Глава 17
Глава 17
В субботу на наведение марафета потратила несколько часов. Хотела выглядеть сногсшибательно и у меня это получилось. По крайней мере, Берхард был впечатлен, судя по восхищению во взгляде. Мы с отцом встречали гостей в холе гостиницы, а он пришел одним из первых с букетом из сиреневых и кремовых роз. Надо заметить, что и зал столовой был украшен в этих тонах. Карстен постарался, разузнав у Паолы цвет моего платья. И вот теперь у меня возникли подозрения, что он все же сливает герцогу информацию.
- Ты восхитительна, - произнес Берхард после приветствия. Сделала книксен, «скромно» потупив взгляд.
- Спасибо, - с улыбкой сказала я, принимая цветы. Но на этом он с дарами не остановился – протянул мне бархатную коробочку, узкую и длинную.
- А это подарок ко дню рождения, - сказал он, буквально вкладывая её в мои руки. Открыв её, я увидела изящное колье с бриллиантами и аметистами. Дорого, но банально.
- Это слишком дорогой подарок, Ваша Светлость, - пробормотала я, чувствуя, как напрягся отец. Не помню, что предписывает делать этикет в таких случаях, но что-то подсказывает, что такие подарки мне не положены. – Боюсь, что не могу...
- Перестань, Аннет, - шепотом попросил Берхард. – Я же от чистого сердца дарю.
Невольно покосилась на Эгмонта, который сердито поглядывал на герцога, но в разговор не вмешивался. Почувствовав мой взгляд, отец чуть пожал плечами.
- Подарки на особо торжественные случаи никак не регламентированы, - пояснил он мне едва слышно. – И зависят от щедрости и благосостояния дарителя.
- Спасибо, - сказала я одновременно и отцу и Берхарду. И убрала коробочку на небольшой стеллаж, который мы использовали под подарки и на свадьбе Ребекки. – Прошу, проходите, – я жестом указала на вход в будущий ресторан. И только когда Берхард проследовал внутрь, уточнила у отца. – А почему ты рассердился на герцога?
- Ювелирные украшения с бриллиантами девушкам дарят только особо близкие люди, - признался отец. Я приподняла брови, не понимая, на что намекает отец. Он же добавил мрачно. – Родичи... или жених. Но это не про ваши отношения.
- Пап, скажи честно, герцог... – я замялась, пытаясь сформулировать вопрос, как можно точнее. Но в этот момент к нам подошел Армин с цветами и подарочной коробкой. Я посмотрела на Сабину, и она шустро забрала у меня букет, подаренный Берхардом, чтобы поставить его в вазу.
- Я позволил себе вольность, – произнес Плежан с легкой улыбкой. - Выбрал для вас настоящие духи из Деламара.
- Чтобы мне было с чем сравнивать при собственных экспериментах? – с легкой иронией уточнила я. Открыв коробку, достала вычурный флакон и понюхала духи. Неплохо. – Кстати, как там наши духи поживают?
- Прекрасно. Ждут вас в гости, как и я.
Кивнула, пораженная неожиданной шуткой Армина. И предложила пройти в ресторан. Поток гостей нарастал. В какой-то момент практически одновременно появились артефакторы с супругами и невестами и дружно направились ко мне. Слово взял Еремиас.
- Получив одновременно приглашение от вас, мы озадачились подарком. И Филипп рассказал, что вы его несколько раз просили создать артефакт, позволяющий общаться на расстоянии. И мы решили вместе подумать над его созданием. – Еремиас протянул мне шкатулку. – На дальние расстояния не проверяли ещё, но в пределах столицы работает исправно.
Я поспешно открыла шкатулку, внутри которой были две брошки в виде цветков. Посмотрев истинным взглядом, увидела целую связку плетений, разобрать которую толком и не смогла.
Чудом удержалась от радостного визга, но улыбка расцвела сама собой на лице.
- Спасибо вам огромное за этот подарок, - от переизбытка чувств никак не могла подобрать правильные слова. – Это лучший дар, который я сегодня получила.
