Глава 18
Глава 18
Уже утром увидела в шкатулке записку Кати с небольшим пояснением, что Хейден с радостью согласился побыть моим временным ухажером. Радует, конечно, что его не пытками заставили, но все же это лишнее. Но спорить было бесполезно.
Пока собиралась в Академию, обдумывала, как лучше распланировать сегодняшний день. После занятий заскочить к артефакторам или сразу в салон ехать? Да и с транспортом надо вопрос решать: пользоваться каретой де Лорана я больше не могу. Что-то сомнительно, что Берхард будет и дальше заниматься благотворительностью. Нанять экипаж? Впрочем, пока стоит теплая погода, могу воспользоваться своими «изобретениями».
Позавтракав, я подхватила сумку и поспешила на улицу. Возле гостиницы стояла уже знакомая карета, что меня все-таки удивило. Минуту раздумывала, как лучше поступить. И решила пройти мимо, но лакей заступил дорогу.
- Мне не нужен сегодня экипаж, - заявила я, но мужчина не сдвинулся с места.
- Аннет, - баритон Берхарда прозвучал грозно. На миг я застыла от неожиданности, но все же заставила себя обернуться. Герцог уже спустился на тротуар.
- Доброе утро, Ваша Светлость, - мило улыбнулась и исполнила книксен, отчего Берхард досадливо поморщился.
- Нам нужно поговорить, - твердо сказал он и кивнул мне на карету. Я нервно оглянулась вокруг. Больше моя репутация его не заботит?
- О чем ещё нам говорить?! – негромко возмутилась я.
- О Таисии, например, - хмуро бросил Берхард. Подозрительно оглядела его, но все же шагнула к экипажу. – Почему браслет не надела? – негромко уточнил он, подавая мне руку для опоры.
- Собиралась вам его сегодня вернуть, - буркнула я, не поднимая головы.
Берхард забрался в экипаж следом за мной.
- Не имею привычки принимать подарки обратно, - он пожал плечами с напускным безразличием. А вот в глазах уже буря бушевала.
- Так что с Таей? – перевела я разговор на более важную тему.
- Информации мало, - герцог снова пожал плечами, устраиваясь на сиденье рядом со мной. – Да и четыре месяца почти прошло, но по слухам она сбежала из дома утех. Хозяйка рвала и метала, так как планировала провести аукцион на её невинность. Но по горячим следам Таю не нашли.
У меня что-то внутри заледенело: Тая никогда не согласилась бы на такой вариант. Хорошо, конечно, что у неё получилось сбежать, но плохо, что теперь её труднее будет найти.
- Понятно, - негромко откликнулась я, с силой сжимая ремень сумки.
- Аня, - позвал меня герцог. И я неохотно подняла взгляд. – Перестань мучить нас обоих, – попросил он. Я удивленно приподняла брови, а Берхард в этот момент обхватил мои лицо ладонями и проникновенно произнес. – Я впервые в жизни так сильно увлекся девушкой. И просто не могу тебя отпустить. Я пытался и раньше, но не получалось. Я же всё готов сделать для тебя.
Не всё! Покачала головой, но возразить не успела. Меня нагло поцеловали. Нагло, жадно, напористо. Не давая мне и шанса на освобождение. Я только и успела сжать губы и упереться руками в его торс, но это ситуацию никак не спасло. Его ладонь запуталась в моих волосах на затылке, перебирая прядки. И от этой ласки мое сопротивление ослабло. А потом проснулся чертенок, дремавший долгое время на левом плече, и напомнил мне совет Кати. Пусть поймет, чего он лишился. Выдохнув, я ответила на его поцелуй не менее жарко. Пальцы, словно по собственной инициативе, вцепились в лацканы его пиджака.
Берхард же, коротко рыкнув, рывком пересадил меня к себе на колени. Но я не стала возмущаться, наоборот прижалась к нему плотнее, вкладывая всю себя в этот поцелуй. Наш последний поцелуй. Не заметила, как мужчина избавил меня от плаща. И его руки прочно обосновались на моей спине, лаская её сквозь ткань. Выгнулась кошкой, с трудом сдерживая стон удовольствия. И это непроизвольное движение вернуло меня в реальность. Губы Берхарда уже спустились на мою шею, изучая тактильно каждый миллиметр кожи.
