Глава 8. Принцесса и дела любовные

Стихийная магия? У вампира? Я удивленно посмотрела на Нэйториана, выскочившего из ниоткуда, как кархаар из Преисподней. Но мужчины не смотрели в мою сторону, казалось, они вообще забыли о моем присутствии, полностью увлекшись дракой.

Кайрэн медленно и очень зло поднялся, отряхиваясь от пыли и комков земли с травой, налипших на одежду.

— Ты сейчас хорошо подумал, вампир? Я же тебя по стенам Академии размажу и ухом не дерну. — Низко пробасил эльф, разминая шею и руки.

Я закусила губу, лихорадочно соображая, почему у вампира стихийная магия. Это меня волновало намного больше, чем драка, начавшаяся из-за моей персоны. А, что? Им уже нет дела до меня, почему мне должно быть дело до них? Может у них вообще личные счеты друг с другом. Ну, или варризм[6] в последней стадии, что более вероятно.

— Я тебя предупредил. — Проигнорировав угрозу Кая, вампир тряхнул волосами, утихомиривая разряды молний.

Вокруг начала собираться толпа зевак, и я, быстро оглядевшись по сторонам, стала искать пути отступления. С моей репутацией нельзя, чтобы меня заподозрили в чем-то, как инициатора. Пусть эти двое сами всё разгребают.

Тем временем, Кайрэн не собирался спускать этот инцидент Нэйториану с рук, тем более после того, как вокруг собрались свидетели и главные сплетницы Академии.

— Нападать со спины, довольно-таки низко. — Поиграв пальцами, постарался выгородить свою благородную задницу черноволосый эльф, и начал призывать фамильное оружие — лук.

— Я стоял прямо перед тобой, но ты был так увлечен, — Нэйт быстро обвел глазами собравшихся, мазнув по мне взглядом, и почему-то решил не упоминать моего имени, — своим совращением юной невинной девушки, что мне пришлось привлекать твое внимание весьма своеобразным способом.

— Могу тебя поздравить. Тебе это удалось. И ты теперь вряд ли уйдешь отсюда не покалеченным. — За спиной Кая появились магические стрелы. Вампир ничего не предпринимал в ответ на провокацию эльфа, заняв выжидательную позицию. И вдруг раздался хлопок, и оружие Кая исчезло, а эльф выпрямился, перестав стоять в боевой стойке. Явно что-то задумал. — Я — принц эльфов, и предпочту решить наш спор благородно, как того требуют правила, то есть честным поединком.

Та-а-ак, похоже, нужно сматываться отсюда и срочно. А то еще ненароком выберут меня в качестве главного приза. Вот будет позорище. Я успела представить себя, сидящую в главной ложе амфитеатра в пышном платье и с веером в руках, пока расталкивала зевак, стоящих в первых рядах. Меня аж передернуло от открывшейся перспективы.

Проскользнув сквозь толпу скучающих наблюдателей, не прошло и соа, как я оказалась за пределами дворика, улепетывая так, что только пятки сверкали. Удачи вам, мальчики. Оба достали уже. Пусть что хотят, то и делают, а меня в это впрягать не нужно.

Так как у меня был перерыв, я решила заскочить в библиотеку, чтобы захватить парочку книжек и узнать информацию про более насущные проблемы, нежели два нелюдя, которые решили пободаться ушами и клыками. Меня интересовал этот пресловутый Ритуал Крови и еще одна странность — стихийная магия у вампира. Что-то тут явно не так, и я непременно должна узнать что. Компромат на вампира, сделавшего тебя своей невестой насильно, что может быть лучше?

Я точно помню, как почти полтора зара назад Сарим говорил, что вампиры обладают магией Иллюзий, но никак не стихийной. И не просто говорил, а доказал это на практике, помогая в борьбе с Некромантами. То, что у вампиров способности к Иллюзиям — логично, нужно было как-то выживать в древние времена, когда они принуждали жертв отдавать им свою кровь. Это был способ выживания, которым ныне пользуются только низшие вампиры.