Мужчины довольно улыбнулись. И по очереди вручили мне букеты цветов. Здесь это незыблемая традиция - дарить цветы именинницам.
Ещё через полчаса с удивлением осознала, что пришли почти все приглашенные. Даже Анкель с родителями, хотя они и чувствовали себя неловко. Мальчуган вручил мне чудесный букет из полевых цветов и с важным видом представил мне своих отца и мать.
- Приятно познакомиться, - с улыбкой произнесла я.- У вас очень смышленый сын.
- Да, Анкель – умный мальчик, - с теплотой откликнулась Тила.
- Он рассказал нам о вашем договоре на аренду самоката, – вмешался Уго. - И честно говоря, я был несказанно удивлен. Но что-то мы не о том, – он протянул мне букет лилий и маленькую картонную коробку, внутри которой был комплект салфеток с искусной вышивкой.
- Какая красота, - протянула я восхищенно. И Тила зарделась от удовольствия. Как я и думала, она сама вышила васильки в уголках салфеток.
Вскоре поток гостей подошел к концу. И мы с отцом прошли к центральному столику. Не знаю, каким принципом руководствовался Карстен, не объединив их в один ряд, но так мне показалось даже удобнее. Все столики были рассчитаны на четверых человек. И за моим столом сидел самый важный гость – герцог Берхард де Лоран. Думаю, помощник долго ломал голову, кого ещё к нам посадить. И в итоге пришел за советом ко мне. Ребекка сидела за соседним столом вместе с мужем и его родителями. Ивонна расположилась с сыном и Сигардом, с которым была его почти взрослая дочь. Перебрав варианты, я предложила Карстену четвертое место за столиком. И сейчас сидела среди самых близких мне мужчин.
Первый тост предложил отец, который гости дружно поддержали. И видимо этот момент стал спусковым крючком к началу празднования. После застолья были и танцы, на которых я умудрилась перетанцевать всех.
В какой-то момент вышла во внутренний дворик, чтобы передохнуть и чуть остыть. И невольно вспомнила поцелуй с Адалриком. Он кстати продолжал мне писать письма, я отвечала в дружеской манере, пытаясь сбить его романтический настрой. И с днем рождения поздравил, передав через Михеля подарок – набор ароматических свечей Катиного авторства.
Задумавшись, не заметила появление Берхарда. Но сюрпризом оно не стало, просто ожидала нечто подобное. Улыбнулась мужчине, молча ожидая его дальнейших действий.
- Отдыхаешь? – спросил герцог, приближаясь ко мне. Кивнула и отступила за дерево, рассчитывая спрятаться от любопытных взглядов постояльцев гостиницы.
- Я всё забываю спросить у вас... Помогло ли мое ментальное сканирование?
- У тебя, - поправил меня Берхард, нахмурившись. Кивнула, не желая спорить по пустякам. – Я составил список подозреваемых. Ведь лицо того мага ты четко не рассмотрела.
Он подошел ближе, припирая меня к стволу дерева. И осторожно дотронулся до моей щеки, склоняясь ко мне. Отвернула голову, избегая поцелуя. Берхард вопросительно приподнял брови.
- Твой подарок... – пробормотала я, набираясь смелости. Взглянула в синие глаза и спросила. – Он с подтекстом?
- Каким? – удивился он. Вот и я хотела бы знать это.
- Отец сказал, что бриллианты могут дарить только очень близкие люди, – процитировала Эгмонта я почти дословно. Но вопрос все ещё светился в глазах Берхарда. И я пояснила. – Родственники или... жених.
Усмешка проскользнула по его губам очень быстро, почти мимолетно. Но я её заметила и мне она не понравилось.
- Анни, я просто подарил тебе красивое украшение. Оно первым бросилось мне в глаза, - произнес Берхард серьезным тоном. – И я предполагал, что о таких тонкостях этикета ты не знаешь.
- Кому ещё мужчины дарят бриллианты? – тихо спросила я, внимательно глядя ему в глаза.
- Эгмонт сказал все правильно, - отмахнулся Берхард. И снова попытался приблизиться. Я же уперлась руками в его грудь, продолжая что-то искать в синих глазах. Сама не знаю что. Но герцог умел скрывать свои мысли и чувства.
