23

Зная свою невезучесть, я заранее закатила глаза, но в этот раз обошлось, если это можно было так назвать, учитывая, что, кажется, у меня было сотрясение от столкновения с каменными мышцами незнакомца. Я уперлась руками в чужую грудь, да так и замерла, чувствуя под пальцами стальную твердость. Незнакомец взял меня руками за плечи и осторожно отодвинул от себя. – Не ушиблась? – Пророкотал он. На нем была темно-синяя форма факультета артефакторики. Везет мне сегодня на них. – Все в порядке. – Я обернулась, почувствовав на себе чужой взгляд, и наткнулась на Нейта, который пристально наблюдал за мной. – Простите, я вас не заметила. – Бывает. – Добродушно усмехнулся парень и обошел меня. А я продолжила путь к хранителю, чувствуя, как Нейт продолжает прожигать меня взглядом. Хранитель немного поворчал по поводу того, что к нему, мало того, что ходят по ночам, так еще и не имеют при себе ни пера, ни бумаги. Но в итоге выдал мне все необходимое и даже указал на свободный уголок стола у стены, где я могла написать послание родителям. Я постаралась быть краткой и уместить на небольшом клочке бумаги все свои вопросы и переживания. Заодно добавила, что практику мне зачли. И что очень скучаю. Сложила листок втрое, аккуратно вывела на обратной стороне адрес дома и попросила у хранителя капельку сургуча. Тот поставил оттиск академии и пообещал отправить письмо с самого утра. Утром я, вооруженная записями про сернистые соединения, чистой тетрадью и парой перьев, ходила взад-вперед по подвалу возле лабораторий. – Мэллорд, вы уже здесь! Чудесно! Я улыбнулась, заряжаясь от профессора Трейдфела его энергией. Он сам был не так уж молод, на вид ему можно было дать лет сорок, но стоило пообщаться с ним хоть пару минут, складывалось впечатление, что ему не больше двадцати. Всегда бодрый и оптимистично настроенный, профессор был одновременно собранным и проницательным. Я искренне завидовала его острому уму и умению находить выход в любой критической ситуации. Однажды на занятии один из моих сокурсников намешал что-то не то в своей колбе, получив в итоге неизвестную смесь, которая при контакте с кислородом тут же начала шипеть, пениться и по всем признакам должна была рвануть буквально через несколько секунд. Профессор не только не растерялся, но и, оценив ситуацию, мгновенно метнулся к шкафчику и добавил в колбу всего один компонент, тут же погасил реакцию, так что наш курс отделался легким испугом. Профессор открыл своим ключом преподавательскую лабораторию и пропустил меня вперед. – Итак, сегодня попробуем соединить органическую серу с неорганикой и поглядим, что из этого выйдет. А там, если повезет, найдем что-нибудь интересное. Давайте-ка начнем с классического соединения через растворение. Я стала записывать за профессором формулы соединения и высчитывать наиболее вероятные пропорции для органической серы, когда дверь в лабораторию открылась. – Добрый день. Мне пришлось прикрыть глаза и про себя посчитать до десяти, чтобы не вспылить. – Добрый день, Мортенсен, вы как раз вовремя! Как же, вовремя! Я подняла глаза от блокнота и покосилась на Нейтана, который небрежно повесил на вешалку у двери свою сумку, прошел к лабораторному столу и зажег огонь под ретортой. Он ответил мне таким же хмурым взглядом, но не сказал ни слова. Профессор заглянул ко мне через плечо, но я так и не решилась спросить, почему Нейтан оказался здесь. – Давайте начнем с вот этого. – Он ткнул пальцем в одну из формул, потом в другую. – А это сразу можете вычеркивать. Пропорции слишком неравномерны, стабильности не будет. Распишите подробнее и можете начинать. Мортенсен вам поможет. Не забывайте следить за температурой! Последнее он договаривал уже от дверей. – Профессор, а вы?.. – Отойду ненадолго. Не взорвите мне лабораторию! Хотя с органикой у вас это не получится. – Он усмехнулся и закрыл за собой дверь. Я уткнулась обратно в записи и стала выводить более подробные формулы, уделяя внимание тем, на которые указал профессор. Старалась делать вид, что присутствие Нейтана меня не волнует, но долго оставаться спокойной не могла. – Зачем ты здесь? – Пыхтя от негодования, воскликнула я. Нейтан поставил на стол подставку с пробирками и повернулся ко мне. – Проследить, чтобы ты не наделала глупостей. – И каких глупостей, по-твоему, я могу наделать? – Его ответ возмутил меня до глубины души. А еще больше меня бесило его поведение. То набрасывается на меня, то не замечает, то вот опять пришел меня доставать. – Надеюсь, что до этого не дойдет. – Бесстрастно ответил Нейтан и отошел к шкафу. – С чего там ты решила начать? Сера и что еще? – Не твое дело! Это мой проект. – Прекрати быть такой упрямой. Я здесь, чтобы помочь тебе. – Я способна справиться и без тебя! – Непременно сообщи об этом Трейдфелу, когда он вернется. – Съязвил Нейтан. – А ты сообщи своей невесте, что… – Я наткнулась на насмешливый взгляд Нейта и запнулась, не зная, зачем вообще ляпнула про Мэдди. – Тебя так беспокоит моя невеста? – Он резко задвинул ящичек шкафа и подошел к моему столу, становясь напротив. – Или что-то еще? А, Нисси? Я облизала враз пересохшие губы, а Нейт протянул руку и коснулся пальцами моей щеки. Очертил овал лица и остановился на подбородке, приподнимая мою голову. Перегнулся через стол и прошептал, едва не касаясь губ: – Может быть, тебя волную я сам, малышка? Как насчет того, чтобы провести наш личный эксперимент?