Глава 16
Глава 16
Сны после такого свидания были провокационными. Так что проснулась я несколько дезориентированная. Скажем так, меня одолели желания из категории: и хочется и колется и мама не велит. Но я не собиралась им поддаваться. И усиленно убеждала себя в этом, пока завтракала и собиралась в Академии.
В карету забиралась с определенными ожиданиями. Но дверца хлопнула, а Берхард не появился. Выдохнула с легким разочарованием, собираясь сесть. И в этот момент меня кто-то потянул за руку, чуть корректируя приземление на сидение. А нет, не на сидение.
С возмущением взглянула в наглые синие глаза, но сказать мне ничего не дали. Берхард пленил мои губы весьма откровенным и чувственным поцелуем. Не смогла долго противиться и сама прильнула к нему. Вот только... если вчера мужчина все-таки был осмотрителен, то сейчас даже не пытался скрыть собственное желание. И как ни странно, это меня смутило. Уперлась руками ему в грудь, разрывая поцелуй. И уткнулась лицом в его пиджак, чтобы выиграть пару секунд.
- Доброе утро, - хрипло прошептал Берхард, зарываясь рукой в мои волосы. Усмехнулась и подняла взгляд.
- Доброе, - автоматически произнесла я, вглядываясь в его усталые глаза. – Что-то случилось?
Берхард криво усмехнулся.
- Случилось, - подтвердил он.- Карету, в которой вчера вечером уехал мой фантом, взорвали.
- Что? – шепотом переспросила я.
- Серьезно пострадали кучер и лакей. Саму карету разнесло в щепки, - продолжил герцог рассказ. – Произошло это уже практически у ворот моего особняка. И боюсь, о том, что меня в ней не было, известно уже не только преступникам, которые, к слову сказать, успешно скрылись с места происшествия. Но и... скоро об этом будет знать вся столица.
Прикусив губу, я отвела взгляд. Догадаться с кем именно он был, несложно. Как и о том, что сподвигло его на такую таинственность. И даже если бы это было неправда, слухи все равно бы пошли.
- Поэтому...- продолжил герцог, пленяя мою левую руку. – Тебе надо будет носить этот браслет, - он ловко застегнул браслет из белых камней, один из которых был магическим агатом. – По крайней мере, пока шумиха не утихнет.
- А ты можешь сделать вид, что подозревал покушение, поэтому устроил преступникам ловушку? – спросила я, даже не думая противиться подарку. Берхард невесело рассмеялся.
- И при этом их не поймал? – уточнил он с иронией. Я поморщилась, признавая его правоту. – И второй момент, Анют, твое предложение насчет менталиста ещё в силе? – я не смогла скрыть реакцию, и Берхард поспешил добавить. – После того покушения в гостинице, все затихло. И я подумал, что недоброжелатели отступили. Но подрыв кареты показал, что они упрямы.
- А если это другие люди организовали? – предположила я.
- Даже если так, то плодить врагов я не намерен, - заявил Берхард и выжидающе посмотрел на меня.
- Предложение в силе, но ты должен пообещать, что менталист будет смотреть воспоминания только о том вечере, - поставила я условие. Мужчина кивнула, и я добавила требование. – И что он больше ничего с моими мозгами делать не будет.
- Обещаю, - тут же откликнулся Берхард.
- Тогда я готова. Куда нужно подъехать? – быстро сказала я, чтобы не передумать. Берхард серьезно посмотрел в мои глаза.
- Не надо никуда ехать. Просто сними кольцо с ментальным щитом.
Я приоткрыла рот, как рыба, вытащенная из воды. Закрыла, собираясь с мыслями. И снова зарядила локтем в солнечное сплетение герцога.
- Я так и знала, что дело нечисто! – выпалила я, порываясь слезть с его колен. Берхард удержал меня, и это ещё сильнее разозлило меня. Получается и на свадьбе и днем позже в салоне он пытался внушить мне определенные мысли. И даже будучи пойманным на этом, не признался. – А разве менталистам разрешено заниматься внушением по собственной прихоти?
- Перестань, Анют, - попросил мужчина, продолжая аккуратно удерживать меня. – Я ничего плохого даже не пытался тебе сделать.