Пробегая по коридору мимо уборной, услышала тихий плач и резко остановилась. Странно, впервые слышу, чтобы кто-то плакал в уборной. Неужели призрак завелся? Любопытство — не порок, так что я решила заглянуть внутрь и потихоньку приоткрыла дверь в уборную.

На пуфике возле окна горестно рыдала ослепительной красоты девушка. Она положила свои белоснежные изящно тонкие руки на подоконник и сложила на них голову. Я уже полностью вошла и прикрыла за собой дверь, которая издала небольшой скрип, оповестив тем самым, девушку, что она больше не одна.

На меня вскинули испуганные большие синие глаза с чистым лучистым взглядом. А через пару си до меня дошло, наконец, кто передо мной.

— Эрик…а? — Неуверенно спросила я. А девушка вздрогнула. Что-то волчонок выглядит уж слишком запуганным.

— Откуда ты узнала? — Еще более испуганно похлопало ресницами наивное создание. А я уже успела забыть, что он не знает, кто приложил свою лапку к его кардинальным изменениям во внешности. Так, нужно выкручиваться из щекотливого положения, причем, чем быстрее, тем лучше. Для психики Эрики, конечно.

— Ты же, наверняка, знаешь, что у меня способности ко всему понемногу. Так вот я могу видеть твой… истинный облик, если… присмотрюсь. — Я немного нахмурилась от натуги, надеюсь, Эрик не заметил ничего подозрительного в моих словах. Хотя, от кого я ожидаю сообразительности… Тоже мне, нашла великого гения.

- Эсстеретта, — внезапно кинулась ко мне в ноги девушка, я еле успела отпрянуть, чтобы она не схватила меня за ткань брюк, а то если бы вцепилась, то надолго, — помоги мне! Прошу, я сделаю всё, что ты попросишь. Я слышал, что ты нелегально изготавливаешь и продаешь зелья. Помоги мне избавиться от девчачьего облика. Я долго не продержусь.

— Эм-м-м… — Протянула я, понимая, что ближайшие две недели точно ничем не смогу помочь, пока действие зелья само не развеется. — Ну, я постараюсь, но не обещаю. Сделаю всё, что смогу. — Неловко поднимая девушку с пола, пообещала я. — А что, есть какие-то проблемы? Ты чего плакал-то?

Как-то неловко такое у мужчины спрашивать, да и вообще неприятное двойственное ощущение испытываешь, общаясь с девушкой, зная при этом, что где-то там внутри парень.

Синеглазка вновь сделала грустные-прегрустные глаза и всхлипнула.

— Как вы, женщины, справляетесь с такой гаммой эмоций? Я вот не могу-у-у. — Снова завыл волк, не переставая при этом шлепать губами. Я тяжко вздохнула и, приобняв Эрик…у за плечи, усадила ее обратно на пуфик и сама присела рядом.

Удивляло другое, Эрик даже платье где-то успел откопать, и не абы какое, а из тончайшего синего атласа на бретельках, такие только на заказ шьют королевским особам. Мелькнула подозрительная мысль, что он может вообще баловался некими извращенными фантазиями, но я быстро отмела это, покачав головой. Фу, что только в голову не придет. Будем верить, что Эрик не настолько ужасен.

Когда Эрика успокоилась, я протянула ей наколдованный платочек, которым она утерла нос и слезы.

— Вчера я очнулся посреди ночи на полу. Голова гудела. Я еле-еле поднялся на ноги и первым делом пошел в купальню, чтобы проверить себя на наличие повреждений. Я не мог ничего вспомнить, как ни старался, но по пути, как в тумане, мелькнул обрывок воспоминания, где меня больно прикладывают кулаком, и я отключаюсь.

Девушка снова посмотрела на меня своими большими глубокими синими глазами, в которых затаился испуг. А я отвела взгляд, не в силах выдержать такое милое давление. Похоже, я перестаралась с милотой, вышло чересчур. Представляю, что испытывают парни при виде Эрики.

