Глава 7. По следам прошлого

Раймонд поприветствовал вампиров и попросил следовать за ним. Наша группа двинулась за преподавателем. А я как могла, избегала встречаться взглядом с вампиром. И угораздило же.

— Рыжий вампир с тебя глаз не сводит. — Прошептала на ухо Дариэль, шедшая по правую сторону от меня. — Ой, кажется, он направляется сюда. — Шикнула мне подруга, утягивая за руку поближе к Тайлину и Алариону. Вот совсем не спасла ситуацию. Этому вампиру, что в лоб, что по лбу. Запах человеческой крови и не такое с ними творит. Так прицепился клыками, что не отцепишь.

— Приветствую друзей прекрасной Эсстеретты. — Оскалился Нэйт и помахал ручкой, стараясь дышать через раз. Оно и понятно. Тяжко им будет на общих занятиях с нами, тут не ведь не только люди. Но по-другому никак. Некроманты отказываются проводить индивидуальные занятия только для вампиров. — Я украду вашу принцессу? У нас с ней должен состояться важный разговор.

Рэйна что-то шепнула Тайлину, и тот понимающе улыбнулся, взглянув на меня. Я послала недоумевающий взгляд в сторону кошки. Что она ему там сказала?! Вся скорбь от предательства отразилась на моем лице, но Рэй это было до пушистого кошачьего хвоста, которым она и махнула, увлекая Тайлина за собой подальше от нас.

Дариэль подозрительно уставилась на вампирчика, явно не собираясь отдавать меня без боя в его загребущие лапы, но тут донеслось всё от той же ушастой предательницы:

— Это с ним она ходила на танцы, так что можешь не переживать, Дари. — И зазывно помахала к себе рукой.

— А-а-а, — как-то неестественно улыбнулась эльфийка, — тогда не буду вам мешать.

Аларион уже приготовился бросаться грудью на мою защиту, но Дариэль только зашипела в его сторону, насильно утягивая парня за предплечье. Когда перепалка между ними достигла предела, я услышала заветное для Лари «помощь» и «лабораторная». Друг не смог устоять перед этим словосочетанием и сдался, глядя на меня извиняющимся взглядом.

— Предатели! — Выкрикнула им, не стесняясь ни преподавателя, ни вампира. Но Раймонду всё было итак до лампочки, он спокойно шагал впереди, меланхолично оглядываясь по сторонам, будто нас и вовсе тут не было.

— Вот и чудесно. — Довольно ухмыльнулся Нэйт, раздражая меня тем самым еще больше. — Нам и вправду нужно поговорить. Ты тогда так быстро сбежала из ресторана, и я не успел сказать то, для чего мы там вообще собрались.

Я скептически выгнула бровь.

— Это о чем же таком важном мы не успели поговорить? — Насколько я помню, рыжий только время тянул, истязая меня розовым недоразумением.

Не знаю почему, но вампир раздражал меня до зубовного скрежета, настолько, что хотелось заехать по его нагло ухмыляющейся физиономии. Как сейчас, например. И чего, собственно, скалится, не пойму?

Мы уже находились на приличном расстоянии от основной группы, петляя где-то позади, когда рыжий соизволил мне ответить, при этом всё равно понизив голос. Будто нас кто-то может услышать. Я выразительно покачала головой и закатила глаза.

— Прошлый раз, после танцев, между нами кое-что произошло. — Да, недоразумение между нами произошло. Но перебивать вампира я не стала. Нужно сначала выслушать, что он скажет, и только потом высказать все, что я думаю о нем и том поцелуе, тем более в нетрезвом виде. — И я сейчас не про поцелуй.

И тут я запнулась, а Нэйт заботливо меня поймал, придерживая за талию. Но я резко высвободилась, отпрыгнув от него, как от огня. Хотя, как раз таки, огня я никогда не боялась. Поэтому, правильнее будет выразиться, как от членистоногого насекомого. Не знаю, что он сделал, когда коснулся кожи, но меня прошибло током. И это напугало не на шутку. Он вздумал применять на мне свою магию?

