24

Я оттолкнула руку Нейтана. – Ты слишком много о себе думаешь! – Или это ты думаешь обо мне? – Он продолжал улыбаться так, будто был уверен в своих словах. – Даже не мечтай! – У нас впереди столько времени, что я могу позволить себе самые смелые фантазии. – Нейт понизил голос и добавил. – Но ты всегда можешь отказаться от дополнительных занятий. – Лучше я скажу профессору Трейдфелу, что ты мешаешь мне работать! – Не думаю, что он тебе поверит. Нейт, наконец, отошел от моего стола, и остаток занятия, до тех пор пока профессор не вернулся, мы провели в напряженном молчании. Хотя пару раз я порывалась сказать Нейтану все, что о нем думаю. Но стоило мне набрать в грудь побольше воздуха, как он ловил мой взгляд, и вся моя решимость тут же угасала. К неудовольствию моему и профессора в этот раз у нас ничего толкового не вышло. Мы вдвоем хмурились и еще долго размышляли над формулами, а вот Нейтану как будто не было дела до эксперимента. Он расставил по местам оставшиеся ингредиенты, тщательно убрал рабочий стол и уселся прямо на парту, скрестив руки на груди и поглядывая на нас с непроницаемым выражением лица. – Мортенсен, есть идеи? – Профессор повернулся к нему, но Нейт покачал головой. – Простите профессор, органика – не моя сильная сторона. – Тогда, может быть, нам не стоит тратить твое время? – Я выпрямилась и выглянула из-за плеча профессора. – Мне и без того неловко, что ты вынужден мне помогать. Я невинно захлопала глазами, но Нейтан даже бровью не повел. – Не переживай за мое время, Нисса, ради такого дела мне его не жалко. С началом учебной недели я немного отвлеклась от произошедшего в лаборатории, хотя до сих пор считала, что Нейтан затеял все это только ради того, чтобы заставить меня отказаться от дополнительных занятий. Но я не собиралась поддаваться на его уловки, так что решила в следующий раз просто не обращать внимания на его подколки и приставания. Но следующее занятие было запланировано на первый выходной, а в остальное время Нейтан и сам потерял ко мне интерес. Даже когда мы случайно сталкивались с ним в пустом коридоре, он не только не произносил ни слова, но будто и вовсе меня не замечал. Что меня вполне устраивало. Хотя порой я и ловила себя на мысли, что это его безразличие отзывается неприятным тянущим чувством в груди. – Ну как там Нейтан? Не подходил к тебе больше? Мы с Лайлой шли из столовой, когда она снова напомнила мне про Нейта. Я помотала головой и свернула в сторону кабинета хранителя, чтобы узнать, не пришел ли ответ из дома. Подруга пошла за мной. – Думаешь, он больше не станет к тебе приставать? – Очень надеюсь, что нет. – Я посмотрела на подругу. – Ты же сама говорила, что он потеряет ко мне интерес. – Да, но вдруг… – Она снова ухватила меня за цветную косичку. – Странно, что он так быстро сдался. – Ты вообще на чьей стороне? – Конечно, на твоей! – Она ответила слишком быстро и тут же сменила тему. – Ты так и не узнала, почему твой пропуск аннулировали? – Надеюсь, что сейчас узнаю. Я постучала в дверь кабинета и заглянула внутрь. – Мэллорд? Заходите, есть письмо для вас. – Хранитель поманил меня и протянул свернутую записку. Лайла зашла вместе со мной. – А для Росси что-нибудь имеется? Хранитель перебрал стопку писем и выудил пухлый конверт. – Не забудьте расписаться! Помечено как ценное. Пока Лайла расписывалась в журнале, я развернула записку и пробежалась глазами по ровному маминому почерку: “Милая, мы с папой очень гордимся твоими успехами, но тебе придется еще какое-то время побыть в академии. Слишком много дел, которые нужно уладить. Пожалуйста, наберись терпения. Целую, мама.” Я помрачнела. Что же там за дела такие, о которых они не хотят говорить мне? И почему из-за них я не могу вернуться домой хоть на денек? – Ну что там? – Лайла заглянула через плечо, но я уже свернула записку и сжала в кулаке. – Ничего не изменилось. – Мрачно ответила я. – А у тебя что? Подруга потрясла пухлым конвертом. Послышался приглушенный металлический звон. – Кажется, тут мое будущее платье. – Она заговорщицки подмигнула. – Пойдем, посмотрим? – Иди, я немного прогуляюсь. – У меня не было настроения сейчас снова слушать ее идеи по поводу платьев и бала. На душе и без того было неспокойно, а мамина записка только усилила дурные предчувствия. Лайла умчалась, а я медленно пошла по тропинке подальше от главного корпуса. Пыталась предположить, что стало причиной моего заточения, и почему мама не написала прямо, что случилось, но варианты были один другого хуже. Я шла, не поднимая глаз от тропинки, и слишком поздно заметила, что кто-то идет прямо на меня. В последний момент попыталась увернуться, но все-таки задела плечом Мэделин. Боги, от нее вообще теперь никуда не деться?! И конечно же, она была не одна. Я попыталась пройти мимо, но Мэдди ухватила меня за плечо и остановила. – Ты что, нас преследуешь? Я же сказала, не приближаться к Нейту! – Прошипела она. Мне резко захотелось облить ее каким-нибудь несмываемым зельем, но я только отцепила ее пальцы от своего плеча. – Дай пройти. – Ну уж нет, меня достало, что ты… – Мэдди, оставь ее в покое. – Нейтан чуть повысил голос, и его невеста тут же замолчала. Потом повернулась к нему и возмутилась: – Почему ты ее защищаешь? – Иди к себе. – Повелительно сказал он. Я воспользовалась их перепалкой и ускорила шаг, скрываясь в глубине сада, там, где надеялась точно никого больше не встретить. Дошла до края территории: впереди была лишь зеленая изгородь, а чуть поодаль – стена, ограждающая корпус боевиков, и тяжело опустилась на одинокую скамейку в окружении высоких кустов. Снова развернула письмо и перечитала его. Никогда раньше мама ничего от меня не скрывала. Значит, дела были совсем плохи. А я даже не могла поговорить с родителями и хотя бы попытаться помочь. На глаза навернулись слезы от обиды и бессилия. Ни разу в жизни я не чувствовала себя такой беспомощной. – Плохие новости? Нейтан опустился рядом со мной и с сочувствием взглянул в глаза. Я отвернулась и шмыгнула. Зачем он притворяется? – Нисси, что случилось? – Ничего, что касалось бы тебя. – Я свернула измятое письмо в несколько раз и сунула в карман. Но поворачиваться не торопилась, не желая, чтобы Нейтан видел мои слезы. – Уходи, пока твоя невеста снова не застала нас вместе. – Она мне не невеста.