Глава 8

Честно говоря, я совершенно не представляла, как вести себя с новообретённой мамочкой. Даже более того — её проявления близости, объятия, касания буквально превращали меня в кошку, у которой шерсть вставала дыбом. Так что сейчас я сидела на приличном расстоянии от неё и пыталась выглядеть благовоспитанной барышней на чаепитии со старшей родственницей, и раз уж матушка изъявила желание пообщаться, то мне, как минимум, надо выслушать, что она хочет мне сказать.

История моего прошлого прояснилась буквально одной фразой:

— Я безумно любила твоего отца, но мой муж…

Я не поперхнулась чаем лишь потому, что буквально только что поставила пиалку обратно на резной стол. То есть в анамнезе у нас был как минимум адюльтер. Кажется, это должно стать началом захватывающей истории. Я была готова подпереть щеку кулаком и слушать занимательную историю, в которой от меня главное — вовремя вздыхать и поддакивать.

— Я надеялась, что мы сможем жить втроём. Твой отец собирался вернуться за мной, но не смог. Скорее всего, он пал жертвой моего мужа.

Я такой вариант тоже допускала. Странно, правда, что тогда жертвой собственного мужа не стала и моя номинальная матушка. Хотя подозреваю, я не всё знаю о моём собственном семействе.

— Ты родилась в особый час, только это спасло тебе жизнь. Мой муж — страшный человек, если бы я знала об этом раньше, то никогда бы не вышла за него замуж, даже если б это означало покинуть клан Лян. Узнав, что ты родилась с благословенной судьбой, он планировал поменять судьбами тебя и его сына, рождённого от любимой наложницы, надеясь, что тот сможет пробудить духовные корни и стать великим практиком.

Сюжет закручивался всё сильнее. Мне не хватало попкорна и некоторого уровня доверия, который только падал с каждым словом новообретённой мамочки. Не помогали ни тщательно выверенные, падающие в нужный момент слезинки, ни трогательные касания на удивление холодной руки, отчего по спине бежали неприятные мурашки, словно кошку против шерсти погладили. Дрожащие губы тоже не добавляли доверия, как и тщательно расставленные в рассказе паузы и всхлипы, именно потому, что они были слишком правильными и чересчур уместными. Возможно, я придиралась, но всё это казалось мне тщательно срежиссированным спектаклем.

— Чтобы спасти тебя от этого кошмара, я доверила преданной служанке унести тебя в безопасное место и растить как обычную девочку.

То-то меня два раза проверяли на возможность культивации, когда в деревню секты прибывали. Вот стопроцентно — чтобы я выросла как обычная девочка.

— И я была в ужасе, когда Чжэн Мо написала о том, что видела столь похожую на неё девушку. Я надеялась, что она ошибается. Неужели твоя нянька пошла на такую глупость, как позволить тебе появиться перед практиками? Она знала, что ты в большой опасности.

Женщина расплакалась, буквально задыхаясь от слёз, а я налила себе ещё чая, пытаясь понять, что меня смущает в её рассказе. Звучало всё вроде как крайне логично, но, насколько я помнила, моя, судя по всему, сестрица представилась как дочь великого генерала. Генерал не смог проследить, куда делась внебрачная дочь его жены?

Думаю, он мог, но его это мало интересовало — так сказать, с глаз долой — и ладно. Объяснение матушки частично поясняло некоторые странности в воспитании первой версии Лу Шиань. Скрытая от глаз обычных людей, но демонстрируемая сектам. У матушки Ву, похоже, были свои планы на свалившееся на неё дитё, и, скорее всего, они расходились с планами её госпожи. Судя по тому, как иногда раздражённо вспыхивали искры в глазах моей собеседницы, она была не совсем довольна тем, что я снова оказалась в поле зрения, либо она строила планы на то, как можно интереснее разыграть появившуюся у нее новую фигуру. Не ферзя, конечно, но и не пешку. Это она еще не знала про мои терки с Фу Дай.

— Тебе надо как можно скорее покинуть это место. Чжэн Мо не была осторожна в своих действиях, и мой муж…

Я чуть выгнула бровь. Если бы не Чжэн Мо, то в этот момент я как раз вполне могла заподозрить, что это очередной финт Фу Дай, чтобы я исчезла из поля их зрения. Не получилось одним способом, почему бы не попробовать другим. Это было вполне в их духе.