- И почему я вам не верю? – с иронией спросила я. – Наверное, потому что вы заставляли меня простить вас, хотя я этого не хотела?
- Ты просто хотела оттолкнуть меня, воздвигнуть стену между нами...
- Чтобы не поддаться вашей харизме, - призналась я. – И сейчас у меня возникло подозрение, что и влечение вы могли мне внушить.
- Не мой профиль, - возразил Берхард с прохладцей. – Это сфера чувств и эмоций, на них могут воздействовать только сильные эмпаты, а таких в нашем королевстве нет.
Спокойный ответ герцога успокоил мою паранойю. И я прикрыла на несколько секунд глаза, чтобы справиться с эмоциями. Напомнила себе, что я хотела отблагодарить герцога за помощь и сейчас у меня появилась прекрасная возможность это сделать.
- Никаких внушений. Вы обещали, - напомнила я, взглянув в синие глаза, и сняла, наконец, кольцо. – И только тот вечер в гостинице.
- Вспомни мгновения нашего знакомства, - попросил Берхард, вглядываясь в мои глаза.
- Познакомились мы в другой день, - из вредности заметила я. Герцог усмехнулся и покачал головой с легкой укоризной.
- Ты ведь прекрасно поняла мою просьбу.
Я кивнула и погрузилась в воспоминания. Его приветствие, которое выбило меня из колеи. Наше короткое общение с посещением вип-номера. И последующий ужин в столовой, приправленный легким флиртом. Но особо тщательно вспоминала те мгновения, когда я обнаружила постороннего в фойе гостиницы. Картина последующего нападения промелькнула перед глазами как в замедленной съемке. Повторилась несколько раз. И в последней прокрутке мне показалось, что я даже разглядела нападающего: маг был среднего роста, крепкого телосложения и темноволос.
- Спасибо, - прошептал Берхард. И я словно очнулась от гипноза. Хотела уточнить, узнал ли он мага, но последующие действия мужчины совершенно меня дезориентировали. Он поцеловал мой висок, прижав меня к себе очень сильно, и сам надел мне кольцо. – Боюсь поддаться искушению и посмотреть больше, чем ты разрешила, - пояснил он хрипло, почувствовав мое недоумение.
Хмыкнула и посмотрела в синие глаза вопросительно.
- А вы видели только происходящее? Или мои мысленные реплики тоже услышали?
- Услышал, - подтвердил он с теплой и нежной улыбкой. – И да, я понял, что намек в реплике про укусы, мне тогда не почудился.
Я опустила взгляд, сделав вид, что смутилась. И герцог мягко рассмеялся, снова целуя мой висок и спускаясь губами по щеке вниз. Не поняла, что он задумал, пока он не прикусил мне мочку уха.
- Ты об этом мечтала? – шепотом спросил он, дыханием лаская чувствительную шею. И у меня аж волосы встали дыбом от этой ласки.
- Перестаньте, - попросила я, снова пытаясь сбежать из столь нецеломудренных объятий герцога.
- Только если назовешь меня по имени и на «ты», - поставил он условие. Вот демон, как он понял, что это мой последний рубеж обороны?! Я все ещё пыталась увеличить дистанцию между нами, обращаясь к нему на «вы».
- Берхард, - обратилась я к нему самым серьезным тоном. – Зачем ты это делаешь?
- Что именно, Анют? – уточнил он.
- Зачем ты влюбляешь меня?..
- Не хочу страдать от этого чувства в одиночестве, - с легкой улыбкой произнес Берхард, но посмотрел на меня при этом весьма серьезно.
Сглотнула. Он же не признался мне сейчас в любви? Мне это показалось, потому что очень хотела услышать?
Отвела взгляд и только в этот момент поняла, что мы уже давно стоим возле ворот Академии. И проходящие мимо адепты с любопытством поглядывают на экипаж.
- Ой! Я же опоздаю на пары, - выпалила я, подрываясь с места. Берхард снова удержал меня и, поймав мой взгляд, медленно начал исчезать в невидимости. Повинуясь импульсу, подалась вперед, чтобы поцеловать его в щеку, но он оказался хитрее и подставил губы. И в этот раз Берхард действовал куда нежнее и осторожнее и спустя минуту сам разорвал поцелуй.