— Когда мы целовались…

— Ты сказал, что не про поцелуй будешь говорить. — Перебила его я, не в силах постоянно держать в уме мысль, что мы с ним целовались. Это угнетало и раздражало еще больше. Я не хочу, чтобы нас с ним что-то связывало. А в особенности это!

— Так и есть. — Недовольно проворчал вампир. — Если бы ты дослушала, то узнала, что я хочу сказать.

— Хорошо, если это поможет поскорее избавить меня от твоей неприятной компании, то говори, я буду молчать. — Лицо Нэйта исказила непонятная гримаса, которая быстро исчезла. Но он больше не ухмылялся самодовольно, что не могло не радовать.

— Как грубо, принцесса. Я думал, у нас всё по взаимному согласию. — Я фыркнула, тем самым показав, что об этом всем думаю. — Ладно, сейчас не об этом. Во время поцелуя у нас с тобой произошел обмен кровью. — Я подавилась воздухом от этого заявления. Что?! Хотя да, что-то такое припоминаю… — И теперь мы с тобой связаны Ритуалом на Крови. — У меня внутри всё похолодело.

— Каким еще таким ритуалом? — Воскликнула я, а вампир зажал мне рот ладонью. Не грубо, но и не мягко, вынуждая замолчать.

— Потише. Никто не должен об этом знать, иначе у нас будут проблемы. — Я прикусила ладонь Нэйта. Тот зашипел от боли, но руку убрал.

— Ты создал эти проблемы, ты их и решай! — Зло бросила я, намереваясь уйти, но была перехвачена наглым клыкастым созданием.

— Не так быстро. Тебе нельзя об этом никому рассказывать. Говорю же, у нас будут проблемы. У нас. — Видя мой возмущенный взгляд, еще раз уточнил Нэйт. — Обмен произошел случайно.

— Хочешь сказать, что ты ничего не спланировал заранее? — Испепеляла взглядом парня. — И оно само собой так получилось? И это ты говоришь про обмен кровью? Серьезно?

— Я не виноват, что ты начала кусаться во время поцелуя! — Внезапно вампир тоже вспылил, а в его красном взгляде промелькнула странная вспышка. Я не успела её разглядеть, но она показалась мне жутко знакомой.

Я застыла, глядя на Нэйта, как травоядное животное на змею. Между нами сгустился воздух, а на место былого раздражения пришло желание прильнуть к вампиру. Я испугалась своих внезапно нахлынувших чувств, настолько сильными они были. Так же, как и в прошлый раз. И до боли впилась ногтями в сжатую ладонь, чтобы устоять на месте. Чертов Ритуал на Крови! Кстати, что это за ритуал такой? Никогда о нем не слышала.

— Эсстеретта, — вдруг совсем мягко прошептал Нэйториан, его взгляд изменился, являя миру нежного вампира, если такое вообще можно сказать относительно него, — всё действительно произошло случайно. По крайней мере, не так, как должно было быть. — Должно было быть? Я не ослышалась?! — Я не мог предугадать, что ты меня укусишь. А себя потом я просто-напросто уже не смог сдержать, чтобы не укусить в ответ.

Ну, оно и логично. Вампир всё-таки. Инстинкты и всё такое. Сердце в груди стучало, словно сумасшедшее. А взгляд всё также был прикован к рыжему.

— Что… — Голос неожиданно оказался хриплым, и я прочистила горло, прежде чем снова заговорить. — Что за Ритуал на Крови?

— Я не могу тебе сказать. — Стушевался Нэйт, отводя взгляд.

Значит, как проводить подобные ритуалы, так он может. А как сказать — так извините, подвиньтесь! Я вцепилась в руку парня, словно клещами.

— Я имею право знать! — Прошипела в ответ, пытаясь поймать ускользающий взгляд вампира.

— Имеешь, — выдохнул он, сдаваясь, — но как только я тебе расскажу, всё изменится. — Я нахмурилась, а в душе кольнуло неприятное предчувствие. Но я задвинула его куда подальше.

— Я тебя внимательно слушаю. — Выпустив руку Нэйта из захвата, кивнула в сторону группы, удалившейся на очень приличное расстояние. — Пойдем, иначе потеряемся совсем, а застрять мне тут не хотелось бы.

Как только мы двинулись вперед, вампир выдохнул, и сказал одну короткую фразу, повергшую меня в шок.