С трудом выровняла сбившееся дыхание и холодно поинтересовалась.
- Понравилось? – Берхард замер на секунду, после чего отстранился и пытливо заглянул в мои глаза. Я с деланным безразличием встретила пылающий от страсти взгляд мужчины. Мимоходом отметив, что карета стоит на места, я начала осторожно плести заклинание. При этом я не разрывала зрительный контакт в надежде, что так герцог не заметить мои приготовления. - Надеюсь, что да, – с ледяной насмешкой произнесла я. Берхард прищурился, а я продолжала с наигранным весельем. – Так как этот поцелуй был последним.
И прежде чем он успел среагировать, приложила его замораживающим заклятием. После чего легко высвободилась из его объятий и подхватила плащ и сумку.
- Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь, чего лишил нас обоих. Здравия желаю, господин дознаватель.
Заметила его рывок ко мне, уже выпрыгивая из кареты. На улице было неожиданно морозно, поэтому я на бегу накинула плащ. А уже в аудитории достала из сумки браслет и надела его. Сегодня приобрету себе замену, а пока буду ходить с подарком герцога. С трудом заставила себя сосредоточиться на занятии, чтобы не думать о дарителе.
На второй паре, на которой у нас благодаря досрочной сдаче образовалось свободное время, успела сбегать в салон и проверить, как справляются девчата без нас с Ивонной. Судя по их спокойным аурам и улыбкам на лицах, у них все под контролем. На выходе из салона поймала Анкеля и отдала ему записки для Алтамана и Рейнера. Причем первый, я уверенна, сможет, исполнить просьбу уже сегодня. А вот велосипед мне придется подождать. Но это не страшно. После занятий прокачусь с Хейденом, а уже вечером буду рассекать на самокате. Как раз переоденусь в брюки и избавлюсь от длинного плаща. Паола должна была сшить мне короткое и легкое пальто.
На обеденном перерыве получилось стойко игнорировать взгляд Берхарда. Поев, я попросила Сашу составить мне компанию в библиотеке. Но похоже я зря перестраховывалась. Практика по зельеварению прошла насыщено, я успела приготовить три зелья, и это ещё на полшага приблизило меня к досрочной сдаче.
А после занятий пробежалась до проходной. На самом деле, я сильно сомневалась, что Берхард вообще узнает о сегодняшней поездке с Хейденом. Я с ним покидала академию в разное время. Но первый сюрприз ожидал меня на крыльце: Хейден стоял с огромным букетом из белых и красных роз.
- Добрый день, Аннет, - поздоровался он с широченной улыбкой на устах и вручил мне розы. – Это вам.
- Добрый, лорд де Ревиль, - ответила я. А Саша, которая шла следом за мной, тихо присвистнула, заметив, что я приняла букет цветов.
- Зачем же так официально? – с легким упреком произнес мужчина. – Для вас я просто Хейден.
Покачала головой, но не стала возражать вслух. Просто положила руку на подставленный локоть. И мы двинулись к карете с гербом де Ревилей. Вот только я не ожидала, что лакей герцога снова заступит мне дорогу. И это был второй сюрприз.
- Мне не нужна сегодня карета, - твердо сказала я. А Хейден окинул слугу уничижительным взглядом, отчего тот мгновенно стушевался. Мы продолжили путь и вскоре оказались внутри экипажа. – Хейден, у вас есть свободный час времени?
- Для вас я свободен всегда, - с шуточным апломбом произнес он. И я снова покачала головой.
- Это притворство – лишнее. И вообще я уверена, что этот спектакль не принесет никаких плодов.
- И зря думаешь, что это притворство, - с улыбкой сказал Хейден. – Я, действительно, могу уделить тебе сколько угодно времени, Аннет. Я хочу стать тебе другом.