— Я дам тебе денег, много денег, тебе хватит на всю жизнь. Я даже найду тебе хорошего мужа… — продолжала бормотать она, кажется, всё глубже погружаясь в свои фантазии.

— А если нет? — перебила я, порядком устав от этого разговора. — Если я не хочу бросать экзамен и перекраивать все свои планы на жизнь? Уж точно не хочу выходить замуж за кого попало лишь потому, что вам вдруг захотелось разыграть из себя заботливую мать. Да и деньги — это всего лишь деньги, я вполне могу их заработать. А вот статус…

На словах про деньги взгляд женщины скользнул по рукаву моего простого платья, открывающему простой деревянный браслет, потом на скромную деревянную шпильку, которой я обычно закалывала волосы, и презрение и насмешка прорвались сквозь аккуратно расставленные ширмы. В какой-то момент мне трусливо захотелось спрятать руки в рукава платья, потому что на фоне ее холеных рук, никогда не знавших работы, мои смотрелись как-то не очень, хотя я за ними ухаживала.

— Я тебе запрещаю! — женщина холодно улыбнулась, кажется, решив не утруждать себя хоть какой-то маскировкой. — Я сообщу в секту, и тебя отстранят за неповиновение родителям.

— По документам я сирота, — улыбнулась я и развела руками. — И наше гипотетическое родство буду отрицать. Мало ли в мире похожих людей.

— Мой муж…

— Ваша проблема, — отрезала я, понимая, что и мне надоело играть в почтительную дочь — Потому что пока я здесь, мне ничего не сделают.

Наши взгляды встретились и, кажется, полетели искры.

— Тебе когда-нибудь придётся покинуть секту, и поверь, делать так, как я велю, для тебя будет самым удачным выбором, если ты не хочешь проблем, — меня, кажется, активно пытались запугать. Нет, может быть, в тот момент, когда я только оказалась в этом мире, подобный наезд и сработал бы, но сейчас угроза злобного страшного дядьки как-то уже не котировалась, просто поднимала вопрос самозащиты выше в приоритетах.

— Да, — покладисто кивнула я. — Но и тогда ваш муж будет меньшей из всех моих проблем.

— Твоё воспитание оставляет желать лучшего, — облили меня презрением напоследок, на что я только улыбнулась:

— Значит, у меня есть сильный прогресс, потому что в прошлый раз, когда мне предъявили за воспитание, то сказали, что оно отсутствует.

На ледяном взгляде, которым меня одарили напоследок, беседа официально закончилась. И она явно не задалась.

Признаюсь, кое в чем я ей завидовала. Вот эти все дорогие многослойные одежды и золотые подвески, вставленные в сложную прическу, они же ни разу не шелохнулись, пока она уходила. Если подумать, то и когда госпожа Чжэн бросилась ко мне, у нее вроде только одна какая-то подвеска едва уловимо звякнула. Все же держаться моя биологическая матушка умела, как и портить настроение. Ладно, не очень-то и хотелось обзаводиться родственниками. Не ребенок, чай. Будем надеяться, что бедной Чжэн Мо не слишком попадёт, потому что если бы она не заинтересовалась похожей на неё девицей, то это могло пройти почти незаметно. А могло и не пройти. Всё же уж слишком мы похожи. Осталось понять, что сейчас с этим делать: связываться с новоявленной матушкой я не хотела. Но подозревала, что проблемы она мне может доставить. В конце концов, почтительность к родителям — это основа жизни в этом мире. Больше разве что почтительность к учителю. Ладно, пока будем придерживаться того, что я официальная сирота. Надеюсь, ничего типа теста ДНК здесь не придумали, хотя, учитывая, с какой регулярностью здесь теряют и находят детей, наверно, всё-таки должны были найти какой-то способ проверять родство. Не по родинкам же, в конце концов. И этого способа мне придется всеми силами избегать. Меня не прельщал ни клан Лян, ни клан Чжэн.

Вернувшись в свою комнату, я застала ничего не делающего Бай Шаня. Которого последнее время сложно было застать в комнате, которую нам выделили. Он предпочитал в основном исчезать и появляться, как говорится, в самый нужный момент.