— Ш-ш-ш, — погладила девушку по голове, — все будет хорошо. Не сомневайся, мы обязательно найдем того, кто это сделал. — Уверенно кивнула головой. Демиурги, что я творю. Но, если подумать, говорят, что нужно держать друзей близко, а врагов еще ближе, дабы не выпускать их из поля зрения. Ну, и все подозрения от меня тоже отпадут, я же вызвалась помогать.

Уф, как бы каша, которую я заварила, не вылилась потом на меня же.

— Я не знаю, не помню, как очутился на полу. Это меня мучило, а потом я взглянул в зеркало, висящее в купальне, и снова грохнулся в обморок. Когда очнулся во второй раз, то долго еще не мог поверить в то, что я теперь… девушка! — Эрика запустила руку в волосы, нервно сжав их. — И эти эмоции… Они настолько сильные, я не могу утихомирить их. Даже выпив успокоительный отвар, меня до сих пор накрывают, словно волнами, неконтролируемые эмоции! — И девушка судорожно вздохнула, вероятно, пытаясь справиться с упомянутыми эмоциями.

— Ты поэтому плачешь? — Успокаивающе погладила девушку по спине. И, кажется, это помогло. Эрика заговорила уже намного спокойнее.

— Не совсем, мне было страшно, да, но напугало меня другое. — Она на миг замолчала. Демиурги! Я даже в мыслях не могу определиться, в каком роде воспринимать сидящего передо мной оборотня! — Мужчины, они не давали мне прохода. Я на занятия так и не попал. Хотел пойти к ректору, попросить помощи, но мне не дали до него дойти. Парни лапали меня за… всякие места! Зажимали в каждом темном углу! Я еле смог сбежать. А один… один вообще утащил меня к себе в спальню, начал срывать платье и чуть…

Девушка снова разрыдалась, уткнувшись в мою жилетку, накинутую поверх блузки. Ну, вот. Мне даже жалко его стало. Бедняга. За один день столько натерпеться, да еще и чуть ли не быть изнасилованным… Было любопытно, как он избавился от навязчивого мужского общества, но я промолчала. Не буду бередить свежие раны.

— Ладно, завязывай плакать. — Сказала я, поднимаясь. — Мы накажем всех твоих обидчиков. — Сжав руку в кулак и подняв ее вверх, воинственно произнесла я. — А сейчас пойдем в мою комнату, приведем тебя в порядок и сходим к ректору, узнаем, как это вылечить.

Эрика утерла слезы, и робко мне улыбнулась.

— Спасибо тебе большое, Эсса. — Вот как, однако, смена пола кардинально меняет людей. Не зря я выбрала именно такой способ мести, может такая жизнь действительно научит чему-нибудь полезному нашу новоиспеченную белую волчицу.

Я отвела Эрику (пока буду называть волка так) к себе в комнату, не только чтобы она немного успокоилась, но и чтобы я могла придумать для себя алиби. Иначе чует моё сердце, ректор сначала с меня начнет, а уже потом закончит расследованием в Академии.

М-да, неловкая дилемма вышла. Эрика не совсем варра, и изначально шла к ректору, чтобы найти виновника и попросить антидот, но и даже если я буду присутствовать в кабинете, это не отводит от меня подозрений, ректор все равно будет искать виновника, и по итогу отыщет. А подставлять кого-то тоже не особо хотелось. Кажется, в этот раз я точно попала. Нужно думать, как выкрутиться из этой ситуации с минимальными потерями.

Добираться до женского общежития пришлось окольными путями, потому что снаружи корпус облепили мужчины разной расы, сорта и сословия. Они заглядывали, чуть ли не в каждое окно, желая найти ту самую красавицу, о которой говорила уже вся Академия.