- Берхард, - начала я и замолчала, понимая, что красивая сказка о любви может закончиться прямо сейчас. Но желание прояснить ситуацию было сейчас сильнее страха потери. – Я долго думала насчет нас, – новая пауза и мой тяжелый вздох. - И поняла, что не готова стать твоей любовницей. Ни сейчас, ни потом.
Его взгляд ощутимо потяжелел. И я непроизвольно затаила дыхание в ожидании его ответа.
- Почему?
Я прикрыла глаза, понимая, что все-таки надеялась на сказку. И сейчас в груди разверзлась черная дыра. Впрочем, герцог был изначально честен со мной, никогда не намекая на брак. Это я вообразила непонятно что после его признания в карете.
- Почему, Анна? – требовательно повторил свой вопрос Берхард. Его ладонь соскользнула с моей щеки на плечо и чуть сжала его. Без всякого выражения посмотрела в его глаза. Признаваться, что хотела большего я не собиралась. – Ты сама говорила, что в другом мире у тебя были мужчины. Чем я хуже их?
Глубокий вдох помог успокоиться и не влепить ему пощечину. Берхард, действительно, считает меня настолько легкодоступной?
- А ты думаешь, что я спала с ними в расчете на легкий необременительный роман? Или потому что мне настолько нравился процесс, что готова была уединиться с первым встречным? – с иронией поинтересовалась я. - Да в нашем мире есть и такие девушки, есть и алчные хищницы. Вот только я, начиная отношения, хотела выйти замуж и родить кучу детишек.
Берхард поморщился, но промолчал. Не стал убеждать в том, что это в принципе возможно в наших отношениях. Мне бы сказать спасибо за откровенность, но я только сжала плотнее губы. Но это не помогло.
- А знаешь что? Я ведь, действительно, подумала, что всё возможно, когда ты намекнул на влюбленность. Но как оказалось, всемогущий герцог де Лоран не готов рисковать ради этого чувства. Хотя, по сути, тебе и рисковать не надо. Никто ведь тебя не лишит ни богатства, ни титула из-за брака со мной. – Я печально усмехнулась и покачала головой. - Ты хотел, чтобы я изменила мнение общества, но сам не готов был меняться.
Я никогда не навязывалась мужчине, и сегодня не собиралась этого делать. А вышло так, словно я уговариваю взять меня в жены. Стало так противно от этого, что я резко оттолкнула Берхарда и попыталась сбежать. Он перехватил меня за запястье и резко дернул на себя.
- Я не могу предложить тебе брак, - твердо сказал он.
- Ты и не хотел этого делать, - бросила ему в лицо.
- Я помолвлен, - произнес Берхард. А я думала, что хуже быть не может. Как же я ошибалась?! Герцог же продолжил, пока я пыталась взять себя в руки. – Я не могу нарушить слово, данное ещё моим отцом. Но я могу предложить тебе...
Я предупреждающе посмотрела в синие глаза.
- Я никогда не буду встречаться с чужим мужчиной, - мрачно сказала я, отрезая себе все пути к отступлению. И повторила резко и безапелляционно. – Никогда.
Вырвав руку, я отступила на шаг назад. И ещё на два, прежде чем развернуться и убежать в гостиницу. В холе же столкнулась с Карстеном.
- А я тебя уже потерял,– произнес он буднично. – Пока тебя не было, герцог де Лоран покинул праздник, дела.
Это Берхард себе алиби придумал на время пребывания со мной в саду? Предполагал отбыть после нашего общения? Или планировал другое завершение вечера? Уже не важно.
Заставила себя беззаботно улыбнуться помощнику.
- Решила передохнуть на свежем воздухе. И теперь я снова полна сил, так что... Пойдем танцевать.
- Я не особо умею, - начал Карстен. Но я его уже не слушала, схватила его ладонь и потащила в ресторан. Упираться он не стал. Так что вскоре мы отплясывали что-то похожее на польку. Надо сказать, что ноги мне он не отдавил, но соседей чуть не сбил один раз.
