Глава 16

Вылетела я с водопада очень, на мой взгляд, неудачно — прямо, так сказать, с корабля на бал, или точнее, в гущу разборок: троица практиков щемила зажавшуюся в расщелине между двух деревьев девушку. Это был минус. А теперь плюс: приземлилась я на какого-то парня, который такой подлянки не ожидал, и впечатался мордой в пол. Мягенько приземлилась, хотя и не без ушибов.

— Ой, блин, — я потёрла ушибленное место и посмотрела вниз — форма была мне, кажется, знакомой. Моё появление погрузило компанию в некоторый ступор, ничем иначе длительное молчание, аж на целых десять секунд с момента моего приземления, я объяснить не могла.

— Да как ты смеешь причинять вред брату Фу, мерзкая девица⁈ — о, кто-то очнулся. И, как ни странно, тоже девица, буквально испепеляющая меня взглядом, словно я парня не на землю уложила, а руки-ноги ему переломала.

Я перевела взгляд на вопящую и пожала плечами.

— Все вопросы к организаторам. Проблемы перехода, так сказать.

Истеричная барышня набрала было воздуха, чтобы ещё что-то сказать, а потом неожиданно им поперхнулась. Ибо до нас дошло. До всех дошло. До меня дошло, что за форма — это форма учеников секты Фу Дай. До них дошло, кто я. Подозреваю, им листовки раздают с моим портретом и визиткой, и подпись: «Разыскивается живой или мёртвой».

Они с подозрением перевели взгляд на девицу, которую щемили, сравнили, так сказать, с оригиналом, задумчиво покивали. Я покивала вместе с ними, потому что с выбором жертвы они не особо ошиблись, так как девицей в беде оказалась Чжэн Мо, которая сменила цвет волос с чёрного на белый и сейчас от меня не отличалась буквально ничем, ну, кроме сильно более качественной одежды.

— И как нас спутать было можно? — возмутилась я, не выдержав их переглядов. Блин, ну вот как так-то? Думаешь, ты вся такая уникальная, а вот нет. Даже обидно стало. — Разве не видно, что у неё одежда на пятьсот серебром суммарно тянет!

— Мы не настолько нищие, чтобы одежду в серебре мерить! — пафосно отозвалась девица, стоявшая рядом с Чжэн Мо, ткнув ту в плечо с такой силой, что моя гипотетическая сестрица отступила на пару шагов, уткнувшись спиной в дерево, и кажется, даже ойкнула от боли.

— Завидую, у меня пока самое дорогое ханьфу вроде пять таэлей серебра, — призналась я, и направилась было в сторону от этих разборок. Чур меня, чур, как говорится: моя хата с краю, ничего не знаю.

— Ты это куда собралась? — возмутилась девица. Кажется, она у них главная, и, как показывает практика, с девицами из Фу Дай связываться точно не стоит. Похоже, эта секта так сильно влияет на мозги, что даже вполне адекватные на старте девушки превращаются непонятно во что. А парень, который стал моей подушкой для приземления, кажется, начал активно подавать признаки жизни, второй тоже как-то нездорово засуетился. Чую, не к добру это, но всё равно отвечу вежливо и понятно.

— Туда, — указала я вглубь леса.

— И кто тебя, интересно, отпустит? — усмехнулась девица, повернувшись к Чжэн Мо спиной. Та, кажется, пребывала в некотором шоке, иначе я не могу объяснить то, что она не взяла с земли приличную палку и не шибанула обидчицу, — а ведь её явно обижали — по голове, для лучшей памяти, что бы запомнили, что поворачиваться спиной к кому-то, кого ты ещё недавно прессинговала, — плохая идея.

— А кого я спрашивать буду? — пожала я плечами, демонстративно закатив глаза. Хорошо, что у этой гоп-компании хватило ума не апеллировать к старшинству и статусу. Нет, они поступили совершенно от них ожидаемо — девица меня мечом ударила. Ну как ударила, скорее замахнулась… Даже скорее обозначила намеренье. В общем, особа, которая его в руках держала, была чужда пути меча, поэтому благородное оружие больше ощущалось как неудачный нож-переросток. Я дёрнула на себя одного из её парней, сделав из него живой щит.

Такого подлого поступка от меня явно не ожидали.

— Это нечестно! — возмутилась девица, с трудом меняя траекторию движения меча, чтобы не зацепить своего. Возможно, я избалована наблюдением за тем, как Бай Шань выглядит с мечом, но её движения показались мне грубыми, резкими, лишёнными всякой элегантности и лёгкости.

