Глава 13

Вывела.

Я сначала услышала шум воды, а потом увидела огромный водопад — буквально во всю стену, в смысле, во весь горизонт. Я видела бесконечную падающую воду, загораживающую всё небо и уходящую куда-то в землю. Птица ещё раз мелькнула перед глазами и улетела куда-то в сторону кустарника, растущего у водопада. Я некоторое время постояла, прислушиваясь к себе. В себе была звенящая обреченность от того, что куда идти дальше — непонятно, а этот водопад достаточно странный, чтобы быть дверью в другую локацию. Тем более нечто подобное привело нас сюда, а если нет, возможно, там, за водопадом, есть тайное царство в Тайном царстве, ну или на худой конец — какая-нибудь уютная пещерка, где растут подземные грибы, которые мне в том числе нужны.

Прежде чем пытаться пройти через водопад, я решила быстренько осмотреться и набрать разнообразных ингредиентов, которые под руку подвернулись. Условно говоря, сметая всё, что только можно. Не уверена, что это всё будет мне нужно, но в конце концов когда-нибудь да пригодится. Возможно, я выведу на основе этих ингредиентов какое-нибудь новое необыкновенное зелье, которое потрясёт весь мир культивации.

Полянку перед водопадом я вынесла едва ли не подчистую — была настоящим пылесосом. Всё, что можно было утащить, я утаскивала. В какой-то момент я даже почувствовала себя мышью. «Всё в норку, всё в норку, всё про запас, все в дом». Возможно, из-за этого чувства я потом даже буду меньше ругать своих пушистых воришек, ну как минимум какое-то время. Сейчас я их понимала как никогда.

Спустя пару часов я плюхнулась на траву, вытерла пот и осмотрелась. В округе не осталось не то что ничего ценного, а вообще ничего. Это как козу на поле выпустить. При этом я честно пыталась вспомнить, как какие ингредиенты собираются, и меняла инструменты с одного на другой. Я даже начала понимать тех алхимиков, которые предпочитают покупать уже готовые ингредиенты, вместо того чтобы самим заниматься заготовкой. Руки болят, ноги болят, спина болит и хвост отваливается. Да и муторно это очень. Пару-тройку растений выкопала с корнями, авось приживутся у меня в саду под бдительным присмотром мышей. Думаю, хвостатые огородники будут только рады пополнению.

Ладно, пора двигаться дальше. С кряхтением поднявшись с земли, я сначала демонстративно подержалась за поясницу, пытаясь показать окружающим, что я старая немощная женщина, потом вспомнила, что в округе из всей видимой живности только улетевшая по своим делам птица, плюнула и направилась к водопаду бодрым шагом.

У озера, в которое обрушивался потенциальный вход, ненадолго замерла, посомневалась, решила, что хуже точно не будет, и сделала шаг в воду. Зябко передёрнула плечами от пронизывающего холода и брезгливо поморщилась, когда мокрый подол прилип к ногам. «Холодненькая», — была моя следующая мысль.

Я сделала до водопада всего пару шагов, а уже была целиком мокрая от брызг, разлетающихся во все стороны. Идти было не то чтобы сложно, скорее тяжеловато, пусть никакого течения не ощущалось — сопротивление воды всё же чувствовалось. Гул, словно где-то играет огромный оркестр из одних барабанщиков, оглушал, а когда я решительно сунулась внутрь, на меня обрушился поток воды, сбивающий с ног.

В глубине водопада я увидела светящуюся искорку. Кажется, мне туда, по крайней мере, интуиция подсказывает, что мне туда. Ну а раз подсказывает, так чего бы не пойти? Вот только идти по воде оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Было холодно, мокро, меня сбивало с ног, и каждый шаг давался крайне тяжело. Но я, сжав зубы, шла, стараясь держаться ближе к одной из стен, чтобы в случае чего за неё можно было попробовать зацепиться. Я никогда не думала, что водопады бывают настолько толстыми. То есть обычно это просто занавес воды, по крайней мере, так представляется. Но это была словно крепостная стена из воды, которую предстояло преодолеть. В какой-то момент я решила, что зря всё это затеяла. А потом вдруг вывалилась на другую сторону и, пропахав носом землю, уткнулась в берёзу. Я от неожиданности даже глаза протёрла — действительно берёза. «Под моим окном прикрылась» — что-то меня на лирику потянуло. Вот уж чего не ожидала. Кажется, теперь я знаю, откуда у мастера Лун Вэя клубника и крыжовник, и почему они не знают, что с ними делать.

