21

Нейтан буравил меня таким взглядом, что на миг мне стало жутко. Почти такой же взгляд у него был, когда он дрался с теми двумя бандитами в тоннеле. Но теперь вся его злость была направлена на меня. – Я же сказала – не подходи ко мне! – В тон ему ответила я. Пусть не думает, что меня можно запугать. Я тоже могу показать зубы, если нужно. – И не твое дело, что я занимаюсь с профессором Трейдфелом! – Еще как мое! – Рыкнул Нейт. – С какой это стати? Или ты так хочешь быть единственным и неповторимым, что боишься конкуренции? – Я насмешливо фыркнула прямо ему в лицо, хотя чувствовала, что пальцы начинают дрожать. – Я о тебе беспокоюсь, глупая! – Нейт снова схватил меня за локоть и подтянул к себе. – Если твоя репутация и правда тебе так дорога, ты откажешься от дополнительной практики! – Не смей мне угрожать! Я ответила на его взгляд, хотя внутри все так и переворачивалось от страха и злости. – Нисса, пожалуйста! – Нейт отпустил меня и отступил на шаг. – Дело не в конкуренции. Ты можешь просто поверить мне? – Поверить? Тебе? – Я против воли рассмеялась: слишком уж нелепо это звучало. – С чего вообще ты решил, что это возможно? – С того, что мне нечего скрывать. И обманывать тебя незачем. – Да? Тогда расскажи, с чего ты вообще ко мне пристал? Поклонницы закончились? Или надоели те, что сами вешаются на тебя? Тогда для чего было меня одурманивать? В запале я уже не могла остановиться. Выпалила сразу все вопросы, что не давали покоя. – Мы на тебя поспорили. – Спокойно ответил Нейтан. Сердце ухнуло к горлу. – Ч-что? – Поспорили, кто сможет тебя опоить. – Он говорил так невозмутимо, словно речь шла о том, кто первым выбросит монетку загаданной стороной. – Ты была единственной, кто ни разу не проявлял интерес ни к кому из парней. И единственная, кто ни разу не попадался на чужое зелье. – Да как вы могли? – Я смотрела на Нейта во все глаза, пытаясь понять, как ему такое вообще могло прийти в голову. Он пожал плечами, совершенно не пытаясь оправдаться. – Я почти выиграл. А когда ты сказала, что ни разу не целовалась, подумал, что было бы интересно тебя соблазнить. Чтобы ты сама захотела меня. К концу его слов я почти задыхалась от возмущения. – Почему ты все это говоришь сейчас? – Спросила я, ловя пересохшими губами воздух. Сердце разрывалось от обиды и злости. – Ты ведь сама хотела правды. Вот тебе правда. Так что мне скрывать нечего. – Нейтан сложил руки на груди. – Откажись от дополнительных занятий. По-хорошему прошу. – Ты еще хуже, чем я думала. – Прошептала я, с трудом сдерживая слезы, и бросилась прочь от него. Заперевшись в спальне, я упала на кровать и стиснула пальцами подушку, пытаясь не разрыдаться. Нет, я не думала, что Нейтан вдруг воспылал ко мне чувствами, и искренне пытается завоевать меня. Но после того как он помогал нам на практике, мне начало казаться, что он не так уж и плох. Слезы все-таки потекли из глаз непрерывными ручейками. Пришлось признаться самой себе, что где-то в глубине души, он начинал мне нравиться. Совместная вылазка в оранжерею, его прикосновения и внимание – все это заставило меня поверить, что я действительно не безразлична ему. Хотя бы не так безразлична, как те, что сами шли в его руки. Зачем я вообще с ним говорила? Нужно было просто не обращать внимания на его действия. Не верить ни единому его слову! Самым тяжелым было смириться с тем, что он все-таки смог меня зацепить. Взволновал меня, заставил думать о нем, а потом растоптал, сказав правду. Но я сама была во всем виновата. Не стоило и надеяться, что это избалованный, эгоистичный мерзавец вообще способен на искренние чувства. Наплакавшись от души, я поднялась и, продолжая шмыгать, достала старые записи. Теперь назло Нейту ни за что не брошу дополнительные занятия! Как бы тяжело мне ни пришлось. Еще бы, конечно, перестать при каждом удобном случае вспоминать Нейтана, но не все сразу. Я отыскала свои записи о сернистых соединениях, потом полезла в учебники, надеясь, что там найдется дополнительная информация, но, кажется, эту тему на четвертом курсе проходить было рано. Пришлось идти в библиотеку. Я не особо любила без надобности появляться в главном корпусе. Мне было гораздо спокойнее в родном алхимическом отделении. Ну и у целителей тоже было довольно комфортно. А в главном корпусе, там, где учились стихийники, артефакторы, историки и прочие базовые факультеты академии, царила совсем другая атмосфера. Жесткая конкуренция, жестче была только на боевом факультете, но у тех корпус располагался на самом дальнем краю долины, отделенный от других высокой каменной стеной и магическим щитом. Попасть на один из базовых факультетов было сложнее из-за их престижности, хотя быть алхимиком или целителем было ничуть не проще. Но в главном корпусе от каждого студента исходило такое напряжение, что казалось, будто они даже в выходные не могут расслабиться. Я поспешила пересечь широкий холл и нырнула в коридор, ведущий в библиотеку. Получив направление в отсек с алхимической литературой, я набрала стопку книг по ядовитым веществам и устроилась в уголке читального зала. Где-то позади меня шепотом переругивались две девушке в темно-синей форме артефакторики. Я попыталась вникнуть в чтение, но их громкий спор впивался в уши. – Он же просто использует тебя! Я обернулась на них. Блондинка с короткой стрижкой нависала над девушкой с темными волосами, та вяло отбивалась. – Кейти, он же мой парень, он не стал бы этого делать… – Да раскрой ты уже глаза! – Она заметила мой взгляд и рявкнула. – Что? Я отвернулась, а потом и вовсе собрала учебники и вернулась к себе. Ну их! У себя гораздо спокойнее. Но в родном корпусе царило непривычное оживление. Кажется, половина студентов решила вернуться гораздо раньше запланированного. Я пробиралась по коридорам, стараясь удержать в руках всю кипу книг, и практически наощупь поднимаясь по ступенькам. Чуть не рухнула, когда кто-то схватил меня за руку. Так, это уже начинает надоедать! – Что на этот раз? – Я повернулась, грозно хмуря брови, но увидела Лайлу. – Ой! – Ты так и не смогла выбраться? – Сочувственно спросила она. Я кивнула. – А ты почему так рано? У нас же еще два выходных. – Ой, там такое творится! – Лайла махнула рукой в сторону выхода. – Отменили все экипажи, я чудом успела втиснуться в последний. Остальных тоже загнали в академию, чтобы не путались под ногами. Полный хаос! – С восторгом добавила она. – Кажется, император решил посетить Эденберг, или кто-то из его семьи. А некоторые вообще поговаривают, что к нам скоро нагрянет делегация. То ли с проверкой, то ли просто посмотреть. Говорят даже, что будет большой бал к середине года! – Так в середине года же всегда бал. – Я отошла в сторону, пропуская поток студентов, и поставила книги на перила. – Но не такой! Не знаю, правда или нет, но в этот раз будет что-то грандиозное! Глаза Лайлы расширились от восторга. Она активно жестикулировала, так что я, попытавшись уклониться, локтем задела книги, и они рухнули внутрь пролета. И судя по громкому женскому крику, приземлились явно на чью-то голову. Упс!