Глава 20
Глава 20
Хотела бы я сказать, что на балу я была самой привлекательной девушкой. Но не могу. Среди местной аристократии было много юных прелестниц. Но все равно я немного выделялась на их фоне. Как я поняла, в моде сейчас были более блеклые расцветки нарядов: пастельные тона лидировали. Так что мое платье невольно приковывало взгляды окружающих. По крайней мере, я себе так объяснила скорость, с которой меня заметил Берхард. Сам он был в компании очаровательной девушки в светло-голубом платье. И заметила я его, едва переступив порог бального зала. Я сразу заставила себя отвести взгляд, хотя ревность уже подняла голову. И я принялась с интересом рассматривать местную публику, невольно прислушиваясь к болтовне Наджи.
За родственницами Хейдена мы заехали по дороге во дворец. И что самое удивительное, у них хватило такта при мне не поднимать тему моей неуместности на балу. Впрочем, герцогиня де Ревиль посмотрела на меня очень выразительно, зато Наджа завалила меня вопросами насчет косметики. Я же в конце концов не выдержала и предложила заглянуть в мой салон красоты, чтобы на месте рассмотреть все новинки. Судя по вопросам, её очень заинтересовал мой блеск для губ, притом, что и на её губах была косметика. Уже в бальном зале поняла, что не её одну. Девушки стекались к нам тоненьким ручейком, и Хейден с гордостью представлял меня им, называя другом семьи. Поглощенная общением я не заметила приближения Берхарда.
- Добрый вечер, - поздоровался он со всеми разом. И от знакомого баритона сердце ухнуло в пятки. На лице же я изобразила весьма сухую улыбку, мимоходом отметив, что Наджа растекается лужей от его мимолетного взгляда. И это придало мне сил не последовать её примеру. Когда же он согласно этикету добрался до моей ладони, я пожалела, что не приобрела перчатки к этому платью. В этом мире они не так популярны, но мне было бы гораздо спокойнее в них. Его губы, действительно, коснулись моей кожи, отчего волосы на руке стали дыбом. А ведь до этого он просто целовал воздух над кистью.
Фу, гормоны! Успокоились и притворились мертвыми. Медленно втянула воздух в легкие, стараясь взять себя в руки.
- Рад вас видеть, Аннет, - негромко заметил он. И я в изумлении приподняла брови.
- Не могу сказать того же, - шепнула я, надеясь, что де Ревили в общем гаме не расслышат моих слов. Берхард знакомо усмехнулся и шагнул ближе.
- Ты великолепно выглядишь, - произнес он негромко. – Но язвительность тебе совершенно не идет.
- Да? А я думала, вам нравились наши пикировки.
- Нравятся, но они здесь не к месту, - произнес герцог. – Впрочем, они нравятся мне намного больше, чем твое избегание моего общества. Или напускное равнодушие.
- А с чего вы решили, что оно напускное? – удивилась я вполне искренне. Берхард же в ответ окинул меня весьма выразительным взглядом, от которого гормоны снова начали буянить. И как ему удается соблазнять одним взглядом?
- Подаришь мне первый танец?
- Нет, - быстро ответила я, чувствуя, что моя выдержка уже трещит по швам. Герцог вопросительно изогнул бровь, и я выпалила, отступая на полшага назад. – Я обещала первый танец Хейдену.
Берхард хмыкнул и уверенно заявил.
- Тогда второй танец мой.
Причем в его интонациях не было и намека на вопрос. Но я тоже не лыком шита.
- Посмотрим.
Хейден в этот момент, наконец, отвлекся от своего друга и, посмотрев на нас, поспешил мне на помощь.
- Берхард, не смущай МОЮ спутницу, – с явным предупреждением произнес он. И добавил с легкой улыбкой. - Я с таким трудом заманил Аннет на бал, что готов убить любого, кто попробует испортить этот вечер.
- Мне стоит обеспокоиться безопасностью окружающих? – с ироний поинтересовался де Лоран.
- Я думал, что это твоя работа, - парировал Хейден. И перевел взгляд на меня. – Анют, не хочешь попробовать пунша?