— Нечестно — втроём на одну нападать, — отрезала я, злобно улыбнувшись — А всё остальное — военная хитрость!

Меня одарили раздражённым взглядом, словно я у неё в долг взяла и не возвращаю, и изобразили какую-то сложную технику взмаха мечом, которая, возможно, должна была нанести мне сокрушительный удар. И даже нанесла. Гордости девицы. Потому что того жалкого подобия воздушного разреза, который сорвался с лезвия, не хватило бы не то что мне платье порвать, но и лист дерева разрезать. Я со своим живым щитом посмотрели на это. Он тяжело вздохнул. Я усмехнулась, от чего девица залилась краской и, встав в пафосную стойку, провозгласила:

— Ты же не думаешь, что сможешь вечно от меня убегать?

— Да я как-то и не собиралась, — усмехнулась я, блокируя щитом подлую атаку со спины второго фудаевца.

Щит под ударом возмутился:

— Брат Му Дай, ты что творишь!

Я истерично хихикнула. К чести брата Му Дая, он успел изменить направление меча так, что своему соученику только форму порвал.

Помня о том, что У Син Тан крайне негативно относится к убийствам экзаменуемых, было видно, что эта компашка старалась бить, так сказать, вполсилы. Проблема в том, что они были алхимиками, как и я, державшие меч только на тренировках, если не реже. А выкроить время на тренировку при плотном погружении в алхимию сложно. Я на опыте знаю, что говорю.

А вообще у меня был план, как бы странно это ни прозвучало, и я его немного придерживалась. Мне надо было, чтобы эта развесёлая гопкомпания потеряла всякую связь с реальностью и подошла ко мне чуть ли не вплотную.

— Брат Му Лан, ты почему не вырываешься⁈ — возмутился Му Дак, в смысле, Му Дай.

— Потому что не могу! — огрызнулся мой щит.

— Что ты сделала с братом Му Ланом? — задали мне во второй раз сакраментальный вопрос.

Я с некоторым сомнением посмотрела на практика, которого таскала как воздушный шарик без всякого сопротивления, и, пожав плечами, призналась:

— Без понятия.

— Врёшь! — возмутилась троица хором.

Я пожала плечами:

— Допустим, вру.

— Правильно госпожа Хэй Мао-Мао называла тебя лисицей! — возмутилась пока не названная девица.

— Но доказать это она всё ещё не может, — усмехнулась я.

А потом мы вспомнили, что у нас тут вроде напряжённый бой — не на жизнь, а на смерть. Парочка фудаевцев опять приняла атакующие позы. Смотрелось угрожающе, но мне невольно хотелось всё поправить: у девицы рука завалена, а парень стоит неустойчиво. Нет, справедливости ради, я сама бы лучше не сделала и не встала, но, как говорится, кто умеет — тот делает, кто не умеет — тот учит. Ну или хотя бы критикует. Так что я не отказала себе в удовольствии указать на вопиющие промахи в базовых формах, за что и огребла очередное:

— Кто бы говорил, мерзкая лисица!

Девица, кстати, не выдержала и попробовала ударить именно мечом — лезвие прошло в опасной близости от её сопартийца, который от этого дёрнулся.

— Слушай, — усмехнулась я, — с такими друзьями вообще никаких врагов не надо.

— Это всё из-за тебя — возмутились они хором. А я разве спорила. Из-за меня, как обычно — все из-за меня.

Сейчас ситуация складывалась таким образом, что рано или поздно у кого-то из них закончится терпение, и они начнут бить сильнее, не опасаясь задеть своего — что поделать, сопутствующие потери, как говорится. Да и уверена, что у них что-то исцеляющее есть. Сейчас эта компания целиком была сосредоточена на мне, совершенно забыв про Чжэн Мо. Я, конечно, грешным делом надеялась, что моя потенциальная сестрица всё-таки что-нибудь придумает, чтобы мне помочь, но, судя по всему, она впала в полный шок.

Я ждала, когда подвернется шанс использовать иглы, которые дала мне Цзо Сяо. На них содержалось сильное снотворное. Как сказала моя временная наставница, свалит и практика уровня зарождения души. Правда, потом уточнила, что это не точно. Игл у меня немного, ну, на троих должно было хватить, если не мазать. а я могу. Поэтому надо сделать все, чтобы обеспечить себе стопроцентное попадание.

— Она на меня какие-то оковы наложила! — всхлипнул вдруг мой щит.

Мы на мгновение замерли и дружно удивились.