А ещё я под берёзой увидела мухомор, и меня снова понесло. Утешало то, что, скорее всего, берёзовая кора здесь проходила под названием Тяо вэнь хуа шу пи—«полосатая деревянная бумага» и была как раз тем, что мне и нужно. Да, я снимала её легко. Интересно, а если на ней огонь развести? А берёзовых веток наломать, а баньку замутить. Кажется, меня опять понесло. Думаю, даже Бай Шань не поймёт, когда у меня в домике появится баня, которую я и топить не умею. Просто потому, что у меня никогда не было дачи. В баню я по жизни ходила к друзьям. Что поделать — стопроцентная горожанка.

Уходить отсюда категорически не хотелось. В какой-то момент у меня даже слёзы на глаза навернулись. Я сидела, прислонившись к берёзе, и ревела чуть ли не в голос. Меня настолько сильно накрыло ностальгией, что хотелось послать к чертям всё и всех и остаться здесь, в этом маленьком пространстве. А если У Син Тан придут меня отсюда выгонять, я обхвачу берёзу и буду упираться всеми руками и ногами. Я прекрасно понимала, что это неосуществимое желание, но от этого менее серьёзным оно не становилось. Я утешала себя только тем, что возможно, старик Лун Вэй в честь нашей дружбы когда-нибудь пустит меня ещё раз сюда — берёзку пообнимать и поностальгировать.

Я стряхнула с себя накатившую печаль. Было такое чувство, что это не только моё, но и какое-то наносное. Возможно, здесь росло что-то, надышавшись чем я стала подвержена эмоциональным перепадам. Ну, по крайней мере, мне хотелось так думать. И да, с одной стороны, мне сейчас нет-нет да и хотелось домой дико, с другой стороны, именно здесь, в этом мире, я смогла нормально выдохнуть от бесконечной гонки за чем-то, чего я не могла достичь. Выспалась нормально, обзавелась жильём — не в ипотеку, средством передвижения — не в кредит, семьёй. Именно здесь я научилась расслабляться и находить счастье в малом: например, поваляться на шезлонге в саду, попивая немного горчащий чай, медленно наблюдая, как на ветру колышутся листья деревьев.

Мир перестал быть для меня бесконечным бегом в беличьем колесе. Я остановилась, выдохнула и начала жить, пытаясь принять этот мир и влиться в него по мере своих возможностей, пусть и получалось не всегда удачно. Если подумать — я та самая горожанка, которая задолбалась и уехала в деревню. Просто в другой мир. Ага.

Потёрла руками лицо, вздохнула, подумала, отломала ветку и прикинула, получится ли взрастить берёзу. Как обычно, через обычный отросток, ну, поставить в воду и посмотреть, даст ли корешки. В крайнем случае, передам мышам — они что-нибудь придумают. Может, так моя ностальгия будет меньше? «Ага, придумают», — выползла неприятная мысль. «После сдачи экзамена собираешься в неизвестную секту. А ты уверена, что твои мыши пойдут, учитывая их запасы?» Я вздохнула, прожевала про себя всё и заставила себя собраться. Если так и дальше пойдёт, я стопроцентно скачусь в чёрную безысходную меланхолию. А мне нельзя.

К моему несчастью, место с берёзой оказалось весьма небольшим, я бы даже сказала, совсем маленьким. Небольшая полянка с берёзой, небольшое болото с мухоморами, облепихой и клюквой. Пара кустов малины — обобрала, здесь не удержалась и обобрала подчистую, исцарапав все пальцы, поганки нашла, ну куда ж без них, я даже тины из болота натаскала и ряски, зачем — не знаю, но пригодится, вот зуб готова дать. Правда, после того как я в этом болотце поплескалась, пахло от меня, как от кикиморы. Залетная лягушка даже удивленно квакнула, кажется, приняв за свою. Но ничего, в водопаде отмоемся.