Я закивала, желая скрыться от пытливого взгляда герцога. Наджа, чтоб ей было пусто, тут же воспользовалась ситуацией и с веселой улыбкой попросила Берхарда проводить и её к столу с напитками. Не заметила, куда пропала мать Хейдена, но без её постоянного пригляда мне было легче.
До столов добрались нескоро из-за постоянных остановок для общения со знакомыми моих спутников. Некоторые лица были и мне знакомы, видела их на свадьбе Кати. Искренне была рада увидеть Клеменс, она все-таки выбралась ко мне в салон неделю назад.
- А я такого блеска для губ у тебя в салоне не видела, - шепнула она мне.
- Я его буквально сегодня изобрела, - негромко созналась я. И завтра с утра надо будет закупить красители и попросить девчат в срочном порядке заняться изготовлением именно этих блесков.
За разговорами незаметно пролетело время. И вот уже появился король с семьей. Начались танцы, и Хейден, действительно, пригласил меня на него.
- Всё хорошо? - спросил он, обеспокоенно вглядываясь в мои глаза. Пунш помог мне поднять настроение, чуть-чуть ослабив напряжение из-за присутствия герцога.
- Да, всё замечательно, - я постаралась безмятежно улыбнуться. И у меня даже получилось обмануть Хейдена. Однако при очередном повороте, я снова заметила Берхарда в компании все той же блондиночки. А ведь мы с ней так и не познакомились.
Я сосредоточилась на партнере, запрещая себе их разглядывать. Но взгляд против воли постоянно устремлялся к ним. Не использует ли он тактику, предложенную мне Катей? То есть не пытается ли он заставить меня ревновать?
Всё, Нюр! Перестань думать о Берхарде! Немедленно!
Самовнушение не помогало, но я не сдавалась. Когда же де Лоран подошел ко мне, чтобы пригласить на следующий танец, я собиралась отказать. И он это понял.
- Нам надо обсудить наше соглашение о сотрудничестве, - заявил он. Я приподняла брови, и герцог добавил. – Ты его вот-вот нарушишь.
Берхард добился желаемого: из любопытства я приняла приглашение. Однако когда заиграла мелодия местного аналога танго, я мысленно выругалась.
- И что же я нарушаю? - вложив правую ладонь в его руку, спросила я.
- На какой стадии создание мобиля? – поинтересовался герцог. Тьфу! Он меня окончательно запутал. Это здесь причем?
- Начали собирать уже полноценную модель, - ответила я честно, ибо не понимала, куда он клонит.
- И ты позовешь меня, когда будете испытывать мобиль в действии? – спросил Берхард, пристально глядя мне в глаза. Я нахмурилась. А зачем его звать? Видимо, ответ он увидел в моем взгляде, раз продолжил. – Когда мы обсуждали наше сотрудничество, я говорил, что хочу тестировать его вместе с тобой.
- Говорил, - заторможено ответила я, вспоминая тот разговор. – Но не ставил это в обязательные условия.
- Тогда же я озвучил, чего на самом деле хочу добиться. Помнишь? – голос Берхарда стал вкрадчивым, отчего я едва не запнулась на ровном месте. Ладонь на моей спине напряглась, помогая мне выровнять равновесие. Выдохнув, я кивнула еле заметно: не забыла его слова. Он хотел, чтобы я общалась с ним, не оглядываясь на мнение общества. – Ты не возразила. А теперь... Ты считаешь справедливым отказывать мне в общении? Именно сейчас, когда моя помощь уже и не нужна.
- Я в тот момент не знала, что вы помолвлены, - попыталась я парировать удар. А совесть гаденько так начала ворчать на мою наглость. Цыкнула на неё и прикрыла глаза, собираясь с мыслями. – Ваша светлость, - начала я, изучая верхнюю пуговицу его шелковой рубашки. – Я не могу сейчас с вами нормально общаться. Просто не могу.
- Отчего же? Мы же сейчас разговариваем, - и снова бархатный баритон прозвучал слишком завораживающе. Он пытается дар подключить? – Посмотри на меня, Аннет.
