Глава 14 · ПОСЛЕ ЗАНЯТИЙ

Очутившись в коридоре, я не стала замедлять шаг. Хотелось отойти от кабинета Его Темнейшества как можно дальше. Так, на всякий случай. В идеале — вернуться в свою комнату.

— Серина, погоди. — Далиан заступил мне путь и прижал к себе.

Стоим. Молчим. И слова не нужны. Потому что чувствую, что явился не только из-за того, что беспокоился. А просто хотел увидеть.

— Я тоже соскучилась. — Приподнявшись на носочки, быстро чмокнула Далиана в губы. Он замер, точно у меня внезапно рога выросли. Взгляд сделался таким растерянно-беспомощным.

— Тьма Изначальная, и что я с тобой делать-то буду…

— Да я тоже на демона из Хаоса не рассчитывала, — проворчала я.

— А о ком мечтала? — тут же спросил он.

— Мечтала? Ну, это громко сказано. Теоретически нимфеям подходят друиды, эльфы, элементали сопредельных стихий…

— Замечательный список. Знаешь, чем хороши правила? — Лицо Далиана оставалось серьезно-невозмутимым, но в глазах плясали искорки смеха.

— Тем, что их можно нарушать?

— Из любого правила бывают исключения, — фыркнул демон.

— Можно сказать и так, — согласилась я и тут только заметила, что на стене коридора больше не растут грибы. — Пересадили… — восхищенно выдохнула я.

— Выковыряли, — поправил меня он.

— Должно быть, споры дурногриба вылетели из кармана, когда я ловила Кошмарика. А потом я перестаралась с магией в процессе его лечения. Вот грибы и обрадовались… — несколько невпопад произнесла я.

Далиан тихо хмыкнул, а потом вдруг улыбнулся. Светло. По-настоящему.

— Ты есть хочешь?

Подумав, призналась, что хочу.

— Отлично. Тогда пойдём обедать.

— Пойдём! — обрадовалась я, внезапно ощутив, что и в самом деле проголодалась. Даже неудобную обувь готова потерпеть.

В столовую мы заявились в разгар общей трапезы. Покрутив головой, безошибочно выхватила взглядом рыжую и блондинистую шевелюры демонов моего аккада. Те почему-то обнаружились в окружении некромантов. Ещё на подходе к столу я прочувствовала степень авторитетности выпускников для адептов младших курсов. Ребята смотрели на Эрха и Марога с таким обожанием, словно к ним за стол подсели живые легенды. А вот Вилена восторга одногруппников не разделяла и хмуро гоняла по тарелке картофелину.

— Так что, выходит, наша нимфея помогла вам с заданием? — вопрос Эрха заставил споткнуться на ровном месте. Хитрый взгляд Марога, брошенный в мою сторону, натолкнул на мысль о том, что аккад ДЭМ решил пообедать с некромантами вовсе не потому, что все остальные места в столовой оказались заняты.

— Представляете, нежить её боится, — с придыханием произнесла любительница костяных драконов. Вот только участившееся сердцебиение девушки не имело никакого отношения ни к собирательству, ни к нимфеям.

— Да что ты говоришь… — Удивление Марога было несколько наигранным, но все некроманты, за исключением Вилены, его проглотили.

— А как себя остальные призванные проявили? — словно невзначай спросил Эрх и приветственно махнул нам рукой.

Тут адепты заметили наше с Далианом приближение. Засуетились, подвинулись. Эрик по-дружески улыбнулся и сказал, что решит вопрос со стульями. Взлохматив двуцветную шевелюру, некромант высмотрел два свободных стула и отправился за добычей. В результате Далиан и я устроились между Эрхом и Марогом. Нам даже обед принесли. Вот только после комплимента по поводу улетной практики на зельеварении мне кусок в горло не лез. Эрик же сиял вовсю, уверенный, что повторное изучение курса с мелкотой теперь не будет таким скучным.

Вилена мои колебания объяснила по-своему:

— Слушай, а ты есть сильно хочешь? Я вот словно и не обедала. — Она быстро подцепила кусок мяса с моей тарелки и перетащила к себе. — Я, когда с охоты возвращаюсь, жуть до чего голодная.