- Беги, - хрипло приказал он, размыкая невидимые объятия. – Беги, пока я могу тебя отпустить.
Угроза подействовала: я мгновенно вылетела из кареты, не дожидаясь пока откроют дверь и подадут руку. До главного корпуса бежала во весь опор, надеясь, что холодный воздух охладить пылающие щеки и губы. И только приземлившись на стул рядом с Сашей, поняла, что так и не уточнила у Берхарда, помогло ему ментальное сканирование моей памяти или нет. Возможно, он даже узнал мага, это я ещё мало кого знаю в магической среде, а герцог там давно вращается.
- Привет, - поздоровалась Саша, вырывая меня из суматошных мыслей. – Ты чего такая запыхавшаяся?
- Чуть не опоздала, - выпалила я, и в тот же момент раздался сигнал, означающий начало пары. Подруга приподняла брови с весьма заинтересованным выражением лица, но спросить ничего не успела – появился преподаватель. Вот черт! Она уже прекрасно знает, что добираюсь я последнее время на карете де Лорана. Ай, да скажу, что проспала.
Но к перерыву Саша углядела и мое новое украшение. Подумав, стребовала с неё обещание молчать и коротко рассказала о моих приключениях за последние сутки, исключая особо волнительные моменты. Впрочем, думаю, что она о многом догадалась, но тактично не стала расспрашивать. Вместо этого в подробностях разузнала о вечере нашего с герцогом знакомства.
- Хмм, - протянула она задумчиво. – Значит, это не первое покушение на герцога де Лорана. И уже второй раз, можно сказать, ты его спасла.
Я отмахнулась от такой формулировки. И новый звонок прервал наш тихий разговор, который мы продолжили на следующем перерыве.
- А можно где-то увидеть портреты всех ныне живущих магов? – спросила я Сашу уже на большом перерыве.
- Не всех поголовно, - после минутных размышлений отозвалась подруга. – Но в библиотеке должен быть магический фолиант обо всех выдающихся выпускниках нашей академии с перечислением их заслуг. Кстати, ты не представляешь столько всяких слухов об этом артефакте ходят. Ведь сама магия решает, кого включить в него, а кого не стоит.
- А доступ к нему свободный? Или он в закрытой части библиотеки хранится? – уже с реальным любопытством спросила я. Интересно, а Берхард в нем есть?
- Да вроде свободный, - Саша пожала плечами.
И я тут же ускорила скорость поглощения пищи. А отобедав, помчалась в библиотеку. Фолиант, действительно, был в свободном доступе. Он не выглядел древним, ведь и самой академии всего около восьмидесяти лет. Но размер внушал уважение. И определенные опасения. Когда же я увидела, что никакого оглавления нет, энтузиазм у меня совсем потух. Первые страницы были посвящены истории академии, начиная с момента основания. Потом была страница, посвященная первому ректору, следом деканы факультетов. Заглянула в конец и увидела пустые листы. Тогда открыла на середине, имя мага мне ничего не дало, а вот год рождение намекал, что он мне в отцы годиться. Начала листать с этого момента, хотя уже поняла, что эта затея оказалась гиблой. Портреты были черно-белые и весьма схематичные. И опознать по нему напавшего мага нереально.
Из упрямства ещё минут десять листала фолиант, но Берхарда не нашла. Хотя фамилия де Лорана мелькнула один раз. Отец? Или дядя?
Посещение библиотеки ничего толком мне не дало. Но я решила, что в будущем изучу эту книгу получше.
На практику пришла в боевом настроении. И к окончанию занятий его не растеряла. Заехала в первую очередь в салон. И пока переодевалась в широкие брюки, похожие на юбку, уточнила, как у Ивонны, как продвигается обучение стилистов-визажистов. Компаньонка заверила, что все идет хорошо. И тогда я отпросилась съездить по делам.
- Вечером я тебе волосы покрашу, а то корни уже отрасли, - пообещала я. – Заодно попробую реализовать одну идею, чтобы повысить стойкость краски.
Ивонна округлила глаза в притворном испуге.
- Снова буду подопытным кроликом?
