восторг и нежность. Фиравел помнил, что обещал Люсинде настоящее свидание, он даже его запланировал, но не подозревал, что скачки их обоих настолько выжмут. Придется перенести на другой раз.

Однако, когда аэрокар уже подлетал ко входу во дворец, Люсинда проснулась, смутилась, что сидит у князя на коленях, и быстро заняла отдельное место.

— Спасибо вам за заботу, лорд Фиравел.

— Я провожу вас до комнат, — утвердительно произнес князь, помогая девушке выйти.

— Хорошо, — легко согласилась она и развернулась к главе своей охраны: — Ламел, вы мне сегодня больше не нужны, отдыхайте!

Эльф поклонился.

— Спасибо, ваша светлость, я вам сейчас пришлю к комнате охрану.

Люсинда кивнула и пошла внутрь замка. Время было уже позднее, и на несколько минут они оказались в коридорах одни.

— Ох, я так сладко выспалась, — улыбнулась княжна. — Боюсь, меня теперь ждет бессонная ночь.

И Фиравел решил ковать железо, пока горячо.

— Вообще я хотел вам предложить небольшое приключение, если вы найдете способ улизнуть незамеченной от своей охраны.

Глаза у Люсинды предвкушающе заблестели.

— Стоит снова заматывать голову платком?

— Нет, наденьте только платье попроще и плащ с капюшоном.

— Хорошо. Вы знаете, куда выходит окно моей спальни?

Фиравел кивнул.

— Ждите меня там через час.

Князь поклонился, не сумев сдержать счастливую улыбку. Да и зачем? В коридоре никого, кроме них, не было.

* * *

Люсинда разделась, приняла ванну и, поблагодарив Кетлис, приготовилась ко сну. Но как только за горничной закрылась дверь, княжна быстро поднялась, собрала волосы в косу и, надев одно из самых простых платьев, скользнула к тайному ходу. Во второй раз дверь открылась безо всяких ухищрений, даже книги из шкафа доставать не пришлось. С лестницы дохнуло прохладой, и Люсинда вовремя вспомнила, что Фиравел просил еще надеть плащ. Княжна, опасаясь, что опаздывает, прихватила самый незаметный, черный, и, предварительно подперев тайную дверь массивным напольным светильником, взяла переносной фонарь и поспешила вниз по лестнице.

Сон и правда, несмотря на расслабляющую ванну, пропал без следа. Внутри все трепетало, предвкушая приключение. А еще… сладко ухало сердце, ожидая встречи с любимым. На этой мысли Люсинда споткнулась и чуть не скатилась кубарем по лестнице. Любимым⁈ То есть она уже считает именно так? Княжна удивленно прислушалась к собственным ощущениям. Все моменты, которые их связывали с князем Золотого Сияния, были наполнены радостью, нежностью или восторгом. Она скучала без него и думала о нем, засыпая. Если это не любовь, тогда что?

Княжна перехватила фонарь поудобнее и снова начала спуск. Замужество — это важное решение. Оно принимается один раз. Может быть, не стоит торопиться?

Перед глазами возникли запорные бруски, и Люсинда, решив, что над важными вопросами у нее еще будет время подумать, отставила фонарь и принялась извлекать их из пазов. Потом с усилием надавила на стену: та отошла, впуская в затхлость секретного хода свежий ночной воздух и лунный свет.

— Ну ничего ж себе, — усмехнулся стоящий рядом Фиравел, — я-то думал, вы спустите веревочную лестницу.

— Или косу, как Рапунцель, — хохотнула Люсинда, оглядывая спутника.

Князь был одет как большинство воинов охраны. Невзрачный серый плащ, надвинутый довольно низко, скрывал лицо. Княжна тут же поправила свой.

— Куда мы пойдем? — с любопытством уточнила она.

Ясно же, что не по лесу гулять. Такой маскарад нужен, только если не хочешь быть узнанным.

— В город, — заговорщицки проговорил Фиравел. — Твои подданные разошлись и вовсю гуляют. Обе таверны переполнены, но в одной мне придерживают столик.

— В таверну? — растерялась Люсинда, — Разве там нас будет сложно узнать?

— Сегодня — да. В городе полно гостей, и воины, кто не на дежурстве, вышли погулять со своими женами. К нам даже никто присматриваться не будет. Хотя, если у вас есть опасения, я согласен на любой вариант. Можем просто погулять под звездами…

— Ну уж нет, — решилась княжна. — В таверну — так в таверну. Идем.

…В пригороде действительно было непривычно шумно. То и дело встречались компании или такие же идущие под руку парочки. Некоторые горланили песни… Праздник явно удался! Дверь в таверну подсвечивалась многочисленными фонариками. Фиравел что-то шепнул амбалу на входе, и тот сразу посторонился, указав на небольшой круглый столик в дальнем углу.

Люсинда сама подписывала разрешение на открытие двух питейных заведений в пригороде, но ни разу в них не была. От одной идеи, что ее воспитанница решила посетить такое «плебейское» место, Авра бы упала в обморок. Представив себе выражение ее лица, Люсинда не удержалась и прыснула. Тут же около столика возник молодой эльф.