Ничуть не смущаясь неодобрительных взглядов, демоница ухватила кусок хлеба и соорудила бутерброд.

— Вилена, такое чувство, что это ты, а не Серина, в лесу родилась, — проворчал Марог.

— Следовательно, много времени с момента рождения находилась на воздухе. И соображалка у меня лучше, чем у некоторых, работает, — хмыкнула она. — Цветочек, если картошки не хватит — проси добавки.

— Спасибо, — тихо ответила я, с трудом сдерживая улыбку.

Тут только до Марога дошло, с чего это Вилена так бесцеремонно лишила меня мясной части обеда. Чтобы скрыть смущение, он прокашлялся и обратился к адептам:

— Так как прошло собирательство у вампира и возрожденного?

— Первый огреб по полной, второй все прогулял, — хмыкнул Морт.

Аккад ДЭМ дружно напрягся. Внешне демоны ничем не выдали заинтересованности. Далиан последовал примеру Вилены, сделал бутерброд, после чего спросил:

— И долго гулял?

— Да как первую ловушку осмотрели, так и пропал. Вернее, он задержался рядом с ней, обещал, что догонит…

— И заблудился, — хохотнул Эрик. — Прикиньте, нежить заблудилась у себя дома.

Вилена шутку не оценила и хмуро взглянула на одногруппника.

— Посмотрела бы я, какой беспамятный зомбяк получился бы из тебя.

Некроманты дружно согласились, что этому демону крупно повезло и после смерти он пошел на повышение. Мало кому удавалось сохранить личность, зато теперь у парня появился второй шанс. Вон даже руководство Альмандиновой Цитадели попросило натаскать возрожденного по программе высших демонов.

— А с энергетическим вампиром что случилось? — не удержалась от вопроса я.

— Поплатился за потасовку во дворе, — разъяснил Морт. — Дракос нагрузила — приказала улов из ловушек в клетку перемещать. А кролик-мертвяк — это вам не только клыки в полпальца длиной, но и лапки, скрывающие острейшие когти.

Я тяжело вздохнула, припомнив, в каком виде «братик» вернулся в Цитадель.

— Слушай, а как ты ауру под энерговампирскую замаскировала? — спросила обожательница костяных драконов.

Вопрос, вызванный чистым любопытством, встряхнул не только меня. Аккад ДЭМ тоже занервничал.

— Природная способность нимфеи, — выкрутилась Вилена и многозначительно взглянула на Эрха. Тот тут же поднялся с места.

— Спасибо, что приютили, но нам пора в виварий.

— Верно. Сами поели, а детки некормленые, — обеспокоилась я.

— Какая прелесть, — завела прежнюю песню Вилена. — Мама, три папы и два сыночка. Идиллия…

— Один, — уточнила я. — Пушистик девочка.

— Как это девочка?! — обалдел Эрх. — Он же Пушистик!

— А будет крылаткой. Женской особью… — пояснила я.

Рогатый заметно расстроился:

— А я мальчика хотел…

— Да, с именем прокол вышел, — уже не таясь, рассмеялась Вилена.

Эрх поджал губы и шагнул в её сторону, однако Далиан положил ему руку на плечо и тихо произнес:

— Не лезь. Аккад ДЭМ, на выход.

* * *

Клешнехват обрадовался нашему появлению. Он оказался на редкость подвижным и изобретательным существом.

— Серина, с ним точно всё в порядке? — украдкой шепнул мне на ухо Эрх.

— Ага. Это он танцует, — пояснила я маневры Клешнехвата. Тот уже минут десять выписывал по боксу такие кренделя, что Далиану пришлось использовать магию, чтобы удержаться у него на спине.

— Не понимаю, почему Дал не прикажет крабу вести себя прилично? — проворчал Марог.

— Осваивает иную стратегию общения с призванным, — глубокомысленно ответил Эрх.