Подняла взгляд, вопросительно изогнув брови. Но Берхард молчал, ища что-то в моем взгляде.
- Не надо на меня давить даром убеждения, - попросила я, поморщившись. Поворот, и я практически оказываюсь в его объятиях, прижимаясь спиной к его груди. Его запах и энергетика окутывают меня всю, так что бороться с наваждением становится практически невозможно. Несколько быстрых па под изменившуюся мелодию, и новый поворот.
Максимально отстранившись от мужчины, я судорожно вдохнула, надеясь, что чистый воздух приведет меня в чувство. Но стоящее в бальном зале амбре оказалось слишком далеко от свежести.
- Всё в порядке? – спросил Берхард обеспокоенно. С удивлением посмотрела на него. Неужели заметил, что мне сейчас стало физически плохо?
- Нет, не в порядке, - призналась я. Злость помогла вернуть ясность мысли. Пусть думает, что это его вина. – Не надо ломать мою волю своим даром.
- Прости, я не специально сейчас его подключил, - пробормотал Берхард. Я же мысленно прикинула варианты нашего дальнейшего общения. Совесть скооперировалась с логикой. Про Таю тоже нельзя забывать.
- Хорошо, я вам сообщу, когда мы приступим к полевым испытаниям. Думаю, это будет через неделю. И возможно, к этому моменту я смогу общаться с вами адекватно, - я опустила взгляд, борясь с жутким желанием напакостить. Но чертенок в этот раз победил. – У нас говорят: клин клином вышибает. Так что буду надеяться, что новая влюбленность к другому мужчине затмят мои чувства к вам.
В глазах герцога мелькнуло что-то опасное, но ни одна мышца на его лице не дрогнула.
- Ты ведь это специально сейчас говоришь, чтобы вызвать у меня ревность? – проницательно спросил Берхард. Я мысленно поморщилась, но на лице постаралась изобразить удивление. Покачала головой.
- Зачем мне ваша ревность? – спросила я, отступая на шаг назад в танцевальном движении. Берхард сжал мои пальцы, помогая мне сделать оборот. И сразу же обхватил мое плечо, словно боялся, что я снова потеряю равновесие. – Я же четко вам сказала, что встречаться с чужим мужчиной я не буду. Поэтому я считаю, что нам лучше просто забыть чувства, что мы испытывали друг к другу.
- Не позволю, - прошипел Берхард как-то зло и мрачно. Ещё одно па, прогиб назад и танец, наконец, закончился.
- Не всё в вашей власти, - возразила я, глядя в синие глаза. Герцог усмехнулся, помогая мне подняться.
- Не всё, - подтвердил Берхард, отступая к выходу на террасу. – Но многое.
Хейден подошел к нам с бокалом игристого вина для меня. И именно в тот момент, когда я взяла бокал с напитком, у меня в голове что-то щелкнуло.
- Новинка из Версении, - прошептала я.
- Да, из Версении, - подтвердил де Ревиль с улыбкой.
- Бер...- я осеклась, встретившись взглядом с моим... то есть совершенно не моим герцогом. – Ваша Светлость, это может быть приветом от Таи.
Я приподняла бокал с Игристым вином, и взгляд Берхарда стал сразу цепким.
- Уверена? – пожала плечами растерянно, и шатен задумался. – Я скажу агентам, чтобы проверили информацию.
- Тая? – переспросил Хейден с непониманием. И я с сильным опозданием осознала, что он ничего не знает ни о нашей с Катей подруге, ни о нашем переселении в этот мир.
- Я потеряла одну свою близкую подругу, - медленно начала я, пытаясь сообразить, откуда я могла бы знать иностранку. Берхард с усмешкой посмотрел на меня и, приподняв вопросительно бровь, посмотрел на Хейдена. И что это значит? Неужели он считает, что я должна сказать ему правду? Де Ревиль, к счастью, не обратил внимания на гримасы герцога, поэтому я начала сочинять ложь. – Она из Сариндии, была здесь проездом пару лет назад. После мы с ней переписывались, но она внезапно исчезла. И герцог де Лоран вызвался помочь мне её найти.