— Мы теперь помолвлены.

Помол… Что?! Я от волка убежала, от дракона убежала, а тут вампир?! Демиурги, это где же меня так прокляли-то?

— Ты, должно быть, шутишь? — Истерика подкралась незаметно и вылилась в неестественный смех.

— Я не шучу. Эсса, возьми себя в руки! — Шикнул мне вампир, потушив краем рубашки мою потихоньку воспламеняющуюся кожу на руках. — Давно ли ты такой нервной стала? Отвар бы себе успокоительный сварила, что ли. — Я понимала, что Нэйт просто мне зубы заговаривает, чтобы отвлечь, поэтому позволила ему это сделать, чтобы успокоиться. — Ну, подумаешь, теперь помолвлена, с кем не бывает.

А вот это он зря сейчас сказал. Очень зря.

— Да ты хоть представляешь, что тебе грозит? — Огрызнулась я. А потом до меня дошло. А что ему, собственно, может грозить, кроме меня самой и моего варрова характера? Папа будет только рад, потому что по тату на лице мы поняли, что вампир из знатного рода. А Данте… У Дантениэля своя невеста, он уже и забыл про меня давно.

Нэйт внезапно тепло улыбнулся, следя за эмоциональными переменами на моем лице. А потом и вовсе притянул меня к себе, обнимая и утешающее гладя по волосам.

— Ну, всё, тш-ш-ш. Всё будет хорошо, принцесса. — И только сейчас я поняла, как была напряжена последний зен. Все эти нападки Эрика с его псами, переживания о Данте, Аларион с его чувствами, ночные вылазки, невозможность ни с кем поделиться, — всё это держало меня в состоянии нервного перенапряжения. А такая обычная ласка вампира сейчас успокаивала.

На глаза навернулись непрошенные слезы от осознания, насколько я всё-таки была одинока, не в состоянии даже рассказать свой самый большой секрет о матери и самое большое разочарование от первой любви. Конечно, я могла рассказать подругам полуправду, но почему-то не получалось. Каждый раз, когда я собиралась с духом, происходило что-то, что прерывало начавшееся было откровение. И я сочла это знаком свыше.

— Я тебе обещаю, что разорву помолвку, если ты не захочешь. — От его слов и без того редкие слезинки полностью испарились. Я подняла на Нэйториана недоверчивый взгляд и похлопала ресницами. — Но при одном условии. — Добавил крылатый гад.

Вот все мужчины такие! Условия он мне тут ставить будет. Выбравшись из его обманчиво утешительных объятий, я ринулась вперед. Всё, хватит с меня на сегодня общения с вампирами. Из книг узнаю про этот ррахов Ритуал и как его разорвать без его мнимой помощи!

Вампир на удивление не стал меня догонять в этот раз, от чего у меня в груди немного неприятно кольнуло разочарование. Но оно быстро исчезло, стоило попасть в компанию друзей. Тайлин заканчивал рассказывать какую-то забавную историю из своей жизни и все рассмеялись. И от привычной легкой и веселой атмосферы среди друзей мне разом стало легче, заставив меня тоже улыбнуться.

— Итак, мы на месте. — В наш дружный смех вклинился безэмоциональный голос Раймонда — младшего преподавателя по Некрологии.

Пейзаж вокруг не внушал доверия. Мы были на болоте. Перед нами раскинулся зеленый пруд, полностью заросший тиной и окруженный серыми кустарниками и высокими голыми деревьями. И всё бы ничего, если бы неподалеку не стояло кладбище, придавая картине еще большей мрачности. И именно в этот момент я осознала, насколько люблю магию жизни. Не в обиду маме, конечно, но магию некромантов даже из интереса пробовать не хочу.

— Перед вами пруд, полный утопленников. В далекие времена здесь стояла небольшая деревенька, на которую частенько нападал упырь. Он воровал женщин и детей прямо из домов, полностью обескровливая тело, а затем и поедая мертвую плоть. — Я невольно взглянула на вампира, когда Раймонд упомянул об обескровливании и содрогнулась. Нэйт, завидев мой взгляд, закатил глаза и скрестил руки на груди.