- И я хотела бы иметь такого друга, - призналась я. К брату Джереона я ещё с первого дня знакомства испытываю симпатию. На свадьбе мы с ним вообще нашли общий язык.
- Тогда решено, - с энтузиазмом произнес Хейден, протягивая мне руку для рукопожатия. – Предлагаю сразу перейти на «ты», – ухватив крепко мою ладонь, предложил мужчина. Я кивнула. - Катя попросила помочь тебе с твоими проектами. А брат под это дело разгрузил мне послеобеденное время. Правда, пару вечеров я буду сопровождать сестру с матерью на балы... А не хочешь ли мне составить компанию?
- Не особо, - честно созналась я. – Мне бы времени найти, чтобы выспаться.
- А как же поиск клиенток для салона? – попытался Хейден зайти с другой стороны. И это уже был более удачный аргумент. Не только ради салона, ведь и к мобилю уже пора подогревать интерес.
- Если только позже, - я скривилась, всем видом показывая отношение к этим балам. – К концу следующей недели должна вернуться компаньонка.
- Отлично! – Хейден выглядел таким довольным, что я даже удивилась.
- Но ты же понимаешь, что я - совсем не подходящая тебе пара, - произнесла я осторожно.
- Не говори глупостей, - возразил мужчина уверенно. И тут же перевел разговор на другую тему. – Так куда нам надо ехать?
- В салон красоты, - поспешно ответила я, запоздало понимая, что карета все это время стояла на одном месте.
Хейден выглянул в окно и отдал короткое распоряжение кучеру.
Оказавшись на месте, я пригласила мужчину зайти в мой салон, где, как оказалось, меня уже дожидался Карстен. И ответные записки от Алтмана и Рейнера. Последний обещал изготовить мне велосипед к пятнице, а вот Алтман порадовал больше. Как я и думала, он предлагал забрать самокат в любое удобное время. Попросила мужчин подождать немного и направилась в подсобку, где переоделась в юбка-брюки. Блузку оставила академическую, да и корсет решила не надевать. А вот короткое пальто уже в общем зале примеряла.
- Так девчат, я ненадолго отлучусь, – предупредила я работниц. - На сколько у нас клиентка записана?
- На шесть вечера, - ответила Амалия быстрее всех.
- Тогда успею ещё и к артефакторам заехать, - пробормотала я и кивнула мужчинам на выход.
И уже в карете решила заскочить сначала к ним, хотя помощник заверил, что у них все хорошо. Так и оказалось: творческий процесс был в разгаре. Даже Байо уже подключился к созданию мобиля.
- Кстати, Карстен, по тому заданию насчет герцога, - начала я туманно, когда мы вернулись в карету. – Я его отменяю.
Помощник приподнял брови, но переспрашивать при Хейдене не стал. До мастерских Алтмана добрались быстро. Хотела на этом моменте распрощаться с Хейденом, но он проявил любопытство. И по итогу вскоре мы все втроем рассекали на самокатах по внутреннему двору.
Но даже несмотря на вполне удачное испытание транспортного средства, Хейден меня не отпустил. Просто распорядился погрузить мой самокат в карету, и мы поехали обратно в салон, где в качестве ответной любезности, предложила Хейдену чай. Карстен же отправился в химическую лабораторию узнать про шины к мобилю. За чашкой чая «Нахальный фрукт» мужчина ненароком расспросил меня о текущих проектах, пытаясь выяснить, чем он может помочь. Я только пожимала плечами в ответ.
- У меня все под контролем! – уверенно произнесла я, но в следующий момент мне пришла в голову идея. – А знаешь, Хейден... Я хочу подарить тебе духи с мужским ароматом. Секунду подожди.
Я метнулась к прилавку и взяла несколько баночек с твердыми духами. Мужчины к нам практически не заходят, так что стоят они уже давно. Выбрала аромат морской свежести и принесла его Хейдену. Впрочем, другие варианты пока не убирала, вдруг ему какой-нибудь иной аромат потребуется.
Мужчина посмотрел на меня несколько обескуражено.