Я активно же улыбалась, заставляя себя не думать о том, что оставила в саду. Мне не раз причиняли боль в том мире, и я думала, что уже привычная. Однако сейчас я с трудом «держала лицо», не желая кому-либо показывать слезы.
- Что-то случилось? – вопрос Карстена застал меня врасплох. Но я быстро взяла себя в руки.
- Всё замечательно.
Задание по добыче информации о герцоге отменю в понедельник, чтобы это не выглядело подозрительным. А пока буду веселиться на полную катушку. И это приказ!
Мне не сразу удалось отвлечься от недавних событий, но улыбаться я стала более натурально. А вскоре смогла и шутить и смеяться. Но понимала, что надолго меня не хватит. Поэтому была рада, когда гости начали собираться. Ребекка с Михелем и его родителями задержались. Я зевнула, прикрыв ладошкой рот. Несколько раз. Прежде чем сестра поняла намек.
- Анни, устала? – ласково спросила Ребекка. Я кивнула с жалобным лицом. – Так иди отдыхать. Я разберусь с уборкой.
- А я помогу Ребекке, - вызвалась Фредерика. Поблагодарив, я захватила амулеты связи и понеслась домой на всех парах. Но, только заперев дверь спальни, позволила себе расслабиться. Положила один из цветков в шкатулку для обмена сообщениями с Катей, надеясь, что заклинания на артефактах никак друг на друга не подействуют. И написала записку подруги с пояснением, что это за амулет. Внутри шкатулки уже была записка от Кати, в которой она спрашивала, как прошел вечер. Надо сказать, что и подарок от неё пришел ещё днем: длинный вязаный крючком кардиган и коробка со всевозможными сладостями Катиного производства. За шикарное ажурное изделие я расцеловать её была готова. Будь она рядом непременно так и сделала, но... пришлось целовать бумагу, оставляя отпечатки разноцветными блесками. А потом и отправлять этот листок вместе с пояснительной запиской от чего её спасло расстояние между нами. А вот следующим письмом я её за сладости пожурила, напомнив, что я борюсь с лишним весом.
А сейчас отправив письмо и амулет, я очень надеялась, что она ждет ответа на свой вопрос. Но понимала, что шанс на это мал. Время уже за полночь перевалило. Избавившись от тяжелого платья и корсета с кринолином, я поспешила смыть косметику с лица. Но при этом амулет старалась не выпускать из зоны видимости. И где-то через минут десять артефакт ожил и слегка завибрировал.
- Аня? – в голове раздался голос Кати. Получилось.
- Кать, - я улыбнулась и в тот же момент всхлипнула. Прикусила губу, сдерживая рев, но слезы уже покатились из глаз.
- Нюр, что случилось? – обеспокоенно спросила подруга.
- Он помолвлен, - выпалила я и все-таки разревелась. Минут пять самозабвенно отдавалась этому процессу, пока Катя пыталась меня как-то успокоить. А потом как рявкнула.
- Да прекрати ты! – от неожиданности я икнула и притихла, а Катя продолжила. - Помолвка – это не свадьба, Берхард ещё может все отменить.
- Не может, - прорыдала я. – И не захочет. Он вообще... ик... никаких серьезных отношений со мной не... ик... не планировал.
От рева началась икота. Никогда подобного за собой не замечала. Но я и не плакала в этом мире ещё ни разу.
- Выпей воды, - строго наказала Катя. И пока я выполняла это распоряжение, благо графин с водой всегда был в моей комнате, подруга напряженно думала. – С чего ты вообще это взяла?
Стакан воды помог мне немного успокоиться.
- Он сам рассказал. Он был весьма удивлен моему заявлению о том, что я не стану его любовницей, - фыркнула я. И, сосредоточившись, постаралась процитировать его слова дословно. – Почему, Анна? Ты ведь сама говорила, что в том мире у тебя были мужчины. Чем я хуже их?
- Кретин, - выпалила Катя. И добавила пару более увесистых определений, а потом задумалась. – И что теперь? Сдашься?