— Он тебе хоть нравится? — Шепотом спросила Дариэль и ткнула меня в бок локтем, привлекая внимание.

— Ни капельки. — Категорично заявила я, посмотрев на подругу.

Дариэль взглянула на Нэйториана, а тот подмигнул ей своим красным глазом. Я прикусила щеку, понимая, что то, что я при этом испытала — не ревность, а навязанные ритуалом чувства. Привязка на крови — это вам не шутки. Надо скорее избавиться от этой гадости.

— Зря ты, он забавный. — Повела плечиком Дариэль. Впервые за ней такое замечаю. Обычно она презирает большую часть мужчин из-за того, что они ей прохода не дают или не дотягивают до её уровня. А тут так легко повелась на чары вампира, который и рядом с ней стоять не сможет, умрет от нехватки воздуха.

— Забавный — так обычно о животных отзываются, Дари. — Я склонила голову набок, загораживая при этом эльфийке обзор, чтобы они не переглядывались с Нэйтом.

— …Жители деревни так и не смогли найти гнездо упыря. И с каждым зеном смертей становилось все больше и больше. — Послышался более громкий голос преподавателя, смотрящего на нас выразительным взглядом а-ля «Если вы сейчас не замолчите, я вас собственноручно утоплю в этом болоте, и еще парочкой смертей станет больше, только уже с его легкой руки». Мы с Дариэль прониклись и замолчали. — Многие молодые девушки в страхе перед жуткой и неминуемой смертью начали топиться в болоте.

— А разве они не могли вызвать магов? Или воинов, на крайний случай? — Подал голос кто-то из нашей смешенной группы.

— Не могли. В те времена маги были редкостью, а воинов могли найти только в столице, до которой было несколько зен пути. Такие вот деревеньки строились на окраинах, подальше от столиц, где они могли творить своезаконие. У них были свои устои, свой глава — старейшина. Который, к слову, отправлял письмо в орден Светлейшего Демиурга, прося о помощи. Воины Света совсем немного не успели прийти вовремя. — Покачал головой Некромант в притворном сожалении. — Когда они пришли в деревню, были только пустующие дома и упырь, доедающий последнего жителя. — И уже более бодрым голосом, Раймонд продолжил повествовать. — Ну, так говорят. А что было на самом деле, никто не знает. Из достоверных фактов осталось только болото с утопленницами.

Мы все переглянулись друг с другом и поежились, радуясь, что были рождены в более цивилизованное и мирное время.

— Сейчас каждый из вас подойдет к болоту и повторит заклинание. Те, у кого ничего не выйдет после трех попыток, могут отправляться готовиться к следующему занятию. А также могут радоваться — в вас ни нет ни капли магии некромантов, и вы пройдете только теоретический курс Некрологии. Те, у кого хоть одна попытка выйдет удачной, остаются со мной и продолжают занятие. — Вновь потер руки некромант. Так, похоже, мне нужно будет контролировать свою магию. Не хотелось бы мне оставаться здесь надолго.

Раймонд, не произнеся более ни слова, подошел к обрывистому берегу болота и поднял руки над головой. Из его рук полился тусклый зелено-коричневый свет, а губы прошептали заклинание. Пруд засветился, повторяя цвета магии некроманта, и начал постепенно бурлить, пока из воды не показалась жуткая, словно восковая, голова с редкими черными волосами, а затем и всё разбухшее тело, когда-то бывшей девушки. Мертвяк завис над водой, поддерживаемый магией некроманта.

Женская половина ахнула, а мужская — стоически промолчала. Оживленный труп смотрел на нас своими пустыми, подернутыми белесой пеленой глазами, а затем рухнул обратно в воду, как только Раймонд опустил руки.

— Вот и всё, что от вас требуется. Произносите заклинание, оживляете или не оживляете труп, всё. Надеюсь, всем всё понятно. — По болоту разнеслись асинхронные голоса, говорящие о том, что нам все понятно. — Заклинание повторяете три раза. Если не ничего не выходит — прекращаете.

