25

Я тут же повернулась к нему. Обиды обидами, но любопытство всегда было у меня на первом месте. Нейт улыбался. Не издевательски, не угрожающе, как он умел. Мягко, я бы даже сказала нежно, если бы сама в это верила. – Мэдди мне не невеста. – Повторил он, касаясь моей руки. – Так что случилось? Может быть, я могу помочь? – Тогда почему она так считает? – Потому что она очень хочет ею стать. А ее родители заключили с моими договор о том, что после окончания академии мы с ней обручимся. Договорной брак. – Он дернул уголком рта и чуть нахмурился. Но уже через секунду его лицо разгладилось. – Так почему ты спряталась здесь? Что было в том письме? – Дома что-то случилось. А я не знаю, что. Я не хотела ему все рассказывать, но мне очень нужно было хоть с кем-то поделиться. Который день я не находила себе места, пыталась отвлечься и не думать о доме, но все равно снова и снова возвращалась мыслями к родителям. От Лайлы поддержки не дождешься: она, конечно, сочувственно покивает, а потом быстренько сменит тему. С другими однокурсницами я хоть и дружила, но не была настолько близка, чтобы делиться переживаниями. А вот Нейтану почему-то вдруг рассказала. – Родители запретили мне покидать академию. И не хотят говорить, почему именно. Много дел… Разве это причина? Я смотрела прямо перед собой и боялась моргнуть: слезы уже пощипывали уголки глаз. – Если они не хотят говорить в письме, то, может быть, стоит кого-нибудь послать их навестить? Я все-таки моргнула и постаралась незаметно стереть слезинку. – Они не станут делиться с посторонними. Мы не из тех, кто на каждом углу жалуется на жизнь. Просто скажут, что у них все отлично, вежливо поулыбаются за чаем и попросят передать, что мне не о чем волноваться. – Теперь понятно, в кого ты такая. – Какая? – Я повернулась к нему, ожидая увидеть издевательскую улыбку. Но Нейт смотрел с той же непонятной нежностью. – Упрямая. Непреклонная. Гордая. Я поспешила снова отвернуться. Сердце и без того норовило ускорить свой темп из-за того, что Нейт сидел рядом и до сих пор касался моей руки. А его слова сейчас звучали вовсе не как оскорбления. Наоборот, ему словно нравилось это. – Или ты можешь попробовать сбежать из академии. Я фыркнула. А потом поняла, что он говорит серьезно. – Распылить немного порошка для потери внимания, слиться с толпой и незаметно пройти с кем-то, у кого есть допуск. – Что еще за порошок? – Я никогда не слышала о подобном. Знала, конечно, про различные варианты, при которых внимание начинает рассеиваться, но все составы были исключительно в жидком виде. – Один из моих собственных рецептов. В основном для личного использования. Я с любопытством смотрела на Нейтана. Как бы мы ни отличались, но жажда изобретать новое и необычное нас объединяла. – Мароцвет и химерийская лиана? – Я решила узнать, насколько редкие ингредиенты он использует. – Все гораздо проще. Меморан корень, вытяжка лунного хмеля и смола кедра. – Нейтан назвал одни из самых простых составляющих, которые могли найтись даже в школьной лаборатории. – Все дело в сочетаемости. Ну и в таланте. – Погоди, но как? Хмель и смола, ладно. Но меморан корень, он ведь наоборот работает на концентрацию внимания. – В этом и весь фокус. Если переборщить с лекарством – получишь яд. Переборщишь со стимулятором и получишь прямо противоположный эффект. Человек пытается сконцентрироваться на каждой мелочи, отчего внимание, наоборот, рассеивается. Кажется, я застыла с открытым ртом. Но это было до гениального просто. Мне даже на секунду стало завидно, что я сама не додумалась до подобного. Все-таки, каким бы Нейтан ни был повесой или высокомерным нахалом, невозможно было не признать его талант и нестандартное мышление. Нейт беззлобно рассмеялся. – Я дошел до этого только к пятому курсу. Так что не переживай, у тебя еще пара лет, чтобы попытаться меня догнать. Я отвернулась. Он что, мысли мои читает? Нейт протянул руку и коснулся моего лица. Чуть надавил, заставляя снова посмотреть на него. – Так как насчет небольшой авантюры? Рискнешь вместе со мной? – С тобой? – Я почувствовала, как мои брови поползли вверх. Он снова хотел нарушить правила? Ладошки вспотели, но я опустила себя на землю. Нейт не станет ничего делать просто так. – И что ты попросишь взамен? – А что ты можешь мне предложить? Я готова была поклясться, что в его голосе прозвучало мягкое мурлыканье. Пальцы его руки проскользили по моей щеке и оказались на шее, запуская волну мурашек, которые горячим водопадом побежали по спине. Я вскочила на ноги, судорожно пытаясь выровнять дыхание. Мне совершенно не нравилось, что Нейтан вызывает во мне подобную реакцию. – Мне нечего тебе предложить! – Резко ответила я. – Так что даже не старайся. Я закусила губу и быстрым шагом пошла к академии. – Нисса, стой! – Он в два шага обогнал меня и встал у меня на пути. – Я просто предлагаю помочь. Без какой-либо платы. – Тогда почему? – Исключительно исследовательский интерес. Сработает ли порошок, и насколько хватит его эффекта. – И никаких счетов после? Ни поцелуев, ни свиданий? – Я с подозрением уставилась на Нейта. – Только если ты сама захочешь, – усмехнулся он. Я смерила его долгим взглядом, но Нейт и бровью не повел. – Ну так что? В эти выходные? – У меня практика с профессором Трейдфелом. – Я нахмурилась, опасаясь, что сейчас Нейт опять взорвется. Но он отреагировал совсем не так, как я ожидала. – Практика закончится к обеду. На выходе из академии еще будут желающие погулять по Эденбергу. Если все пройдет хорошо, до вечера успеем вернуться. Я кусала губы, пытаясь разглядеть в глазах Нейтана малейший намек на лукавство, взвесить все и против, но возможность попасть домой и поговорить с родителями напрямую перевесили все доводы против этой авантюры. – Хорошо. Я согласна.