Надзирательница смерила нас подозрительным взглядом из-под очков, отрываясь от увлекательного чтения статей Магичекого Выпуска Новостей, когда мы проходили мимо нее в крыло женского общежития. Я приобняла Эрику за талию, прикрывая собой девушку, потому что Дархаара знала всех живущих под её надзором в лицо. Женщина снова прищурилась, когда я поздоровалась, и не успели мы пройти и ара, как тут же раздался ее звонкий голос:

— Эсстеретта, остановитесь. — Поднявшись со своего наблюдательного поста, она направилась к нам. Я шумно выдохнула и выполнила просьбу, оставшись стоять на месте. Сбежать у нас уже не получится. Эх, плакали мои планы по выгораживанию себя любимой. Нужно было лучше соображать, прежде чем вести Эрику к себе. Варра, ведь в окно слевитировать можно было.

Хотелось хлопнуть себя по лбу от досады, но это уже ничем мне не поможет и мозг на место не поставит. К сожалению. Когда я научусь сначала думать, а потом делать? Вероятно, когда одинокий некромант оставит своё кладбище и отправится жить к феям на цветочные поляны.

— Здравствуйте мисс… — Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить имя Дархаары. — Мисс Розенберг. Моей подруге плохо, — знаю, ситуация заранее проигрышная, но попытаться стоит, — её парень бросил. — Подумав, решила добавить капельку драмы. А вот вдруг в Надзирательнице женская солидарность проснется? — Некромант. Сами понимаете… — Загадочно закончила я, выразительно посмотрев на Дархаару.

Мисс Розенберг уже не смотрела так подозрительно, но нахмурилась, глядя на меня. А я ликовала. Моя главная идея сработала — отвлечь внимание Надзирательницы от Эрики. Потому что она ее ни разу не видела и сразу поймет, что к чему. А тут пострадавшая от сердечных дел девушка, зареванная, лицо полу прикрыто волосами. Мало ли кто это может быть. Когда лицо опухает от слез, тут и родная мама не всегда признает.

— Некромант, говоришь. — Понимающе покивала женщина, состроив скорбную мину. — Был у меня один такой… Изменил мне, — и, подняв на меня глаза, добавила, — с другим некромантом. Его жалкая душонка до сих пор плавится в одном из котлов Преисподней. — Рассматривала маникюр Дархаара, хвастаясь победой на любовном поприще. Я приоткрыла рот, не зная, что на это ответить.

Эрика стояла неподвижно, и голову не поднимала, сообразила, видать, чем ей это грозит. Волчонок в облике девушки мне начинает нравиться все больше и больше. По крайней мере, мозг в этом теле не в зачаточном состоянии.

— Ну, мы пойдем? — Аккуратно забросила я, методично пихая в спину Эрику, чтобы сматывалась отсюда быстрей, пока есть шанс.

— Не так быстро, человечка. — Усмехнулась Надзирательница. — Ты думала, что твои фокусы меня одурачат? Мой рассказ, как и твой — сплошная чушь. Кто эта девушка? — А жаль. Женская солидарность в ней не просто не проснулась, а спит глубочайшим сном. Если таковая вообще имелась в наличии.

Обойдя нас с Эрикой, Дархаара встала перед нами, преграждая путь, и приподняла лицо волчицы рукой за подбородок, рассматривая её.

— Это действительно моя подруга, и все, что я вам сказала — правда. — На меня злобно зыркнули. — Ну, почти всё. — Ретировалась я. — Она не учится в Академии.

— Мало того, что ты вздумала мне врать, так еще и нарушила правила Академии? — Надзирательница презрительно скривилась. — К ректору! Быстро! Обе! — И развернувшись на каблуках, процокала обратно в свою магическую кабинку. — И чтобы духу этой нимфы тут больше не было. А если вздумаете не дойти до кабинета майстэра Кроу, то завтра вас будут ждать еще бОльшие неприятности, магессы. И я не буду так снисходительна.

Я взяла Эрику за руку и, зло чеканя шаг, направилась прямиком к ректору. Мне было уже все равно, кто и как на нас смотрит. Будь, что будет. Если поймают — скажу как есть. Антидота против моего новоизобретенного зелья нет, и не будет. Тоже изобретать надо. Пусть ждут две недели. В смене пола нет ничего страшного.

Это я так шла и успокаивала себя, правда, получалось плохо.