— Здорово, — простонал Марог. — Целительница-Цветочек у нас уже есть. Теперь ещё и краб на подтанцовке. Осталось дождаться, когда вылупится леди-бабочка — и на полигон можно билеты продавать.

Эрх набычился и демонстративно отвернулся, впрочем, молчал он недолго.

— Серина, так это точно девочка?

— Точно. А в чем проблема?

— Я Пушистика хотел натаскать и оставить после сдачи ПиП. Мне в любом случае ездовое животное положено. Крылатка не самый плохой вариант. Но самку на службу взять не позволят. Её замаскировать сложнее, из-за феромонов.

— А если Кито попросить амулет, искажающий запах, создать? Кстати, об амулете… — Я потерла запястье с браслетом, чем обеспокоила демонов.

— Что с ним? — требовательно спросил Марог.

— Зачем он мне? Все же и так знают. Может, снять?

— Я те сниму! — гаркнул Татуированный. Я аж на месте подскочила. И подумала, что правильно поступила, когда не стала показывать браслет госпоже Дракос.

— Что случилось? — услышав вопль Марога, Далиан тут же подъехал к нам.

— Браслет нашему Цветочку жмет, — проворчал Эрх.

— Это правда?

— Не жмет, просто я не вижу смысла его носить. Все так меня рассматривают, изучают, пытаются понять, как ауру скрыла.

— Поверь, тебя и без браслета станут рассматривать, — хмыкнул Марог.

Далиан согласно кивнул, а потом ошарашил меня:

— Я говорил с Кито, он утверждает, что можно перенести ошейник с тебя на Эштана.

Новость заставила сердце биться чаще, да я чуть от радости, подобно Клешнехвату, в пляс не пустилась! А потом прислушалась к эмоциям Далиана и сникла.

— Придется потерпеть. Сначала надо разобраться с порчей кристаллов Призыва. Как управимся — ошейник снимут.

— Хорошо, — тяжело вздохнула я.

Клешнехват недовольно заклокотал, досадуя из-за вынужденной остановки.

— Идите к Пушистику. Я тут задержусь.

Далиан развернул краба и продолжил разминку: Из бокса уходить не хотелось, но я понимала, что для крылатки мое присутствие важнее.

Пушистик находился в стадии глубокого окукливания, чем весьма расстроил Эрха.

— Эх, парень, что же ты так долго-то! — в сердцах бросил Рогатый.

— Это дама, а им свойственно задерживаться, — уел его Марог.

Чтобы предотвратить назревающую ссору, шикнула на обоих:

— Тихо вы! Пугаете ребёнка!

Демоны сразу притихли. Эрх так и дышать старался через раз, пока я проводила осмотр кокона.

— Всё в порядке. Просто нужно ещё немного времени, — наконец вынесла вердикт я. — Только не спрашивайте сколько!

Эрх, явно собиравшийся задать этот вопрос, молча кивнул.

— Знаете что, я могу до вечера тут посидеть. Возможно, это ускорит развитие крылатки. У меня все равно сегодня один предмет в расписании. Вот только… — Я смущенно улыбнулась.

— Да? — оживился Рогатый.

— Я не знаю, где мои книги. У меня было две сумки. Одну из них я оставила в лагере ещё до выхода. А вторую… — Я зажмурилась, пытаясь вспомнить, куда же делись припасы, выданные госпожой Дракос. Когда энт поставил меня на землю, сумка точно была при мне, а вот потом… провал. Нимфеи и личное имущество — понятия несовместимые.

— От ты чудо. В комнату твои вещи Вилена закинула, — хохотнул Марог. — Ещё предупредила, что ты будешь искать. Я не поверил.

— Сейчас доставим. Тебе какая книга нужна?

— Основы регенерации. Такая, с живыми картинками.

— Принесём тебе картинки. Ты только за Пушистиком… Кхм… Пушинкой присмотри, — несколько натянуто улыбнулся Эрх.

— Конечно. — Я опустилась на пол и приложила руку к кокону. — Мы отлично проведем время до вечера.

