34

Меня тут же обдало резким порывом ветра. Руки, которые до этого тряслись от страха, теперь дрожали еще и от холода. Юбка взметнулась, открывая колени, но все это не имело никакого значения перед тем, что кончиками туфель я ощущала пустоту. Я особо не боялась высоты, но одно дело смотреть сверху, стоя перед надежно закрытым окном, а другое дело – стоять на краю, рискуя свалиться вниз с узкого карниза. Я как завороженная смотрела на темно-зеленую траву далеко внизу. Понимала, что лучше переключиться на что-то другое, но не могла отвести взгляда. Боковым зрением заметила движение, и на мою талию легла сильная рука, перехватывая меня поперек тела и надежно прижимая к стене. Я сумела медленно повернуть голову и увидела серьезный взгляд Нейтана. Потом он подмигнул мне и что-то сказал. Я не сразу разобрала слова. – Не смотри вниз. Cделал шаг, не отпуская моей талии, оказался вплотную ко мне и прижался губами к уху. – Замри и не шевелись. И главное, не бойся. Я сглотнула ледяной ком в горле и даже смогла коротко кивнуть. Нейтан повернулся лицом к стене и сделал еще шаг, перекидывая ногу на другую сторону от меня. Теперь я оказалась прижата к стене его телом. Краска бросилась к лицу, но Нейт уже двигался дальше. Подтянул вторую ногу и продвинулся ближе к окну. Обхватил мою талию левой рукой, продолжая придерживать. Осторожно выглянул в окно и отпустил меня. – Нейт! – Я коротко вскрикнула, лишившись его поддержки. Но он уже крепко держал меня за руку, а сам приоткрывал окно. Помог мне спуститься и запер створку. Обернулся ко мне. – Ты в порядке? Я кивнула, не желая показаться трусихой. Но Нейт нахмурился. – О чем я спрашиваю. Конечно же, нет. Идем, у тебя наверняка много вопросов. Он потянул меня вниз по лестнице, потом в сторону главного корпуса, но после нескольких минут на краю пропасти я уже и не вспоминала о том, что Нейтан устроил в каморке профессора, и беспрекословно следовала за ним. Только когда мы поднимались по лестнице главного корпуса, я догадалась спросить. – Куда мы идем? – Увидишь! Нам навстречу попалась компания студенток со стихийного, и я попыталась высвободить руку из руки Нейта, но он лишь крепче сжал ее, продолжая вести меня наверх. Оказавшись на последнем этаже, свернул в сторону, поднырнул под низкую балку и приоткрыл незаметную дверцу, которая практически сливалась с деревянными панелями. За ней скрывался темный коридор с одной-единственной дверью. Нейт достал ключ и трижды провернул в замочной скважине. Пропустил меня вперед и запер за собой дверь. Мы оказались в небольшой комнате с парой крошечных окошек, в которые почти не проникал свет. Пара движений, и Нейт зажег магические светильники на стенах. Теплый свет разлился по комнате, и я восторженно завертела головой. Кажется, это было самое уютное место во всей академии. Потертый диван с темно-зеленой обивкой стоял у стены под окнами, рядом с ним примостился низкий овальный столик со стеклянной столешницей. Вдоль других стен стояли шкафы, заставленные книгами. На полу – вытертый ковер, на котором я с трудом различила замысловатый орнамент. А в углу, зажатый книжным шкафом и диваном, прятался высокий, узкий шкафчик, на чьих полках ромбиком тускло поблескивали бока бутылок. – Что это за место? – Тайное убежище для приватных встреч. – Нейт усмехнулся и прошел к винному шкафу. Раскрыл дверцы и вытащил две чашки из тонкого фарфора. Поставил их на столик и вернулся к шкафу, достав на этот раз странный плоский чайничек. – Вино не предлагаю, но если захочешь – тут имеется весьма недурное красное ягодное. Но для нашего разговора лучше подойдет отвар белоголовника. Я прикрыла глаза, готовясь к худшему. Не знаю, чем обернется наш разговор, но, по крайней мере, Нейтан не пытается меня напоить. Хотя видят боги, я бы не отказалась от пары глотков подогретого вина, чтобы унять слабость в ногах и дрожь в пальцах. – Присаживайся. – Нейтан налил в чайник воды из кувшина, что стоял на столе, положил на чайник руки, и через несколько секунд из носика начал подниматься пар. – Итак, зачем ты забралась в кабинет профессора? – Ты и так знаешь. – Ответила я, смущаясь собственного поступка. – Хотела забрать один из тестов. Нейтан замер, не донеся чайник до чашки. Потом вскинул брови и посмотрел на меня. – Ты завалила тест? Серьезно? – Не я. – Я поспешила оправдаться, будто мне было важно, что он обо мне подумает. – Я помогала подруге. – Так значит, это твоя подруга выманила Трейдфела из кабинета? И почему же тогда она сама не пошла за тестом, а отправила тебя? – Лайла… Она… – Я хотела ответить, но так и не смогла придумать причину. Вопрос Нейтана звучал весомо, а доводы, которыми Лайла уговорила меня заняться самой опасной частью нашей авантюры, теперь казались совсем неубедительными. – А ты сам что делал у Трейдфела в кабинете? Нейтан закончил разливать отвар по чашкам, неспеша сделал глоток и пожал плечами. – Рылся в его бумагах. Я фыркнула. Это я и так уже знала. – Что именно ты искал? И почему прятался в каморке? – Стоило мне вспомнить, что еще он делал в каморке, к щекам тут же прилил жар. Я стиснула обеими ладонями чашку, чувствуя успокаивающее тепло, и задала вопрос, который волновал меня больше всего. – И как вышло, что профессор посмотрел прямо на меня, но не заметил нас? – И с какого вопроса мне начать? – Невозмутимо спросил Нейт. – С последнего. – Шепнула я, чувствуя, как сердце ускоряет свой темп.