- Мне первый раз девушка дарит подарки, - произнес он. – Но я даже не знаю, радоваться ли этому или сокрушаться. – Хейден понизил голос и уточнил с чересчур серьезным видом. – Признайся честно, от меня чем-то воняет?
Не сдержала смешок и призналась в совершенно другом.
- Признаюсь, нашим духам не хватает рекламы. Вся аристократия продолжает брать дорогой парфюм Делавара. Вот и...
- Решила, что я буду ходячей рекламой? – с улыбкой поинтересовался Хейден. И понюхал выбранные мной духи.– Да легко. Более того... подберешь аромат для моей мамы и сестры? И ещё аромата так три для девушек твоего возраста. У моих кузин скоро дни рождения...
- Ой нет, заочно подбирать духи я не могу. И не буду.
- Тогда я с ними к тебе заскочу на выходных,- предложил Хейден. – Может они себе ещё что-нибудь подберут. А маме и Надже?
Я покачала головой, но все же подобрала парочку вариантов жидких духов для каждой. И отказалась брать деньги за них.
- Если духи понравятся – скажешь, что это подарок от Кати.
Хейден хмыкнул, но с такой формулировкой спорить не стал. Да и клиентка появилась. Взглядом намекнула ему, что он здесь лишний. И он торопливо попрощался, пообещав, что заедет за мной завтра после учебы. Возразить я не успела.
По завершении рабочего дня, закрыла салон и отдала ключи Амалии. Она первая с утра прибегает. У неё уже немного округлился животик, но он ещё не сильно бросался в глаза.
- Купец-то не объявлялся? – спросила я у Амалии. И она, погрустнев, отрицательно покачала головой и накрыла живот в защитном жесте.
- А нам никто уже и не нужен, - буркнула она. – Я побегу домой?
- Беги, а лучше иди, - я улыбнулась, вставая ногой на платформу самоката. – Береги себя и не перенапрягайся.
Амалия кивнула в ответ. И я рванула с места, вспоминая далекое детство в Бийске. Дома была уже через семь минут. И как оказалось, отец ещё не ужинал - меня ждал. Поэтому отказываться от ужина я не стала, хотя аппетита не было. За трапезой обсудили с отцом преобразование столовой в ресторан. А после я поднялась к себе и засела за учебники, но меня отвлек завибрировавший амулет.
- Привет, - радостно поздоровалась Катя со мной, когда я активировала связь. – Отгадай с кем мой муж только что общался...
- Катюнь, - укоризненно начала я.
- Правильно, с Берхардом, - бодро продолжила подруга. – Он приобрел аналогичный амулет для разговоров на расстоянии у твоих артефакторов. И... полчаса пытал Джереона по поводу ухаживаний Хейдена.
- И что твой муж ответил? – с осторожностью поинтересовалась я.
- Если кратко: Хейдену ты понравилась с первого взгляда, но до недавнего времени Джереон просил брата не вмешиваться в ваши с герцогом отношения. Но раз сам Берхард тупит, то...
Я протяжно выдохнула, собираясь с мыслями.
- Кать, это всё не имеет смысла.
- Нюр, - голос Кати стал серьезным. – Да почему ты так рано сдалась? Я не узнаю тебя, ты всегда была бойцом.
- Наверное, потому что я изначально понимала, что счастливого финала у наших отношений не будет, – устало произнесла я. – Но позволила себе мечтать о невозможном.
Катя пыталась спорить, но я не уступала. В итоге мы так и не переубедили друг друга: каждый остался при своем мнении. После разговора я заставила себя вернуться к учебе. План у меня на ближайшие дни был простой: работать до полного изнеможения, чтобы не было времени думать о Берхарде. Поэтому я сидела над рефератом, пока глаза не начали слипаться. Так что отрубилась я ещё на полете к подушке.
Утром же решила надеть форму для физической подготовки, чтобы удобнее было на самокате гонять. В рюкзак сложила широкие брюки, чтобы позже в салоне в них переодеться. И сверху уже учебники запихала. Подозревала, что Берхард снова пришлет карету, поэтому выходила через калитку. И, действительно, возле крыльца стоял знакомый экипаж. Стараясь не привлекать внимания кучера, рванула в сторону академии. Но уже в пути задумалась, где же мне оставить самокат. В итоге уговорила парней на проходной одним взглядом присматривать за моим средством передвижения.