* * *

Основы регенерации меня поразили. Оказалось, что в Хаосе, как и в Инферно, для исцеления использовалась сила Огненной стихии. Доступен этот метод был исключительно для высших демонов и для меня не имел никакой практической ценности. Я бы никогда не смогла удержать в руках Первородный Огонь. И всё же в способности демонов черпать силу от одной из четырех стихий было что-то от элементалей.

Я прижала учебник к груди и удовлетворённо вздохнула. До чего же здорово, что и у существ, кажущихся на первый взгляд абсолютно разными, можно найти что-то общее!

К изучению особенностей регенерации нежити я приступила не сразу. Несколько минут гипнотизировала страницу раздела, не решаясь её перевернуть. Чудилось, что за ней скрываются доказательства немыслимых страданий живых существ, используемых для восстановления мертвой плоти. Каково же было мое удивление, когда на первой же картинке я увидела мага, так похожего на коллегу из пособия по зельеварению. Затаив дыхание, пролистнула ещё несколько страничек и обнаружила рецепты. Десятки рецептов!

— Пушинка, ты не поверишь… — выдохнула я и зачитала параграф вслух. Крылатка отреагировала незамедлительно, призванной нравилось, когда ей читали.

Интересно, Эрх в курсе?

Тщательное изучение рецептов некромантии поумерило мой энтузиазм. Компоненты зелий и эликсиров для нежити собирались исключительно в местах её обитания. Туманный Дол считался одним из самых богатых на ингредиенты мест в Хаосе. Что только в заповеднике не добывали: и ягоды, и коренья, и камешками для амулетов не брезговали. Загвоздка была в том, что обитатели Дола неохотно делились дарами природы. Эрик упоминал, что трата эликсиров на нежить — удовольствие не из дешевых. Теперь я понимала почему.

Неужели мне предстоит приготовить что-то из ветви полуживого дерева? Настойку, эликсир или зелье. Что-то невероятно сложное и, несомненно, крайне полезное…

Прижав книгу к груди, я с наслаждением вытянула босые ноги. Нет, обувь определенно создана не для нимфей. Хоть бери и подошву отдирай. В таком виде и для демонов привычно, и мне комфортно. Компромисс.

— Нашел. Наконец-то нашел! Шовщем прижраки обнаглели. Официального шопровождающего в виварий не пушкают.

Задрав голову, громко ойкнула. По потолку ползло нечто тёмное, похожее на ожившую кляксу.

— Ох ты ж нежная моя. Щаш превращусь. — Клякса с хлюпающим звуком упала на пол, растеклась тонкой лужицей, из её глубин выпрыгнул белкообразный ужас.

Отложив книгу, я протянула руки. Кошмарень уклоняться от объятий не стал, уткнулся мордочкой в шею и украдкой смахнул хвостом слезы с моей щеки.

— Не отпущу. Больше никуда одну не отпущу. Да я и шпать ш тобой теперь буду!

Энтузиазм нечисти меня насторожил. Далиан подобному соседству точно не обрадуется.

— Пробил! Такую дыру в защите пробил! — Страдальческое причитание возвестило о появлении Тахриса.

— А нечего было ш меня пропушк требовать! Не было у меня никогда документов и не будет. Я вольная нечишть! — гордо заявил кошмарень.

— Так уж и вольная, — ехидно протянул призрак.

— Вольнообитающая на территории Цитадели, — уточнил Кошмар Игнатьевич и повернулся ко мне. — Ты чего тут жаштряла?

— Пообещала Эрху за крылаткой присмотреть. Заодно, вот, — я подняла книгу с пола, — основы регенерации изучаю. У меня же завтра первый урок.

— Я бы на твоем месте больше об ориентировании беспокоился, — наставительно заметил Тахрис.

— Ну не всем же твои печали… — уел призрака кошмарень.

— Прекратите! Ругаться марш в другое место. Пушинке нужен покой. — Я провела рукой по кокону.

— Взрослеет нимфеечка, — умилился Тахрис.

— Командный голошок прорежалщя, — одобрил отповедь мой сопровождающий.

И как на таких сердиться?