- В смысле?! – я аж опешила от этого вопроса. – Ещё я за каким-то местным ловеласом не бегала?!
- А я бы довела его до той кондиции, при которой он готов был бы разорвать помолвку. Хотя бы для того, чтобы его по носу щелкнуть.
- Он не разорвет помолвку, - повторила я мрачно. Подумав, добавила. – И нет, я не буду больше с ним общаться.
- И ты уверена, что Берхард так легко воспримет отказ? – поинтересовалась Катюха, не скрывая сарказма.
- Вынужден будет, - буркнула я.
- Ну-ну, мечтай, - откликнулась подруга. – А вообще, что-то ты заработалась в последнее время. Надо бы тебе на парочку свиданий для разнообразия сходить.
- Ты чего там удумала? – подозрительно уточнила я.
- Ничего такого экстраординарного. Но думаю, ревность ему откроет зенки на то, что он не один такой замечательный мужчина в столице. Берхард должен понять, что он может потерять.
- Кать, не надо, - тихо попросила я.
- Нюююр, ну хотя бы одно свидание, – начала Катя канючить. - Ради меня.
- Это бесполезно, - со смешком возразила я.
- Вот зря ты так думаешь!
Спорили мы долго и упорно. Не сразу осознала, что уже снова улыбаюсь. Это просто Катя начала строить планы мести, отложенные на неопределенный срок.
- Пусть сначала Таю найдет! А дальше он в принципе нам и не нужен, – заявила подруга, когда я спросила причину этой «отложенности».
- Ты уверена, что твой муж думает так же?
- Так я ему ничего и не скажу, - отчего-то «голос» Кати стал тише на тон.
- Ты чего там? Спишь уже? - спросила я удивленно.
- Да нет, я просто в спальню вернулась. И смехом чуть мужа не разбудила, - призналась подруга.
- Так, ясно! Объявляю отбой, - заявила я, хотя прекращать общение не хотелось. Но мне завтра рано вставать и нестись к Ивонне. Нужно будет помочь с макияжем и прической.
Катя попыталась вяло возразить, но я не дала.
- Спасибо, Катюх, - после прощаний негромко сказала я и прервала связь.
Переоделась ко сну и зачем-то заглянула в шкатулку. Там лежала короткая записка от Кати: «и я тебя люблю, Нюрка».
Заснула я быстро: насыщенный на события день вымотал и морально и физически. И следующий оказался не лучше. Утро началось поразительно рано. Позевывая, поплелась умываться, понимая, что даже секундное промедление грозит опозданием на свадьбу.
Надев обычный комплект рабочей одежды, я аккуратно сложила праздничное платье в саквояж. Захватила и коробку с туфлями. И выдвинулась к Ивонне.
Здесь считается, что подружка и невеста должны быть примерно одного возраста. Поэтому подружкой у компаньонки будет Паола. Моя же задача состояла в доведении их красоты до совершенства. Вместе с Амалией мы справились с задачей на «отлично». И все вместе отправились в Храм всех богов.
Сиггард не пожалел денег на свадьбу, поэтому храм был украшен цветами. Да и он в костюме-тройке, сшитым у лучшего портного на заказ, смотрелся настоящим джентльменом. Не познакомься мы раньше, ни за что не признала бы в нем строителя. Казалось он даже помолодел на несколько лет, впрочем, как и сама Ивонна. А как горели их глаза?..
Зависть опять кольнула меня, но я поспешно отогнала это чувство. После обряда бракосочетания, молодожены с гостями направились в ресторан. И там веселились несколько часов кряду. И я тоже вместе со всеми праздновала свадьбу подруги. Правда, без самовнушения не обошлось, но я смогла себя заставить не думать о Берхарде.
И только вернувшись домой, позволила себе погрустить. Но Катя как будто почувствовала и вызвала меня артефактом. Поболтали в этот раз недолго. И только в конце подруга предупредила, что завтра меня из Академии заберет Хейден, брат Джереона. После чего быстренько отключилась, никак не реагируя на мои последующие вызовы. Мелкая зараза, я тебе это припомню!