- А в качестве платы вы можете на нем покататься, - привела я убийственный аргумент. Видела, каким интересом горят их глаза. Да и лучше самой разрешить то, что они в любом случае захотят сделать. Специально для них прокатилась на самокате по небольшому помещению и дала пару советов, чтобы они не разбили его в хлам и сами при этом не убились.
Учеба прошла насыщенно. На перерывах между парами передвигалась короткими перебежками, боясь столкнуться с Берхардом. И ведь понимаю, что это глупо, но ничего не могу с собой поделать. На большой перемене в столовую идти не хотела, но желудок не дал мне проигнорировать его потребности. Поэтому набрав поднос, спряталась в самый дальний угол столовой, что вызвало удивление Саши. Зато отвернувшись от преподавательских столов, я могла спокойно есть, не боясь поперхнуться под чьим-то немигающим взглядом.
Хейден, как и обещал, встретил меня после занятий. И опять в его руках был шикарный букет роз. Улыбнулась ему, а глаза против воли заметили знакомый экипаж.
- Выдвигаемся? – поторопила я мужчину, торопливо сбегая по ступенькам, удерживая самокат на весу. Хейден перехватил его, вручив мне цветы.
Программа на сегодня у меня была не менее насыщенная, чем вчера. Поэтому добравшись до салона, предложила Хейдену распрощаться до завтра. Но он отказался уезжать, непонятным образом напросившись на чай.
И уже после него поехали в цех по производству косметики, напоследок заглянув к артефакторам.
Так и продолжалась неделя: утром я добиралась на самокате до Академии. А после занятий уже с Хейденом каталась по городу, объезжая объекты моего повышенно влияния. В пятницу решила сбежать с практики, так как надо было съездить на завод по производству стекла. Уж не знаю, откуда об этом узнал де Ревиль, но он ждал меня возле Академии после окончания второй пары. По пути на завод заехали в салон за Карстеном, а заодно я убедилась, что девчата справляются. Не могу сказать, что они совсем не ошибались, но твердую «четверку» за их старания я им спокойно могла поставить. Правда, всех клиенток на «преображение» они записывали на вечернее время и на выходные. Боялись что-то не так сделать. Зато с прическами и макияжем наших постоянных клиенток они отлично справлялись.
С цехом по производству косметики все было замечательно. И, по словам купца, моя продукция уже появилась в других странах: Версении и Сариндии. С мобилем дело продвигалось довольно бодро. Если продолжится в том же темпе, то на следующей неделе начнут собирать уже полноценный мобиль, обкатав основные моменты на более мелкой модели Филиппа. Собственно поэтому визит к директору завода, я уже не могла откладывать. Форму и размеры стекол мы обсудили накануне с Марреном и другими артефакторами. Так что на заводе мы пробыли не долго, а на обратном пути заехали в мастерскую Байо за велосипедом. Покатались по очереди на моем более легком велосипеде и задумались, как его довести до дома, ведь в карету его не засунешь. Отпускать меня одну на нем мужчины категорически не хотели, поэтому доставить его домой взялся Карстен.
В субботу я снова прогуляла физическую подготовку, отправившись в салон красоты с самого утра. Суббота была расписана практически по минутам. Благо артефакторы по выходным отдыхали, а следовательно заезжать в коттедж не надо было. Пару минут сомневалась, выбирая транспорт. И все же воспользовалась привычным мне самокатом.
Кареты де Лорана в этот день возле гостиницы не было, и я поняла, что победила в этом маленьком сражении. Герцог всю неделю с завидным упорством присылал свой экипаж. Возможно, даже ждал меня внутри. В Академии же попытался пару раз остановить меня для разговора, но я делала очень занятой вид, с громкими извинениями проскальзывая мимо него. И видимо, гордость не позволяла ему преследовать меня, что меня, конечно, радовало. Радовало, я сказала!