Я задумчиво посмотрела на Тахриса и спросила:

— Вы в эликсирах для нежити разбираетесь?

— Не употребляю, — скромно шаркнул ножкой тот.

— Да я понимаю… Но вы наверняка слышали о специальных ингредиентах и местах добычи.

Тахрис сурово посмотрел на меня.

— Обирать Туманный Дол не советую. Не унесешь. Пока отмашка от лорда Арагула не поступит, о собирательстве даров природы и не мечтай.

— Да я как бы уже… С добычей… Знать бы ещё, куда её пристроить. Вы, случайно, не встречали рецептов, включающих полуживое дерево?

— Ешли ты щищаш убивательную корягу имеешь в виду, то шомневающь, что иж нее можно хоть что-то шварить, — вклинился Кошмар Игнатьевич.

— Убивательную? — удивилась я.

— Да как ты смеешь называть священное дерево Мертвых корягой! — от возмущения Тахрис аж искрить начал.

— Убивательная… Шпотыкательная… Какая ражница. Об неё уже двое долбанулищь… Чует мое щердце, это не предел, — рыжехвостый ужас причмокнул губами. — И я шовщем не против.

Тут-то мне и припомнились хмурые лица Эрха и Марога. Я была слишком поглощена беседой с крылаткой, чтобы поинтересоваться причиной. Кажется, попросила демонов оставить принесенное у двери и сказала, что до вечера обо мне можно не беспокоиться.

— Кошмар Игнатьевич, а вы не знаете, когда у аккада ДЭМ заканчиваются занятия?

— Ешть хочешь? — засуетился он. — Притащить ужин?

— Нет-нет-нет! — встрепенулась я, помня, чем обернулась доставка завтрака. Становиться соучастницей очередной кражи мне не хотелось.

— Не бойщя, я только твою порцию принешу. Ш Га-Ар-Ри вопрош решен.

— Спасибо, — я погладила мягкую беличью шёрстку, — но я и в самом деле пока не хочу есть. Я аккад ДЭМ жду. Марог пообещал отвести меня в комнату. Я бы и сама сориентировалась, — прикоснулась к брошке на груди, вызывая путевой огонек, — но не хочу заставлять ребят лишний раз волноваться.

— В бане они сейчас. Моются, — доверительно сообщил Тахрис. — Я с полигона до дверей их довел. И всё… Понаставили кругом охранки. Шагу ступить нельзя! Вот как наслаждаться бессмертием в таких условиях?!

Кошмарень хмыкнул, но от комментариев воздержался. Устроившись у меня на коленях, он свернулся калачиком и затих. Я снова уткнулась в учебник. Добравшись до рецептов, я пролистнула значительный кусок посвященный регенерации нежити. Пусть мне недоступна магия мертвых, но я смогу хотя бы разобраться, как она работает и продлевает телесное существование тем, кто не ушел за Грань. Тахрис покинуть бокс не пожелал. Так и остался висеть в воздухе печальным привидением. Я не стала прогонять бедолагу. Тяжело принимать посмертие, когда сам ещё держишься за жизнь, которую потерял навсегда. В чем-то мы были похожи.

* * *

Я пропустила момент появления демонов в боксе. Легкое покашливание заставило меня оторваться от учебника.

— Интересно? — с улыбкой поинтересовался Марог.

— Очень! А где Далиан?

— Ему по делам надо кой-куда зайти, — туманно ответил Рогатый.

— Понятно.

Разочарование кольнуло сердце, но я не стала расспрашивать ребят. Врать они не хотели, а правду сказать не могли. Так к чему ставить их в неловкое положение?

— С Пушинкой все в порядке, — поспешила заверить я Эрха, поскольку он не сводил взгляда с кокона.

— А этот что тут делает? — проворчал Марог.

Кошмар Игнатьевич приоткрыл глаз и проворчал:

— Блюду чешть нимфеи. Шли бы вы. Шпать. Одни.

Я осмотрелась в поисках Тахриса, но, видимо, призрак исчез, как только ребята зашли в бокс.

— Серина, так ты к себе идешь? Или тут ночевать собираешься? — отчего-то растерялся Марог.