— Что господа будут пить? Еда, простите, уже не готовится.

Люсинда растерялась, не зная, что в таких заведениях обычно заказывают женщины. Фиравел ответил за обоих:

— Две сливовки и облепиховый чай для девушки. Мы замерзли, пока шли по улице.

Подавальщик, кивнув, испарился.

— Сливовки? — переспросила княжна.

— Это самый слабоалкогольный напиток, который здесь предлагают. Будет странно, если в такую ночь мы возьмем просто чай.

Разговаривать приходилось, буквально крича друг другу на ухо, потому как музыка играла громко и народ весело под нее отплясывал. Однако гномы за соседним столиком так орали, что Люсинда непроизвольно подслушала их разговор.

— … пару месяцев назад, как вернулся. Княжество идет в расцвет, значит, понадобятся плотники!

— Да, все меняется на глазах. Дай боги здоровья нашей княжечке да мужа хорошего!

И застучали кружки.

Люсинда заглянула в глаза Фиравела. Тот усмехался — тоже явно слышал. Оба в этой ситуации себя чувствовали как нашкодившие подростки. Потом князь встрепенулся и, не дожидаясь, пока принесут заказанное, галантно протянул руку.

— Разрешите вас пригласить танцевать?

— Я не очень знаю народные танцы, — смутилась Люсинда.

— Ну и не страшно! Просто будем веселиться, — и князь потянул девушку к пляшущей толпе.

На удивление все оказалось и правда не страшно. Вокруг были эльфы, гномы и люди, и каждый что-то изображал на свой манер, так что с княжны быстро спала скованность. Она с удовольствием крутилась под рукой Фиравела, доверяла, чтобы он ее аккуратно подбрасывал за талию, и кружилась в огромном хороводе. С князя даже пару раз спадал капюшон, и он не торопился его поднимать. Эльфов тут тоже веселилось предостаточно, и никто особенно не вглядывался в лица. Было задорно, весело, и легко! И можно просто делать, что хочешь, а не все время «соответствовать статусу».

Князь очень хорошо двигался. Люсинда уже представила его с собой в паре на балу… Нет, здесь куда лучше, чем на балу! Хотя бы потому, что не надо менять партнера для танцев. В одно из движений, когда княжна, закрутившись, уперлась Фиравелу в грудь и подняла на него глаза… она там увидела такое… такое… Люсинда поспешила раскрутиться назад, чтобы вот так, посреди толпы, не сорваться и его не поцеловать. Губы князя манили как магнит, а ведь сливовки они даже не дождались! В следующий заход, когда Фиравел снова притянул девушку к себе, она услышала его голос над ухом:

— Люси, нам надо уходить, скоро начнет светать.

Княжна кивнула и, держа Фиравела за руку, протиснулась сквозь толпу на улицу. Здесь и правда уже был пробирающий предутренний холодок. Сказка заканчивалась. Они, спокойно болтая о чем-то постороннем, еще под покровом темноты дошли да тайного хода. Князь толкнул стену. Она, не запертая на бруски, сразу же поддалась.

— Подождите меня здесь, я быстро поднимусь и удостоверюсь, что там никого нет, — совершенно серьезно проговорил князь.

— Откуда бы? — удивилась Люсинда.

— Ход стоял открытый все время, пока мы с вами гуляли. Уверены, что вы знаете о нем одна?

Княжна не была уверена, поэтому кивнула. Удивительно, как Фиравел умудрялся обо всем подумать! Встретить какой-нибудь сюрприз в своей комнате девушке точно не улыбалось. Впрочем, через пару минут князь спустился обратно.

— Все в порядке.

И, взяв ее руку, галантно поцеловал.

— Сладких снов, моя прекрасная леди.

Люсинда же на такое окончание потрясающего вечера была не согласна. Она обхватила шею парня ладонями и поцеловала его сама. Губы князя ответили, а руки прижали девушку еще плотнее. Упиваясь восторгом, княжна уже не могла понять, стук чьего сердца отдается ударами молота у нее в висках. Кажется, их сердца бились синхронно.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — искренне прошептала Люсинда, разорвав наконец поцелуй и уткнувшись князю в плечо.

Непонятно как, но за какие-то несколько месяцев этот эльф стал ей таким родным, необходимым, как воздух… единственным.

— Пока не могу, пойдут досужие сплетни, — вздохнул князь, гладя девушку по спине. А потом в его голосе появилась хорошо знакомая хитринка: — Но я обязательно останусь, после того как вы официально станете моей женой.

Вот же… прохвост! Люсинда отстранилась и, тоже хитро сощурив глаза, бросила:

— Я подумаю!

Между тем она уже представила себя рядом с князем в цветочной арке с руками, перевитыми белой атласной лентой.

* * *

А еще моем канале Телеграм прямо сейчас и до пятницы включительно идет розыгрыш моей бумажной книги «Истинных не бывает! Драконов, впрочем, тоже!»

Всех приглашаю и удачи!

Ваша Янина 💖