— Что-то случилось? — заинтересовался он.

Я сначала покачала головой, а потом кивнула, быстро пересказав историю.

— Не думаю, что стоит так беспокоиться. Скорее всего, твоя матушка просто не очень хотела, чтобы ты попалась на глаза её мужу. Всё-таки измена — значительный удар по репутации. Удивительно даже, что её оставили в живых.

— А что, были варианты? — заинтересовалась я.

— Разумеется. — Бай Шань брезгливо поморщился, явно не одобряя методы воспитания неверных жён. — В некоторых местах женщину, пойманную на измене, могут посадить в клетку для свиней и утопить в ближайших помоях. Могут забить камнями. А тут у тебя даже вторая сестра появилась. И насколько я понимаю, младшая. Твоя матушка, случаем, не представилась?

Я задумалась, пытаясь вспомнить весь наш разговор. Казалось, там что-то мелькало про какой-то клан, но я не была уверена, потому что, скорее всего, не слишком прислушивалась.

— Лян? — заинтересовался Бай Шань. — Не знаю такого клана. Но могу попробовать выяснить. Мне уже самому стало интересно.

Я покивала.

— Попробуй. Если получится, я тебе борщ приготовлю.

Бай Шань заинтересованно перевёл на меня взгляд. Я задумалась, как описать блюдо, а потом вздохнула и уточнила:

— Больше всего похоже на горячий салат. Но получается вкусно. По крайней мере, мне.

— Хорошо, — беззаботно согласился он. — Доверюсь твоему вкусу.

В следующие дни меня особо не беспокоили. Кажется, визит матушки оказался лишь мимолётным сном, настолько случайным, что даже не стоил внимания. Я всё так же обрабатывала огородик мастера Лун Вэя, читала книги, ходила в столовую, пока Бай Шань где-то пропадал — подозреваю, наводил справки о моей семье.

Единственное, что меня беспокоило, — это начавшие гулять по секте слухи о том, что какие-то белые призраки похищают алхимические ингредиенты. Я настороженно поглядывала на мышей. Они так же настороженно поглядывали на меня. А я очень надеялась, что свой склад они устроили где-то в другом месте, а не в моей комнате, и если кто-то придёт выяснять, не мои ли мыши промышляют, то ничего не найдут.

И неожиданно — да, пришли. Среди пришедших я заметила служанку Чжэн Мо, истерично указывающую на меня пальцем мастеру-дознавателю, которого я неожиданно тоже узнала. Мастер Лу Чэн! Я довольно улыбнулась. Он меня, кстати, тоже узнал, вот только, кажется, был совсем не рад этому. Ну, я ведь не такая уж и страшная.

— Вот это у неё были мыши!— верещала служанка Чжэн Мо, создавая много шума из ничего.— Она принесла с собой белую мышь, чтобы напугать мою госпожу! Наверняка она их послала воровать пилюли!

Мастер-дознаватель заинтересованно посмотрел на меня. Я ответила столь же заинтересованным взглядом — отпираться я, естественно, не собиралась. Тем более мыши у меня действительно были. Я посторонилась и указала на подушечку на окне, где сладко дрыхли Завтрак, Обед и Ужин.

— Вот мыши. Совершенно обыкновенные. Я на них иногда яды проверяю и результаты алхимических экспериментов.

На меня посмотрели, как на живодёрку. Я, пожалуй, не буду уточнять, что технически так оно и было. Ну, разве что я яды на них не тестировала, а они сами пробовали. Так что можно сказать, побочки на них проверялись. Тем более, лапки загребущие лазили в варенье.

Несчастные мордочки, которые состроила троица мышей, сложно поддавались описанию. Но под взглядом мастера-дознавателя я стала чувствовать себя еще более виноватой.

— Если хотите, — предложила я, — можете обыскать комнату. Я даже доступ в хранилище предоставлю.

Служанка Чжэн Мо недоверчиво посмотрела на меня. Кажется, она не рассчитывала, что всё будет именно так. Мастер-дознаватель, похоже, тоже.

— А как же ваша позиция, что доказательством вины занимается обвиняющая сторона? — удивился он.