Я с тоской посмотрела на полянку, которая оставалась за моей спиной. Уходить не хотелось категорически. Здесь всё было таким знакомым, таким родным, таким безопасным. И, кажется, предсказуемым, так что мне понадобилось собрать все силы, чтобы снова вступить под водопад. Кажется, второй раз было легче, и на этот раз я снова оказалась в совершенно другом месте. А точнее, в более знакомом мне.

Я смотрела на паука, паук смотрел на меня, и вместе мы понимали, что визита друг от друга не ожидали. Хелицеры паука клацнули, я чуть изогнула бровь и пробормотала про себя: «Кто-то мне говорил, что они травоядные». Я попятилась и наткнулась на что-то большое. Обернулась — увидела ещё одного паука, смотрящего на меня с неподдельным гастрономическим интересом. Тяжело вздохнула. А потом неожиданно для себя ляпнула:

— Вы меня сожрёте, а я Бай Шаню пожалуюсь.

Пауки задумались, осмотрели меня. В какой-то момент самый большой приблизился ко мне и, казалось бы, обнюхал. У меня по спине пробежали мурашки, словно он провёл холодной мокрой тряпкой по спине. Я осторожно потянулась к его морде и попробовала её отодвинуть, стараясь по возможности не слишком к ней прикасаться, — морда отодвинулась. Красные, ярко горящие глаза паука еще раз осмотрели меня. И кажется, в них появилось некоторое узнавание. В этот же момент он что-то заклокотал на своём паучьем… И я оказалась на пустой полянке. Лишь кусты шевелились под неожиданно пронесшимся порывом ветра. Единственный, кто остался бестолково метаться между двумя кустами, — это какой-то маленький паучок. Он натыкался то на один куст, то на другой, разворачивался, натыкался на первый и забавно, осоловело вертел головой, чтобы буквально через секунду наткнуться на второй куст. Вот то ли я такая страшная, то ли Бай Шань… Я припомнила своего приятеля-раздолбая и начала сомневаться и в том, и в другом. Может, и правда травоядные? Резко передумали, осознали, прониклись. В это верилось примерно так же, как в то, что я великий культиватор. Ладно, главное, не съели — уже хлеб. А мне как раз яд нужен, чей конкретно — не скажу, думаю, паучий тоже сойдет.

Паучок, не сумев сбежать, в ужасе забился под куст. А я быстренько набрала паутины — паучий шёлк штука ценная. К тому же я наконец-то разобралась с ним. Остатки хитина или линьков я тоже собрала. А потом перевела взгляд на паучка, который судорожно дрожал под кустом. И ведь не хватило же ему ума сбежать, пока я оббирала ещё одну полянку.

— Мне бы яду, — хмыкнула я, подставляя бутылочку.

Паучонок обиженно пискнул, но пошёл цедить. Он мне напоминал сейчас тех самых мышей из мемов, которые кололись, плакали, но продолжали жрать кактус. Вот и он плакал, но продолжал цедить яд. Я очень надеюсь, что кто бы ни попал к ним, он выберется живым. Ну или хотя бы целым.

А во фразу Бай Шаня — «они травоядные» я больше не верю. Ладно, я и в прошлый-то раз не сильно поверила. Оглядевшись еще раз, я задавила мыслишку сбегать до дома и набрать там нужных ингредиентов — кажется, это было где-то недалеко от моей резиденции. Останавливало только понимание, что я способна заблудиться в трёх соснах, и свой собственный дом я буду искать гораздо дольше, чем надеюсь. Поэтому разворачиваемся к водопаду и опять идём мокнуть. Ну кто ж придумал такой способ перемещения между локациями? Оторвать бы ему руки по самую шею.

Оказалось, самое сложное при перемещении через водопад — это собраться с мыслями и зайти в холодную воду. Иногда она была чуть теплее, но в основном, как правило, всегда мерзко холодная. В какой-то момент я опять вынырнула на небольшой полянке, чихнула и поняла, что моих сил на перемещение уже больше нет. Стоило найти место, где можно отдохнуть и как-то систематизировать всё то, что было мной найдено. Потому что некоторые ингредиенты для своего зелья я уже нашла. Что не мешало мне, правда, обносить и другие.