— Да ну?.. Откуда у неё такие техники?

— Да ну?.. Откуда у меня такие техники?

На меня посмотрели с подозрением, словно не понимали, как я могу не знать, что применяю. Ну вот. А я не знала. Оно само. Правда-правда.

Впрочем, мне же лучше — теперь я знаю, что так умею, а значит, потом разберусь, что к чему. Думаю, особой техники тут никакой не было, всё на сплошной чистой, неприкрытой ци, манипулировать которой у меня получается с каждым разом всё лучше и лучше. Вернусь, надо бы обязательно схомячить какую-нибудь пилюлю для ускорения ци. Главное — не забыть.

Пока я была погружена в мечты о том, как смогу повергнуть вселенную, мне напомнили, что отвлекаться во время боя — не самая хорошая идея. И лезвие шустрой девицы разрезало рукав ханьфу, немного задев кожу. Я вздрогнула, кажется, потеряв концентрацию на чём бы то ни было. По крайней мере, вырываться практик, которого я использовала как щит, стал гораздо более активно, что сильно усложнило мне жизнь.

Думаю, он решил отыграться за всё то унижение, которое испытал, пока я делала его своим щитом, так что ничего удивительного в том, что в какой-то момент он с силой рванулся вперёд, не было. Я честно пыталась удержать его, но удержала лишь обрывок ханьфу, который мне показался довольно дорогим. Ладно, мне не жалко — пущу потом на сумочки. Парочка других фудаевцев решили воспользоваться шансом и, окружив меня, ударить одновременно. План был хорош, но мне везло явно больше, чем им, иначе как объяснить то, что девица, зацепившись ногой за корень дерева, не удержалась и буквально пролетела мимо меня? Этого хватило, чтобы я не только оцарапала её иглой, но и, кажется, забыла ту в её одежде. Будем надеяться, она будет колоть эту барышню подольше. В процессе падения она снесла своего брата Му Дая — тот, не удержавшись, бухнулся на пятую точку и что-то неразборчиво зашипел. А я, не теряя времени, рванула к нему, достав из чехла на поясе вторую иглу. Дальше было всё как в классическом сянься: резкий поворот, длинные рукава развеваются на ветру, противник смотрит изумлённым взглядом, провожая взглядом струящуюся прядь белых волос, и растерянно хватается за шею, где теперь уже торчит длинная тонкая серебряная игла. Оставался ещё один, который сейчас растерянно замер, не веря в происходящее. Кажется, он даже представить не мог, что они втроём потерпят сокрушительное поражение. Я метнулась к нему, и используя третью иглу, наглядно показала, почему не стоит отвлекаться во время боя. Он даже сделать ничего не успел, как игла оцарапала его ладонь. Му Лан дёрнулся, попробовал поднять меч, но я, резко крутанувшись, снова уколола его иглой. Хорошо бы, она в нём застряла, но нет — пока обходилось только царапинами. Впрочем, уже через несколько ударов сердца меч глухо выпал у него из рук, он сладко, но душераздирающе зевнул и, упав на траву, свернулся клубочком и захрапел.

Я облегчённо выдохнула, прислонилась к дереву и вытерла трудовой пот со лба, рассматривая нагромождение тел. Сестрица на меня смотрела с шоком, граничащим даже с ужасом. Кажется, она не понимала, как я могла так вывернуться. Я сама не понимала, но допускала здесь одну долю везения.

Ладно, посидели — и хватит. Надо заниматься тем, чем занимаются все приключенцы в фантазийных романах, — мародёркой. Точнее, нет, не мародёркой, в конце концов, я приличная барышня. Поэтому — собиранием трофеев. Я не была уверена, что чужое хранилище можно вскрыть, но это не значит, что я не попытаюсь. Поэтому всё, что выглядело плюс-минус дорогим, я прихватизировала. Возможно, потом верну. И вообще — они первые напали, значит, сами виноваты.

— Что ты делаешь? — наконец отмерла Чжэн Мо.

— Лутаю, — огрызнулась я, а потом, наткнувшись на её непонимающий взгляд, уточнила: — Собираю боевые трофеи.

— Но это же воровство.— возмутилась моя излишне честная сестрица, и даже кулаки сжала от возмущения.

Я посмотрела на неё с некоторым удивлением.

— Ты думаешь, если бы у меня было что-то ценное, и я сейчас была бы в бессознательном состоянии, они бы меня просто так отпустили, ничего не взяв?

— Ну разумеется, Фу Дай же праведная секта. — в ее глазах было столько непоколебимой уверенности, что мне оставалось только покачать головой от такой наивности.

