35

– Нисси, ты же не думала, что я вломлюсь в кабинет профессора без подготовки? – Нейт выразительно посмотрел на меня. – Существует как минимум два способа остаться незамеченным для чужих глаз. Первый – это заклинание завесы, оно же заклинание отвода глаз. Фокус, доступный только очень сильным магам. А второй способ – артефакт незримости. Довольно редкая штука, но полезная в подобных делах. Создает довольно реалистичную иллюзию в пространстве. – То есть ты заранее знал, что будешь прятаться? Нейт кивнул. – Страховка на случай, если профессор вернется раньше. Но в кабинете появилась ты. – Он отодвинул в сторону чашку с отваром и наклонился ко мне. – Знаешь, ты безумно притягательна, когда от волнения закусываешь губу. Я на всякий случай убрала руки за спину и ущипнула себя за мизинец, надеясь, что румянец сейчас не выдаст меня с головой. – И ты знал, что профессор нас не увидит? – Постаралась придать голосу строгий тон, но получилось плохо. – Конечно, малышка. – Нейт откинулся на спинку дивана и усмехнулся. – Но если бы я сразу тебе об этом сказал, ты не была бы такой послушной. – Ты сволочь! – Я вскочила с дивана. – Я чуть не умерла от страха! – А мне показалось, что ты умирала в моих руках от чего-то другого. Нейт даже бровью не повел на мое оскорбление. А я поспешила отвернуться, потому что чувствовала, что неотвратимо краснею под его красноречивым взглядом, а в груди снова разгорается пожар. – Открой дверь! – Потребовала я, дрожащим от злости голосом. – Как скажешь. – К моему удивлению, Нейтан не стал спорить. Поднялся на ноги, пересек комнату и повернул ключ в замке. – Правда, я думал, тебе нужны и другие ответы. Я застыла, не дойдя до двери. Он был прав. Любопытство просто сжирало меня изнутри. С того самого момента, когда я увидела список запрещенных ингредиентов в бумагах Трейдфела, в голове крутилось множество вопросов. А ответы мог дать только Нейтан. – Ну же, Нисси, ты ведь хочешь знать правду. – Я могу узнать ее и без тебя. – Солгала я. – От кого? От Трейдфела? – Нейт фыркнул и вернулся на диван, оставляя меня выбор: остаться или уйти. Узнать правду или и дальше пребывать в неведении. Я выбрала узнать правду. Нейт похлопал по дивану, но я осталась стоять, держась так, чтобы между нами находился низкий столик. – И что ты искал у профессора в кабинете? Какие бумаги? Нейт закинул ногу на ногу и сохранял молчание, прожигая меня взглядом, пока я не вернулась на диван. Но я села на самый краешек, чтобы иметь возможность сбежать при первой же необходимости. Нейт повернулся ко мне, и лицо его стало серьезным. – Нисса, я надеялся, что ты послушаешь меня и бросишь дополнительные занятия. – Но… – Никаких “но”, малышка. Ты сама не понимаешь, в какие неприятности можешь влипнуть. Увы, у меня все еще нет доказательств, но ты ведь сама что-то нашла в кабинете, верно? Я кивнула. – Какие-то формулы, список запрещенных веществ… Нейт сжал кулаки. – Мне нужно было больше времени! А теперь еще и ты… – Он замолчал и нахмурился, будто что-то обдумывал. – Нисса, я прошу тебя, будь осторожна с профессором Трейдфелом. Я не всегда смогу быть рядом. От его тона и потемневшего взгляда мне стало жутко. Он сейчас не ерничал, не пытался произвести впечатление. Он будто и правда боялся за меня. – Да в чем ты его подозреваешь? Нейт вздохнул и запустил пятерню в волосы. – Когда я был на третьем курсе, у меня был хороший знакомый, скорее даже друг. Рейвен Маккой. Он учился на пятом курсе и был лучшим в алхимии. Многое из того, что я умею, я умею благодаря ему. Вот только друзей у него не было. Кроме меня, считай, никого. Он всего себя отдавал учебе. И именно тогда стал дополнительно заниматься с профессором Трейдфелом. – Нейт замолчал и поднял глаза к потолку, что-то вспоминая. Я не шевелилась, ловя каждое его слово. – Пару раз он говорил мне, что они с профессором пытаются вывести новые формулы, экспериментируют с редкими сочетаниями. А спустя несколько месяцев его обвинили в использовании запрещенных ингредиентов и отчислили из академии. Я пытался связаться с ним, но все наши разговоры всегда касались только алхимии. Так что я даже не смог его найти. А в администрации академии мне отказались выдавать его данные. – Думаешь, это Трейдфел его подставил? – Нисса, вспомни, с чего вы начали. – Он немного наклонился ко мне. – Сернистые соединения. Не самый безопасный выбор для экспериментов. Взять хоть ваше последнее занятие – хорошо хоть ты не успела ничем надышаться. – Но сера не входит в запрещенный список. – Это только начало, поверь. Рейвен тоже не начинал с огнецвета или лавового кристалла. Трейдфел выбирает самых талантливых и, прикрываясь заботой о будущем студентов, создает чужими руками опасные зелья. Как ты думаешь, над чем мы с ним работали, до того как я напросился помогать на ваших занятиях? – Что-то запретное? – Пока нет, но он уже начал подталкивать меня в этом направлении. И ты опомниться не успеешь, как он скажет: мисс Мэллорд, я знаю, что это не входит в курс вашего обучения, но вы же хотите стать непревзойденным алхимиком? А он должен знать все о зельях. Включая и самые опасные сочетания. А ты, Нисси, – Он усмехнулся и покачал головой, – ты такая доверчивая. Ты и опомниться не успеешь, как будешь действовать по его указке. – Но он не похож на того, кто станет подставлять студентов! – Я просто не могла поверить в слова Нейтана. – Он ведь такой… Такой… – Добрый? Искренний? Нисса, а ты думала, что коварный и жестокий профессор будет разгуливать в темном плаще, вечно хмурить брови и одним взглядом повергать студентов в трепет? – Нет, конечно, но… – Никаких “но”. Ты должна мне пообещать, что будешь предельно осторожна. Особенно когда меня не будет рядом. Нейтан придвинулся, оказавшись так близко, что я видела, как в его глазах бирюзовый цвет становится ярко-зеленым ближе к зрачку. Внезапно вспомнилось, как он вел себя, когда мы оставались наедине в лаборатории. Он будто пытался сделать все, чтобы я отказалась от занятий. – Почему ты не сказал мне сразу? Я сделала вдох и поняла, что в горле пересохло. Мой шепот прозвучал глухо, будто нас накрыло странным невидимым куполом. – А ты поверила бы мне без доказательств? – Ты ведь мог объяснить… – Нисси, пообещай… – Нейт наклонился еще ближе и провел рукой по моим волосам, скользнул по щеке и остановил пальцы на шее. Я неосознанно подалась к нему, и он прошептал едва слышно. – Я не хочу, чтобы ты пострадала. И прикоснулся губами к моим губам.