На этот раз никакой пещерки мне не попалось, пришлось устраиваться на полянке, разводить духовный костерок, пытаясь согреться, и рассматривать найденное. Голодной я не была — наелась малины.

Когда я проснулась, мне очень захотелось, чтобы этот экзамен поскорее закончился. Не знаю, что там думали мастера из У Син Тан, но сдавать его было очень неприятно. После второго ночлега на природе ныло всё. Хорошо ещё, что небольшое саше с репеллентом, которое выдала мне Ин Цзе, работало замечательно, и меня никто не искусал. А ведь могли. В какой-то момент мне показалось, что у меня над ухом кто-то жужжал, и возможно, я этого кого-то даже прихлопнула, не просыпаясь.

Потянувшись, я достала список ингредиентов для рецепта и начала проверять, что у меня уже есть. Вроде бы что-то набиралось. Оставалось надеяться, что я собираю правильные вещи и плюс-минус понимаю, как перемещаться по локациям. Пока везло, и все необходимые ингредиенты набирались очень быстро, но я подозревала, что так может быть не всегда. В конце концов, удача — она на всех, особенно если её надо распределить на несколько десятков молодых людей, многие из которых гении и таланты. Я, конечно, надеялась, что моя удача удачливее других, но всё же прекрасно понимала, что мне нужно ещё и постараться, а значит, надо ускориться.

Сегодня я оказалась в каком-то горном районе, точнее, в предгорьях. Куда бы я не посмотрела — везде холмы, а на горизонте возвышаются огромные горы, утопающие в облаках. Насколько я помнила, в горах мне нужен был какой-то кристалл — Хуан Лин Ши, Светозарный кварц. Предполагалось, что его находят у подножия гор, и он не является большой редкостью. Единственное, что эти камни очень любят гигантские горные муравьи. Питаются полезными ископаемыми, находящимися в горах. Как правило, горные муравьи не агрессивны. Но вот только «как правило», потому что иногда они вполне способны оказаться крайне неприятным противником даже для практиков уровня закладки золотого ядра, а то и выше. В общем, мне стоило с одной стороны поспешить, а с другой — быть поосторожней.

Припомнив программу У Син Тан, я вдруг подумала, что это очень странно — почему в программу подготовки алхимиков не входят такие навыки, как выживание, охота и скрытность. Было бы всё-таки очень полезно. Хотя, как я понимаю, предполагается, что у каждого алхимика есть своя группа сопровождения, и пока группа отбивается от монстров, алхимик тихонечко собирает себе все нужные травки. Завидую, конечно, со страшной силой. Мне бы такая группа сейчас вот так не помешала. Я вот даже не знаю как.

Впрочем, я всё ещё надеялась, что сама справлюсь. Идти по холмам оказалось неожиданно приятно: то здесь, то там виднелась какая-то интересная травка, которую не надо было собирать каким-то замороченным образом. И в итоге моё хранилище постепенно пополнялось. Я искренне радовалась тому, что У Син Тан пообещала возможность сохранить всё набранное. Так что я продолжала грести, правда, теперь уже не с такой силой, просто потому что понимала: я не успею сгрести всё и найти нужные ингредиенты. Приходилось чем-то жертвовать. Если бы я сознательно решила вылететь со второго этапа, я бы вынесла здесь вообще всё. Но я не была уверена, что на следующий раз, когда я прибуду в У Син Тан сдавать экзамен, они снова допустят нас до Тайного царства.

Горы медленно приближались. Тут можно было найти ещё и какие-то камушки, цветные минералы, в которых я не особо разбиралась. Иногда они были совершенно простыми, иногда с какими-то вкраплениями. Особо интересные, симпатичные я поднимала и убирала в хранилище — благо ничего не весит. Оставалось самое главное — дойти до гор (почти выполнено) и найти нужный минерал. Я освежила в памяти, как он выглядит. Собрать его и найти следующие ворота. Кажется, что может пойти не так?