37

Я никогда не бежала от проблем. Но сейчас хотелось спрятаться куда-нибудь, где меня не найдет ни Нейтан, ни Лайла, ни учеба с тестами, ни мысли о том, что дома все плохо. По вине все того же Нейтана. И я еще позволила этому негодяю себя целовать! Как быстро из головы выветрился тот факт, что именно его идеей было отнять наш магазинчик. – Ни, будем готовиться вместе? – Прошептала Лайла и ткнула меня в бок, отвлекая от мрачных мыслей. Я подняла голову со сложенных рук и посмотрела на профессора Делкроуда, который рассказывал, в каком виде будет проходить тестирование по его предмету. Потом перевела взгляд на Лайлу. – Не могу. У меня дела. И опустила голову обратно, не слушая ее возмущенный шепот. Во время перерыва Лайла пыталась допытаться, что у меня за дела, и почему я не могу готовиться вместе с ней, но я сослалась на семейные проблемы, после чего она сразу отстала, явно не желая слушать о моих бедах. А на второй половине подготовительной лекции она сослалась на то, что просто не может готовиться одна, и пересела к Алике с Кэтти. Я глазам своим не поверила. Подруга, которая все четыре года провела со мной за одной партой, будто просто сбежала. Но самое странное, что мне было все равно. Еще бы и от Нейтана так же легко было избавиться – и половина моих проблем просто исчезла бы. Но за обедом Лайла вела себя как ни в чем не бывало. Села рядом со мной и начала тараторить, что они с Аликой и Кэтти собираются готовиться в читальном зале библиотеки. Несколько раз за все время обеда уточнила, не присоединюсь ли я к ним. Но я осталась стоять на своем. Сегодня у меня были дела поважнее. Правда, мне тоже нужно будет идти в библиотеку. Но не за учебниками по добыче и хранению трав и редких растений, а за книгами про истинную связь. – Нисса! Нисса! – Лайла внезапно подскочила на стуле и как бешеная застучала по моей руке ладонью. Потом выпрямилась, пригладила волосы и прошипела. – Только не оборачивайся! Как я выгляжу? – Да как обычно. – Я пожала плечами и поправилась, увидев поджатые губы подруги. – Хорошо выглядишь. – Отлично. – Лайла небрежным жестом провела по лицу, убирая волосы за ухо, и очаровательно улыбнулась, глядя мне за спину. – Доброго дня всем. – Надо мной послышался бархатный голос, и я обернулась, только сейчас вспомнив, что мы с Райаном договорились после обеда обсудить его заказ. – Доброго дня, Райан. – Проворковала Лайла, хлопая ресницами. – Нисса, могу я тебя ненадолго похитить? По поводу вчерашнего разговора. – Райан подал руку и вежливо улыбнулся Лайле. – Да-да, конечно. – Я поднялась и стала складывать пустую посуду на поднос. – Оставь это мне. – Он незаметным движением выхватил у меня поднос и быстрым шагом унес его ко входу в кухню. А когда вернулся, галантно подал мне руку. – Давай пройдемся, если ты не против. Я захватила сумку и плащ, положила ладонь ему на локоть, и под завистливый вздох Лайлы мы вышли из столовой. – Как насчет небольшой прогулки в саду? – Райан направился к выходу из корпуса. – Ммм… Ты уверен? Там так льет… – Это не проблема. Он распахнул передо мной дверь, и мы вышли в дождь. Правда, ни единой капли на меня не упало. Я подняла глаза и увидела, что над нами полукругом мерцает защитный купол. Вокруг все шипело и шуршало, каменная дорожка под ногами блестела от воды, а мы оставались под куполом, который плавно плыл за нами, сохраняя свое положение над головой. – Итак, давай к делу. У меня есть вот такой закрепитель. – Райан вытащил из кармана плаща объемный пузырек. – Им покрывают бумагу с текстами, предохраняя ее от порчи. Но проблема в том, что состав сразу высыхает, и если нанести его на половину листа, а через пару дней нанести вторую половину, то он ляжет неровно. Если же наносить более мелкими частями, то в итоге поверхность получится бугристой наощупь. А мне нужно получить ровный лист с тонким слоем закрепителя. Прочный, но легкий. – Хмм… – Я повертела в руках пузырек и взялась за пробку. – Можно? – Можешь хоть весь забрать. В академии этого добра навалом. Я откупорила пузырек и принюхалась. Резкий лимонный запах убедил меня в том, что это такой же закрепитель, какой продавался в нашей лавке. Дешевый, но действенный. Им обычно пользовались все, кто имел дело с бумагами. Правда, никто еще не просил изготовить что-то, что можно наносить частями. Уточнять у Райана, для чего ему это понадобилось, я не стала. Если спросил, значит, есть потребность. – Сможешь сделать? Я закрыла пузырек и убрала в сумку. Понадобится, чтобы сравнивать результат в процессе. – Смогу. – Я говорила уверенно, а в голове уже выстраивались варианты, как можно улучшить состав и как повысить пластичность и качество диффузии. – Отлично! Десять голдов хватит для такого заказа? У меня брови поползли вверх. Десять золотых монет? Да этого хватит, чтобы покрыть закрепителем полы во всей академии. Еще и на стены останется. Я постаралась не закашляться и сдавленно проговорила. – Конечно, хватит. Очень даже. – Вот и прекрасно. Я понимаю, что у всех сейчас в разгаре тестирование, но если закрепитель будет готов к середине года, буду безмерно тебе благодарен. Ну и если возникнут дополнительные расходы – сразу говори. Я прикинула, сколько осталось до середины года. Три недели минимум, если считать до конца учебной половины года. И четыре недели, если считать до бала. Времени полно, учитывая, что во время подготовки к тестированиям обычные лекции отменялись. Мы еще немного прошлись. Райан рассказал, что закрепитель нужен ему для создания карты, так что я сделала себе мысленную пометку, что мой вариант состава должен сохранять эластичность даже после застывания. Потом он проводил меня до моего корпуса, лишая необходимости бежать под проливным дождем. Я приободрилась от этой прогулки. Во-первых, было просто приятно пообщаться с Райаном, а во-вторых, мысль о десяти голдах, которые весело позвякивали в кармане моего плаща, грела душу. Родители смогут купить самое необходимое для того, чтобы заново начать дело! И может быть, что-то даже останется мне самой. В комнату я входила в прекрасном настроении. Повесила плащ на вешалку у входа, расправив пошире, чтобы успел высохнуть до ужина. Убрала деньги в давно пустующий кошелек и спрятала его в глубину стола. А когда повернулась к кровати, остолбенела. На аккуратно застеленном покрывале стояла круглая высокая коробка нежно-персикового цвета, в каких обычно хранят шляпы. Вот только она была перевязана белоснежной атласной лентой, к которой сбоку была приколота записка.