— Эсстеретта, не так быстро, мне больно. — Робко подала голос Эрика, пытаясь вырвать руку из моего захвата.

Я остановилась, посмотрев на нее так, словно вижу впервые. Похоже, женские гормоны дают о себе знать. Эрик и стоящая передо мной девушка — две противоположности. Ничего общего. Не думала, что мое зелье изменит не только внешность, но и характер. Надо будет запатентовать свое изобретение в Магическом Бюро Патентов. Зелье «Красавица от чудовища»! берите, не стесняйтесь, первые испытания на выявления побочных эффектов уже проведены. Кто доброволец? Да принц Волчьей Долины собственной пушистой персоной. Но лучше не спрашивайте у него о впечатлениях. До сих пор в себя прийти не может от чудодейственных свойств.

Мы стояли на высоком мосту, который соединял женское крыло общежития с главным корпусом Академии. Ветер гулял в кронах деревьев, от чего кругом раздавались звуки шелеста листьев, немного успокаивая взвинченное состояние, и развевал волосы. Я заправила их за ухо привычным жестом, чтобы они не мешали. Эрика смущенно повторила мое движение.

— Пойдем, горе мое луковое. — Бросила ей. Жаль будет её расстраивать, когда она узнает, что ее спасительница — и есть палач.

Шли мы медленнее, чем до этого. Эрика прятала свое прекрасное личико, идя позади меня, но её это не спасало. Кругом всё равно шептались все, кто встречался на пути. Я хмыкнула и замедлила шаг, чтобы она могла меня догнать. И чего это я пекусь о ней так? Все равно там внутри всё еще живет блохастое чудовище по имени «Эрик».

Адепты торопились на пары, кто-то, как и я недавно, спокойно прогуливался, зная, что у него сейчас «окно». Эрика приковывала взгляды всех. Ни девушки, ни парни не могли не посмотреть в ее сторону, настолько ослепительной была ее красота. Да, именно этого результата я и добивалась, когда создавала зелье, но не думала, что эффект настолько превзойдет все мои ожидания.

Перед дверью в кабинет, я остановилась и перевела дух. Спокойно Эсса, веди себя так, будто ты вообще не в курсе. Может, выиграешь сейчас время, чтобы позже прийти к ректору с повинной, но уже без волчонка за пазухой. А майстэр Кроу в свою очередь будет настолько снисходителен, что смягчит наказание. Ага, размечталась.

Постучав костяшками пальцев о деревянную панель двери, дождалась, пока за ней раздастся приглушенное «войдите».

Стоило распахнуть дверь, как передо мной предстал ректор, сидящий в кресле за столом. Мужчина был одет с иголочки: белоснежная рубашка, поверх которой накинут фрак, застегнутый на все пуговицы; воротник накрахмален, черные брюки идеально выглажены магией. Каштановые волосы собраны сзади в гладко уложенный хвост. Тонкий аристократичный нос, такие же тонкие губы и глаза, цвета коньяка.

— Добрый день. Чем обязан, мисстрессы[7]? — Оторвавшись от бумаг, которые он изучал, посмотрел на нас своим спокойным золотистым взглядом. Ректор Академии Магии был из довольно-таки редкого и очень древнего рода Фениксов. Этим объясняется его горящий золотом взгляд и немного смуглая кожа.

— Добрый день. — Мы обе изобразили приветственный поклон. — Мы к вам по особому случаю. — Ответила я.

— И почему я не удивлен, что в этом особом случае участвуете вы, принцесса Алых Земель? — В уголках губ мужчины обозначилась улыбка. — Если в спокойной и размеренной жизни Академии происходит что-то из ряда вон — вы всегда оказываетесь в центре всех событий. — Я, вероятно, залилась алой краской, потому что щеки начали гореть.

— На этот раз, я лишь встретила жертву… обстоятельств. — Замялась я под пристальным и мудрым взглядом ректора. Казалось, он видит меня насквозь. Но я решила не поддаваться этому обманному чувству. Это все из-за волнения. Как говорят, на воре и шапка горит. А у меня и кожа может воспламениться, выдавая эмоции. Так что контроль, Эсса, контроль.