- Да, именно так, - со скрытой иронией подтвердил Берхард. Я подозрительно на него взглянула, но уточнять ничего не стала. Хейден молчаливо переводил взгляд с меня на герцога и обратно.
- Может, и я могу как-то помочь? У де Ревилей есть связи и в других странах.
- Твой брат Джереон знает, что мы с Катей разыскиваем Таяну, поэтому я думала, что и ты в курсе, - я пожала плечами с самым невинным видом. Не желая городить новую ложь, я, ухватив Хейдена за локоть, попросила его проводить меня на террасу. Хотела и свежего воздуха глотнуть и избавиться от общества герцога. Хейден не отказал.
На улице прохладный ветерок привел меня в чувство. Ко мне вернулась ясность мысли, и я поняла, что недавняя ложь будет мешать мне сблизиться с Хейденом. И видимо Берхард узнал меня достаточно хорошо, чтобы это предугадать. Черт.
- Хейден, - неуверенно начала я, оглядевшись по сторонам. Возможно, я сейчас глупость сотворю, но что-то подсказывает, что я должна это сделать. Мужчина повернулся всем корпусом ко мне.
- Не хочешь погулять по Королевскому саду? – предложил он, когда пауза затянулась.
- Пообещай не рассказывать никому то, что я тебе скажу, - попросила я. Осторожность – наше всё.
- Обещаю, - серьезно сказал он, шагнув ближе. Выдохнула, набираясь смелости.
- Я – переселенка, - Хейден приподнял брови, выражение непонимание, и я продолжила. - Погибнув в своем мире, я попала в тело Аннет, утонувшей в реке...
- Стоп, - попросил мужчина и подвесил какое-то заклятие. – Это чтобы никто посторонний нас не услышал. Можешь продолжать.
- Тая, моя подруга, попала сюда вместе со мной. Только в другое место. И Берхард де Лоран знает о нашем подселении. Прости за недавнюю ложь.
- Не извиняйся, ты была в своем праве. Тем более, это не тема для разговора на балу, - возразил он с улыбкой. – И спасибо за доверие, – он дотронулся до моего подбородка, наклоняясь ко мне. – Теперь я, по крайней мере, понимаю, почему раньше не встретил такую интересную и замечательную девушку. Да и твои гениальные изобретения уже объяснимы.
- В нашем мире многие вещи уже давно есть, - я пожала плечами, чуть отодвигаясь назад.
- Как Игристое вино? – уточнил он с новой улыбкой. И я кивнула, улыбнувшись в ответ. Хейден задумался о чем-то, после чего медленно спросил. - А Катрин? То есть Катя тоже из твоего мира? - Моя улыбка стала растерянной, и Хейден усмехнулся. – Можешь не отвечать, я уже понял, что да. Я никому не скажу, клянусь.
Он создал уже знакомую руну, скрепляя слова магией. И я облегченно выдохнула. Хейден осторожно погладил мою шею, с очевидной неохотой отпуская подбородок. Но отступить я не успела, мужчина молниеносно наклонился и урвал у меня легкий и нежный поцелуй.
- Прости, не удержался.
Он состроил брови домиком, изобразив раскаяние на лице. И я не смогла даже рассердиться на Хейдена. Однако кое-кто другой буквально воспылал гневом. Берхард налетел на него, отталкивая назад.
- Чего творишь, мальчишка?! – прошипел он. – Вы на этой террасе буквально на виду у всего общества. Совсем об её репутации не думаешь?
- Больно ты о ней думал, - возразила тут же я. Но Берхард даже бровью не повел. Только рука ещё сильнее сжалась на воротнике рубашки Хейдена. Де Ревиль посмотрел на меня, теперь уже действительно раскаиваясь в случившемся.
- Прости, Аннет, - пробормотал он. И с силой сжал руку герцога, пытаясь её отстранить. Не вышло. Хейден прямо посмотрел в его глаза и с напором произнес. – Берхард, мы позже обсудим ситуацию, не добавляя пищу для светских сплетен.