- Участь у тебя такая, - я пожала плечами. На самом деле, тушь и блески я и на себе проверяла, чтобы понимать насколько они устойчивыми становятся благодаря руне. И нет, они не становятся вечными, так как покидая тару, жидкости постепенно теряют стойкость. И как я поняла, она зависит от того, сколько они в этой упаковку пробыли времени.
Улыбнувшись, я поправила блузку и пиджак. Корсет решила сейчас не надевать, чтобы быть более свободной в движениях. И накинув плащ, двинулась на выход. Карстен поймал меня, когда я уже в карету забиралась.
- Садись, - распорядилась я. И назвала кучеру адрес каретной мастерской. Пока добирались до места, успела узнать, как у нас продвигаются дела с мобилем. И что у нас с объемами производства косметики. Рост пока не особо большой, но с купцом нужно будет уточнить вопрос по увеличению наших поставок.
Выбравшись из кареты, думала отправить помощника к Филлипу за дисками для мобиля. Но поразмыслив, позвала Карстена с собой. Пусть тоже испытывает велосипед. Надо же понять, как быстро местные жители осваивать будут этот транспорт.
После приветствий Рейнер с гордостью мне предъявил немного громоздкий агрегат. Присмотревшись, поняла, что он не стал заморачиваться с тормозами, то есть тормозить буду прокруткой педалей назад.
- А другие виды тормоза?
- Пока обкатываем технологию, - ответил Рейнер.
Дала пару советов, как облегчить раму велосипеда. И решила испытать сие транспортное средство, отчего у всех мастеров, что были в цехе, буквально отпала челюсть.
- Он тяжелый, - сказал Байо, не выпуская руль из своих рук. Я кивнула, нетерпеливо потянув велосипед к себе. – И юбка... если она попадет в цепь...
Я выдохнула и, перекинув ногу через раму, поставила её на педаль.
- Я справлюсь, господин Байо, - с нажимом произнесла, так как даже демонстрация брюк не помогла убедить каретника. И Рейнер, наконец, отпустил руль. Внутренний двор не сказать, что был большой, но для пробы достаточно. Двери в цеху стояли открытыми, да и порога не было, поэтому развернувшись к выходу, я выехала на улицу. Велосипед, действительно, оказался тяжелым, и седло было не особо удобным. Так что езда оказалась медленной не особо грациозной. Один раз, не заметив ямку, чуть не улетела с велосипеда, но все же смогла выровнять руль.
Однако когда я остановилась возле цеха, меня встретил шквал аплодисментов. Оглянувшись, поняла, что за мной наблюдали все работники каретного двора.
- Этот агрегат испытывал каждый мастер и подмастерье моего предприятия. И все умудрились хотя бы по разу упасть.
- Карстен, а ты не хочешь попробовать прокатиться, - с улыбкой предложила я помощнику. И с улыбкой наблюдала за сменой эмоций на обычно бесстрастном лице. Собрав мужество в кулак, Карстен кивнул и снял сюртук, прежде чем забраться на велосипед.
И пока он тренировался, я обсудила с Рейнером усовершенствование велосипеда, в том числе и возможность регулировать высоту сидения и руля. Осмотрела и полусобранную велорикшу, напомнив, что конструкция должна быть максимально легкой.
Надо заметить, что помощник так и не упал. Теряя равновесие, он подставлял ногу, благо рост позволял. Так что и ему достались жидкие аплодисменты.
После каретного двора мы заехали к артефакторам и с дисками направились к химикам. Откуда выбрались уже в начале восьмого часа. Так что в салон я вернулась уже вымотанная, но довольная. Пока серьезных накладок нигде не наблюдалось. Выпив бодрящего чаю, я занялась преображением компаньонки. На дно миски нанесла руну стойкости и начала смешивать краску. Параллельно пожурила Ивонну за то, что она перестала делать маски на лицо и волосы. Та легко парировала, уточнив, когда я занималась подобным. В итоге вечер мы обе посвятили собственной красоте, заодно и девчат к этому приобщили.