— Этой позиции я всё ещё придерживаюсь, — признала я, пожимая плечами. — Просто гораздо проще дать доступ в комнату, чем быть под вашим подозрением. Это, знаете ли, раздражает. К тому же, справедливости ради, стоит заметить, что госпожу Чжэн Мо мыши не пугали. Они просто вылезли из рукава. И потом, почему именно мыши? Не логичнее предположить, что должны быть духовные звери? А белой может быть и лиса, и ласка, и кошка, да мало ли кто и что. Технически даже меня заподозрить можно. — Я подхватила прядь волос, опять выбившихся из прически, и помахала перед лицом Лу Чэна.

Здесь я немного слукавила, потому что знала, что ошибаюсь, и мыши у меня необычные. Точнее, нет — мыши у меня как раз таки вроде обычные. Просто если они окажутся духовными зверями, мне будет сложнее. Белая троица осталась сидеть на месте. Кажется, мастер-дознаватель решил не откладывать проверку в долгий ящик.

— Несмотря на то, что вы проверяете на них яды, — заметил мужчина, — они в очень хорошей физической форме. Судя по всему, у вас они хорошо питаются.

— Я на них и противоядия проверяю, — призналась я.

— Ну, как вы и сказали, это действительно просто мыши.— порадовал меня мастер-дознаватель.— И судя по их остаточной ауре, с чем-то алхимическим они соприкасались уже очень давно.

— Вот видите! — обрадовалась я, с некоторым облегчением посмотрев на белую троицу. Кажется, совсем недавно они стащили у меня клубничное варенье. Оно, конечно, не совсем алхимическое. Но тем не менее.

Голубоватый свет, вырвавшийся из рук мастера-дознавателя, окутал комнату и, кажется, проник во все щели. Было бы странно думать, что все эти алхимики не умеют искать пропавшие пилюли и эликсиры. Мастер-дознаватель довольно кивнул, и голубоватый свет собрался в кристалл.

— Я проверил вашу комнату. Разрешения на это вы сами мне дали и здесь действительно нет ничего из того, что было украдено.

— Но как же так? — возмутилась служанка. — Она точно что-то скрывает, она вас обманула!

— Да? — заинтересовалась я. — С таким же успехом и с такой же уверенностью можно сказать, что это вы решили меня оболгать. Сами украли что-то и решили свалить на меня, как на самую подходящую кандидатуру.

— Как вы можете так говорить? — возмутилась служанка. — Подобное обвинение повлияет на репутацию всего клана Чжэн! Моя госпожа это так не оставит!

— Да, на месте вашей госпожи я бы всё-таки поискала. Всё же такие обвинения серьезны.

— Мы проверим, — кивнул мастер-дознаватель. — Так как должны отрабатывать все жалобы.

Я улыбнулась, провожая уходящих, и перевела взгляд на мышей, когда гости скрылись из виду. Судя по их злобным взглядам, у этой девицы точно что-нибудь да обязательно найдут.

И в своих предположениях я совершенно не ошиблась. Буквально через пару дней я наблюдала, как та же служанка падает на колени, хватается за подол платья и рыдает:

— Госпожа, вы не можете так поступить! Я ничего не делала! Меня безвинно оклеветали!

Рыдала она в то время, как её пытались оттащить стражи У Син Тан. Моя биологическая мать стояла чуть в стороне, равнодушно наблюдая за происходящим. В какой-то момент служанка повернулась к ней и, вывернувшись из рук не ожидавших такого стражей, бросилась к ней:

— Госпожа, госпожа, заступитесь за меня, пожалуйста! Госпожа, я…

Больше она ничего не успела сказать, схватившись за горло. Кажется, некоторые трюки моя мать знала. Потому что служанка, судя по всему, была окутана подавляющей ци, не дававшей ей дышать и говорить. Подозреваю, что больше она ничего не скажет. А мастер-дознаватель не будет особо копаться. В общем, у моей матушки действительно была какая-то лапа. Может быть, не очень толстая, но явно мохнатая.

Мы встретились взглядами. Я увидела, как матушка равнодушно отвернулась, недовольно поджав губы. Чжэн Мо осторожно, почти заискивающе подошла к ней и протянула руку. А потом бессильно опустила, оглянулась на меня, мазнула жёстким холодным взглядом и пошла прочь.

А ведь я опять ничего не сделала. Почему я во всём виновата?