Глава 22

Кира

Она и раньше слышала, что все этапы соревнований, хотя содержат заковырки и требуют включать логику, во многом состоят из проверки физических возможностей. А Кира не была спортивной. То есть — если без это никак — Кира пробежала бы сколько нужно. И запрыгнула куда надо. И, наверное, смогла бы пару раз подтянуться. Но только не над бесконечной пропастью.

Мысли о том, как страшно упасть, забирали гораздо больше сил, чем преодоление препятствий. Но Кира справлялась. При этом не смотрела ни вниз, ни по сторонам. Случайно наткнуться взглядом на соперника и выбыть — это было бы даже хуже, чем свалиться.

Ступеньки находились на таком расстоянии друг от друга, что Кира ступала по ним, даже не прыгая. Но чем дольше шла, тем выше и дальше находилась следующая ступенька от предыдущей. Вскоре пришлось перепрыгивать. Потом и этого стало недостаточно. Расстояние между ступеньками увеличивалось. А вот сами они уменьшались — приземляться становилось все сложнее.

Кира замерла перед очередной ступенью. Та находилась в полутора метрах от нее, причем на уровне пояса. Как до нее добраться, Кира не представляла. Попыталась дотянуться рукой, но не то, что не зацепилась — даже не коснулась ее.

Ветер трепал ее волосы, и Кира перетянула их из полухвоста на верхнюю половину волос, в обычный, чтобы не лезли в лицо. Кофту она уже давно заправила в штаны. Наверное, выглядело не очень, но на Киру сейчас никто не смотрел. Кроме, разве что, земляных. Впрочем, Кира не слышала ничего, кроме воя ветра в ушах. Так что вряд ли рядом с ней был хоть кто-то.

Она стояла и смотрела на маленький клочок земли, подобный тому, на котором стояла. Тот был одновременно очень близко, но крайне далеко. Прыгнуть невозможно — разве что Киру подхватит ветер. Но она воздухом не владела, только землей…

Землей. Той самой, из которой сделаны ступеньки.

Выдохнув от облегчения, Кира снова потянулась рукой к ступеньке. Хотела притянуть ее к себе — ведь она, состоящая из земли, должна была ее послушаться. Но ступенька не шевелилась. Кира нахмурилась.

Затем попробовала изменить ее. Немного расширить, чтобы суметь опереться руками.

Тут земля поддалась и Киру накрыло волной облегчения. Заставив ступеньку вытянуться так, чтобы достать до нее, Кира крепко ухватила за край. Затем оттолкнулась, и перенесла на ступеньку сначала одну ногу, а потом вторую.

Очутившись на ней, Кира медленно выровнялась и увидела, что эта ступень была последней. Обрадоваться не успела. Следующее препятствие оказалось еще хуже. Впрочем, как могло быть иначе?

Перед Кирой вытянулась дорожка. Такая тонкая, что на ней было невозможно поставить две ступни рядом. Она уходила куда-то далеко, где ее съедал белый туман. Кира облизнула губы, которые стали совсем сухими из-за этого ненормального ветра. Потом поджала их. Что же, если бы она вовремя заметила, из чего состоят ступени, то преодоление этого этапа было бы для нее еще проще, чем предыдущего.

С этими мыслями Кира, вытянув руки, расширила проход. Дождавшись, когда тот расползется до метра, Кира смело шагнула.

Хорошо, что ее вторая нога еще не оторвалась от предыдущей ступеньки. Едва ступня Киры приземлилась на новое препятствие, земля под ней провалилась. Кира вскрикнула. Шагнув назад, она стала заваливаться. Хотела сделать еще шаг, но ступенька уже закончилась. Махая руками, Кира едва поймала равновесие, и тут же присела, чтобы легче было его удержать. Она оперлась о ступеньку руками, и не шевелилась пока не отдышалась.

Все это время Кира смотрела вперед. В начале дорожки зияла дырка по форме ее ботинка. Земля не выдержала — провалилась. Не удивительно. Кира так расширила ее, что она стала ужасно тонкой. Такая и ребенка не выдержит.

Тогда Кира снова вытянула руки, и под ее желанием полоса перестала быть такой широкой. Теперь в ней было меньше полуметра. Зато толщина увеличилась. Кира попробовала ступить. Полоса опасно хрустнула. Поджав губы, Кира сделала ее еще тоньше. А затем осторожно пошла по ней.