Так что домой я заявилась практически в десять часов вечера. Хмурый отец ждал меня в гостиной. Но заметив мой браслет, чуть расслабился и только мягко пожурил за то, что не предупредила о задержке. По этой метаморфозе я поняла, что слухи о покушении на Берхарда дошли и до Эгмонта. Но отец тактично удерживается от расспросов, давая мне определенную свободу. Предложила отцу почаевничать. И рассказала вкратце о случившемся за чашечкой чая. После чего разговор плавно перешел на мои дела. Поинтересовалась и делами гостиницы, предложив отцу организовать в столовой ресторан.
- Да это подождет, - отмахнулся Эгмонт. Я чувствовала, что отцу не хватает общения, но он старается этого не показывать. – Ты и без того занята целыми днями. А вот как закончишь с самоходой каретой, так и поговорим.
На этой позитивной ноте мы и расстались. По дороге в спальню поймала Рыжика на лестнице. С горем пополам повторила лекции на завтра и завалилась спать.
Среда прошла не менее напряженно. Снова встретилась с Берхардом в карете, но расспросить ни о чем не успела: мы всю дорогу до Академии целовались. Я решила довериться герцогу и позволить себе быть счастливой и влюбленной.
В четверг думала, что в зал Совета поеду в одиночестве, но отец решил составить мне компанию. Видимо заметил мою нервозность. Да и Карстен против обыкновения заявился к нам с самого утра. Рейнер Байо должен был привести велосипед и велорикшу к зданию Совета. И если велосипед я планировала показать на заседании, то велорикшу смогу продемонстрировать только на рисунке. Хотя можно предложить взглянуть на этот транспорт, выглянув в окно. Но и тут был один момент: окна могут выходить и на другую сторону. Но в этом вопросе мне повезло. Да и в принципе мое выступление прошло спокойно.
В конце рассказа о велосипедах один из лордов с сарказмом уточнил, кто же будет пользоваться таким средством передвижения.
- Да все могут им воспользоваться: и дети, и подростки, и взрослые, - ответила я. – Было бы желание. Кстати, я придумала модификацию этого транспорта, которая может в теплые месяцы заменить ландо.
И собственно начала рассказывать про велорикши. Но тот лорд не успокоился и попросил показать, как с управлением может справиться хрупкая девушка. Размеры зала не позволяли разогнаться, но короткой демонстрации ему хватило. Так что патент мне одобрили.
Рейнер предложил это дело отпраздновать. Я же выдвинула встречное предложение: поднять тост за наше предприятие на моем дне рождении. Обняв отца, я поспешила в Академию: отпросилась с занятий только на первую пару.
И снова хлопоты до позднего вечера. Но в этот день я на салон красоты выделила больше времени: ожидался важный клиент. Нечасто в наш салон заглядывает аристократия.
А в пятницу я, наконец, заехала к Джулиане и девочкам. Узнала, как они справляются. Джулиана уже вполне освоилась на должности руководителя цеха, так что мне оставалось только радоваться удачному выбору. Обсудили и с ней и с купцом увеличение поставок. Уточнила у Стефена о выходе на международный уровень. Он обещал поговорить со старыми приятелями из Версении и Сариндии. Новой информации о Таи не было и это напрягало.
Заехав ненадолго к артефакторам, я направилась в салон красоты. Паола должна была закончить модернизацию сиреневого платья, так что сегодня мне предстояла крайняя примерка.
Платье село идеально. Даже Карстен его оценил по достоинству минутой ошарашенного молчания, чем я решила воспользоваться. Утащила его на кухню, чтобы поговорить без лишних ушей.
- Ты узнал о герцоге де Лоране то, что я просила? – спросила я, усаживая его за стол и включая чайник. У меня осталась надежда только на помощника. Джереон не знает, помолвлен Берхард или нет. У них ни разу не всплывала эта тема в разговоре. И спросить невзначай об этом в переписке у него вряд ли получится. По крайней мере, мы пришли с Катей к такому выводу. При встрече за рюмкой коньяка ещё возможно.
Карстен развел руками с самым честным выражением лица.
- Пока ищу пути, как это можно разведать так, чтобы его Светлость не узнал. Пробные посиделки с бывшими сослуживцами ничего не дали.
И я от досады протяжно выдохнула. Да, я решила позволить себе быть влюбленной, но расслабиться полностью никак не получалось. А спросить напрямую у Берхарда было боязно.