Младший преподаватель произнес слова заклинания уже для нас и потихоньку люди и нелюди начали испытывать себя. Каждый подходил, произнося заклинание над водой три раза, и уходил ни с чем. Утопленницы больше не появлялись ожившим трупом над водой. Я невольно порадовалась за нашу группу. После того, что сделали некроманты, я не испытываю к ним особой любви, поэтому радуюсь, что их ряды не пополнятся, хотя бы нашей группой.

Когда очередь дошла до меня, я выдохнула и как могла запечатала свои потоки магии внутри. Нельзя, чтобы некроманты увидели, какой потенциал есть во мне. Иначе не избежать мне их факультета, это точно. Всё сделают, лишь бы я училась у них. А там и мозги промоют, сделав вселенским злом. Я содрогнулась от своих мыслей и вытянула руки над водой.

— Астайла сар варэйни зарэ мар. — Первый раз мои руки не засветились, и я сосредоточилась еще больше, чтобы так и оставалось. Так, еще два раза. — Астай…

— Адептка, — обратился ко мне Раймонд, остановив произношение заклинания, — я не вижу использования магии. Ваши потоки будто перекрыты. — Я скрипнула зубами от досады. Заметил всё-таки. — Я понимаю, что не каждый желает быть в наших рядах, но таковы правила Академии. Если вы не научитесь контролировать магию некромантов, скрывая Дар, то бесконтрольно начнете оживлять все трупы в округе. А мы научим вас, как контролировать этот Дар. Не стоит бояться.

Кивнув, открыла потоки магии. Ррах, только бы не проявились способности и к магии некромантов. Мамочка, помоги. Никогда не просила у тебя помощи, но помоги сейчас, прошу.

— Астайла сар варэйни зарэ мар. — Уверенно и быстро произнесла я, выдержав паузу. Магия внутри не шелохнулась даже. Я незаметно облегченно выдохнула. И последний раз. — Астайла сар варэйни зарэ мар!

Я зажмурилась. Вокруг стояла тишина. Приоткрыла один глаз, но труп не спешил радовать присутствующих набухшим от воды телом. Я расслабилась и опустила руки вниз. У меня получилось. Никогда не думала, что буду так радоваться отсутствию у себя какой-либо предрасположенности к магии.

— Можете быть свободны, адептка. — Безразлично отозвался Раймонд, а мне захотелось ликовать. Маленькая, но победа. Спасибо, мама! Обязательно зажгу свечку в твоем Храме.

Пройдя к открытому порталу, остановилась, ожидая Дариэль. Он была следующая. Остальные друзья уже прошли испытание, и ушли в портал. Остались только парочка вампиров и три нелюдя. Нэйториан был в числе первых, кто прочел заклинание и ушел в портал. Вот кому бы я пожелала, чтобы он стал некромантом, так это ему. Глаза бы мои его не видели больше в общем корпусе Академии. Но, увы, не срослось.

Дариэль произносила заклинание с видом, презирающим некромантов и все, что с ними было связано. Ну, еще бы. Она Целитель, а это две враждующие между собой магии. Я вообще была удивлена, что ее наставник решил работать с некромантами сообща, да еще и научную работу по этой теме писать. Жуть, как странно.

Ожидаемо, Дариэль не смогла оживить труп и, с достоинством и гордостью откинув волосы, ушла в сторону портала.

— Давай быстрей уйдем отсюда. У меня мурашки по коже от одного пейзажа вокруг. — Позволила себе показать немного страха эльфийка. — Магия, поднимающая трупы — это противоестественно для всего живого.

Я, будучи солидарной в этом вопросе, подхватила подругу под руку и мы с улыбкой на лицах вошли в синее марево портала, утянувшего нас обратно на центральный двор Академии.

— Напомни мне не появляться на землях некромантов без особой необходимости. — Нервно хихикнула Дариэль.

— Не переживай, если что, я оглушу тебя заклинанием и бесчувственную утащу к себе в комнату. — Подвигала бровями, а подруга рассмеялась.

— Ладно, Эсса, увидимся в столовой, у меня следующее — Целительство, побегу готовиться. — Я помахала ей рукой и пожелала удачи.

А вот у меня следующее занятие выпадало — в расписании красовалось окошко. Пойти поспать, что ли. Что-то нет желания готовиться к Истории Магии.