Руки держала вытянутыми в стороны — балансировала. Полоса стала такой, что на нее помещались в ширину ровно три ступни. Примерно такое расстояние Кира и занимала, когда шла. Но сейчас ей все равно было не по себе — все-таки по бокам зияли обрывы. Кира оступалась, когда думала, как ужасно будет оступиться. Однако, это ни разу не закончилось падением.

Чем ближе был финал, тем медленнее Кира шла. Она уже видела небольшую площадку, где передохнет перед последней полосой этого этапа… по крайней мере Кира надеялась, что третья полоса будет последней.

На этапе Воздуха сильнее всего ее заколебал ветер. Во всех смыслах — от него Кира пошатывалась. Не будь здесь пропастей, и не будь ветра, пройти эту жалкую полоску было бы проще простого.

Кира оступилась, когда оставался последний шаг. Соскочила левая нога. Кира снова вскрикнула, но уже после того, как упала на колени, и вцепилась руками в землю широкой площадки — начала последнего препятствия.

Кира осторожно сползла с полосы и развалилась на площадке. Сперва сидела, а потом лежала, накрыв глаза рукой. Солнца не было. Что вверху, что внизу — туман. Но из-за его белизны, свет, откуда бы он ни лился, отражался так, что его было слишком много.

Да и вообще, давненько Кира никого не видела. Ни своих, ни чужих. Либо кто-то где-то затаился, либо Кира катастрофически отстала, либо, вероятнее всего, всем на нее было плевать.

Полежав пару минут, Кира нехотя поднялась. Она и лежа слышала шорох, с каким перемещались платформы. Но до последнего надеялась, что ей это казалось.

Кира видела только одну из них. Она возвращалась каждые полминуты. Рассчитав, когда платформа прибудет, Кира шагнула на нее. Пошатнулась, но устояла. А затем поехала куда-то вверх и вправо.

Кира хотела обнять себя — стало прохладнее. Но предпочла оставить руки вытянутыми, чтобы проще было удерживать равновесие. Туман здесь становился словно бы плотнее. Кира вглядывалась в него, уже не боясь увидеть соперников.

Интересно, как Тассия думала проходить эти этапы в команде? Что в лабиринте, что здесь, держаться одному логичнее, удобнее, надежнее, в общем, лучше.

Радуясь, что проходит соревнования в одиночку, Кира не осознала, что заметила секунду назад. Другая платформа, такая же, на какой Кира стояла, поднимаясь вверх, мелькнула в тумане буквально на пару секунд, а потом скрылась за белой пеленой. Еще несколько мгновений и платформа Киры поехала вниз.

Та чувствовала себя уже вполне уверенно, чтобы топнуть ногой от досады, и не пошатнуться. Но делать было нечего — Кира стала дожидаться, когда дурацкая платформа снова повезет ее верх.

Время тянулось бесконечно долго. Кира замерзала. Натянула на пальцы рукава кофты — но это едва ли помогало.

В следующий раз Кира приготовилась. Ступила на вторую платформу, как только та показалась из тумана. Тут же первая платформа покатила вниз, а Кира поехала вверх и немного в сторону.

Кира больше не понимала, где находится относительно входа в лабиринт. Уехала далеко вправо или немного влево? Или, может, она все это время находилась как раз напротив двери?

Нет, все же лабиринт был приятнее. Да, здесь никого не было — это значило, что ее никто не отвлекал, и не подставлял. Но Кире все равно хотелось поскорее добраться до следующего этапа. Холод. Все этот проклятый ветер, который выдувал тепло.

Кира ехала, всматриваясь в туман. Главное, не переполошиться, увидев следующую платформу. Если так — с большой вероятностью Кира упадет. Уж лучше еще раз проехать туда обратно, чем свалиться, испугавшись, что не успеешь ступить.

— И рас… и два… и три!

Еще на «рас» Кира зажмурилась. Она не ожидала услышать чужой голос. И тем более не ожидала, что его обладатель окажется рядом так резко. Затем был вскрик. Кто-то падал. Наверное. Кира не видела — глаз так и не открыла. Не зная, чем руководствуется, она вытянула руку. Сперва ее сознание решило так сделать, а потом уже задумалось, насколько это правильно.

Ну и самым неожиданным было ощутить на своей руке неловкую хватку чужой теплой ладони. Кажется, случайную. Словно этот кто-то махал руками просто от отчаяния, и встретить чужую ладонь не ожидал так же, как и Кира.

«Неужели огненный?» — мелькнуло в ее голове. Ладонь была такой теплой, что Кира испугалась. Этот этап казался не таким уж сложным, просто очень холодным. Но встретить на этих крошечных платформах соперника… да еще из команды Огня! Это было бы ужасным осложнением.