39

Я резко остановилась и медленно обернулась. Оглядела Лайлу с ног до головы, но мысль не успела окончательно сформироваться, когда меня окликнули. Я отвлеклась на однокурсницу, которая спросила, буду ли я вместе с остальными готовиться, а когда повернулась к Лайле, мысль уже ускользнула. – Не нужно идти к Мэдди! – Лайла постаралась меня урезонить. Я и сама уже понимала, что самой лезть в пасть к тигру – плохая идея. Тем более что я лично не слышала ее слова, а Лайла вполне могла преувеличить. И так я только выставлю себя истеричной дурой. А я не собиралась давать Мэделин ни единого козыря против меня. Да и у меня были более важные дела. В конце концов, нужно было избавиться от этих кандалов, которые связывали меня с Нейтаном. В библиотеке было тесно. Кажется, все резко решили, что лучшего места для подготовки к тестам не найти. Но мне в этот раз читальный зал не требовался. Я нырнула в хранилище и стала сверяться с бланком, который мне выдала миссис Норман – хранительницы библиотеки. Пришлось как следует походить по лабиринтам шкафов и полазить по приставной лесенке, прежде чем я собрала все книги, в которых хоть как-то упоминалась истинная связь. Толстенный справочник по всевозможным магическим взаимодействиям, два учебника с изначальной историей магии, почти рассыпающийся от времени том забытых легенд, новейших классификатор древнейших религий и даже сборник сказок. Нагруженная по макушку, я медленно пошла к выходу. В сумку все не влезло, так что пришлось тащить в руках. Я в прямом смысле ничего не видела перед собой из-за стопки книг и ориентировалась только по боковому зрению. Расписалась за полученные книги на стойке хранительницы и снова водрузила стопку на руки. К выходу шла медленно, пытаясь сообразить, как добраться до своего корпуса и не промокнуть. – Ты все-таки решила, что можешь избавиться от нашей связи? Рукам внезапно стало легко: стопка книг перекочевала к Нейтану, которой с любопытством разглядывал корешки. – Отдай! – Чтобы ты свалилась по пути под этой тяжестью? К тому же там все еще льет. – Нейтан одной рукой распахнул дверь главного корпуса. Да, дождь, кажется, не прекращался со вчерашнего утра. – Я просто хочу помочь, Нисси. Я согласилась только потому, что у меня не было выбора. Нейтан, как до этого Райан, создал над нашими головами защитный купол. Вот только если купол Райана закрывал пространство на добрый метр вокруг нас, то сейчас нам с Нейтаном приходилось идти, практически касаясь локтями, чтобы не попасть под дождь. И я не могла сказать наверняка – сделал он это специально или просто решил не транжирить магические силы. – Как подготовка к следующим тестам? По пути Нейтан решил завести непринужденный разговор, но я оборвала его. – Не думай, что можешь просто прислать цветы, и я сразу забуду все, что ты сделал. – И как тебе цветы? – Красивые. – Рад, что тебе понравились. – Я не сказала, что они мне понравились! Я просто сказала, что они красивые. – Нисси, я не должен был торопиться, признаю. Но тебе не кажется, что ты слишком… – Спасибо за помощь! Мы уже дошли до дверей нашего корпуса, так что я самым беспардонным образом перебила Нейтана, забрала книги обратно, воспользовавшись его замешательством, и, перешагивая через ступеньку, стала подниматься к себе. Да, это было довольно грубо, но если бы я этого не сделала, боюсь, слова Нейта пробили бы брешь в моей защите, которая и без того была не самой твердой. А я не хотела снова довериться ему и опять быть обманутой. В справочнике по магическим взаимодействиям ничего интересного не оказалось. Только короткое описание самих браслетов и отсылки к старинным преданиям. Я отложила справочник в сторону и взялась за классификатор религий. Нашла в оглавлении страницу с историей веры в богиню Весту и до боли закусила губу, выхватив из текста нужные фразы. Все оказалось до смешного просто и нелепо: влюбленные, приходящие в храм богини и желающие связать себя узами истинной любви, должны были взяться за руки, произнести классическую формулу признания и при этом испытывать сильные, неподдельные чувства. Все остальное делала магия Весты и эмоции влюбленных. Я закрыла глаза, вызывая в памяти тот роковой день. Вот я захожу в храмовый сад, в ярости кричу на Нейтана, он хватает меня за руки, пытаясь урезонить. Я кривляюсь и в запале произношу те самые три слова. И при этом испытываю чистую, неподдельную ненависть. Я нервно рассмеялась. Да, у забытых богов то еще чувство юмора. Кажется, Весте было плевать, какие именно эмоции испытывают люди. Она просто связала нас и все. Дальше смертные пусть разбираются сами. Но ведь Нейтан не произносил тех слов! Он не говорил, даже в шутку, что любит меня. Тогда почему же привязка сработала? Пришлось снова напрячь память. Кажется, он сказал что-то вроде: “Я, конечно, люблю таких, но какая муха тебя укусила?” – Да вы издеваетесь! Я хлопнула книгу и накрыла ее подушкой, кипя от негодования. Веста что, взяла нужные слова из совершенно другой по смыслу фразы, соединила их и получила признание Нейтана? – Вот поэтому в твой храм больше не ходят! – Громко заявила я в адрес забытой богини и упала на подушки, все еще не веря, что наша с Нейтаном связь произошла отчасти из-за меня самой. Переварив этот факт, стала продолжать свои изыскания. В книге про религии, конечно же, не оказалось рецепта, как избавиться от истинной связи. Так что я перешла к следующей. В легендах уже нашлось что-то любопытное, но стоило мне начать читать, как за дверью послышались шаги, и я поскорее запихала все книги под кровать, не желая объяснять все Лайле. – Это просто невозможно! – Простонала моя соседка, падая на кровать и бросая сумку в угол. – Невозможно подготовиться к тесту за пару дней! Я удержалась от комментария, что можно просто учиться в течение года, чтобы потом не пытаться судорожно впихнуть себе в голову весь объем знаний за один день. – Уверена, все будет хорошо. – Я сказала дежурную фразу, будто больше для того, чтобы самой в нее поверить. – Зато потом будет бал. При этих словах Лайла оживилась. – Точно! Как думаешь, если я намекну Райану, что мне не с кем идти, он меня пригласит? – Может, лучше намекнешь Джареду? – Я осеклась, наткнувшись на взгляд Лайлы. – Я имею в виду, что Райан наверняка позовет кого-то со своего курса. А Джаред, мне кажется, и без намеков тебя пригласит. Лайла поджала губы, но потом вздохнула и пристально посмотрела на меня. – А ты пойдешь на бал? Нейтан же наверняка позовет тебя.