Вперед вышла Эрика. Ректор округлил глаза, когда увидел лицо девушки. Я прокашлялась, чтобы не рассмеяться. Даже ректор пал перед чарами зелья. Вот это я расстаралась. Нужно будет запомнить, что я добавляла корень красавэллы, когда настаивала зелье.

— Майстер Кроу. — По невинному личику пробежала тень, на миг напомнив о том, что передо мной всё же не невинная девушка, а хитрый и злопамятный принц Волчьей Долины, скрывающийся под милым личиком. — Сегодня с утра я очнулся на полу у себя в комнате. — Когда Эрика начала говорить о себе в мужском роде, первое очарование схлынуло, и ректор нахмурился. — А когда подошел к зеркалу, то увидел вот это. — Волчица провела руками вдоль тела.

— Подождите, мисстресса… — Мужчина замолчал, пытаясь вспомнить имя адептки.

— Вы не вспомните меня, потому что я не девушка. Я — Эрик, принц и наследник клана Белых Волков. — Майэстер Кроу был настолько поражен, что поднялся со своего кресла и подошел к нам, вглядываясь в лицо Эрики. А потом резко перевел взгляд на меня, не выражающий ничего хорошего.

— Твоих рук дело? — Строго спросил мужчина. И под этим взглядом хотелось сознаться во всех грехах, но я сдержалась.

— Нет, я нашла его пла… в уборной. — Решила не портить парню репутацию. А то она итак безвозвратно потеряна будет, когда Эрику удастся вернуть свой истинный облик. — И сразу привела к вам. — Немножко слукавила, но кому, какое дело.

— То есть, ты утверждаешь, что не причастна к этому? — И тут Эрика с сомнением посмотрела на меня, и я прям шестым чувством ощущала, как в его (именно в «его») голове крутятся шестеренки, сопоставляя события.

— Да. — Твердо заявила я, не намереваясь себя подставлять. Только мстящей красавицы в лице Эрики мне не хватало сейчас. Что за ррах! Сплошное невезение последнее время. Надо же было так проколоться. И зачем я вообще заглянула в уборную?! — Стала бы я приходить сюда, если бы это было моих рук дело? — Возмущенно спросила я, смотря ректору прямо в глаза.

Ну, да. Полуправда — не совсем ложь. А если еще и верить в то, что говоришь… Тем более, я планирую признаться. Чуть позже.

Успокоив совесть, я немножко расслабилась. Ректор указал нам на диван для посетителей, а сам уселся обратно в кресло и принялся барабанить пальцами по столу в задумчивости.

— Это большой скандал. Не дай Демиурги, если кто узнает об этом. Но и Эрику нельзя прерывать обучение. — Он снова посмотрел в нашу сторону. — Судя по вашему рассказу, он уже пропустил сегодня два занятия, я правильно понимаю?

Мы синхронно кивнули.

— Плохо. Очень плохо. — Недовольно бормотал майстэр Кроу, что-то обдумывая.

— Я пришел сюда за вашей помощью, майстэр. — Эрика поправляла складки платья. — Я не могу спокойно выйти из своей комнаты. Мужчины… — Он покраснел. — Не дают мне прохода.

Ректор подавился воздухом и снова, почему-то, укоризненно посмотрел на меня.

— Я пока вижу только один выход из данной ситуации. Нужно вызвать декана Факультета Иллюзий и накинуть на Эрика качественно созданный облик настоящего него, в то время как мы будем заниматься поиском того, кто это сотворил. Также возьмем магическую пробу крови, чтобы установить достоверную причину смены облика. — Потерев подбородок, мужчина прошел к зеркалу размером с человеческий рост, стоявшему в его кабинете. Похоже, собрался связаться с вышеупомянутым деканом.

Не-е-ет, чуть не застонала в голос. Декан Вампиров тоже в этом будет замешан? Да что за напасть — то такая, а? А вдруг я родилась под несчастливой звездой?!