- Её уже и без того достаточно, - фыркнул герцог, но все же отпустил его. – Приведи себя в подобающий вид, - почти приказал он и подошел ко мне, протягивая руку ладонью вверх. – У тебя блеск для губ с собой?
А ему зачем он? А потом поняла, что мой блеск смазался. Быстренько потерла губы друг о друга, пальцем обведя контуры.
- Идем? – потребовал герцог.
- Куда? – удивилась я искренне.
- В зал, главное, чтобы отсюда уйти, - обманчиво спокойным тоном произнес он.
- Я...
- Лучше не возражай, - предупредил он. Выдохнула, спуская пар, и все же приняла предложенную руку.
В зале мне показалось, что нас изучают слишком много местных благородных господ. Расправила плечи, безмятежно улыбаясь им. Хейден же догнал нас уже через минуту. Выглядел он при этом веселым и беззаботным, словно ничего и не произошло на террасе. Не сразу поняла, что Берхард вел меня к королевскому трону. И немного растерялась, осознав это. Торопливо исполнила глубокий реверанс, мысленно благодаря учителя танцев за то, что он и этому нас с Ребеккой летом научил.
- Ваше Величество, вы желали поговорить с госпожой Аннет Дюран, - произнес тем временем Берхард. Что?
- Да, благодарю тебя, мой верный друг, - произнес Харольд с величественным кивком. – Рад вас видеть на празднике, Аннет. Вы стали ещё привлекательнее.
- Благодарю, Ваше Величество, - пробормотала я, удивленная таким вниманием к моей скромной персоне.
- Дорогой, осторожнее, я так могу начать ревновать, - в наш разговор с мягкой улыбкой вмешалась королева Аделинда.
- И совершенно зря, - король улыбнулся жене с нежностью. Обоим супругам было лет под сорок. И по их взглядам я поняла, что они любят друг друга. Удивительно. Харольд снова посмотрел на меня и продолжил. – Ты же сама интересовалась недавно девушкой, которая изобрела косметику. Так вот это госпожа Аннет Дюран, собственной персоной.
- Точно, - королева посмотрела на меня с интересом. – И как я могла забыть ваше имя? Аннет, признаюсь честно, наш королевский алхимик повторил некоторые ваши рецепты. Но я хотела бы посмотреть именно вашу косметику.
И только сейчас, я поняла, что смущало меня в её образе. Блеск для губ, как и румяна, нанесены были неумело. Или алхимик плохо смешал ингредиенты.
- Конечно, Ваше Величество, - от такого предложения не отказываются. – Просто сообщите, когда вам будет удобно меня принять.
- Милая, только учти, что Аннет учится в Академии. – это уже Харольд вмешался. - И более того, сейчас занята ещё одним проектом, слухи о котором дошли и до моих ушей. И Берхард подтвердил их, вкратце рассказав о самоходной карете. Это устройство, действительно, способно разогнаться до ста верст в час?
- В перспективе, да, - с осторожностью ответила я, мельком глянув на Берхарда.
- Хмм, - король сделал вид, что задумался. – Если перспективы сбудутся... Если быть честным, мужчине-изобретателю я даровал бы титул с землей, чтобы такой гений и не подумал покидать Броссару. Но с вами я в некоторой растерянности. Проще всего выдать замуж за верноподданного лорда, но тут меня останавливает закон моего предка. Никто не имеет право неволить одаренную девушку. Даже я. Так что предлагаю самой выбрать королевский дар. И не спешите отказываться от замужества, вы ещё не слышали имена кандидатов.
- Я бы не стала торопиться с выбором, - начала я, несколько ошарашенная предложением короля. – По крайней мере, пока мобиль не оправдает возложенных на него ожиданий. И ещё... прошу, не сочтите за наглость. Но я хочу уточнить, я могу выбрать только из этих двух вариантов? Титул или замужество?
Берхард закашлялся, король усмехнулся и переглянулся с женой.
- Можем обсудить и другие варианты, - протянул он, вставая. Шагнул ко мне и предложил мне руку. – Подари мне танец, Аннет.