— Ну-ну, — закатила я глаза. — Они-то, конечно, может, и праведные. Но я, судя по всему, не очень. В конце концов, это возмещение морального вреда, который приносит мне их секта каждый раз, когда мы с ними сталкиваемся.

— Это низко.— Чжэн Мо, кажется, начинало потряхивать от такого наглого нарушения всевозможных правил. Еще немного, и она начнет физически защищать своих обидчиков. Мне в очередной раз захотелось заглянуть к матушке с вопросом: — Ты ее как воспитывала⁇

— Это рационально. — отмахнулась я, пытаясь не обращать на сестрицу внимания. — В конце концов, ты думаешь, твой отец на поле боя ничего не берёт?

— Мой отец не мародёрствует.

— Разумеется, — усмехнулась я. — Мародёрка — это когда ты берёшь с убитых другим. А вот когда с убитых тобой — это трофеи. Боевые, богатые.

— Всё равно это недостойно благородной девы.— похоже, Чжэн Мо уже смирилась с моей низостью и даже немного успокоилась, по крайней мере, возмущения в голосе стало меньше.

Я с некоторым удивлением посмотрела на неё.

— Ну так я и не благородная, — пожала я плечами. — И вообще, хочешь жить — умей вертеться. Почему ты не дала им отпор?

Она замолчала, а потом обиженно обвинила меня:

— Ты хотела просто пройти мимо!

— Хотела и ушла бы, — усмехнулась я, полностью признавая подобный факт. — Кто я такая, чтобы влезать в твои неприятности? У меня своих хватает.

— Но это из-за тебя они ополчились на меня, — пожаловалась Чжэн Мо.

Ну, технически она была права, здесь была некая доля моей вины. В конце концов, белые волосы указывали на конкретную жертву.

— А ты докажи, — улыбнулась я. Что бы там ни было, признаваться в чем либо я не собиралась. — Между прочим, когда Мяо-Мяо окликнула меня в первый раз, ты тоже обернулась. Значит, какие-то проблемы с ними у тебя уже были.

— Госпожа Мяо-Мяо, как ты её называешь, весьма эксцентричная. — признала Чжэн Мо, сжимая рукав — Но это не значит, что у меня с ней проблемы.

— Ну да, ну да, — покивала я. — То-то у тебя такое выражение лица, словно она твой любимый цветок с корнями выдрала и при тебе приготовила. Кстати, интереса ради: ты в чём таком вымазалась? И это работает только на то, чтобы выбеливать волосы?

— Это сок цветка Бянь сэ хуа. Я случайно. И я даже не знала, что он может менять цвет волос. Если бы я знала, я бы никогда не полезла. Зачем мне такие проблемы?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Так как он выглядит, где растёт?

Чжэн Мо посмотрела на меня недоуменно.

Господи, — закатила я глаза. — Человек случайно наткнулся на золотую жилу, и совершенно не собирается её разрабатывать. Да кто ж не откажется иметь возможность перекраситься в нужный ему цвет волос? А если этот сок работает не только на выбеливании? Я же озолочусь.

Я мысленно потёрла руки, прикидывая, как бы лучше упаковать товар и какой поставить ценник. Насчёт ценника в принципе можно не париться — сдам потом цветок торговцу Ли, он разберётся. Любимый дядюшка никогда не пройдёт мимо такой золотой жилы. Вот уж у кого коммерческая чуйка работает.

— Так что там насчёт цветка? — уточнила я.

— Зачем он тебе? — уклонилась от ответа Чжэн Мо.

— Как зачем? Делать деньги — усмехнулась я.

— Ты отвратительно пахнешь медью, — нахмурилась она.

Мне оставалось только смеяться. Что поделать — у меня такая жизнь. И вообще, за еду надо платить, она не появляется просто так. У меня есть свой оболтус, которого надо воспитывать.

— У меня нет того, кто обеспечивал бы меня. Так что приходится крутиться, как могу, и поверь, это лучше, чем прятаться за чужими спинами, не имея возможности сделать ничего самостоятельно.

— У алхимиков всегда была защита. Это порядок, установленный предками — огрызнулась покрасневшая Чжэн Мо

Я устало потерла переносицу и вздохнула

— Благородная госпожа Чжэн, вы слишком много думаете о том, как должно быть, и слишком мало знаете о том, как есть. Попробуйте взглянуть на мир с другой стороны — вам откроется много удивительного.

Кажется, меня снова не поняли.