Постучав ногой о каменную площадку, уже хотела было направиться в сторону женского общежития, как сзади раздался знакомый голос.

— Человеческая принцесса? Ты мне и нужна. — Эту манеру речи ни с кем не перепутаешь. Кайрэн собственной персоной, даже оборачиваться не нужно.

— Чем обязана? — Спросила я, поворачиваясь к нему своим прекрасным ликом. Его холодные синие глаза смотрели на меня так, будто я что-то натворила. А, точно, я же натворила. Это же через их комнату с другим огромным эльфом я попала в мужское общежитие. Неужели узнал? Но как?

— Зачем ты была в мужском общежитии этой ночью? — И вправду знает. Я закусила губу, лихорадочно придумывая отмазку. Но в голову как назло ничего не приходило.

— Я? Разве я там была? — Включила варру.

— Я чую ложь за арэты. Говори правду, принцесса. — Кайрэн подошел ближе, нависнув надо мной. Я инстинктивно отклонилась назад. Он меня немного пугал, признаю.

— У меня было там дело чрезвычайной важности, и оно тебя не касается. — Упрямо заявила я, сжав губы в тонкую линию. А сердце колотилось о ребра.

— Какое у тебя может быть дело в мужской части Академии? — Мне показалось или в его голосе прорезались рычащие нотки? Я облизала пересохшие вмиг губы, привлекая этим внимание мужчины к данной части тела. — Я видел тебя перед тем, как ты распылила неизвестный мне порошок в комнате. И ты не закрыла щеколду на окне обратно. — На мой округлившийся взгляд принц только кивнул. — Я не спал, притворился спящим, чтобы увидеть личность вторгшегося в комнату ненормального. И каково же было мое удивление, что это оказалась ты. В следующий раз будь внимательнее и подчищай за собой следы тщательнее.

— О, несомненно. — Примирительно сказала я, ища пути к отступлению. Кайрэн так и не сводил взгляд с моих губ. Я сглотнула. И чего им всем от меня надо? Я что, элем обмазана?

Эльф с большим трудом, наконец, сумел оторвать взгляд от моих губ, огляделся по сторонам, и, взяв меня за руку, повел в менее людный закуток дворика. Я послушно шла следом чисто из любопытства, что еще он мне может сказать. Ну, и мне нужно было как-то договориться с ним, чтобы эльф никому не говорил о том, что он знает, что я делала прошлой ночью.

— Эсстеретта, — его глубокий баритон заставлял внимательно слушать всё, что он скажет, приятный голос, не могу не признать очевидное, — гулять по ночам, да еще и в мужском общежитии опасно. Мужчины — словно дикие волки на охоте, — тут я не удержалась и хихикнула от его уместного оборота речи, но под недовольным взглядом стушевалась, — завидев прекрасную девушку, воспользуются случаем и ухом не дернут.

Ух, ты, да он благородного рыцаря решил сыграть. Вот ни капельки не верю. Его плотоядный взгляд, направленный на меня говорит о том же, о чем он решил меня предупредить. Или это он про себя и говорит?

— Я надеюсь, что ты бегала в мужское крыло не за этим. — Я выразительно подняла брови. Это на что он сейчас намекает?

— Тебе-то какое дело, милейший принц? — Ирония так и сквозила в словах.

— Такое, что я выбрал тебя. И прошу соблюдать все правила приличия. — Я скрестила руки на груди от такого заявления.

— Это куда ты там меня выбрал? — Кайрэн приблизился ко мне, приподняв пальцами правой руки мой подбородок.

— Ты станешь моей невестой. — А меня спросить, как погляжу, забыли. Дыхание эльфа опалило губы. Мужчина склонился, чтобы поцеловать меня. Я уже хотела отстраниться, не забыв разочаровать эльфа, но меня опередили.

Кайрэна отбросило от меня силовым ударом.

— Но-но-но, эльф. Со своими предложениями ты опоздал. — Зло бросил Нэйториан, отряхивая руки от остатков заклинания. Его рыжая шевелюра топорщилась в стороны, от магии Молний, что гуляла в волосах, посверкивая. — Еще раз я увижу тебя и твои загребущие руки рядом со своей невестой, и эльфы мигом лишатся наследного принца.