— Иду. Кошмар Игнатьевич, как вам не стыдно. Вы же не вампир, чтобы окружающих третировать.

— Не вампир. Это вожраштное, — виновато произнес кошмарень и взглянул на демонов. — Ведите. Шопровождайте. Я шоглащен. Ражве я могу быть против, когда кто-то выполняет жа меня работу?

Я вздохнула, подхватила кошмарня на руки и сунула книгу под мышку.

— Готова!

— Серина… — Марог улыбнулся и ткнул пальцем, давая понять, что мне следовало обернуться.

Увидев забытые сапоги, я вздохнула. Обуваться не хотелось.

— А можно так дотопать? Мы же не на занятиях… У меня от этих сапог пятки чешутся, — призналась я.

— Иди уже так, босоножка, — хмыкнул Эрх и поднял сапоги с пола.

— Спасибо! — просияла я, твердо решив по-тихому избавиться от подошвы на обуви.

Обернувшись, прижалась щекой к кокону.

— Пушинка, отдыхай. Набирайся сил. Мы тебя очень ждем.

— Знаете, а я, пожалуй, и сегодня в боксе переночую, — объявил Эрх и вручил мои сапоги Марогу.

— Здорово! — обрадовалась за крылатку я. — Она ещё любит, когда ей читают вслух.

— Хорошо, что петь не придется, — проворчал Рогатый, но я поняла — при необходимости не отказался бы.

Как же хорошо, что первое впечатление оказалось ложным. Демоны привязывались к призванным. И вовсе они для них не расходный материал!

* * *

Виварий мы покинули в сопровождении Тахриса. Неугомонный призрак подловил нас в коридоре и заявил, что ему поручили препроводить дорогих гостей. Кошмар Игнатьевич хотел что-то сказать, но я предупреждающе на него шикнула. Марог так и вовсе растерялся. Внимание Тахриса его крайне нервировало. Единственное, чем я могла помочь — быстрее перебирать ногами.

Очутившись за стенами вивария, я вызвала путевой огонек и поблагодарила призрака.

— Дальше мы сами.

— Пешком пойдете? — удивился Тахрис.

— Пешком! — подтвердил Марог. — Я Серине экскурсию обещал. Возможно, в музей заглянем, а вам туда хода нет. — На лице демона появилось участливое выражение.

— Печально, — не сдержал досады Тахрис. — Совсем житья нет несчастному привидению. Пойду-ка я в баню… Может, кому призрак для сдачи практики нужен.

Я представила напаренных, разгоряченных демонов, которых поджидает ледяной призрак. И как-то сразу стало жалко тех, кому перепадет такой сюрприз.

Марог склонился к моему огоньку и приказал:

— Веди в музей. Быстро!

Огонёк тронулся с места, мы припустили следом. Я то и дело придерживала Марога за руку, поскольку тот всё порывался обогнать нашего проводника.

По лестнице мы поднялись без особых приключений. Встречные призраки отчего-то шарахались в сторону. Не будь у меня иного опыта общения с этими созданиями, сочла б, что они меня боятся, как и нежить из Туманного Дола. А так пришлось признать, что лорд Арагул позаботился о моей безопасности.

Как только мы миновали третий лестничный пролет и путевой огонек свернул в сторону, Марог виновато вздохнул и буркнул:

— Серина, отзови светляка.

— Мы не пойдем в музей? — огорчилась я.

— В другой раз, — замялся Марог. — Сначала надо платье мистрессы Ангорд в порядок привести.

Только сейчас я вспомнила о краже из музея и о профессоре истории, принявшем пропажу близко к сердцу.

— Ну-ну, не кисни. Я уже почти его отреставрировал. Кстати, мне сегодня каталоги одежды прислали. Передам через Вилену. Подберешь что-нибудь. Не все же тебе в форме ходить.

Я не особо нуждалась в новой одежде, но расстраивать Марога отказом не хотелось. Поэтому я только прикоснулась к брошке снова и изменила приказ:

— Укажи дорогу к моим покоям.