26

До субботы я была как на иголках. Даже Лайла заметила, что со мной что-то не так, но я сумела убедить ее, что все дело в проблемах дома. Про план тайком сбежать из академии говорить не стала, опасаясь, что она снова начнет развивать тему повышенного внимания Нейтана ко мне. На практике у меня все валилось из рук, и я обязательно устроила бы очередной взрыв, если бы не Нейтан. В этот раз он оказывался рядом всякий раз, когда мне нужна была помощь. Причем делал это незаметно для профессора, а когда тот опять вышел из лаборатории, даже не попытался посмеяться над моими неудачами. То ли смирился с тем, что я не откажусь от дополнительных занятий, то ли боялся, что я передумаю, и он не сможет испытать свой порошок на стражах академии. В любом случае перемены в поведении Нейта мне были только на руку. Сейчас, когда у меня внутри все так и переворачивалось от волнения, мне совсем не хотелось тратить время и последние нервы на препирательства с ним. А когда мы после практики встретились на крыльце нашего корпуса, Нейт протянул руку и спросил: – Готова? Я нервно сглотнула и кивнула решительно, надеясь, что он не заметит, как дрожат мои пальцы. Нейт сжал мою руку, и я затаила дыхание, чувствуя, как по коже растекается тепло, а вместе с ним меня словно наполняет уверенностью и спокойствием. Все будет хорошо! У нас все получится! На подходе к главному корпусу я выпустила руку Нейтана и отстала на шаг. У ворот виднелись девушке в форме стихийного факультета, а я не хотела, чтобы Мэдди снова устроила мне истерику, если ей доложат, что ее будущий жених снова слишком тесно общается с одной из алхимиков. Нейт обернулся, но ничего не сказал. А когда мы подошли ближе к воротам и влились в толпу студентов, пропустил меня вперед и тихо шепнул: – Держись ближе ко мне и будь готова. Я кивнула, пробираясь все ближе к пропускному пункту. Кто-то ворчал, кто-то молча двигался, но никто особо не высказывал вслух свое недовольство. Потом прямо над головой раздался едва слышный хлопок, и Нейтан резко ускорил шаг, подталкивая меня вперед. – Нейтан Мортенсен, шестой курс, алхимический. Он протянул стражу пропуск. Тот взял его и повертел перед глазами. Я видела, как он щурится, пытаясь разглядеть текст на карточке, потом потер висок и вернул пропуск Нейтану. Махнул рукой в сторону выхода. – Проходи. Я почувствовала, как на мою талию легла мужская рука. Нейтан прижал меня к себе и быстрым шагом пересек ворота, потом перешел на бег, снова беря меня за руку. Я со всех ног бежала за ним, не веря, что это сработало. Остановились мы, лишь когда удалились на достаточное расстояние от ворот. Я тяжело дышала, сердце колотилось как сумасшедшее. А Нейтан вообще будто не запыхался. – Сейчас потерпи еще минут десять-пятнадцать, потом станет легче. – Я в порядке. – Я сделала несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание. Нейт с любопытством посмотрел на меня. – Ты ведь была в эпицентре. И у тебя не рассеивается внимание? – Он подозрительно сощурился и вытянул вперед руку с двумя оттопыренными пальцами. – Сколько пальцев? – Два. – Я первая направилась в сторону тоннеля. – Таааак. И почему же на тебя не подействовало? – Секрет. – Ответила я, радуясь, что Нейт не видит моей улыбки. – Что за противоядие ты пьешь, что оно справилось с моим рецептом? – Ты же не думаешь, что я расскажу тебе? – Я прикусила губу, чтобы улыбка не расплылась во все лицо. Пусть Нейтан и был гением, но мне было что ему противопоставить. – Ну… Было бы проще, если бы рассказала. Но так даже интереснее. Он пошел рядом со мной, вслух перебирая ингредиенты, которые могли использоваться для нейтрализатора. Я изо всех сил старалась смотреть прямо и не выдать себя, если он угадает. – Это не может быть мистлиф. – Нейна продолжал высказывать догадки. – Его даже я достать не смогу. Дримрут? Ну-ка посмотри на меня! Я ускорила шаг, потому что он попал в точку. Нейт рассмеялся и одним прыжком догнал меня. Схватил за руку и повернул к себе. – Дримрут, верно? Не самый популярный ингредиент для антидота. Семейный рецепт? – Мой личный. – А ты полна сюрпризов. Теперь понятно, почему ты так быстро пришла в себя в прошлый раз. Я плотно сжала губы, вспомнив тот случай с поцелуем и издевательский смех Нейтана. Нет, никогда его не прощу! В город мы спустились в молчании. Я снова злилась на Нейта и переживала перед разговором с родителями. Нейт шел рядом, но тоже не заговаривал со мной. То ли думал о своем, то ли понял, почему у меня резко испортилось настроение. – Спасибо, что помог выбраться. – Буркнула я, когда мы оказались на центральной дороге. Я не знала, куда он пойдет дальше, а мне самой нужно было сворачивать в сторону залива. Свернула и увидела, что Нейт идет за мной. Вопросительно взглянула на него, но не успела ничего сказать. – А обратно ты как планировала попасть? Вот ведь! При возвращении в академию ведь тоже спросят пропуск. А значит, мне снова понадобится помощь Нейтана и его порошка. – Ты… Ты пойдешь со мной? Что-то мне плохо представлялось, как я знакомлю Нейта с родителями. – Не в этот раз, малышка. Встретимся у императорской резиденции за час до заката. И не опаздывай! Я кивнула и ускорила шаг. Императорская резиденция находилась в центре города – на полпути к дороге, ведущей в академию. Большой, шикарный дом пустовал большую часть времени, но пока императорской семьи не было в городе, на территории резиденции, в просторном саду всегда можно было погулять обычным жителям. Особенно его полюбили влюбленные парочки, но вряд ли Нейтан пытался мне на что-то намекнуть. В конце концов, именно в тени высокого здания чаще всего назначали встречи студенты, чтобы толпой возвращаться в академию. Родители даже не сразу это заметили мое возвращение. Они оба сидели в гостиной, склонившись над кипой бумаг, и о чем-то спорили. – Мам? Пап? – Я негромко позвала их, а когда они повернулись, увидела, что за полторы недели, что мы не виделись, родители будто постарели. У мамы кожа лица словно стала серой, а у папы на лбу пролегла уже вторая глубокая морщина. – Ни, что ты тут делаешь? Ты ведь должна быть в академии! – Мама медленно поднялась из-за стола и подошла ко мне, будто не веря своим глазам. – Я сбежала. – Честно сказала я. – Но я сегодня же вернусь обратно. Только, пожалуйста, скажите, что произошло? Почему вы так не хотели, чтобы я приходила? – Милая, ничего такого, просто ты же видишь, – мама запричитала и указала в сторону стола, – у нас с папой столько дел, что мы даже не могли тебя встретить как следует. И комната твоя не прибрана. – Лэйни, хватит. – Папа тоже поднялся и тяжело оперся на стол. – Она уже не маленькая. Он повернулся ко мне и протяжно вздохнул. Я замерла, чувствуя, как холодеют руки. – Нисса, для нас скоро настанут тяжелые времена. И для твоего же блага тебе пока лучше оставаться в академии. По крайней мере, в ней ты не будешь ни в чем нуждаться. А мы пока постараемся справиться со всем, что на нас навалилось. – Да что случилось-то? – Мой голос прозвучал слегка истерично, но я уже не могла этого выносить. – Мортенсены забрали наш магазин. У нас больше нет семейного дела, Нисса.